朝仓和浅井两家的灭亡，使得信长的霸业更加稳固。
足利幕府已经败亡，让织田信长和德川家康头疼不已的武田信玄的死讯也无需置疑。信玄之子胜赖统领着留下的家臣，自以为很强大，但家康已对他们形成钳制之势。接下来要做的，是镇压本愿寺势力及其支持的一向宗信徒暴乱。此即以牙还牙。
信长一直在寻找最佳时机，以彻底击溃那些借信仰之名聚起的反抗之徒。当前，应攻打盘踞于伊势长岛地区的信徒，以砍掉石山本愿寺的左膀右臂。
信长仍然雷厉风行，令人瞠目结舌。
九月初四，他令柴田胜家前去攻打鲶江城的六角义弼，作出要进兵河内之势，但又于初六迅速集合队伍，凯旋岐阜。凯旋之际，秀吉来到信长面前，为行赏之事表示谢意。秀吉在攻打小谷城一役中功不可没，信长将浅井家的十八万石领地全部赏给了他，并封他为小谷城主。“这块领地你得赶快找个继承人。”信长旋又道：“藤吉，阿市如何？”
秀吉不解地歪起脑袋，“主公是何意？”
“我问她是否已打消了自杀之念。”
秀吉好像恍然大悟，“啊，原来如此。您不必担心……”他信心十足地回答。
“你在途中对她说了些什么？”
“没什么，只不过陪伴在她身边而已。”
信长听后，扭着脸咂了咂嘴。只要是信长问话，秀吉的回答总是出人意料。他知道信长喜欢他这样，但愈是这样，信长就愈觉得秀吉可恨又可喜。
“你是说她从一开始就没有自杀的念头吗？”
“可以说有，也可以说没有。”
“好啰嗦！也就是现在没有了？你怎样让她打消了自杀的念头？”
秀吉轻轻歪起头，没有回答。他本来想说，信长不懂女人的心思，但转念一想，若那样说，他和阿市就太可悲了。
“怎不说话？”
“关于此事，在下也不太明白。只是我陪伴在身边时，她改了主意……在下并没刻意去改变她。”秀吉认真地答完，抬起头小心地望着信长。
看到秀吉回答时表情不同往常，显得认真慎重，信长环顾了一眼，对佑笔和下人们道：“你们下去。”随后转过头道：“藤吉……”
“主公。”
“你说过，感谢我将小谷城和浅井的领地全部赏给你，是吗？”
“是。在下从内心深处表示感谢。”
“你不觉得这十八万石领地是一块有瑕疵的宝玉吗？”
“啊？”秀吉仿佛变成了另一个人，满脸困惑。
“你难道讨厌阿市？”
“……”
“说实话。我觉得她很可怜，便想找个能让她有勇气活下去的男人在她身边，帮助她抚养孩子长大成人。怎么，你不愿意？”
“这……这……不，非常愿意。”话音刚落，秀吉双眼已经湿润了，不是因为羞耻，而是对于那让人内心颤抖的“美”的憧憬，对拥有“美”之人的不幸境遇的无限哀怜。
“既然如此，你就收下她们吧。”
秀吉顺从地低下了头，不知为何，他的眼泪扑簌簌滴落下。阿市那直面着死亡、走在红土路上的身影又浮现在秀吉的泪眼之中。
信长紧紧盯着秀吉，等待答案。
“唉！”
“嗯？你有八重，她不再做正房。”
“在下不答应。”秀吉猛地抬起脸，慌忙用指头擦去眼泪。
“为什么？”
“阿市夫人是主公的亲妹妹，秀吉不过是足轻武士的后代。”
“那又如何？”
“主公可能不明白。那样的话，秀吉内心将产生动摇。”
“动摇？”
“是。主公在我眼中，就是一轮太阳。在下必须绝对尽忠。坦率言之，将在下从五万石的领主提拔为十八万石的领主，已经十分难得，如果您再将自己的亲妹妹……那么，即使在下不生懈怠之心，世人也会那么认为。特别是众家臣，也许因此不像以前那样尽忠。更重要的是，这个决定对阿市是极大的亵渎……所以，在下坚决拒绝。”
“哦。”信长轻轻闭上眼。
“但如果主公要在下抚养几位小姐，秀吉将竭尽全力……”秀吉边说边拭泪。
信长没笑，也不训斥。他感觉秀吉没有撒谎。他确是将信长当作至高无上的存在而忠心追随。如果娶了信长的亲妹妹，考虑到家臣们的反应，他可能无法像往常般畅所欲言，这实不容忽视。
“哦……你是说，你并不讨厌阿市，虑及她是我妹妹，才拒绝。”
“主公！”秀吉眼里闪着泪花，急切地摇着手。听到信长让他接纳阿市，比得到浅井家十八万石封地还要高兴。想到信长这么信赖他，想到阿市的不遭遇，秀吉不禁流下泪来。“阿市夫人会活下去的。我看到了。”
“你途中果然对她说了什么！”
“不，在下并未劝说她，只是故意让她看些丑恶的东西。”
“丑恶的东西？”
“是敌兵的尸体。死尸上爬满苍蝇与蛆虫，仿佛烧焦了一般乌黑。我故意驱走苍蝇。苍蝇嗡嗡飞跑后，乌黑的尸体变得苍白，并开始蠕动。”
“死尸蠕动？”
“是蛆虫。因为尸体已经腐烂，自骨上爬满蛆虫……阿市目不转睛盯了一会儿，然后突然遮住眼睛，慌慌张张跑开了。至少在秀吉看来，她有着放心的神色，好像庆幸终于从死神手中逃脱……”
信长撇嘴笑了，重重地点点头：“那么，就当我没说过阿市的事。”
“虽然在下不能接受阿市，但能否将她的一个女儿送给我？”
“不！”信长严肃道，“仅仅那十八万石领地，已足以使你受到别人的猜忌。为你考虑，还是不给为好……我也刚刚意识到这个问题。”说着，信长立刻开始准备出发。
秀吉此时理当放松。但想到将要去巡视属于自己的小谷城，不知为何，他感到失落。城池中已经没有了市姬和她的孩子，城池的价值便似顿时跌落了一半。
石田佐吉跟在秀吉和竹中半兵卫身后，望着秀吉不同寻常的背影，不时歪起仍留着额发的脑袋。曾经在伊香郡古桥村的三珠院做过寺院小僧的佐吉异常敏感。此时在他眼中，秀吉好像忽然变成了另一个人，是因为他从长滨五万石的小领主，被提拔到领有小谷城十八万石的真正大名的位置？无论对百姓、下人，还是足轻武士说话，秀吉的语气总如朋友，而且时常说笑，让人乐不可支；但如今他突然变得言语谨慎。这对他是凶是吉？
佐吉认为，羽柴家主仆的团结，主要来自于秀吉豁达的性格。几天前，秀吉来到浅井长政和阿市居住的本城附近，突然停下脚步，凝视着城郭，好像感慨万分。虽然这并不足奇，但佐吉还是从中感受到某种深深的失落，于是对正凝望着虎御前山通往长滨的路的竹中半兵卫道：“竹中先生，主人是身体有恙，或是精神不济？”
半兵卫没有回头：“有些不快。”
“为何？他没对先生透露几句？”
“没有，其实不难想象。”
“是因为十八万石的领地让他有了负担之感？……”
“佐吉，”半兵卫截住佐吉的话头，“这些事，绝非你一个孩子应该考虑的。”
“但在下觉得……主人心情那么沉重，那么没精打采……”
半兵卫依然不看佐吉，一边点头一边道：“大人们偶尔会如此，你无需担心。”
“是因为浅并备前守的遗孀……”
佐吉话犹未完，半兵卫已经大步向秀吉走去，佐吉不解地跟了上去。
秀吉待半兵卫走近，遂道：“命运是天注定的呀。”
“正是。从降生那一刻便决定了。”
“有可以改变的吗？”
半兵卫不知是否听到，竟道：“今日巡视完城内，立刻到各处领地走走吧。”
“哦，确要抓紧。”
“不，您已经够快了。明天就出发吧……”
“好。正如你所说，人生天注定，到了一定的位置，再进一步，难如登天。”
听到秀吉语气中从未有过的绝望，半兵卫不禁皱起眉头。
在丝毫不在意对方感受这一点上，秀吉和信长毫无二致。无论对方是谁，他们说起话来都毫无顾忌。但与信长的叛逆性格相比，秀吉凸显的是机变灵活，常让人不知所措。就天生资质而言，秀吉在信长之上——半兵卫一直这么认为。因此无须佐吉提醒，秀吉的变化早已被半兵卫察觉到。男人是一种奇怪的动物，像秀吉这样自信的人，更易为女性的美迷惑。秀吉恐是想到自己和阿市身份迥异，便不得不放弃渴望，这里也许隐藏着决定他命运的危机和陷阱。半兵卫故作轻松地走至秀吉身边：“大人，您好像在怀疑自己的天分和运气？”
“不，我未怀疑。我已经从足轻武士变成了十八万石的大名。”
半兵卫紧紧地盯着秀吉的眼睛，缓缓摇了摇头：“在下不会死心塌地追随一个仅有十八万石领地的小大名。”
“哦？”
“好了，我们边走边谈吧，大人……”他故意笑道，“您认为自己的运气能好到什么程度？”
秀吉圆睁双眼：“先生何出此言？”
半兵卫没有直接回答，“在下认为，您是了不起的人物。”
“你是指……”
“您坚决拒绝接受阿市。”
“先生，坦率地说，实际上，我十分遗憾……但有时不得不加倍小心谨……我怕命运的安排。”
“在下正是高看您这一点。”半兵卫突然加重了语气，“您鸿运当头，必是天生蒙神佛荫庇之人！”
秀吉表情茫然地向前走着，他显然不明白半兵卫究竟想说什么。
“如果换成在下，我也会坚决拒绝。”半兵卫像在自言自语，“这会为您将来成就大事造成麻烦……阿市夫人虽是信长公之妹，却也是浅井长政的遗孀。”
秀吉惊讶地回过头：成就大事？等他终于明白了半兵卫要说的话，不禁长叹一声。
“还是尽快将夫人迎进城中吧。”
“是说宁宁？这……”
“要不另找一位女子来照顾您？总之，您一个人实在太寂寞了。”半兵卫说完，犹自放声笑了。
秀吉虽然对半兵卫的笑声很是反感，但看到身边的佐吉听得津津有味，也只好干笑几声以作敷衍。对战略和世事的洞察力上，秀吉比谁都更认同半兵卫，但他把秀吉现在的心境简单地描述为没有女人作伴，这让秀吉非常恼恨。“半兵卫，此事非你所能理解，不得胡说。”他本想这样训斥，但最终选择了暖昧的微笑，恐是因为半兵卫言中自含威仪。我太怯懦了！秀吉想。如果性格更刚强些，他就会顺从地照信长的旨意接受阿市，坦然面对柴田、明智、佐久间和丹羽等人。其实，他改姓羽柴，何尝没有后悔之意？
丹羽长秀以忠诚、柴田胜家以武勇著称于世，秀吉于是各取他们姓中一字，改姓“羽柴”。现在想起来，所谓姓名，不就是人的代号吗？秀吉虽认为改姓可以减轻家臣们对他的猜忌，并认为这是一种处世之道，但背后何尝不隐藏着卑怯和懦弱？
这天夜里，秀吉就歇息在开始修葺的本城前的大帐中。他两度从梦中惊醒，每次都是因为梦见阿市。居然有这种事！往日的梦，通常是战场上的厮杀、堆积如山的米粮，或天马行空的身影……
破晓时，半兵卫已一切准备停当，准备立刻出发去巡视新领地。巡视领地有两种意味，或展示威严，令乱世中的领民放心；或轻松地嘘寒问暖，让领民们感受到主人的亲切。
半兵卫身穿战服，威风凛凛。随从都已定下，加藤、福岛、片桐和石田，加上秀吉和半兵卫，不过寥寥几人，就是去狩猎，人也太少了。
“只要说武勇过人的羽柴大人已经代替了浅井家，就足以震动整个近江。”半兵卫的意思是这些人已足够了，但他略去了这句话，笑道：“大人，我们出发吧。”
秀吉心生不悦。他这时的心境，与其说是去展示新领主的威严，倒不如说是去追逐阿市的幻影，以这种心境，如何出发去巡视领地？但秀吉控制住了。如果在兴致勃勃的众将面前呵斥半兵卫，将带来不利影响。
按照计划，每一个郡巡视两天，浅井、伊香和坂田共需六天。出城时，秀吉更加沉默，仿佛变了个人。只有他和半兵卫二人骑马。从木之本越过贱岳，经盐津，然后沿八田、永原至菅浦。到了预定为投宿之处的一个大户人家门前，秀吉突然眼前一亮。暮色中，一位女子正候在门口，姿色令人惊艳。
照计划，这天应尽早巡视菅浦和葛笼尾崎，然后回到盐津。因此，不必非得住在菅浦。秀吉目光尖锐地扫视着出来迎接的女子和竹中半兵卫。
果然是这小子在一手策划。秀吉觉得不能再一笑了之了。他厉声叫过徒步跟在后边的加藤虎之助。“你去问问，今晚的住宿之事怎样安排？”他边说边在门前拨转马头，对着半兵卫。面前是倒映着夕阳的闪闪发光的湖面。
“半兵卫！”
“大人有何吩咐？”
“此处是何人住处？”
半兵卫从腰间慢慢解下记有巡事日程的本子。“主人乃京极若童子丸，房子的确破旧了些。”
“我不是说这个。京极若童子丸是何人？是京极家族的人？”
半兵卫依然非常平静，简直让秀吉发疯。“您不知道？”
“知道我还会问？他究竟是什么人？”
“岂止是同族，此处的京极家，乃是名门之后的近江源氏佐佐木信纲之嫡裔。”
“什么？”秀吉大吃一惊，再次打量着眼前杂草丛生的庭院。房屋的确破旧，却显然不是普通人家的住所。已经破旧不堪的壮观的院门，显示出这里曾是一门望族。
“佐佐木信纲在京都的京极有住所。我听说人们除了叫他佐佐木，还习惯叫他京极，曾任足利幕府执事、九国管领、江北六郡太守，后被家臣浅井氏夺去领地，才隐居在这湖边……真是浮华一梦呀。”
秀吉紧盯着半兵卫。他十分清楚以前浅井家的领主是什么人，先是京极，然后是浅井……现在变成了他自己。
加藤虎之助此时慢慢地走了出来。“虽然寒素，但已准备好了，请大人进去。”
“谁说的这话？”
“因为这家主人年纪尚幼，便令其姐出来迎接。”
“虎之助，你好无礼。”若真是京极家嫡系后裔，当称小姐……秀吉脑海里又浮现出刚才出迎的女子的身影。如果说阿市是秀吉所见过的最美丽的女子，方才那女子则可称第二。而且她比阿市显得更年轻，更充满朝气。“半兵卫，为何选择此地投宿？如不老实作答，我断不会住这里。”秀吉语调高亢，激动暴露无遗。
半兵卫缓缓下了马，将缰绳递给下人。他非常清楚秀吉的性格，即使暂时感情用事，事后也必会严格反省。“您认为有何不妥吗？”他漫不经心地昂首望着秀吉，“在下不过是按照代官的安排罢了……代官考虑到这里的姐弟会因为您替他们消灭了宿敌浅井家，而衷心欢迎您。”
秀吉审视着半兵卫。此时，石田佐吉大步走了过来。“大人，请下马。”
半兵卫见此情形，又开口了，不过这次更像是对那些愣在一旁的士兵们说的。“若要赶去盐津，恐怕还未到天就黑了。无论如何，新领地中可能会有人对您不利，因此不要天黑赶路。而这户人家……”
“……”
“主人若童子丸不过十三四岁，其弟吉童子丸十一二岁。其姐名房姬，是个女中豪杰，曾嫁给若狭领主武田孙八郎元明，不过又自己回来了。”
“刚才出迎的女子……”佐吉从旁插嘴道。
半兵卫淡淡点了点头：“房姬乃是北近江数一数二的美人，被若狭武田家看中。听说她在出嫁之前提了个条件，即要武田家为她报家仇。仇人显然是指浅井父子。孙八郎元明苦苦相求，终于娶到了房姬。但房姬后来发现元明根本无此志向与能力，尚未委身于元明，便于数月前回未了。这样一个地方，大人在此歇息自是合适……众位以为如何？”
听到这里，一直沉默不语的虎之助腾腾走到佐吉身边。“言之有理。大人，请下马。这家的小姐显然是因为您替她报了家仇，才出来迎接。”
秀吉撇了撇嘴：“你这小子，听来你倒像是这里的奴才。”他翻身下马，重重地咳了一声，站到半兵卫面前。
太阳已经落山，湖面深沉。进入院中，只听竹林在风中飒飒作响。秀吉终于明白了半兵卫为何强调阿市是浅井家的遗孀，其实浅井不过是京极的家老，而秀吉不过是尾张中村的普通百姓、织田家足轻武士之后。出身如此低微的他如今居然成为新的权威，被京极家的小姐迎进门……想到这里，他顿感热血沸腾。房姬若有深意地望着朝气蓬勃的秀吉。
“大人请进。”秀吉离房姬尚有十二三步距离，房姬低头说道，“主人若童子丸为了欢迎大人光临寒舍，带着下人打鱼未归，小女子代他前来迎接大人。小女子是若童子丸的姐姐，名阿房。这是主人的弟弟吉童子丸。”
秀吉更加坚信这一切是半兵卫故意安排。房姬的一头黑发非常漂亮，全身散发着淡淡的香气。沐浴在夕阳的余晖中，她显得十分温顺柔和，根本想不到她竟会撕毁婚约返回娘家。
“主人为了迎接我，特意去捕鱼了？”
“是。您对我家有大恩，如果怠慢了，祖先也会责备我们。”
“感激不尽。那么，给我们收拾吧。”秀吉一边和半兵卫迈上黑亮的台阶，一边摸了摸吉童子丸的头。他的心情莫名其妙地轻松起来。他们被领到，可以望见湖面的房间。房姬已退下了。“真是难得的风景……那就是竹生岛吧？”秀吉问半兵卫道。
“大人……您还满意吗？”
“什么满意？”
“附近的风景。”
“还不坏。”
“人充满贪欲。”
“哦。”
“您军务繁忙，根本无暇欣赏风景，而是时刻思考战斗和生存……”
“哦。”
“好不容易有了空闲，又希望有儿孙，使自己的生命得以延续。这都是人的贪欲所致。”
“我知你是想说情爱之事。”
“这情就在眼前时，不如尽情放纵。”
“这可不像先生所言啊。”
“但必须擦亮眼睛，耐心选个好女人……”
“我知道。”秀吉挥手止住半兵卫，他觉得刚才在门口大光其火有点不可思议。
但半兵卫不予理会，“丧失理性之恋情，虽然能够孕育后代，但难保不会发生威胁本人性命之事。一个是因怀念亡夫整日恍恍惚惚的女子，一个是对您满怀感激之情的女子，大人会作何选择？是选择盲目的感情还是理性？”
秀吉挥了挥手：“先生不要说了。你像是在说这家小姐爱慕我。”
正说到这里，年轻的下人们陆陆续续走进来。众人围着秀吉坐下后，这家主人若童子丸在村姑的陪同下捧着烛台过来了。他尚留着额发，一身稚嫩之气，羞涩地打着招呼。毕竟是名门之后，身上散发出高贵的气质，但他的衣物却和姐姐不同，看上去十分粗糙。
“你就是若童子丸公子吗？”秀吉轻声问道，心中却似在等着房姬回来。可以向信长建议，让他们恢复家声……这种话题，秀吉更想对房姬说。但房姬的身影始终没再出现。不久，村姑们端上了酒饭。
窗外天色已黑，只传来阵阵涛声。虎之助等年轻人没有纵酒，只是狼吞虎咽吃着饭。秀吉终于笑道：“特意捕来的鲤鱼味道真是鲜美。你们放开吃。”说完，他忽然竖起耳朵。
隔壁房间传来十三弦琴声。半兵卫看了看秀吉，仿佛自言自语般道：“真是此曲只应天上有。”
“不错……”
“在下听说房姬小姐琴艺高超，她大概是去一展琴艺。”
“哦。”秀吉放下饭碗，看了看若童子丸，“能否让小姐到这里为我们弹上一曲？”
“是。我马上就去。”若童子丸离开后不久，琴声便止了。房内增加了几支烛台。
“鲤鱼、琴声，这一切都表明这家人非常欢迎您。”半兵卫又道。村姑搬来琴，房姬方走进来，姿态柔和典雅，却是落落大方。
“啊！”佐吉和市松齐声叹道。房姬已经换上和服，显得更是妩媚迷人。
她满面羞色，坐到琴前。“承蒙不弃，小女子谨献一曲。”
〖月隐山端
浮云片片
紫色尽染
别情恍然
怅惘无限〗
秀吉不觉探也上身，似已忘记了半兵卫的存在。这才是人上之人！
湖上月色如练，半兵卫静静闭上眼睛，与其说他是在欣赏琴声，不如说是在揣度秀吉的内心。年轻武士们也都正襟危坐，专心致志地听着。
房姬弹了两首曲子，便退下了。她的矜持和害羞，激起了秀吉更大的兴趣。村姑将琴抬走后，秀吉终于平静下来，长叹一声：“竹中先生。”
“大人何事？”
“世间之大，无奇不有呀。”
“月亮已经出来了，让他们打开窗户吧。”
“不，叫房姬过来，赏她一杯酒。”
半兵卫虽然深以为然，嘴上却说：“在下觉得不必……”
“不，叫她过来吧……”
“大人，”半兵卫微笑道，“您好像突然变得精神起来。若童子丸公子，既然大人这么说，烦请再叫令姊过来。”若童子丸起身去了。
“好了，其他人都下去休息吧。明日一早还要赶路……”秀吉又恢复了往日漫不经心的样子。他屏退年轻武士们，究竟要向房姬说些什么呢？半兵卫控制住自己的好奇心，静静等待着房姬。她不久就过来了。
“房姬，你的曲子几令我忘情，甚至忘记了给你斟一杯酒。来，近来些，来……”秀吉一边捧着酒杯递过去，一边道：“竹中先生。我也是第一次听到这么好的曲子！来，靠近点！”他扯起谎来毫不脸红，“有件事情和你商量，房姬。”
“大人请讲。”
“你的心愿，秀吉已替你实现。但这远远不够。倘若京极家能够重振，那么——”
“您是说……”
“我将令弟荐给信长公如何？”
房姬惊讶地抬头望着秀吉：“此话当真？”
“你看我像说谎吗？这正是我要与你商议之事。”
“商议？”
“小姐原本就是小谷城的主人。如果小姐愿意住到小谷城，我会将若童子丸荐给信长公。”
半兵卫终于忍俊不禁。
“半兵卫，笑什么？”
“不，毫不可笑。在下对大人的勇气十分佩服。”
秀吉又催促道：“房姬小姐，你决定了吗？”
“住在小谷城……”房姬终于明白了秀吉话中的含义，顿时满脸通红。
“你不会有异议吧，房姬？我不会欺骗你，此事对你们姐弟有益无害。羽柴秀吉难道不值得依靠？”
既然秀吉的语气如此坚决，房姬会作何回答？半兵卫好奇地望向若童子丸。若童子丸似也有些吃惊。他睁着那双孩子气十足的眼睛，红着脸，看着眼前这一切。显然，房姬和若童子从未听过这种话。
“半兵卫，你说呢？”
看到房姬沉默不语，秀吉转向半兵卫，“你也不能置身事外。当然，我绝不会只满足于十八万石领地。我要将这里为基，争取更大的地盘。与其欣赏落日的余晖，不如赞美朝阳的美丽。”
“您的话在下不太明白。”半兵卫轻轻摇了摇头。
“不许你这样说。你的忠告，秀吉已经铭记在心。”
“您是说朝阳比夕阳好吗？”
“对。与其选择已经灭亡的家臣，不如选择败落的主家。”
“您算计得好清楚。但此事在下无能为力，请您照自己心意行事便是。”
秀吉只得转身对着房姬：“你若是认为我过于草率性急，就大错了。我不过天生好恶分明。你可以自己作出选择，我不会因此吃惊。但如果听到我不希望的答复，我会很失望。”他已经完全从阿市带给他的感伤中解脱出来，一心为眼前打算。这就是秀吉。
人与人之间是有缘分的。半兵卫冷静地看着眼前这一切，看秀吉和房姬是否有缘分。
房姬忽然抬起头。比阿市吏年轻而丰满的脸颊，紧紧地绷着，嘴唇轻轻颤抖。她难道要拒绝？半兵卫心想。
“既然大人这样说……”
“同意吗？”秀吉探出身子。
“此是我三生有幸，又岂能拒绝……”
“是呀，像我秀吉这样的男子，都这般央求你。”
“央求？大人说笑了。”
“那么就这样决定了！好，拿壶来，我要亲自斟酒。”
半兵卫没再笑，单是郑重地低头致意：“祝贺大人。”
“这是运气。果然要当面说开才好，是吧，房姬？”秀吉捧起眼前的酒杯，问颤抖的房姬。
房姬接过杯子，为了复仇而一度嫁给武田孙八郎的她，为了京极家族重振家声，终于下定决心嫁给秀吉。秀吉温柔地紧紧盯着房姬，等她喝干杯中的酒。
每日出生入死的男儿，哪有时间去追求纯真的恋情？如果他每日忙于追逐女人，就不会有日后的成就。房姬喝干了杯中酒后，秀吉道：“有时候，我也会做傻事。”
他的表情突然变得如此严肃，半兵卫不禁问道：“您是指房姬之事？”
“不不，是阿市。我虽然拒绝了主公，但曾想再去恳求他将阿市给我。”
半兵卫终于放下心来：“那是您为人诚恳之故，并非傻事。”
“不不。”秀吉摇了摇头，“我如果接受，定会招来怨恨。”
“定会？”
“不错。其实柴田更适合阿市，信长公也许会将阿市托付给他。好险哪！”已不再为恋慕阿市而感伤，秀吉已能正确把握大势。半兵卫也认为，被秀吉拒绝后，阿市会嫁给柴田胜家。
“先生。”
“什么？”
“月色不错，你看湖面的点点碎银。”秀吉像个孩子似的起身推开窗户，“我也不赖。佐佐木源氏的后裔、京极家的小姐将要成为我的侧室。”
“正是……”半兵卫刚想说秀吉得到了一个好玩偶，但慌忙闭上了嘴。
房姬固然有自己的目的，即使当作玩偶，秀吉这种男人，一旦喜欢了，就绝不会粗暴对待。虽不是单纯的情爱，但也并非不幸的结合。
“既然你已经决定，今晚就入洞房吧。但我日后会堂堂正正将你迎进小谷城。”
“小姐大概很高兴。”
“你到我身边后，怎么称呼为好？还是称姓较好，称京极夫人。”
半兵卫又微笑了。这就是思想天马行空、从不知疲倦的秀吉的性情和本领。想到这里，他终于开口了：“迎娶京极夫人时该有多大的场面！”
“你妒嫉了吗，先生？”
“不，那该是您和夫人的闺房私语。”
“哈哈哈……好个良宵，连先生都口不择言。快看，湖面上有鱼儿跳起来。”
