难怪我们把它称作“恩待我岛”。我们苦干了两个星期，才修建了一个小屋子。莫德坚持来帮忙，可我看见她青肿和流血的手，忍不住想哭出来。话说回来，我又为她的这点感到自豪。这个女子过去养尊处优，却经受了那么多可怕的苦难，使出仅有的力气干农夫婆娘干的活儿，表现出了巾帼英雄的本色。她搬来许多我垒小屋子用的石头；我请求她停下手来，她却对我的反复请求充耳不闻。不过，说好由她承担做饭并为过冬收集浮柴和苔藓比较轻松的活儿，总算达成了折衷协议。
小屋子的墙壁修起来不算困难，每一步都顺利通过，屋顶建造的麻烦难住了我。没有屋顶，那四堵墙又有什么用呢？屋顶能用什么东西架起来呢？一点没有错，备用的桨倒是有的。它们可以用来做檩条；可是它们上边覆盖什么呢？苔藓根本不能用。苔原草也不能用。帆还得留给舢板使用，油布已经开始漏水。
“文特斯使用海象皮做屋顶。”我说。
“有海豹呀。”她提议说。
这样，隔天便开始打海豹。我不知道如何射击，不过我从头学吧。我使用三十来颗子弹打中了三只海豹，看出来我把弹药消耗光了也未必掌握得了射杀本事。我使用了八颗子弹点火，才偶然捉摸出了用湿苔藓保存余烬的高招，弹药箱子里只剩下一百多颗子弹了。
“我们必须用棍棒打海豹了，”我说，这时候我已经相信我的枪法很差了，“我听说过海豹猎人谈论棒打海豹的情形。”
“牠们多好看啊，”她反对说，“想到用棒打死牠们受不了。那样直接下手太残忍，你知道，棒打和射杀不是一回事儿。”
“可屋顶必须有啊，”我冷静地回答，“冬季就要来到了。这是用牠们的命换我们的命。不幸的是我们没有足够的弹药，不过我想不管怎样，用棒打死一些比用枪乱打牠们，牠们遭受的痛苦不见得更多。再说，我来用棒打牠们好了。”
“也只能这样。”她急惶惶地说，突然慌乱地停住了。
“只能这样，”我说，“你要是喜欢……”
“可是我干什么呢？”她打断我的话说，口气很温和，我知道这是坚持参与的表示。
“捡柴火，做饭。”我轻声回答说。
她摇了摇头，“你一个人去尝试太危险了。”
……
“我知道，我知道，”她不理睬我的抗议，“我只是一个柔弱的女人，可是我小小的帮助也许能让你躲过灾难呢。”
“可是棒打海豹的事儿呢？”我提议说。
“当然你来干了。我也许会叫嚷几声。到时候我把脸扭向一旁……”
“危险可不能儿戏。”我大笑起来。
“什么时候看，什么时候不看，我来判断好了。”她一本正经地回答说。
这事儿最后说定，第二天她陪我去。我划船进入相邻的海湾，到达海滩的边缘。我们周围的水里到处都是海豹，海滩成千上万的嚎叫声迫使我们互相大声喊叫才听得见。
“我知道人们用棒打海豹，”我说，努力让自己镇定下来，疑虑重重地看着一只大雄海豹，在三十英呎开外，两条前肢支撑起来，目不转睛地看着我，“可问题是，如何棒打牠们呢？”
“我们还是收集苔原草把屋顶盖起来吧。”莫德说。
和我面对的前景一样，她也害怕；看着近在咫尺的闪亮的牙齿和狗一样的嘴巴，我们不能不害怕。
“我原来一直以为牠们是害怕人的。”我说。
“我怎么知道牠们不害怕人呢？”转念我又反问道，沿着沙滩划了几桨，“也许，如果我大胆地上岸，牠们会吓得逃走，我能拦住一只呢。”
我还是犹豫不决。
“我听说一个人闯进了野鹅的栖息地，”莫德说，“牠们把他啄死了。”
“野鹅？”
“是的，野鹅。我的哥哥告诉我的，我那时候还是一个小姑娘呢。”
“不过我知道人能用棍子敲死牠们。”我坚持说。
“我想苔原草能修盖一个很好的屋顶。”她说。
与她的本意大相径庭，她的话大大地刺激了我，逼着我干下去。我不能在她眼睛里扮演懦夫。
“在这儿下手吧。”我说，用一支桨向后划水，将船头驶向岸边。
我走下船，雄赳赳地向一头长鬃的雄海豹走去，牠身边妻妾成群。我手里拿着一根正规的木棒，海豹猎人就是用这种木棒打死打伤并拖上海岸的海豹的。木棒只有一英呎半长，我无知之极，做梦也没有想到在海岸上袭击海豹窝，木棒需要四、五英呎长呢。母海豹慢吞吞地让出一条路来，我和那只公海豹的距离渐渐缩短了。牠用前肢撑起身体，气势汹汹地晃动起来。我们相距十几英呎了。我依然坚定地向前走，期待牠随时调转尾巴逃走。
相距六英呎了，我心里突然惊慌起来。牠要是不逃走怎么办？那么，我应该用木棒打牠，这是我的回答。在恐惧中，我早已忘记我是来打死这只公海豹的，不是赶跑就好了。正在这时候，那家伙打了个响鼻，大吼一声，向我扑过来。牠的眼睛亮闪闪的，牠的嘴张得很大；牠的牙齿白森森地闪着寒光。顾不上羞耻，我只得承认，是我转身落荒而逃了。那家伙跑起来笨手笨脚的，可是跑得还很快。我连滚带爬上了舢板，牠离我只有两步远了，而且我拿起船桨撑开舢板，牠的牙齿逮住就咬。结实的木桨顿时像一个鸡蛋壳儿一样碎掉了。莫德和我吓得目瞪口呆。不一会儿，牠钻入水里咬住舢板底部，猛烈地摇晃。
“我的天！”莫德说，“我们赶快回去吧。”
我摇了摇头，“别人能干的事情我也能干，我知道别人用木棒打死过海豹。不过，我想下一次我不招惹公海豹就是了。”
“但愿你别再招惹牠们。”她说。
“现在可别说‘求了，求了。’。”我叫起来，感觉自己有些生气了。
她没有回答，我知道我的口气一定伤害了她。
“请原谅，”我说，或者说在喊叫，为的是压住海豹窝的嚎叫，让她能听见我说话，“要是你这么说，我就得转身离去；可是实话说，我宁愿留在这里。”
“现在你不会说，这是你带一个女人来的必然结果吧。”她说。她冲我顽皮地灿烂地笑了笑，我知道我用不着请求原谅了。
我沿着沙滩划了二百英呎，以便让自己镇定下来，然后又走上岸去。
“千万小心。”她在我身后叮嘱道。
我点了点头，开始向最近的母海豹群巡回攻击。一切都很顺利，我瞄准一只离群的母海豹的头打过去，但是打空了。牠叫了一声，试图逃离。我跑过去，又挥棒打去，打到了肩部而没有打到头。
“小心！”我听见莫德尖叫起来。
我正在兴奋之中，没有注意到别的情况，我抬头一看，只见母海豹群的首领正向我扑过来。我再次跑回了舢板上，还被紧紧追赶着；不过这一次，莫德没有提议回去。
“我看，你还是别招惹母海豹，集中精力对付单个的样子不凶的海豹吧，”她这样提议说，“我记得我读过一些关于牠们的文字。我相信是乔丹博士的书。有些小公海豹，还没有牠们自己的母海豹。他称牠们是未成年海豹，或者类似的叫法。我觉得如果我们发现牠们脱离群体……”
“我觉得你的战斗本性唤醒了。”我大笑起来。
她马上脸红了，很可爱的样子，“我承认我不喜欢看见你再吃败仗，也不愿意看见杀死这样美丽的不伤害人的动物。”
“美丽的！”我不以为然地说，“我看这些死追我的满嘴白沫的畜生一点都不好看。”
“那是你的看法，”她大笑起来，“你缺乏看东西的视角。看看吧，如果你不走上去靠近目标……”
“这就对了！”我高叫起来，“我所需要的是一根更长的木棒。那支断掉的木桨正好派上用途。”
“我也正想到这点，”她说，“拉森船长跟我讲过人如何袭击海豹窝。他们驱赶海豹，把牠们分成小群体，在陆地上缩短距离，然后再杀死牠们。”
“我可不屑把这些母海豹分群驱散。”我反对说。
“可是还有未成年海豹呀，”她说，“未成年海豹自个儿脱离群体，乔丹博士说母海豹中间留有通道，只要未成年海豹规规矩矩走过那种通道，是不会惹怒母海豹的霸主们的。”
“那里就是一只，”我说，指向海水里的一只小海豹，“我们瞄准牠，牠要是爬上岸来，就跟上去。”
牠直接游向沙滩，爬出海水，进入两只母海豹的小小空档，母海豹群的霸主发出警告的声音，可是没有攻击牠。我们看见牠不慌不忙地向里边爬去，在母海豹中间穿来穿去，想必走的就是那条小道了。
“这下动手吧。”我说，走下船来；不过，想到要穿过这怪物群体的中心，我承认我的心跳到嗓子眼儿里了。
“把船拴紧一点更要紧吧。”莫德说。
她走下舢板站到我身边，我不解地看着她。
她坚定地点了点头，“是的，我要和你一起去，所以你还是拴紧舢板，配备给我一根木棒吧。”
“我们回去吧，”我沮丧地说，“我想苔原草可以搭屋顶，说到底是可以的。”
“你知道不能回去，”她回答说，“要我领头吗？”
耸了耸双肩，但是内心对这个女子充满了最热烈的敬仰和自豪，我把一支断桨送给她，我自己拿起了另一支桨。战战兢兢，紧张不安，我们好不容易走出去几杆〔注：美国过去使用的一种长度单位，等于五码半，约五公尺。〕远。有一次，一头母海豹探寻的鼻子伸到了莫德的脚边，莫德吓得惊叫一声，而有几次因为同样的原因我加快了步子。但是，除了两边传来警告的干咳声，牠们没有发起攻击的迹象。这个海豹窝猎人从来没有来袭击过，因此海豹性情随和，同时也不知道害怕。
在海豹群的中心，喧闹声吓人。那种吵闹的阵势简直让人头晕目眩。我停下来，很有把握地冲莫德微笑，因为我比她恢复平静快许多。我看得出她仍然害怕得不行。她靠到我身边，对我大声嚷叫说：
“我害怕得要命！”
可我不害怕了。尽管置身海豹群的新奇感还没有过去，但是海豹和平的行为解除了我的惊慌。莫德在瑟瑟发抖。
“我害怕，我也不害怕，”她哆嗦着下巴说，“是我的身体在哆嗦，不是我。”
“会好的，会好的。”我安慰她说，我的臂膀本能地搂住地，保护她。
我永远也不会忘记，在那一时刻，我很快意识到我成为堂堂男子汉了。我自然本能的原始深处在躁动。我觉得我很有男子汉气概，成了弱者的保护者，敢于打斗的男子。再好不过的是，我感觉自己是我心爱的人儿的保护者。她依偎在我身上，那么轻柔，像百合花一样；等她不再哆嗦了，我感觉到浑身力量大增。我感觉自己成了海豹群中那只最凶猛的公海豹的对手，而且我知道，如果一只公海豹向我发起攻击，我应该毫不退缩地、异常冷静地迎接牠，我还知道我会把牠杀死。
“我现在完全好了，”她说，感激地看着我，“我们接着走吧。”
我心中的力量让她平静下来，给她增添了信心，我心里因此充满了无限的欢乐。人类的青春好像在我身体里萌动了，我本是一个过分讲究文明的人，可现在我为了自己又过那种古老的狩猎白昼，又过我遥远的遗忘的祖先林中狩猎的黑夜。我真应该好好感谢狼·拉森，我们在挤挤埃埃的母海豹之间的窄道上行走的时候，我想到了他的鞭策。
我们走了四分之一英哩的路，终于遇到了未成年海豹——皮毛光亮的小公海豹群，独来独往地过着光棍儿生活，养精蓄锐，等待他们一路拼杀跻身新郎生活的那天早早到来。
这下一切都很顺利了。我似乎一下子知道该干什么，该怎么干。大喊大叫，挥动着手中的木桨进行威胁，甚至捅几下那些懒散的小海豹，我很快从群体中分隔出来二十几只小光棍儿。一旦有哪只小海豹妄图返身跑向海里，我会立刻拦住牠。莫德非常积极地前来驱赶，她的喊叫和断桨的舞动发挥了相当大的协助作用。可是，我注意到，一旦有哪只小海豹看样子累了，掉队了，她便让牠溜掉了。我还注意到，一旦哪只小海豹做出好斗的样子，试图逃脱，她的眼睛一亮，炯炯有神，便用手中的断桨毫不客气地打过去。
“我的天，真刺激啊！”她高声叫道，因为体力不济停了下来，“我想我要坐一会儿了。”
我把这小小的海豹群（现在只剩十几只强壮的，因为她放走了一部分）赶出一百多码远；等她来到我身边，我已经完成了屠杀，开始剥皮了。一个小时之后，我们洋洋得意地在母海豹之间的小道上往回走。我们背着海豹皮又在这条小路上走了两次，直到我认为我们备足了盖小屋顶的皮。我张起帆，抢风驶出那个小海湾，又一次抢风行驶，回到了我们自己的小内海湾。
“真像回到家了。”莫德说，我一心把舢板靠到岸上。
我听见她的话，马上引起一阵激动，听起来是那么亲密无间，发自内心，于是我说：
“感觉彷佛我一直在过着这样的生活。书的世界和读书人的世界变得非常模糊，更像梦中的记忆，而不是实际生活。我一生中的所有日子肯定在打猎、掠夺和争斗中打发了。你呢，也好像是这种生活的一部分。你是……”我就要脱口说出“我的女人，我的伴侣”，但是话到嘴边又变成了——“吃得苦耐得劳的人儿。”
但是，她的耳朵逮住了我欲说又止的东西。她听出来我话中的停顿是转移话题。她飞快地看了我一眼。
“言不由衷吧。你是说……？”
“我是说美国的梅内尔夫人过着野人一样的生活，还过得非常快活。”我毫不费劲地应对说。
“哦。”她这样回答；不过我敢起誓，她的声音里有一种失望的调子。
不过，“我的女人，我的伴侣”在那天剩下的时间里一直在我的脑海里回响，而且许多天都在回响。可是，这话回响得更加响亮的只有那天夜里，当时我看着她把覆盖的苔藓从余烬上拨开，把火吹着，做好了晚餐。用古老的话说，一定是我心中潜在的野性在躁动，那是发自人类根须的东西，把我紧紧抓住，让我激动不已。它们紧紧抓住我，令我激动，独自默默念叨了一遍又一遍，一直等到我睡着了。
