天文十八年三月，出入冈崎城的人骤然多了起来。
“听说城主偶染微恙，后来竟一病不起。”
“不，好像不是病。”
“别瞎说了，听说是被岩松八弥刺伤了。”
“对，城主午睡时，他突然发起袭击……”
“不，不是午睡时，据我所知，是城主大人让下人给他剪脚趾甲时，被八弥从背后刺伤。”
陆陆续续赶来的武士们七嘴八舌讨论最近的传闻。“听说八弥是西广濑间右京亮派来的奸细。”一想到冈崎城里居然有这种人，听者不禁摇头慨叹。“不，大概是和织田信秀串通好，让阿春去刺杀主公；但因为阿春后来发了疯，没能得逞，终于自己下手了。”甚至有人作出这样的猜测。
总之，任何人都不能去探望广忠，结果闹得满城风雨。冈崎城突然没有了主人，众人手足无措，一片混乱。本来明朗的天空显得那么阴沉，门窗紧闭的房间也十分暗淡。
老臣们坚持说城主只是患了病，但有人却说，广忠乃是被八弥所伤……
但是，他们却不知，广忠已经丧命，他的遗体也从大林寺搬到能见的月光庵，被秘密埋葬了。先前，被八弥杀死的阿春也被秘密埋葬在那里……负责此事的是阿部大藏、酒井雅乐助和石川安艺，以及植村新六郎，其他老臣事后方知真相。
广忠卧房旁边的居室，被褥照旧铺着。但里面不是躺着入，而是塞着广忠的衣物。不久之后，那些包着广忠衣物的寝具随葬了，但重臣们的讨论仍无半点进展。睡觉的地方用屏风围了起来，众人则聚集在广忠的卧房里，个个面无血色。
“我还是说，无论如何都该这样……”石川安艺说完，回头看着天野甚右卫门。
“我也坚持浅见。”甚右卫门毫不犹豫地说道，“照安艺的意思投了今川氏，那么少主怎么办？城主已经归天，少主也落入敌手。这种情况下，还要投靠今川氏么？你以为这样就可以和织田大军对抗了吗？”
“问题正在于此。”
“那么不妨说来听听。”
“要救少主，就必须投靠织田氏。但这样就会惹恼今川……这种事已有先例，各位难道没有看到田原户田的前鉴？”
二人互不相让，争论不休。
“二位暂停。”之前一直沉默不语的鸟居忠吉终于开口说道，“此事纯属意外。如果再有意外发生，三河武士必将名声扫地。”他说完，静静地回头看着植村新六郎。“你在诛杀叛臣八弥时，你说他乃是西广濑佐久间的卧底。你有何依据？”
植村新六郎坐正身子，看了看众人，道：“之所以那样说，是从三河武士以服从主人意志为生之第一要务而得出的结论。”
“主公的意志？”甚右卫门表情严峻，仿佛表明，若是对方理由不够充分，就决不饶恕。
“即使舍弃少主，主公也要对今川氏尽忠……这并非策略失当。若仔细分析主公的心思，就会发现，我们同织田氏绝不能握手言欢。虽如此，考虑到突然说八弥是织田的奸细未免过于独断，于是便将他归人织田阵营的佐久间……”
“哦。”鸟居忠吉点点头。“我们再听听雅乐助的意见，他支持新六，同意对外声称主公是被佐久间家的奸细所杀。”
雅乐助放下抱茌胸前的双手，微微睁开眼睛，“我和植村新六郎想法一致，不必补充什么。”
“这么说，你也想在此关键时刻依赖今川氏。”
“除此以外……或者，从我们中间造出一人，自称刺杀了主公，然后去到织田信秀处？”天野甚右卫门道。
忠吉又点了点头，“甚右卫门，此事……你愿为了整个松平氏，令八弥刺杀了无能城主。想要解救少主，才前去投奔……”
天野甚右卫门表情痛苦地摇摇头。他虽然很想去救竹千代，却没想过要做刺杀主公的罪人。
“那么，有人愿意为此去投织田吗？”忠吉打量了一番众人的表情，又道：“那么……谁愿意去今川家？”
石川安艺向前挪了挪，“我愿意前往。主公之前如此依赖和忠实于今川氏，只要我们以诚相待，他们应该不会乘人之危。”
“不，等等。”本多平八郎忠高慌忙举起手。自从父亲平八郎忠丰在前年的安祥城一战中替广忠而死，年仅二十二岁的忠高便继承了本多家位。他向安艺身边靠了靠，“和织田家关系和睦最为关键，在下愿意前往织田氏。”他耸肩大声道。
座中人顿时哑然。
“噢，你愿往？”鸟居忠吉意外地回头望着平八郎忠高。
“为了松平氏大局，应该不计私怨。”忠高朝植村新六郎说道。他漆黑的双瞳仿佛在说，他不能饶恕自己的杀父仇人织田信秀，但为了大局考虑，理应放下私怨。忠高是植村新六郎之婿，其妻此时刚刚为他怀上第一个孩子。女婿血气方刚，和岳父的意见针锋相对。
“此时，城中分成两派，是为必然。我会将夫人遣还回家。”
“一派胡言！”忠吉微笑着阻止了二人争论，“不妨将你的想法详言。”
“这……值此非常时期，保全少主性命乃第一要务；不让冈崎落入今川之手，也十分重要。虽如此，如果整个家族一起投了织田氏，今川氏定不会善罢甘休。所以我们要造成内部意见分歧的假象，让他们以为我们起了内讧……以此我们方能得以生存。除此以外别无他法。”
植村新六郎默默地注视着女婿。
“在下既主张投奔织田，自会前去尾张，以劝说整个家族归顺织田氏为由与之交涉，希望能赎回少主。而岳父大人和石川大人则同去骏河，以全部归顺今川氏为由，阻止今川氏进攻冈崎。当前也只能如此了。”
“如此说来，女婿希望我们假装分裂成两派？”
“正是。”
“这不失为一种方法……众位意下如何？”鸟居忠吉平静地扫视着众人，但没人回答。忠高尚年轻，他无法想象，织田信秀将竹千代交还冈崎城之后，一旦发现上当受骗，必会发出雷霆之怒。而这也不符合广忠的行事方式。但目下实在是别无他法。若是竹千代在这场风波中被杀，松平氏转眼间便会分崩离析。
“各位以为如何？”鸟居忠吉又问道。
只有平八郎忠高目光灼灼地盯着众人。阿部大藏与酒井雅乐助垂头不语。
突然，大久保新八郎高呼道：“一切都完了！”他忽然放声痛哭。
“你是何意？”雅乐助抬起头。
“各位怎么办？”本多平八郎忠高仍然逼问着众人。
“有消息说，骏河已经发兵。”
众人顿时面面相觑，又垂首不语了。大久保新八郎拭着眼泪：“正如先前所料，今川对我们的心思一清二楚。朝比奈备中守领三百多骑兵已过了吉田城，到达山中。他们的目的不言而喻。一切都……”
鸟居忠吉和阿部大藏闭上双眼。这个命令肯定不是出自今川义元，而是那个深得义元信任的雪斋禅师的主意。正如大久保新八郎所说，来者理由充分。为防止冈崎人借救竹千代而投奔织田氏，便派兵前来。
“竹千代成人之前，冈崎城暂交今川经营吧。”他们定会这样说。
虽然早有预料，但今川的行动也太快了，广忠还未发丧呢！如此一来，再无讨论的余地了。要么乖乖将冈崎城交给今川氏，要么据城抵抗。鸟居忠吉心情沉痛地再次睁开眼睛，双手抱胸。这是一座无备之城，一座无主之城。形势急转直下，冈崎城已经被逼上绝路。
“既然如此……”本多忠高微闭着眼，自言自语道，“只能暂不发丧，决一死战。”
“好！”大久保甚四郎回应道，“那就这样了，莫要哭哭啼啼。各位团结起来！”
阿部大藏犹豫不决地望着鸟居忠吉，“伊贺大人，你说呢？”
鸟居忠吉好像没有听到，只是逡巡着众人的表情。虽然没有仰天长叹，众人绝望的神色却掩饰不住。听到自己的女婿主张决一死战，植村新六郎更觉凄凉。
“植村，”鸟居忠吉轻轻叹道，“我们还没到绝望的时候。”
“您有何良策？”
“说不上良策……我们松平人在不断经受考验。事情既已到了这一步，就不要再犹豫。哈哈，你说呢，雅乐助？”
雅乐助低低应了一声，“今川氏欺人太甚，我们忍无可忍！”
“您是说，拼了？”
“拼了。”老人静静地点点头，“不过……”他转脸对着石川安艺，“敌人既是著名的雪斋禅师。若早早让敌人知道我们的心思，倒不好。不如先探探对方虚实，你们以为如何？”
“您是说，将朝比奈备中守迎进城中？”
“对，否则怎能知道对方的想法。”
“若是对方当面让我们交出冈崎城，该怎么办？”
“若交出冈崎城是取胜之道，何必拒绝？只要最后……最后的胜利。”
阿部大藏心中的迷惑顿时烟消云散，他长叹了一口气。如何说服冲动的大久保兄弟和本多忠高呢？不出他所料，忠高正冷冷盯着鸟居老人。如此一来，除了暂且将今川家迎进城内，实无其他可以保全松平家的方法。一旦生出玉碎之心，岂能瓦全？现在只有先探清对方的意思，再探讨应对之策。
就此决定下来，第二日午后，今川氏大将朝比奈备中守被迎进城中。朝比奈备中守装作前来探视广忠病情，但当他率领三百精锐进城之后，便张口索要本城和二道城。他想先占领本城和二道城，再发丧，这样便可防止松平人生异心。
“我家主公考虑到和广忠公多年交情，特派我等前来。雪斋禅师也已率大军出发。请各位放心为广忠举丧。”语气虽然很谦和，态度却十分强硬。
这些话是在大厅对在座的鸟居忠吉、酒井雅乐助和石川安艺清兼说的。三人都已到了不轻易动肝火的年龄，他们没有表现出丝毫恼怒之色，只相互对视，点了点关。
“本城和二道城，请即刻交给我们。”
“哦。”忠吉淡淡地答道，他一脸严肃地向朝比奈备中守道，“那么，贵方既有此意，我们依了便是。但你们已在城中，却何以保证尾张的少主平安无事？关于此事，我想听听贵方有何对策，也好借此防止城内民心动摇。”
朝比奈备中守对此好像早有准备，他黝黑的脸上浮出一丝笑容，点头道：“伊贺大人，我们进入冈崎城正是为了救竹千代公子……你们难道不明白吗？”
“不愧是今川大人，果然有备而来，但我等实已老朽——”
“哈哈哈……你们过谦了。今川压力越大，竹千代对织田氏便越重要。”
“他们会借人质给我们出难题，若他们因我等不从而发生意外，那将如何是好？”
“不必担心。”
“此话怎讲？”
“雪斋禅师对此早已胸有成竹。”
“那样自然最好，但为安心起见，还请您透露一二。”
“伊贺大人，鄙人有些想法。”
“请讲。”
“竹千代成人之前，不妨将冈崎城与领地暂且交我家主公代管。”
“这……”
“竹千代年龄尚小，绝无管理冈崎之能。还请各位家老宿将将家人悉数送往骏府——”
“请等等。”忠吉举起手，看着雅乐助。今川的强硬远远超出他们的想象。雅乐助低着头，不吭一声。石川安艺也沉默不语。
“我等老朽已无用了。为慎重起见，我再问一句，我们的家人送去做人质后，少主便可保平安无事吗？”
“那要看各位的决心了。”
“我等决无二心呢？”
“我想雪斋禅师不会视若无睹。”
“怎么讲？”
“松平家眷全部送到骏府为质，各位再作为今川军的先锋，不断向织田施加压力。”
“哦……”
“能生擒安祥城的织田信秀之子，就再好不过。”
朝比奈备中守斩钉截铁道：“如用安祥城主织田信广交换冈崎城主竹千代，织田大概不会拒绝。”
“那么……之后，就把竹千代交给冈崎？”老人们急切地问道。
“不不，是直接将竹千代送往骏府。”
老人们遗憾地低下头，不再做声。
自有办法解救竹千代——听来似乎有些道理，但救出来的竹千代也要和重臣的家人一起被送去骏府做入质，未免太过分了。这岂不就是将在织田家做人质的竹千代再送到今川家去吗？甚至比在织田家做人质更加可怕，因为此次还要将重臣的家人也送到骏府。今川家此后就可以凭借手中的人质，要挟冈崎重臣不断作为先锋去进攻织田氏。
老人们无言地低着头。这时，酒井雅乐助转向备中守，“若是那样，冈崎城就没有城主了？”
“雅乐助。”朝比奈备中守露出讥讽的微笑，“竹千代本就应当送到骏府为质。当然，我家主公不会将他当作人质，而是作为客人……是广忠托付的客人。这是广忠大人的意思，你们不该过问。我们家主公对于和广忠达成的约定，一直信守不渝……我的话，你们明白吗？”
“十分意外。”
“哦？现在只要你们交出城池，我自会向主公求情……当然，这是我个人的意见。”
“如此说来，竹千代公子成人之前，我们松平人既无城池，也无领地……”老人们突然插嘴道。
备中守的语气突然严厉起来：“那么在竹千代成人之前，你们有何力量保证松平氏的城池和领地平安无事？若想保持松平氏领地完整，何不向我今川家主动献出城池、领地和妻儿？有战事时，则为先锋，奋勇杀敌。竹千代成人后，你们不就可以名正言顺地要求返还旧领了吗……若是我处于你们今日的立场，定会如此做……”
三个老臣已经没有勇气对视。无疑，今川氏一得到广忠去世的消息，便已决定占领冈崎城了。
“多谢您的建议。我们一定会仔细商榷，尽量尊重您的意思。”老人们痛苦地说。
备中守又叮嘱道：“本城和二道城还是尽快交出来。”
“是……是。”三人心情沉重地站起来，迷茫地来到走廊里。
“城池终于要丢了。”否川安艺自言自语道，“还不仅仅是城池。领地……保管——多么巧妙的借口呀！”雅乐助长叹了一声。
“不，还有办法。还有办法。为什么就此放弃呢……还有办法。”鸟居忠吉摇晃着银发，不住念叨着同一句话。“还是将主公去世的消息告诉众人吧。”他率先向大厅走去。
冈崎城的命运就如同老鹰爪下的小鸟，稍加反抗，便会性命不保。
“这是关键时刻，必须忍耐。还有希望。还有……”
回到重臣们中间，鸟居忠吉早已两眼湿润，但他没让众人看见一滴眼泪。人们提出了许多问题，说了诸多气话，皆无济于事。他们只能照朝比奈备中守所说，在今川大军到来之前就规规矩矩将城池和领地交给今川家“保管”。但以血气方刚著称的松平人真能咽下这口气？
当空棺材被钉上铁钉时，鸟居老人对众人道：“任他们去吧。我想应该没什么事。”众人终于一起出现在大厅。大厅里的人已经知道即将有噩耗传来，但并不知道今川氏派兵到冈崎城所来何为。
“各位，主公已于本日归天，享年二十四岁。”
人们顿时沉默下来，陷入悲痛之中。
“不必伤心，按照主公的遗言，骏府已有援军到达冈崎城，准备将少主从织田家夺回来。”
听到“少主”两字，众人眼神顿时有了神采，大感事出意外：“夺回少主……怎么夺回？”
老人轻轻摆了摆手，“城不可一日无主。等骏府的第二支援军到达时，就进行决战。这也是主公的遗言……在第二支援军到达之前，暂将本城和二道城交给今川保管，我们则准备决战。不要因为悲伤而让援军抓住把柄，那样我们松平人将名誉扫地。主公的葬礼定在少主回城以后举行，在此之前，请各位静静地为主公祈祷吧。”
老人的眼前几次浮现出竹千代丰润的脸庞。这一切既不像做梦，也不像事实。但他必须将这一切想得无比真实，方能讲下去。老人痛苦不堪。只有这样，才能使整个家族生存下去。
“三河的人都是好好先生……”他要让今川人坚信这一点，作出为今川氏效劳的姿态。小小安祥城，雪斋禅师一到，再加上松平家誓死拼杀，应该能够攻下。如此，至步竹千代可以从织田家赎回。至于其后的事，则边走边看。鸟居老人一边在心中揣度，一边抑扬顿挫地将重臣们商议好的事告诉众人。人们一声不响，表情紧张，仿佛不愿意漏掉一个字。
