秋收正忙。平原的大秋比麦收持续时间长，玉米收了，还有谷子、高粱、棉花等待收割。有的人家土地肥，割净玉米就赶种小麦。老百姓说的"争秋夺麦"，这是中国农民世代相传的最繁忙的季节。这些天安定县的干部除了有些同志为部队动员新兵，运送公粮，还有病号和工作离不开的之外，都去帮助农民抢收庄稼。有的地方发了水，后来补种的庄稼长势挺好，原野里一片碧绿，又大片橙黄。农民们收割的，人挑的，小车推的，熙来攘往，灿烂的阳光下，一派繁忙景象。
林道静领着县干部，分散在区、村帮助农民收割庄稼。常里平说有病，照例不参加劳动。道静怀孕已三个多月，她坐在村边大场的地上，和一些参加了互助组的老太太、小媳妇一块儿剥玉米皮。一边剥，一边说说笑笑。
"林书记，您可是个大官儿啊，听说比县太爷的爵位儿还高，怎么还下到咱老百姓当中，干起这脏活儿来啦？"一个瘦瘦的大眼睛老太太瞅着道静说。
没容道静答话，另个大脚老太太抢先发言：
"我说黑子他娘，你可是白长了两个大眼珠子，怎么没看清这个世道啊！如今是共产党八路军的天下啦，共产党讲那个平－－等，大官儿、小官儿跟老百姓一律讲平等。林书记是个女官儿愿意跟咱们老婆子在一起干活，聊天儿，这就叫平等。于老婆子，你明白么？"
被批评的于老太太的脸挂不住了，一个老大的玉米棒子连皮儿飞到大脚老太太的身上，唾着吐沫说：
"你这个大脚老婆子！怪不得长到三十多岁才寻上一个五十多岁的大男人，大脚片子耽误了你的青春少年呀！少嚼舌头根子，平等－－平等，老娘我早就比你喜欢八路军共产党的平等……"
"呸！你这个老浪货，想跟老头子睡觉，回你家炕上去，别跑到这地方撒浪来！"
大脚老太太话音刚落，大眼老太太一头就撞了过来。
两个六十来岁的老太太扭骂在一起。道静急忙站起来，顾不上浑身尘土，用力揪开她们，用身子挡住，不叫她们扭打。
"二位大娘可别真生气！你们的争论是因为我闹起来的，我对不起你们二位。八路军共产党跟咱老百姓是一家人，我们这些干部要不是有你们众多的老百姓掩护、帮助，舍出性命救我们，鬼子闹得这么厉害，我们在这块土地上，怎么站得住脚啊？没有老百姓，我们一天也过不了！谢谢二位大娘，可别吵了！"道静婉言相劝。
两位老太太气消些了，各回各的地方坐下，又拿起了玉米棒。旁边观看热闹的几位中年妇女也在各自的地方坐下来。道静坐在玉米皮铺垫着土地上。暑气消尽，红彤彤的太阳照得人们怪惬意的，她又认真地剥起玉米皮来。
大脚老太太爱说话，一边剥棒子皮，一边问道静：
"我说，林书记，你叫鬼子逮住过么？一定遇见过不少危险吧？给我们说说吧。"
道静用手把短发掠了掠，望着六七个中老年妇女微笑着，看看日头，约莫已经上午十点钟了，想了想，不能放松一切可以工作的机会，她答应了："婶子、大娘，我给你们说一件麦收前我亲身经历的真事。"
这天，道静叫小冯一大早出去送信，一个人住在冯村一家老寡妇家。正准备出去找村干部谈点事，老寡妇忽然慌慌张张从门外跑进来，喘吁吁地说："不好了！鬼子包围这个村了！"林道静急忙收拾好文件，准备冲出村外去。寡妇大娘一把拉住她的胳膊说："这可不成！鬼子四面包围了村庄，白脖子都进了村，你一个人出去太危险，不是白送命么？"道静说，她有枪，也许可以迂回着边打边退，撤到交通沟里就不要紧了。大娘拉住不让，不容分说，把道静拉到一间堆放杂物的小房里，掀开土炕顶里面的一块四方大土坯，下面黑黑的空空的像个无底洞。大娘命令道静钻到这个洞里去，还一再小声叮嘱，到里面不许动，不许出声，我不来掀炕坯，你可千万不能出来。听到外面马嘶人叫、枪响，道静一看情况紧急，就顺从地钻进这个炕洞里，人只能像只蛤蟆蹲在里面。大娘迅速把炕坯仔细安放好，一块大坯正好盖在道静的头顶上。一到炕洞里，缺少空气，又黑又闷。人蹲在里面，周围都是硬邦邦的土块卡着，一点也不能动弹。道静握住手枪，憋在黑暗的窟窿里，越来越难过。一阵阵心慌气短，一股潮湿的臭味还不断往鼻子里冲。她大口喘气。时间一长，头眩晕，人似乎就要昏迷过去－－实在忍不住了，有几次，她真想用头一顶，蹿出洞外。可是，想到大娘的叮嘱－－她不来掀土坯，千万不能动……道静忽然领悟，这个小洞，大娘不知救过多少个八路军的命。她有经验，要听她的。于是强忍下来。不知过了多久，由于空气稀薄，道静已经昏迷过去。
当头顶上的土炕坯被掀开，道静被拉上来，过了一会儿，她才从昏迷中苏醒过来。一个景象掀动了她的心：那个干干净净，白净面皮，头髻齐整的大娘不见了；站在她身边，用手扶着她的是一个满面血污、披头散发、身上衣服条条缕缕的老妇人。没容道静开口，一个慈祥的声音响在她的耳边：
"闺女，好险啊！这个屋子里鬼子进来了七趟。你看－－"听声音，道静才明白站在身边扶着她的就是劝她下炕洞的房东大娘。她睁大眼睛望着那张淌着鲜血的脸，眼泪滚落下来。
"大娘，鬼子把你打伤啦？"她用颤抖的声音问。
大娘笑笑说，这不算什么。看你多悬啊！真没想到，鬼子会进这屋七趟，用刺刀把缸、瓮、坛坛罐罐全捅过了，好像那里面就藏着八路军。你看炕上这些破棉花套子，扫帚苗子也全用刺刀挑开看了。那工夫我跟着他们，心想，万一把你翻出来，我就说是我的亲闺女……今儿怪了，鬼子、翻译官、白脖儿进到这个院里，就要我交出八路。我猜想准是有汉奸告密。他们要找人，我说没有。怎么打，我也回答一个没有……后来，听说咱们队伍开过来了，这伙该千刀万剐的才急忙走了。要再翻下去，闺女，咱娘俩的命可就都完了……
道静一边剥玉米，一边向几个妇女讲述这段故事。听故事的几乎个个用衣襟擦起泪来。
"大娘，婶子，你们说，我们八路军、共产党要不是有咱平原上这么好的老百姓，我们能存在么？"
"林书记，你说的是一面理。俺们老百姓要不是有咱八路军豁出命来打鬼子，要不是实行合理负担－－还有减租子、减利息，叫俺们穷人有碗饱饭吃，这荒乱年月，俺们也难活下来呀！"大脚老太太又发表意见了。
"你们村合理负担、减租减息的工作做得怎么样？"道静想趁机了解村中的情况，只见柳明匆匆走来，玉脂般的脸庞惨白惨白的。
"林书记，你过来一下，我跟你说句话。"柳明站在场边向道静招手。
道静来到她身边。
"林书记，我实在受不了啦，你救救我吧！"说着，柳明含着眼泪，痴痴地站在那里，像棵风雨飘摇中的小树。
"怎么回事？出了什么事？柳明，说给我！"
"嗯，我只能跟你说，请你帮助我……"
"咱们到那边树下去说。柳明，别难过，坚强些！"
柳明原是跟着闻雪涛也在这个村子劳动的。她们帮助群众割谷子，砍高粱。柳明不声不响低着头奋力干，手被镰刀磨出了泡，她也不管。闻雪涛和其他干活的姑娘、媳妇－－也有些老头儿、老太太，隔着各家的地块有说有笑，只有柳明一人闷声不响。闻雪涛见她那副旁若无人的神态，心里已有几分不快，忽然，苗虹蹦蹦跳跳地跑了过来，找见了柳明，一把拉住她，就要把她拉走。这时，闻雪涛过来了，对苗虹说，现在正帮助群众抢收大秋庄稼，任务很紧，不许她带走柳明。苗虹说，她从分区文工团跑了五十多里来找柳明有事，怎么不可以耽搁一会儿？要是没有柳明，这块庄稼就收不成了么？柳明也说，她累了，想休息一会儿，请半小时假就回来。闻雪涛就是不准，张口又说柳明是有问题的人，必须绝对服从纪律，不准离开就不能离开……苗虹和她争吵起来，越吵她越不叫柳明离开。柳明没办法，只好跑来找道静。
听了这些话，道静心里很不安。这个闻雪涛怎么这么机械、这么生硬？对待柳明这样的知识分子，就是她真有问题，用这种强迫的甚至侮辱人格的办法，能够把人争取、改造过来么？她沉思一下，对柳明说：
"你坐在这儿歇歇，等我一下，我去把苗虹给你领来。"
不知道静用了什么办法，工夫不大，苗虹脸上笑嘻嘻的蹦蹦跳跳跑来找柳明了。她一把抓住柳明的手，喜不自胜地说：
"明姐，咱们到村里说话去，气死那个闻雪涛！老教条，活该！只能一辈子当老处女！"
苗虹把柳明拉到村里一家中农家里。院里、屋里都挺干净，但静悄悄的没人，大概全到地里去了。
一进北房西间屋，高雍雅正靠坐在炕上被垛前，手里拿着一支钢笔在笔记本上写什么。
"小高，明姐好不容易才叫我拉来了。那个闻雪涛仗着一个小小的县委组织部长，大抖威风，说明姐正在劳动，不许她离开。真不像话！我明姐犯了什么大罪，连行动自由都失掉啦？明姐，咱们还是干脆离开根据地，回北平－－或者到别处抗日去吧！再别受这份窝囊气了。告诉你，我又改变主意了。"
柳明大吃一惊。那双虽然失神，却依然美丽动人的大眼睛，瞬也不瞬地盯住苗虹的小嘴巴。半天，才从喉咙里咳出一句话：
"苗苗，说什么？你改变主意啦？还是要离开根据地？这是怎么回事？"
"明姐，知道么，罗大方被捕之后，前天赵士聪那个好小伙子也被逮捕啦。当时，他正来看小高，小高又在场。可把他吓坏了！他又连夜找到我，跟我商量。这里的抗日气氛实在不好，还是要走。我同意咱们换个地方去抗日。小高主张先回北平看看父母，我也赞成，可我不放心你，不能叫你一个人留在这儿受苦。你也跟我们一块儿回北平吧！小高说，他认识人，他有办法帮助我们走，两、三天就能回到北平。"
苗虹又像炒爆豆似的，巴巴地说起来。
柳明这时才完全清醒过来。感到一个严重的问题急迫地提到面前来。她的脑海里闪电似地思忖着：如果离开烽火连天的抗日根据地，如果再回到敌人的魔窟中去，不仅有被敌人发现逮捕的危险，而且，而且怎么对得起根据地里那么好的老百姓，那么多对她好的同志－－尤其林道静。她不歧视她，信任她；叫她帮助做了汪金枝、马宝驹的工作；那么关心她的生活、工作；还帮助她打听曹鸿远的下落……想到这儿，决心形成了－－不能走！何况鸿远的消息还没有得到……于是，她抬起头，脸色庄严地看看苗虹，又看看高雍雅－－他还一直没有开口呢。
"苗苗，这又是高雍雅的主意吧？你在部队上工作得很好，你的歌声鼓舞了千百万群众。你怎么突然心血来潮，听信小高的话改变了主意，真要回北平去？我不赞成！我不走，我也不赞成你们走。咱们都不要当可耻的逃兵！"
瞪着镜片后的鼓鼓眼泡，高雍雅滔滔不绝地说了起来。他说，我们大家舍弃优裕的生活来参加抗战，应当受到领导的欢迎和信任那才合乎道理，顺乎人情。可你们看，他们对待知识分子是什么态度？总是不放心，总是要审查。哎呀呀，那么忠诚的曹鸿远被捕了，忠心革命的罗大方被捕了，赵士聪那样的一些爱国青年、积极分子也被捕了！这样做法，算什么共产党？倒象法西斯党！可怕，太可怕了！只怕我们几个人离被逮捕也不远了。柳明，你有什么问题，他们却对你审查来，审查去。你虽然没有正式被捕，可是，你的命运，你还没有感觉到么？难道你受的种种虐待，还不能促使你觉悟么？他劝柳明快下决心，趁现在还有庄稼掩护，可以逃走。他还说，我高雍雅到了北平保险不当汉奸，可以另谋抗日之路，云云。
"你自私，你胆小，所以你一再拉苗苗和我一起逃走。我不赞成！"柳明瞪了高雍雅一眼，用力抱住苗苗的肩膀，深情地望着她，"苗苗，你是个有志气的姑娘，决不会为了爱情出卖灵魂吧？劝小高千万不要走这条路，千万不要走这条路呀！"说着，柳明的眼泪流了下来。
苗虹睁圆大大的眼睛，惊异的嘴巴也张得大大的。她歪着头看看高雍雅那张灰溜溜的长脸，又扭过头看着柳明激动的神色，直爽的姑娘嗫嚅着说：
"怎么办？你们两个人说的都有道理，都有说服力，我听你们谁的话好呢？"
"苗苗，我们是不能分开的，你当然要跟着我走！"高雍雅摘下眼镜甩了一下，狠狠地瞪视着柳明。
"胡说，我为什么要当然跟着你走？我有我自己的主旋律！"苗苗忽然改变态度，高昂着头，冲着高雍雅开了火。
"都不要争了。我现在必须赶快回去劳动。你们等着我的回音，让我仔细考虑考虑再回答你们好么？"柳明看一对情人要闹翻，急忙改变了口气。
"可以，可以！不过时间不能拖得很长－－因为夜长梦多呀！"高雍雅口气和缓了，戴上眼镜，清秀的长脸上有了微微的笑容。
苗苗却一把抱住柳明的脖颈，流着泪水，说：
"明姐，你太苦了！曹鸿远被他们抓走了，剩下你，那么孤单，还要受气……还有，想不到连罗大方也被捕了－－他唱的歌多好听！生在那么样的富贵人家，却愿意出生入死地来干革命，可还要遭到怀疑……为这个，我才生气要回北平的……"说着，说着，两个女孩子互相紧挽着手臂，泪流满面地走出门外去。
