柳明妈一走，苗虹立刻提出一连串问题来：“曹先生，现在战事进行得怎么样啦？有人说红军开到华北打日本来了，是真的么？我们怎么办好呵？”柳明也接着说：“曹先生，不，老曹，我就这样称呼你吧。我们学校的人都走散了，开学的日子遥遥无期。而且，我们也不甘心在敌人统治下去上学……可是，不上学，我们能做什么呢？所以，这些天来真苦闷……”柳明说着，眼圈红了，不好意思地低下头去。
柳清泉坐在他们旁边的木椅上，瘦骨嶙峋的脸上露出了惊愕的神情——这个青年是个什么人呢？为什么女儿和苗虹都对他这样尊敬和信任？
鸿远注意听着苗虹和柳明的话，不时点点头。但不回答他们，却转过头来对柳清泉微笑着说：“伯父，您老人家对于当前时局是怎么看的？您经验多，阅历广，我很想听听您的意见。”看这位青年如此谦虚地向他请教，老头儿感到很高兴。他扶着深度的近视眼镜，皱着双眉，想了一会儿，慢吞吞地说，“贤侄，不瞒你说，我是个忠心爱国的读书人，对咱们中国的历史也还有点儿研究。我很敬佩屈原、文天祥以及顾炎武先生的精神，他们叫我心往神驰……为祖国的前途，为百姓的生计，我是忧心仲忡、寝食不安呀！……可是，国家已经叫那此当政者弄得山河破碎，民众陷于水火之中，奈何？奈何？……生逢乱世，庶民罹罪，我也只好苟目偷生吧！”“爸爸，我不赞成您这种绝望态度。中国是有希望的，中国绝不会亡国！”“对，伯父！明姐说得对。您应该看到光明！”两个女孩子反驳着柳清泉。老人瞠目望着她们，嘴唇哆嗦着，想说什么却没有说出来。
鸿远没有反驳老人。他端着茶杯喝了几口水，继续说：“伯父，我看您压在心里的话很多，现在痛痛快快地跟我们说一说吧！是的，目前日本人正在大搜捕——不过，他们的反动气焰越凶，咱们抗日人民的勇气也越大。和平、幸福、美好的生活都是斗争得来的。您大概还不相信吧？”苗虹兴奋地重复着：“和平、幸福、美好的生活都是斗争得来的。对，我们就该去斗争！”柳清泉望望苗虹的快嘴巴，苦笑了一下，转脸看着鸿远说：“贤侄，多蒙你看得起我这老朽。我是得把心里话向你抖一抖……我爱看个报纸，想从中了解一点国家大事。可是，常常越看越糊涂。比如说吧，上个月‘七。七’事变后，第二十九军第三十七师的第二百一十九团在芦沟桥打起日本来了，这是大好事！蒋介石也说要坚决抵御外侮，还说‘如果战端一开，那就地无分南北，人无分老幼，无论何人皆有守土抗战之责任’。可是，平、津战事打得那样激烈，他为什么不派中央军来援助呢？国民党说的做的，像只万花筒——一会儿一变，我这脑筋被他们搅得糊糊涂涂……”“伯父，这是您对国民党蒋介石抱的希望太大了，所以感到失望。”“此地无黄金，黄土便为贵呀！”不等鸿远说完，老人激动地从椅子上站了起来，“贤侄，我要驳你啦——国民党手掌着中国大权，又拥有几百万大军，中国的抗战大业不指望他们能指望谁呢？……。正是这些掌握国家命脉的人腐败无能，抵抗不力，连连弃城失地、丢盔卸甲，我这才打心眼里难受呀！看看北平这座自明朝以来的堂堂古都，历代修建何等不易。如今，竞轻易地沦丧于异邦之手，全城之人成了亡国之民！我、我……”老人说到这里眼圈红了，喘吁吁地扭过头去。少顷，回过头来接着说，“前些时，一位刘琪君还以身殉难。我、我恨我不死！……”听了老人的话，苗虹和柳明跑到屋角，动情地紧抱在一起……
鸿远的心情也很沉重，但他极力保持着镇静。沉默了一会儿，看老人又坐回到椅子上轻轻叹气；柳明和苗虹也坐回到原处来，都用眼盯视着他，他才开口：“伯父，您心里的话还没有说完，继续说吧！”鸿远仍想多听听这位老教师的心里话。
老人受到鼓舞，暗黄的脸上掠过一阵淡淡的红色，想了一下，清清嗓子，说：“贤侄，我是要把憋在心里的话全说给你。不过，我要先问一声——咱中国有胜利的希望么？”“您说呢？”鸿远不回答，仍叫老人说。
“不瞒你说，贤侄，我看不行啊。阿比西尼亚（注：阿比西尼亚即今之埃塞俄比亚，当时曾英勇地抗击意大利的侵略，但失败了。）的前途摆在我们面前啦——”老人的语气十分沉重。
“爸爸，您根据什么理由这么说？”柳明盯着父亲不满地插了一句。
柳清泉好像没听见女儿的话，对着鸿远长叹一声，顿了顿：“我看呀，有这般几个理由，中国是难得胜利的。第一，中国人一盘散沙私心重；第二，中国军队的武器比着日本人的差得远；第三，中国的政府，官僚腐化已极，东亚病夫怎能抵挡世界强国的日本；第四，国民党、蒋介石的抗战呀，又是三心二意没有决断。凡此种种，碰到强敌压境，咱们中国还能有什么希望呢？”苗虹听着不顺耳，急着说：“伯父，照您这样说，中国非亡国不可啦！我不同意您的看法。失败是暂时的，也许很快就会胜利。”“姑娘，我知道你跟柳明一样的心思。可是，事实如此呀！我说些好听话来安慰你们能有什么用处呢？”柳清泉有气无力地看了看苗虹。
“反正我不同意——不同意您的看法！”苗虹急得挥着手臂连声喊着“不同意”，但又说不出什么理由来反驳老人。
“爸爸，您总是这样固执、悲观，一点也不向前看……”柳明按捺不住了，望着父亲红着脸说，“爸爸，我不相信中国会亡国！”“唉！唉！……”老人望着女儿，只是叹气摇头，不再说什么。
两个女孩子求救似的望着鸿远。
鸿远把坐着的破藤椅向柳清泉身边挪了挪，靠近老人的耳边说：“伯父，您什么不利因素都看到了，就是没有看到咱们国家的有利因素——决定的因素。”“什么决定因素？有利因素？”老人吃惊地瞪着近视眼，大惑不解。
“伯父，我和您的意见正相反——我认为中国的前途是光明的，中国的抗战一定可以胜利。这是由当前中国存在的几个基本因素决定的。一，因为现在有了坚持抗战的中国共产党。二，因为有了英勇善战的红军，他们经过二万五千里长征，已经胜利地到了陕北。中共中央在懫摺て邟事变一个星期后，就发布了关于红军开赴前线的命令。所以，要不了多久，红军就会开到华北前线来打日本的。三，共产党提出的抗日民族统一战线政策深得人民拥护，它逼得蒋介石不得不停止内战，宣布一致抗日。我看这个统一战线政策在今后还会发生更大的作用。四，中国的抗日战争是反侵略的正义战争，它将得到全世界各国人民的支持。在日本大举进攻面前，全国人民要求抗战的热情空前高涨——人心向背，这是决定战争胜负的非常重要的条件。您当然熟悉懙妹裾卟裾咄鰭这句古训……以上这些，就是中国的抗日战争一定能够取得胜利的决定因素。可您呢，您的眼里只有当权的国民党——所以，您对抗战的前途就难免悲观失望了。我想，伯父，如果您把注意的目标转换一下角度——转到中国共产党方面来，您就不会这么悲观了。你说对不对？”鸿远说得兴奋了，一双大眼睛熠熠地闪着热情的光焰，微笑着凝视着老人。那目光似乎还在说着许多新颖的、激动人心的话。
“呵，他说得多么清楚呵！我还从来没有听过这么精辟的，话。……”柳明睁大眼睛听着，但她没有出声。苗虹也一反常态，没有开口。
老人却似乎更加茫然了。
“蒋介石、国民党几百万大军都打不过日本人，红军才几万之数就能打败日本？……至于全国人民都有爱国之心这倒是真的。但是，他们赤手空拳，又能有多少作为呢？那满清入关后的‘扬州十日’、‘嘉定三屠’怎么样？堂堂的大汉族、大明朝还不是叫小小的女真族给灭亡了……说到统一战线、国共合作——十几年前不是也有过么？后来，共产党还不是叫老蒋给暗算了。红军要开到华北前线来，蒋介石一定不会让他们过来。就是让过来，那也不过是老蒋惯用的借刀杀人计——借日本之刀来消灭红军。所以，我看呀，中国指望共产党来拯救，恐怕也是镜花水月。”说到这里，老人又连声叹起气来。
苗虹见老人这么固执，绞着手绢一迭声地喊道：“真是，真是！……”柳明红涨着脸，也想说什么。可鸿远用眼色把她们制止住。
“伯父，您承认世界上的一切事物都在发展变化么？十年前的旧黄历现在还能再用么？”不知什么时候，柳明妈已经买菜回来了，在小棚子里喊了起来：“唉，我说，老头子——客人来了，你倒是来帮我做做饭呀！怎么说起话来没完没了啦。”柳清泉向鸿远招招手，表示歉意，摇着头弓着背走出屋门去。
老人刚一出门，苗虹高兴得跳起身，拍起手：“好啦，可清静一会儿啦！曹先生，你总爱跟老头儿说话——而且没完没了的。快跟我们说说吧——我们心里急得像着了火！”“瞧你……”柳明推了苗虹一下，“老曹，我们不愿意在北平当顺民。可是到哪儿去，又不得门路。您能给我们指一条出路么？”“你们二位抗日的热情可嘉。可是，离开北平，离开父母、亲人，到艰苦的乡村去，或者说打游击去，你们能够有这个决心么？这可不是件简单的事。你们两位仔细考虑过没有？”两个姑娘你看我，我看你，都不出声了。
“去，咱们还是决心去抗日！”柳明对苗虹耳语，苗虹连连点头。
这时，柳明的心头忽然闪出了白士语：“如果走——打游击去，那白士吾……”饭后，柳明妈叫上老头子一同去收拾家伙。苗虹又把曹鸿远拉到里间屋里，柳明也跟着进了屋。三个人又继续饭前的谈话。
苗虹忽然改了话题：“曹先生，我想问问您——您究竟是个工人呢？是个农民呢？还是个大学生呢？怎么您对所有刚见面的人都能一见如故……”天色黑下来了。柳明放下布窗帘，打开一盏昏暗的电灯。
鸿远坐在小凳上轻声回答：“小苗，你说得不对，我并不是对所有的人都一见如故。对于资本家、地主我就不一见如故；对于当前的敌人——日本鬼子、汉奸，我更不能一见如故。因为王家父子是工人、农民，你们两位是学生，小柳的父母是城市贫民，所以我才和你们一见如故……怎么样，小苗，你说对不对？”“曹先生，不，老曹，”柳明接过话，“我们刚才向您提出想参加抗日的事，您还没有明确地回答我们。”“参加抗日这个问题，依我看，你们二位还是得多考虑考虑。抗日战争会是长期的、艰苦的。离开大城市，离开父母、亲人，去过完全不同的生活，而且是出生入死地去战斗……所有这些，你们有精神准备么？不知我问得对不对？”苗虹和柳明一时都无言以对。是的，她们过去把抗日救国、驱逐敌寇、奔赴疆场都想得太容易、太美妙，根本没有想到要过什么艰难困苦的生活。经鸿远这么一说，她们的心思乱起来了，对着黄昏的窗纸默默地思考着。
“我说要有精神准备，并不是给你们泼冷水。”沉默了一会，鸿远轻声说，“我知道，你们两位热爱祖国的精神是真诚的。论心情，我和你们一样，也希望赶快离开这个敌人统治下的大城市去找红军、去找共产党，奔赴抗日前线。但是，目前交通断绝，消息阻塞，我们不能盲目行动。我正在想办法打听消息。如果你们决心离开北平，那么，等有了线索，我一定来告诉你们，而且希望你们多动员一些爱国的同学、朋友一起走。”苗虹听罢，娃娃似的拍起手来：“那太好了！太好了！我去，我一定去！决不三心二意！我还要拉着高雍雅一起去……明姐，嗯，你也拉上小白一起走吧。呵！幻想，幻想！他想到日本去呢，怎么会跟咱们去抗日……”柳明蹙起长长的眉毛，她想：日本是彻底去不成了，也许还将永远离开小白……霎时间，一种犹豫、留恋之感浮上心头。
“我们一定一块去！曹先生，到时候您可一定带我们走呀！”苗虹再次表了决心。
鸿远点点头：“你们的决心很好。我也决不食言。不过，这件事要保守秘密，先不要告诉任何人。因为最近敌人正在大肆搜捕抗日民众——他们叫作搜查共产党。今天，我到你们这儿来之前，才甩掉一条尾巴。”“什么叫尾巴？”苗虹睁大惊奇的圆眼。
“就是日本特务、侦探。他们刚站住脚，就逮起人来了。”“那您就不要走啦！就住在我家吧。我看，我爸妈对您的印象挺好……”柳明关切地想挽留曹鸿远。
鸿远摇摇头：“不必了，我还有事情。现在，我还住在西，单大成公寓里。王家父子就在那个公寓里当（亻夫）役。有事你们可以去找我。另外，你们自己的行动千万要小心。尤其小苗爱激动，爱咋呼……这不太好，要改一改。小苗，我这么说，你不生气吧？”苗虹的脸蓦地红了，半天才说：“您说得对，我不生气。”“那好。现在天黑了，我可以走了。”鸿远说着，从裤袋里掏出一本薄薄的小册子交到柳明手里，“有些道理，这会儿没时间细谈，而且我的水平低，也谈不清楚。前几天，我抽空把带来的一本非常好的小册子复写了一些，它会告诉你们怎样去抗日。”苗虹急着从柳明手里抢过小册子一看，惊喜地小声喊道：“啊，毛泽东——《论反对日本帝国主义的策略》。呵！……这太好啦！”柳明立刻从苗虹手里抢过小册子放在枕头下面。
两个人送鸿远走出了大门口。刚一出门，正巧白士吾衣冠楚楚地来找柳明。
“小柳，你不出门吧？我特地来看你……”白士吾一边说，一边使劲打量着站在昏黑中的鸿远。心里暗想，这不是那个托柳明买药的家伙么？怎么他又找柳明来啦？一种似恼似恨的酸溜溜的滋味涌上心头，他忽然拉住柳明的胳臂，生怕她跑了似的，想把她拉进门里去。
“小白，你怎么这样！”柳明气忿地抽回自己的胳臂，推了白士吾一下子，“你等一会儿再来找我——不，明天再来吧，我今天和苗苗有事儿。”说着，拉起苗虹急步向前就走。
苗虹回过头来，对呆呆站在柳家大门口发怔的白士吾喊道：“小白，回家去吧。明姐心里不痛快，我拉她上我家住两天——你要高兴，明天上我家去看看高雍雅吧，他还总提起你哩！”白士吾没有出声。淡淡的月色，照出他惨白的脸上挂着一丝苦笑。
