差不多一个月之后，我在坦纳那边的木匠活都干完了，于是又回到了提比兹那里。当时提比兹正在做一个轧棉机。那个轧棉机所在的地方离大宅特别远，颇为偏荒。我又开始在提比兹手下干活，而且这次绝大部分时间都必须跟他单独相处。我一直牢记着查宾叮嘱我的话，他曾提醒我要提防着提比兹，这个无赖小人很可能出其不意地暗中使坏。所以我一刻也不敢松懈，整天提心吊胆的。我总是一边埋头干活，一边不时扫一眼提比兹。我下定决心不能让提比兹再揪住什么错借题发挥，所以做事比以前还要谨慎。提比兹对我的辱骂我也照单全收，忍气吞声总比身体伤害要好。我希望这样能稍微缓和一点两人之间的紧张关系，也盼望着能早日逃脱他的魔爪。
我回来之后的第三天，查宾一早就离开种植园去了切尼维尔，直到晚上才会回来。提比兹的脾气从那天早上就开始特别臭，比往常更暴躁，我不得不更加小心翼翼，生怕出什么差错。
事情发生在那天上午九点左右。我当时正忙着刨一块板，提比兹站在工作台边上，正把他刚刚凿好螺纹的手柄安在凿子里。
“你刨得不够平啊！”提比兹突然冲着我说。
“正好在一条线上。”我告诉他。
“你这该死的骗子！”他一下子吼了起来。
“好吧，老爷。”我尽量和气地回答他，“你觉得不够平，那我就再刨一下吧。”说罢，我拿起刨子按照他的要求又刨了一下，谁料我刚推过去还没刨完就听到他在一边咆哮，说我这次刨掉太多了，这样一来整块板都废了。随后，他连珠炮似地骂开了。我已经尽了一切可能顺从他的意思，但跟这种不讲道理的人怎么可能说得清呢！所以，我没敢开口反驳，手里拿着刨子，心里七上八下的，也不知道接下来该做什么，但又不敢闲着。他越骂越起劲、越骂越激动，只见他一边咒骂着要让我的脑袋开花，一边抄起工作台上的一柄斧头向我冲了过来。
一念之差，即是生死之别。那柄锋利的斧头在阳光里闪起一道寒光，只要我稍有迟疑，下一秒就被砍掉脑袋了。我当时才知道，人在关乎生死存亡的当口，会在电光石火的瞬间就做出判断。我当时要是站着不动，那就必死无疑；要是我转身逃开，提比兹十有八九会把斧头朝我扔过来，这样一来就会砍到我的后背。如果我要活命，只有唯一一个选择。于是我拼尽全身的力气朝他跳了过去，在他还没砍下来的时候就牢牢制住了他：我一只手死死拽住他拿着斧头的那只手，另一只手直接掐住了他的喉咙。我们僵持了几秒，互相怒目而视。他的眼中杀机尽现，狠毒的目光就像一条蛇一样缠着我的脖颈，虎视眈眈地盯紧了我，只要我稍有不慎，就立刻缠住我的全身让我窒息而死。我很想大声呼救，但我知道就算喊破喉咙也不会有人听见——查宾一早就走了，奴隶都在地里干活，周围根本没有人。
幸好仁慈的上帝一直眷顾着我，让我在危难中突然灵机一闪。我冷不防地狠狠踢了提比兹一脚，他痛得一下子跪在了地上呻吟了起来；我松开掐着他脖子的手，迅速夺过斧头，远远地扔到了一边。
提比兹怒不可遏，他抄起地上一根五英尺长的白栎木棍向我扑了过来，那根木棍粗得他都快握不住了。我跟之前一样，迎上前去，紧紧地拦腰制住了他。我的体格要比他强壮许多，所以他很快就被我掀翻在地，不能动弹。随后我夺过木棍，又远远地扔了出去。
他挣扎着爬了起来，扑到工作台那里去拿大斧。所幸那把大斧当时被压在了厚木板下面，他没能一下子抽出来。我猛地扑到他背后，紧紧地压住了他，两个人的重量都压在了那块木板上，他用尽力气也没能把大斧抽出来。我使劲去掰开他握住斧柄的手，但他死死地攥着。就这样，我们僵持了好几分钟。
我在身陷不幸的时候曾经不止一次地想到过死亡，有时甚至觉得，相比无法忍受的痛楚，死去反而是一种解脱，坟墓是我那已疲惫至极的身躯终于能安歇的地方。但在直面死亡的威胁时，这种消极的想法一瞬都不曾出现过。只要还有一线生机，没有人会在死神面前甘心受死。生命是如此的可贵，蝼蚁尚且贪生，何况是人！所以，虽然我当时身陷奴役，度日如年，但我还是会奋力一搏。
我用尽力气也没能掰开他的手，只能转而掐住他的喉咙。我死死地钳住他的喉咙，他很快就撑不住了。之前因愤怒而泛白的脸已经渐渐因窒息而开始变成紫黑色；之前如毒蛇般凶狠的眼神现在满是恐惧。他眼珠开始泛白突出，可怖至极！
我的心里就像潜伏着恶魔一样，下意识地想着直接掐死他算了。但是我不敢这么做；矛盾的是，我也不敢让他活着。如果我掐死了他，必须要偿命；但只要他活着，我早晚会被害死。在激烈的思想斗争中，我脑子里突然闪过一个念头，赶紧逃吧！哪怕只能在沼泽里苟延残喘，哪怕等着我的是无尽的逃亡，也总比我现在过的日子强。
所以我很快就做出了决定。我一下子把提比兹从工作台甩到地上，然后飞身跃过边上的篱笆，窜到种植园里，经过了好几个棉花地里干活的奴隶，一路逃了出去。我一口气跑了起码四分之一英里，一直跑到一片树林边上才停下喘气，我自己都惊叹于居然能跑这么快。我爬到一个高栅栏上，从那里能看到轧棉机，也能看到大宅和周围的空地；实际上，那个地方特别高，整个种植园都能尽收眼底。我看到提比兹从轧棉机那里走到了大宅，进去之后很快就出来了，然后翻身上马疾驰而去。
我的心里说不尽的惶恐无助，但至少暂时先把命保住了，总算是谢天谢地！可是，一想到接下来等待我的是孤立无援的逃亡，我顿时倍感绝望。我将何去何从？谁能来帮帮我呢？哦，上帝啊！您赐予了我生命，又让我学会了珍爱生命，让我拥有了与其他人一样的感情，您不能在这时候抛下我不管啊！您救救我这个可怜的奴隶吧！求求您让我活下去吧！失去了您的庇护，我就是个迷路的羔羊啊！彻底的迷失啊！我在内心最深处默默地祈祷，但没有得到任何回音——我并没有听到上苍传来那亲切沉稳的声音，对我的灵魂低语：“不要怕，有我在。”我相信上帝已经抛弃我了，上帝要让我遭受众人的憎恶鄙弃！
大概过了四五十分钟，有几个奴隶大声比划着让我赶紧逃。我远远望到提比兹和另两个人正策马过来，后面跟着一大群猎狗，大概有十来只的样子。虽然隔得很远看不清楚，但我知道这些猎狗是干什么用的。这些猎狗都是附近种植园的，通常用来追捕逃跑的奴隶，它们性格刚烈嗜血，比北方的狗种要凶猛很多。一旦追上了奴隶，它们就会一哄而上；只要主人一声令下，它们就会像围捕动物一样死死地咬住奴隶不放。狗吠声在沼泽地里此起彼伏，主人可以通过它们的叫声判断奴隶在往哪个方向逃跑；这跟纽约州的猎人打狐狸时所用的方法是一样的，他们会先让猎狗在山间巡嗅，然后循着吠声找到狐狸的踪迹。据我所知，贝夫河畔的奴隶还从来没有谁顺利逃走过。其中很重要的一个原因是奴隶不可以学游泳，所以他们没有办法游过这四周随处可见的河流。一旦逃跑，就算不被猎狗追上，最终也只能淹死。幸运的是，我年轻时曾在家边的小河里学过游泳，水性还算不错。
我站在栅栏上观察了一下，看到那些狗到了轧棉机那里，然后冲着我逃离的方向激烈地吠叫着，我知道它们应该已经发现我的踪迹了。于是我立刻跳下栅栏，朝着沼泽地里跑去。满心的恐惧激发了我无穷的力量。我用尽全身力量奋起直奔，但是身后的狗吠声依然此起彼伏，而且越来越近，我总觉得下一秒就会有狗扑到后背上来。我似乎都能想象到长长的狗牙刺穿皮肉的情形。十来只猎狗若是一哄而上，我很快就会被它们撕成碎片。我一边上气不接下气地飞奔着，一边向上帝暗暗祈祷——上帝啊，请您一定要保佑我，让我尽快找到一条又宽又深的河吧！如果不能潜进水里，我早晚会被那些狗追上。很快，我跑到了一片浓密的蒲葵边，我一头扎了进去，蒲葵叶子发出了巨大的沙沙声，但也没能盖住越来越近的狗吠声。
我粗粗地判断了一下方向，觉得自己正往南跑。又跑了一阵，终于来到一摊水塘里，但水刚刚没过我的脚背。那时候，我估计猎狗离我的距离已经没有多远了，我甚至能听到它们穿过蒲葵时的沙沙声。此起彼伏的狗吠声加上蒲葵叶子的沙沙声不断向我涌来。我踩到水塘的时候，心里又生出了一点希望。如果水能再深一点，猎狗就没办法再嗅清楚我的气味了，说不定我能摆脱它们。谢天谢地！我越往前跑，水果然越深！水渐渐没过我的脚踝，然后差不多到我的膝盖，接着没过我的腰，但接下来却逐渐变浅了。我跑进水塘之后，狗吠声就开始逐渐有点远了，它们应该是没能在水里辨清楚气味，我确信正在逐渐地摆脱它们。跑了好一阵，我停下来仔细听了一下，依然隐约有狗吠声传来。要想彻底摆脱它们可没这么容易！我跑过了一个又一个泥塘，狗在水里没那么容易追踪我的气味，但它们基本上还在往我的方向追着。让我欣喜万分的是，面前终于出现了一条宽一点的河流，河水缓缓地流淌着，我一头扎下去游到了对岸。这条河足以把我的气味向下游冲去，那些猎狗应该不能再继续嗅着气味追到我了。
河对岸的沼泽地里水更深一些，我没办法奔跑，只能深一脚浅一脚地走过去。后来我才知道，那片沼泽地叫“佩克德里大沼泽”，一直延伸到卡尔克苏河。地里到处都是巨大的树，有梧桐、橡胶树、白杨和柏树等等。那三四十英里的沼泽地里没有人烟，野兽和动物随处可见——比如熊、野猫、老虎和各类滑溜溜的爬行动物。实际上，早在我踩进泥塘开始，四周就都是爬行动物了。我在一路上看到了上百条噬鱼蛇，泥塘里、大树上、断枝上都有，我所踩过或爬过的几乎所有地方都栖着噬鱼蛇。它们会在我靠近的时候敏捷地游开，但我好几次都跑得太急了，差一点就一脚踩在了蛇上。这种蛇毒会致命，比响尾蛇毒还要厉害。更要命的是，我的一只鞋子完全破了，鞋底全掉了，只剩下鞋面挂在脚踝上。
我也看到了大大小小许多鳄鱼，它们或潜在水里，或栖在断木上。我奔跑时动静很大，所以大部分鳄鱼会在我靠近前就机警地游开或潜到更深的地方去。但也有好几次冷不防地碰个正着。在这种情况下，我就往回跑一小段弯路，鳄鱼能用极快的速度向前猛冲，但它们不会转弯，所以我这样就能避开它们的攻击了。
我最后听到隐约的狗吠声是在下午两点左右。我估计那些猎狗没有游过河。我全身都湿透了，而且精疲力竭，不过还是很庆幸暂时摆脱了危险。我继续往前走着，现在更让我害怕的是蛇和鳄鱼了。所以，我会在踏进泥塘之前，先用木棍试探一下：如果水里有动静，我就绕开走；如果没什么动静，我就穿过去。
天渐渐暗了下来，黑夜笼罩着这片一望无际的沼泽地。我小心翼翼地往前走，害怕一不留神就会被毒蛇咬上一口，或者被鳄鱼撕成碎片。现在我对它们的恐惧丝毫不亚于之前猎狗紧追时的恐惧。月亮慢慢升了起来，月光透过浓密的树枝洒下来，我能清楚地看到树枝上挂满苔藓。我在午夜之前不停地往前走着，急切地盼望着能尽快走出这片危险地带。但是，水越来越深，路越来越难走。我判断不能再继续往前走了；而且，就算再走一阵真能走到有人烟的地方，我也无法想象会落到什么样的人手里。我没有路条，任何自由的白人都有权抓捕我，然后把我投进大牢，直到我的主人前来“申领他的财产然后付钱带我走”。我跟走失的牲口没什么两样，如果不幸落入任何守法的路易斯安那州公民手里，他一定会立刻抓住我，因为在他看来，这是他的职责所在。说真的，我自己也不知道到底什么才是最可怕的——猎狗、鳄鱼还是人类！
所以，午夜过后，我就暂时停下了脚步。没有亲身经历过的人绝对无法想象当时的情景到底有多凄凉。沼泽地里回响着的，居然是无数只野鸭的叫声！我相信，自上帝创造万物之日起，我一定是第一个走进这片沼泽深处的人。白天的时候，这里是死一般的寂静，静到让人倍感压抑；但现在，安静已然被打破。我在大半夜侵扰了野鸭的栖息地，那里估计栖息着成千上万只野鸭，它们扯着嗓子不停地鸣叫着，其中夹杂着扑腾翅膀的声音，还有突然跃进水里的闷响声。这铺天盖地的巨大声响让我感到深深恐惧。我觉得似乎周围的空气里和天上地下满是各种生物，它们充斥着整个空间，带来了无穷尽的混沌。并不是只有人类聚集的地方——也不是只有拥挤的城市里——才会充满生命的迹象。这个世界上最偏远的角落里，也满是鲜活的生命。上帝在每一处——包括这一片沼泽的腹地里——都为无数的生灵提供了庇护之所。
我思索了许久，直到月过树梢，才最终想到了个主意。我之前一直在往南面逃，现在我决定往西北面走，希望能走到福特老爷所在的大松林附近。我觉得，只有福特老爷才能护我周全。
我的衣服已经破烂不堪，脸上、手上和身上到处都是伤痕，大部分都是被断在泥地里的木头和小树林里的树枝划伤的，赤裸的双脚上扎满了刺。我浑身上下裹满了淤泥，还粘着不少滑腻的绿泥，都是在我经过死水时粘上的。那些水很深，有些一直没到我的脖子。时间一长，浑身上下越发地难受了，但我不能停下来，只能坚持着往西北方向走。水慢慢变浅了，脚下的泥也变得越来越硬。我最终又走到了佩克德里边上的那条河旁，就是我逃出来的时候游过的那条河。我游了过去，随后隐约听到了一声鸡叫，声音非常弱，我一度怀疑是不是幻听了。越往前走水越少了，我逐渐走出了泥地，走到了干的地上。又走了一阵，眼前出现了一大片平地，我知道已经到大松林了。
天刚蒙蒙亮的时候，我走到一块空地上，看起来是一个种植园，不过我之前从没来过。我看到树林边上有两个人，一个奴隶和他年轻的主人，他们正在抓野猪。我知道那个白人会问我要路条，一旦看我拿不出来就会立刻抓住我。我当时已经累到极限了，完全跑不动了，但是我也不甘心就这样被抓住，所以我想了个办法：事实证明，这办法好极了。我装出一脸凶相，径直走到那个白人跟前，死死地盯着他的脸。他看到我这副样子，显然被吓到了，很快地倒退了几步。估计他在心里想，这到底是不是沼泽地里冒出来的妖精啊！
“威廉·福特住在哪儿？”我凶巴巴地问他。
“离这儿有七英里呢！”他回答。
“怎么走？”我摆出更凶狠的表情接着问他。
他指着大概一英里外的两棵特别高大的松树问我：“你看到那边的松树了吗？”那两棵松树特别显眼，就像哨兵一样俯瞰着整片树林。
“看到了。”
“走到松树那里，就能看到得克萨斯公路了，然后左转直走就是他家。”
我没说一句废话，扭头就走。他看我走开了，显然松了口气。我顺利地走到了得克萨斯公路，然后按照他指的路往左转，很快就看到有人烧了一大堆木头，火特别旺。我想走过去把衣服烤干，但一想到天快大亮了，说不定会有白人路过，而且火堆边上太暖和了，也许我会昏睡过去。所以，我决定还是不要旁生枝节，尽快赶路为宜。大概八点左右，我终于走到了福特老爷的住处。
奴隶们都已经干活去了。我径直走到门前，敲了敲门。福特太太很快就来开门了。我当时的模样肯定糟糕透了，她都没认出我来。我问她：“福特老爷在家吗？”她还没回答，福特老爷就出来了。我详细地把事情的经过都告诉了他。他非常认真地听着，听完后亲切地安慰了我一番。随后他带着我去了厨房，把约翰叫了过来，让他帮我弄点吃的。从昨天早上到现在，我什么都没有吃过。
约翰给我端来了吃的，福特太太给我拿来了一碗牛奶和许多精致可口的点心，这些东西都是奴隶永远也享受不到的。我又饿又累，不过，相比食物和睡眠，更让我宽心的是亲切安慰的话语。大松林里“仁慈的撒玛利亚人”所给予的亲切安慰，就像油和酒一样安抚着一个奴隶九死一生后受伤的灵魂。
他们让我留在小屋里好好休息一下。上帝啊，我终于可以睡上一觉了！安稳的一觉就像是上帝降下的甘露一样，平等地赐予了自由的人和被奴役的人。我很快就进入了梦乡，所有烦恼都暂时远离了我，我在梦里又一次看到了孩子们可爱的脸庞。他们应该在我深陷沼泽时就已经安稳地睡去，不受梦魇的侵扰。
[1]指乐善好施者，见《圣经·新约·路加福音》10：30—37。——译者
