天刚蒙蒙亮，“活力四射、勤奋尽责”的西奥菲勒斯·弗里曼先生就过来问候他圈养的“牲口”了。他一脚踹醒年长的黑奴和女奴，皮鞭不断在年轻奴隶的耳边挥舞，直到所有奴隶都彻底清醒过来。弗里曼上蹿下跳地监视着所有奴隶收拾妥当，等下就能顺利开门迎接买主了。
每个奴隶都要先彻底洗个澡，有胡子的要把胡子刮干净。每人都领到一套新衣服，一看就是廉价货，但至少是干净的。男人领到的是帽子、外套、衬衣、裤子和鞋子，女人则是印花连衣裙和头巾。穿戴妥当后，我们被领到院前那幢楼里，先在一间很大的房间里接受一些训练，然后才能见买主。男人和女人分开站在房间的两边，各排成一队，高个子站在前面，然后按身高依次排好。埃米莉排在了女人那队的末尾。弗里曼要求我们记住今天排定的位子，还告诫我们要表现得精神一点，别看上去笨头笨脑的。他不时用些小手段让我们精神起来，还时不时地威胁上几句。那天，他就不断地训练我们，让我们“显得精神”，还训练我们迅速集合并按次序排好队。
午饭之后，我们接着练习列队，他还训练我们跳舞。伴奏的是个拉小提琴的黑人小男孩，名叫鲍勃，他在弗里曼这里已经待了挺长时间了。我就站在他边上，所以我唐突地问了他一句会不会拉《弗吉尼亚里尔舞曲》；他说他不会，还反问我会不会。我说我会拉，他就把小提琴递给了我。我起了个调，然后完整地拉了一曲。弗里曼好像对我的琴技很满意，让我接着拉，还跟鲍勃说我拉得比他好多了。鲍勃听到这样的评价自然闷闷不乐起来。
第二天，弗里曼招呼了不少买主过来看看他的“新货”。他滔滔不绝地吹嘘了一番我们这些奴隶的优点和素质。他让我们抬头挺胸，来回快步走几圈。那些买家拉起我们的胳膊和手，让我们转个圈以便仔细检查一下，问我们会做些什么活，还让我们张开嘴巴检查牙齿——这跟租买马匹时的检查完全没有区别。有时候，会有买家把看上的奴隶带到院角的小屋里再仔细地检查一遍。如果背上有伤，买家会觉得这个奴隶肯定脾气不好、喜欢反抗，价钱就开不高了。
有位老先生想要买个马车夫，他觉得我挺合适的。从他跟弗里曼的交谈中，我听出他就住在城里。我非常希望他真能买下我，到时候偷偷搭船离开新奥尔良应该不难。弗里曼开价一千五百美元，老先生坚持认为这太贵了，毕竟现在经济不太好；而弗里曼一再强调我身体健康、体格健壮、头脑聪明，甚至还夸张地赞扬了我的音乐造诣，丝毫不肯让步。老先生对此颇为不屑，他觉得黑鬼就是干苦力的，能有什么造诣。让我失望的是，两人争论到最后，老先生扔下一句“改日再来”就离开了。不过，那天弗里曼做成了好几笔生意。大卫和卡洛琳被一个来自纳奇兹的种植园主一起买走了，他们离开的时候高兴得合不拢嘴，因为他们如愿以偿，没有劳燕分飞。莱西被一个巴吞鲁日的种植园主买走了，她走的时候满脸愤怒的神情。
那个种植园主还买了兰德尔。他让兰德尔蹦跳了几下，跑动了几圈，然后还做了一些其他动作，仔细检查了小男孩的体能和身体状况。在整个交易的过程中，伊莱扎一直握紧双手放声痛哭。她恳求那个园主不要买他，要么就连她和埃米莉一起买去吧！她发誓她一定会是天底下最忠诚的奴隶。但那个园主告诉她，他没钱把三个都买下来。于是，伊莱扎瞬间陷入了悲痛欲绝的境地，哭天抢地无法自已。弗里曼气势汹汹地走到她跟前，手里拿着皮鞭，命令她不许再哭闹了，否则就要挨鞭子了。弗里曼说他不允许出现这种场面——哭哭啼啼的像什么样子！要么马上安静下来，不然就拖回院子里狠狠揍一顿。他当然自有办法对付这种情况，不然早就没办法继续做生意了。伊莱扎被他的气势震慑住了，抽噎着止住痛哭，但眼泪依然止不住地往下掉。她说她一定要跟孩子们在一起，哪怕只能再活一天，也一定要跟孩子们在一起。弗里曼的恫吓无法让这位陷入悲恸的母亲完全安静下来。伊莱扎不断地哀求不要把他们三个分开，她一遍又一遍地诉说着她有多么爱她的孩子，还一遍又一遍地发誓她一定会做个最忠诚最顺从的仆人，只要还有一口气在就一定会没日没夜地努力干活，恳求园主把他们三个一起买去。可惜的是，那位园主实在没那么多钱把他们三个一起买走。后来，园主跟弗里曼谈妥了价格后，准备带着兰德尔离开了。伊莱扎不顾一切地跑向他，拼命把他抱进怀里，不断亲吻着他，喃喃地告诉他不要忘了妈妈——她的泪水在男孩的脸上像雨水一样不断滴落下来。
弗里曼狠狠地咒骂着她，命令她马上回到队伍里去好好待着，不许再碍事。他恶毒地警告她，他的容忍是有限度的，她要再这样就好好给她点颜色看看；既然那么爱哭，那等下就给她点苦头尝尝，让她痛痛快快地哭一哭。
巴吞鲁日的那个农场主买到了满意的奴隶后准备离开。他们走到门口的时候，兰德尔回过头来看着妈妈说：“不要哭，妈妈。我会乖的。不要哭。”我无从得知小男孩后来命运如何，但当时那一幕实在太让人心酸，若不是弗里曼气势汹汹地站在一边，我也很想痛哭一场。
就在那天晚上，搭“奥尔良”号来的人基本上都病了，症状都是头和后背剧烈疼痛。小埃米莉显然特别不舒服，哭闹了整整一晚。第二天一早来了个医生，但他没办法确诊。他在帮我做检查时询问我有什么症状，我告诉他，我觉得可能是天花——我怀疑我们被罗伯特传染了。他觉得很有道理，决定立刻让院长过来看看。院长很快就过来了，他是个身材矮小、浅色头发的男人，别人都叫他凯尔医生。他检查之后确认，我们确实被传染了天花，这让整个围圈的人都紧张了起来。凯尔医生离开后不久，我、伊莱扎、埃米莉和哈利就被塞上一辆马车送往医院。医院是位于城郊的一幢很大的白色大理石房子。我和哈利被安置在了楼上的一间病房里。我的病情很快就恶化了，连续三天我眼前一片漆黑，什么都看不见。有一天，我躺在病床上听到鲍勃过来找凯尔医生，他说弗里曼让他过来看看我们的病有没有好一点。凯尔医生让他告诉弗里曼：普莱特病得非常重，不过如果他能熬过今晚九点，就脱离危险了。
我当时以为我不能熬过这一关了。虽然明知生无可恋，但突然离死神这样近，依然让我感到非常恐惧。我曾以为，我会在家人的陪伴下离开这个人世；谁能料到，如今却要孤苦伶仃地死在举目无亲的他乡，不禁悲从中来。
医院里住了很多病人，男女老少都有。医院后面就是造棺材的地方。如果有人死了，就会敲丧钟，通知殡仪馆的人过来把尸体拉到墓地去。无论是白天还是黑夜，经常能听到丧钟响起，宣告着一个又一个病人的死亡。不过，为我而鸣的丧钟并未响起。我熬过了危险期，逐渐开始康复。我在医院足足待了两周零两天，然后和哈利一起回到了围圈。这场大病在我脸上留下了这辈子都无法褪去的印记。我们回去之后的第二天，伊莱扎和埃米莉也回来了。我们再一次被排到了出售的队伍里，等待买主的检查。我一直盼着之前要买马车夫的那位老先生能回来，他说过他会回来买下我的。我觉得只要他买下我，我就有机会逃离这里了。遗憾的是，买主来来往往、络绎不绝，那位老先生却再也没有来过。
有一天，我们都在院子里的时候，弗里曼走了进来，命令我们到前面的房间里排好队。我们进去的时候，看到里面有个先生正等着我们。我将会在后面的故事里时常提到这位先生，所以有必要讲一讲我对他的第一印象。
他个子算高的，背有点驼，长得还不错，四五十岁的样子。他的言谈举止都很和善可亲，没有惹人厌的感觉，看起来是个好心肠的人。他走到我们边上，问了许多问题，比如会干些什么活、以前做过些什么之类；还问我们，如果他买下我们，我们是不是愿意跟他一起生活、会不会做个好仆人。
在经过一番询问和仔细检查之后，他和弗里曼开始讨论价钱。他提出花一千美元买下我、九百美元买下哈利、七百美元买下伊莱扎。弗里曼摆出了一副精明算计的模样考虑了一下后，接受了他的报价。我不知道是不是因为生过天花，还是出于别的什么缘故，上次弗里曼还坚持我的价格是一千五百美元，这次少了五百美元居然同意了。
伊莱扎一听到这消息，瞬间又陷入了悲痛。她经历了病痛，如今又遭遇伤痛，当时眼窝深陷、憔悴不已。当时的场景实在太过悲凉，那种伤痛无法用语言来形容；若我是个冷酷无情的人，倒也是种解脱，但直到现在，只要我想起当时的场景，就悲伤不已。我曾见过母亲亲吻逝去的爱子时那种悲痛欲绝的场景；我曾见过母亲望着墓穴，听到泥土洒落棺材的闷响声时那种绝望无助的场景；但我从未见过伊莱扎和孩子分离时那种悲恸到极点、完全无法用言语表述的场景。她冲出队伍，一下子冲到埃米莉跟前，紧紧地抱住了她。小女孩感知到了即将到来的灾难，本能地用手环住妈妈的脖子，小小的脑袋紧贴着妈妈的胸口。弗里曼厉声呵斥，要求她马上安静下来，但伊莱扎完全没有理睬他。弗里曼粗鲁地拽住她的胳膊，把她拖起来，但伊莱扎还是紧紧地抱着孩子不肯松手。于是弗里曼一边大声咒骂一边狠狠地砸了一拳，伊莱扎踉跄着摔出去，差点跌倒。伊莱扎苦苦哀求着不要让她跟女儿分开，她的悲恸是如此让人动容！为什么不把她们一起买下呢？为什么要让她跟两个孩子都分离呢？伊莱扎哭喊着跪求那位先生：“行行好吧，老爷！求求你买埃米莉吧！没有她我什么都干不成，我会死的啊！”
弗里曼粗暴地想把她拉走，但她仍然不管不顾地恳求着那位先生，告诉他兰德尔已经离开她了，她再也看不见她的宝贝儿子了，如今居然还要让她跟埃米莉分开，这是她现如今唯一的宝贝啊！这样做实在太残忍了啊，埃米莉还那么小，离开了妈妈怎么活得下去啊！
终于，那位先生被这份母爱感动了，他告诉弗里曼要把埃米莉一起买走，问他开多少价。
谁料弗里曼居然反问道：“她什么价？想买她？”随后他立刻斩钉截铁地说：“我可不卖她！”
那位先生解释说，他其实并不需要买这么小的孩子，这孩子都没法给他干活；但既然她妈妈这么爱她，他也不忍心就这么拆散了她们，所以只要价格合理，他就一起买了。谁知道弗里曼对这番动之以情的话居然充耳不闻。他坚持不肯卖埃米莉，他说只要再过几年，这孩子可是摇钱树啊！就光看她那漂亮的脸蛋儿，到时候新奥尔良可有大把男人争先恐后地来买啊，到时卖五千是稳稳的！他怎么能现在就卖了她呢，你看看那瓷娃娃一样的小脸蛋儿啊，比画上的都美啊！哪像你们那些黑鬼，个个都是厚嘴唇、圆头圆脑的，只能卖去摘摘棉花，这个小姑娘打死他也不卖！
伊莱扎听到弗里曼坚决不肯卖埃米莉，一下子陷入了癫狂。
“她不走我也不走，谁也别想把我们分开！”她歇斯底里地尖叫着，弗里曼不断厉声呵斥着，但完全没办法让她平静下来。
我和哈利当时已经回院子取了我们的毯子，这时候正等在门口准备离开。买我们的那位先生一脸后悔地看着这一幕，他也没想到买了伊莱扎竟会给她带来如此的伤痛。我们在门口等了一阵，最终弗里曼失去了耐心，他强行把埃米莉从伊莱扎的怀里拉开，母女二人都拼命地挣扎着。
“别丢下我，妈妈——别丢下我一个人。”埃米莉哭喊着看着她的妈妈被强行拉走。“不要丢下我——妈妈回来！”她拼命地伸出细小的胳膊，放声大哭。但她的哭声没有留住妈妈。我们被匆匆地带着上路了。一路上一直能听到她在不断地尖叫：“回来——不要丢下我——回来妈妈！”我们渐行渐远，声音也越来越弱，直到最后再也听不见了。
伊莱扎后来再也没有见到埃米莉或兰德尔，也没有听说过任何他们的消息。但她每日每夜都在思念着他们，从来未曾释怀。无论是在棉花地里，还是在农舍里，她都会时常说起他们，甚至是跟他们聊天，就好像他们在身边一样。只有在陷入这样的幻觉中，或者熟睡的时候，她才能暂时忘却伤痛。
我之前说过，伊莱扎跟普通的黑奴不一样。她天资聪颖，又懂得很多东西，她曾经得到过奴隶阶层的绝大部分人都望尘莫及的机遇，也曾经享受过比普通黑奴更好的生活。自由——她自己的自由以及她子女的自由——这些年来曾如白日里的云彩和黑夜里的火光，指引着她在这片荒野般的朝圣之旅中满怀希望地前行，眼看就要攀到巅峰、到达“乐土”，却未曾料想一脚踏进了失望与绝望的深渊。自由的光芒日渐远去，奴役的沼泽越陷越深。如今她只能夜夜以泪洗面，再没有可以信赖的故友，面对的唯有诡诈的仇人。
