几天以后，将近傍晚的时刻，全家像通常这时候一样聚坐在花园客厅里。两边的门敞开着，太阳已经隐在湖对岸的树丛后边。

大家请莱因哈特读几首民歌给他们听，那是一个住在农村的朋友寄来的，他中午刚收到。他回到自己的屋子，拿了卷纸马上又回到客厅，这是些写得非常整洁的散页纸。

大家围着桌子坐了下来，伊利莎白坐在莱因哈特的旁边。

"我们随便拿几首念吧，"莱因哈特说，"我自己还没有看过呢。"

伊利莎白打开稿件。"这里还有乐谱呢，"她说，"莱因哈特，你应该把它唱出来。"

他先读了几首梯罗尔人的小曲，在念的过程中，不时用半低的声音哼几首快乐的曲调。于是在这小小的团体里产生了一种普遍的欢愉。"是谁作了这些美丽的歌呢？"伊利莎白问道。

"嗳，"埃利希说道，"听这些东西可以猜得出来，无非是些裁缝匠、理发师和这一类轻浮的浪子而已。"

莱因哈特说道："它们不是作出来的，而是生出来的，它们从云端掉了下来，像游丝一样在地面上飘来飘去，这里，那里，同一个时候，就有成千的地方在唱着它们。从这些歌里可以找得到我们自己的经历和痛苦；就仿佛是我们大家都帮着一起写出来的。"

他拿起了另一页："我站在高山上……"

"我知道这个！"伊利莎白叫了起来。"你唱出来吧，莱因哈特，我帮你一起唱。"于是他们唱起了那个典调，它是这样地神秘，简直难以使人相信，这是从人的脑子里想出来的；伊利莎白用带点模糊的女低音伴着男高音。

这期间伊利莎白的母亲坐在那里忙她的针线活。埃利希交叉着双手，凝神地倾听着。唱完这一曲，莱因哈特默默地把这一篇放在一边。--从湖对岸，穿过黄昏的寂静传来了家畜的铃声；他们不由自主地倾听起来；正在这时他们听到一个清脆的童声唱道：

我站在高山上

望向深深的山谷……

莱因哈特微笑着说："你们听到了没有？这些歌曲就这样一个传一个。"

"这曲子在这一带常有人唱的。"伊利莎白说道。

"说得对，"埃利希说道，"这是牧童卡斯派尔；他正赶牛回去呢？"

他们又听了一会，直到铃声消失在农事室的后边。"这些都是古老的曲调，"莱因哈特说道："它们沉睡在森林的深处；上帝知道，究竟是谁把它们挖掘出来的。"

莱因哈特又抽出了另外一篇。

天色已经愈来愈暗；一片红色的晚霞象泡沫那样笼罩着湖对岸的树林。莱因哈特展开了纸页，伊利莎白用手拿住了纸的一端，一起看了起来。于是莱因哈特读道：我的母亲作了主

要我另嫁他人；我心里的意中人

她要我把他忘记；

我是多么不愿意。

我埋怨我母亲

她没有做好事，

从前的尊荣

如今成了罪孽。

我该怎么办！

我的骄傲和欢乐

只换得了我的痛苦。

啊，但愿这一切没有发生，

啊，但愿我能走遍荒野，

到处去行乞！

莱因哈特朗读的时候，觉得纸页在微微颤动；他一念完，伊利莎白就把椅子轻轻往后推开，默默地走到花园里去了。她母亲的眼光追随着她。埃利希想跟出去；可是她母亲说道：

"伊利莎白出去有点事。"于是他就留了下来。

外面，愈来愈浓的夜色笼罩在花园里，湖面上。飞蛾嗡嗡地成群飞过开着的门。从门外飘进一阵一阵浓重的花草树木芳香；从水中传来了青蛙的鸣叫声，窗下有只夜莺在歌唱，花园的深处另有一只附和着；月亮升上了树梢。莱因哈特对那个方向望了一会，那是伊利莎白秀美的身影在枝叶繁茂的小径中消失的地方；后来他把那些稿纸卷起来，向在座的人告了罪，就穿过屋子走向湖岸。

树木默默地耸立在那里，把它们暗黑的身影远远地投向湖面，湖心浴在沉闷的月色的雾气中。有时从树丛中传来轻柔的沙沙的颤动声；可是这不是风，那只是夏夜发出的声息。

莱因哈特一直沿着湖岸走去。他发现在离岸不远的地方有一朵白色的睡莲。他忽然产生了要到近处去看看它的欲望；于是他脱掉衣服，下到了水里。水是浅的，锐利的水草和石子刺痛他的脚，他总是找不到能让他游水的合适地点。直到后来，他才忽然一下踩到了深水处，水开始在他头上旋转，过了一会他才又浮到水面上。现在他划动手脚绕着圈游了起来，直到他认清了刚才入水的地方。过了一会他又看到了那朵莲花；它孤单单地在那些闪亮的大叶子中间。--他慢慢地游过去，时而把手臂举出水面，那时往下掉落的水滴在月光下闪闪发光；可是，他和莲花之间的距离仿佛一点没有改变；只是在他往后回顾时，看见他身后湖岸上的夜雾愈来愈浓郁。可是他并不因此放弃前行，相反他提起了精神继续朝着这个方向游去。最后他终于来到了这朵莲花的附近，他甚至可以在月光的照耀下清楚地辨认出那些银色的花瓣；可是就在同时他却感到自己仿佛陷入了一张网里；那些从湖底浮上来的潮湿的草茎把他赤裸的四肢缠绕住了。这片不可知的湖水是这样黑沉沉地围住了他，在他身后，他听到了一个条鱼的跳跃声；在这生疏的水中他突然感到了莫明的恐惧，于是他使劲挣脱了水草网，一口气急急地游回到了岸上。当他从岸上再回头看时，只见那朵睡莲还像先前那样遥远地，孤寂地浮在那黑沉沉的湖心上。--他穿好衣服，慢慢地走回家去。当他从花园走进客厅时，发现埃利希和伊利莎白的母亲正在为一次业务上的短途旅行作准备，第二天就要启程。

"这么深夜你去什么地方了？"那位母亲向他大声问道。

"我吗？"他回答说；"我想去拜访那朵睡莲；可是没有能做到。"

"真叫人不可理解！"埃利希说道。"这朵睡莲跟你又有什么关系呢？"

"我跟它从前是认识的，"莱因哈特说道；"不过那是好久以前的事了。"