丰臣秀吉抵达大坂城，乃是文禄二年九月上旬。熟悉的大淀川两岸，芦苇和芒草穗正开始泛白，生活日渐宽裕的大坂百姓争先出来迎接，欢乐的气氛近乎狂热。秀吉装出一副甚为高兴之态，令人以为他为停战讲和、儿子降生而欢欣，然而，他内心绝不如此。
关于讲和一事，大明国使节确已带着秀吉提出的七个条件，从名护屋返回。日本方面也派了小西行长之父如安赶赴大明北京，打探沈惟敬的行踪，可是，他们最后却发现，形势并不像想象那般乐观——双方都在玩弄骗人的把戏。
无论是大明皇帝还是秀吉，都产生了一种胜利的错觉，才答应暂时讲和。秀吉提出的七个条件，根本是无稽之谈，而一旦被拒，出于面子，已发誓决不后退半步的秀吉必再次兴兵，以武力增加谈判的筹码。因此，秀吉一边责令浅野长政暗中改进船只，筹措粮饷，一边密令加强对在朝官兵的监管，严惩逃兵；并命令立花宗茂等人，不管谈判进展如何，一定要加强战备，随时准备出战。安排好一切后，他才于八月二十五辰时若无其事从名护屋出发回京，寺泽正式留守名护屋城，朝鲜方面，则暂托对马的毛利民部大辅负责。
对于议和一事，秀吉无时无刻不牵挂在心，一丝不敢马虎，对爱子的诞生一事，也是如此。儿子刚刚降生时，他欣喜若狂，可是阴霾亦渐渐在心底萌生。一想到秀次，秀吉就感到极不痛快：为何连我这样的舅舅，他都信不过？若秀次能听他一言，自重些，甥舅间所有的怨恨恐已烟消云散。可事与愿违，传入秀吉耳内的净是些事态不断恶化的流言——人们不仅讽刺秀次乃是杀生关白，甚至说其为了对抗秀吉，图谋造反，私下里不断收买大名。
“难道世上真有如此愚蠢之人？可能是他的不当之举招致了他人误解，在我面前，他可是像猫一样温顺啊。”每当三成、长盛等人以传言相告，秀吉总是摆摆手，露出一丝苦笑。
可是到了大坂，秀次非但不来出迎，甚至连人都不在京城，而是称病回清洲疗养去了，代替他来迎的只是他的那些重臣。秀吉震惊至极，一时无言。即使秀次不亲自到大坂迎接，迎到兵库一带也好啊，然后父子同路返回大坂，自可消弭世间流言，可竟无礼到这种地步……秀次铸下的错误，终于令秀吉将爱怜远远抛开。
未时刚过，秀吉进入大坂城，早早处理完外边事务，便急匆匆步入内庭。他原本打算一进城就让茶茶带上阿拾从西苑过来，再和秀次等人当面谈谈，可这个充满天伦之乐的美梦却被秀次无情击碎。秀吉深知，若自己一回来就只顾抱着阿拾亲个不休，让秀次闻知，会更为痛苦。
心中虽甚是恼火，却不愿形于色，这便是秀吉。战事不利，家事烦心，一旦被世人嘲讽，那才是天大的笑话。好在有宁宁，在她那里可以尽情发泄无尽的烦恼，秀吉一边想着，一边走进北政所的房间。
“恭喜大人凯旋归来。”
面对伏地行礼的北政所，秀吉啧啧道：“哪里有什么值得庆贺之事？只是占了朝鲜的四个道，然后讲和而已。”
“不，您连海都没渡，就将朝鲜收入囊中，难道还不够？”
“算了，女人家怎会明白丰臣秀吉的鸿鹄之志。讲和的事还没谈妥呢。”
“那么，先把西丸夫人和阿拾公子请来……”
“阿拾公子？宁宁，你是得了谁的允许，对一个毛孩子这般客气？”
“呵呵，否则该怎么称呼啊？这倒让妾身为难了。”
“有甚为难的？”
“您不要总是一口一个毛孩子。天下有谁敢对大人的公子直呼其名？”
“不能直呼其名……你觉得孩子一定能顺利长大？”
“您这是哪里话。”
“别说了。今日我回来，关白竟未迎接，听说回清洲疗养了。既得了重病，为何不事先通知我一声？阿拾和秀次都是让你给惯的，你哪里像太阁正室，还不如去剃发为尼！”
北政所莫名其妙挨了一顿训斥。对于自己不知秀次回清洲一事，她本以为秀吉顶多发几句牢骚，不料他竟有如此怪论，甚至借题发挥。
“怎的不说话了？秀次回去，难道未与你商量吗？”
“大人，您实在太过分了。”
“我过分？我看过分的是你。”
“不，即使有不顺心之事，也不可大喊大叫。否则，会被人笑话说太阁已经老了，不堪重负。”
“放肆！我刚回来，你就和我对着干。”
“但您刚回家便大喊大叫。您还未完全把军政大权交给关白，还是天下人，这样喊叫，就不怕丢脸？”
遭宁宁一顿抢白，秀吉十分郁闷。即使秀次有不是，也不是宁宁的过错，他明知这些，却无处发泄心中怒气。冷冷一顿，秀吉又道：“宁宁，难道秀次的过错是我一人造成的？”
“当然，您竟不觉？”
“你可真是个了不起的女人。”秀吉吃惊地瞪大了眼。他本以为宁宁会回答：既非自己的过错，也非秀吉有失。但她竟毫不避讳地如此直言。“好，那我倒要听一听，我是如何令秀次犯错的？”
“军政大权还握在自己手中，您竟奏请朝廷，将一个尚显稚嫩的人封为关白。”
“什么？”
“决定秀次为丰臣嗣子，并奏请朝廷将其封为关白的，不都是大人自己吗？这不是秀次死乞白赖求您的，对吗？”
“这样的事情，是能求得的吗？”
“是啊，因此，过错才在大人自己。”
“宁宁，你说话太直了。”
“妾身无非道出事实，哪像大人那些手下，只会对您说三分真话，剩下的全是阿谀奉承。妾身早就下定决心，不向您说假话。怎么，您现在听到真话，居然畏惧了？”
秀吉哑口无言，呆呆望着宁宁。但他并未对这话心服口服。对于这种一针见血、辛辣透顶的针砭，他似早已等候多时了。“在你眼里，事情就是这样？”
“大凡有心之人，看法大概都和妾身差不多。无论是让秀次继承您的家业，还是让他去做关白，全凭您一人意志……可是，现在一切都变了。”
“什么全变了？”
“大人把关白之位让给秀次，便全心全意投身于一场大的博弈当中去了。若这次博弈得心应手，秀次的所作所为或许还不至于那般惹您生厌。可是，凡事不是想怎样便怎样，此时偏偏发生了一件大事。”
“大事？”
“大人莫要装作不知。您不知出于什么考虑，决定让秀次继承关白之位，甚至还当着主上和上皇的面，亲手把象征权力的大刀交到他手里……后来，阿拾降生，朝鲜之战进展不顺，您欲亲征……这样一来，还未完全执掌军政大权的秀次就不会动摇，大局也会稳定了。这就是大人真正的想法，我说得可对，大人？”
听着这些，秀吉不禁心中战栗，他恨不得一把揪住宁宁的头发，在大厅里拖几圈，但最终还是忍住了。他深知，一切都不是宁宁的过错。若他当场发作，宁宁猛然发现侍候了三十余年的丈夫竟如此愚蠢透顶，定会把他骂个狗血喷头，毅然遁入空门。这样一来，他还有何颜面见人？万般责难都会如雨点般落到他身上：秀吉沉迷女色，连糟糠之妻都弃他而去了……
秀吉甚至产生了杀妻之念。可宁宁也非平凡女子，她乃朝廷钦封的从一品夫人……前思后想，他终于从恐怖的妄想中逃脱出来。
“到底怎么回事？我怎会这般糊涂？只有宁宁才肯为我心力交瘁，处处着想啊……”秀吉心里咯噔一下，猛回过神未。再次抬起眼来看宁宁时，他发现妻子的眼里已经蓄满泪水。刚才她也一定做了最坏的打算。“宁宁，你真让我心疼……你说的都是真的？”
“大人明白过来了？”
“说实话，你若不是跟了我三十多年的结发妻子，我早已手起刀落，斩杀了你。”
“这些妾身也想到了，随时都可能被大人手刃……”
“唉！看来我终究太任性了。”
“您真这样想，就不难应付当下局面了。”
“你的意思，是秀次不适合做丰臣嗣子？”
“一个不能胜任的人，却被硬推到那个位子上去，让他不堪重负——关白真是可悲啊。”
“嗯？他就那么勉为其难？”
“这样被提拔起来的人，总有一天会纰漏百出。‘量体裁衣’这句话，真是意义深远啊。”
“宁宁，你是不是还有一句话未说？”
“大人，唉！”
“你是不是还想说：征服大明国，纯粹是痴心妄想？”
“这……”
“嘿。正是出于这种妄想，我才把秀次硬推上关白之位。或许，所有的过错都源于此。”
“大人，请仔细思量日后之事吧。”
“你这么说，是否已对日后有了打算？依你之见，秀次的事到底当怎么办？”
不知从何时起，秀吉已从愤怒中解脱出来，把妻子当成了最好的谋士。宁宁意味深长地看了看秀吉，沉思起来。
“我也知，秀次如今已穿上了一件极不合身的甲胄，压得他连路都快走不动了。我这个始作俑者，该怎办才是啊？”
秀吉催促着，宁宁却悄悄拭了拭眼泪，“关白是大人亲姐姐的儿子啊。”
“因此我才处处由着他。”
“可是您的疼爱之心，无异于给他上了枷锁。希望大人好生思量，早一日解开枷锁，还他自由之身。”
“是啊，那么你认为，该怎生处置那个我行我素的浑小子？”
“若是我……”一旦收起反抗的长矛，宁宁也变得谨慎起来，“请大人不要把关白的种种臆测当事。”
“你让我不要把他当成对手？”
“是。大人可以把关白的重臣们都召集起来，仔细询问其病情，然后再着人送礼去清洲。”
“要我主动向他示好？”
“不过是哄一哄哭闹的孩子嘛。”
“哦。然后呢？”
“让西丸夫人给关白写一封亲笔函件，以致问候。”
“让茶茶写信？”
“是。请大人不要嫌妾身多管闲事，这只是宁宁的一点想法，不想让家丑外扬。”
“茶茶写些什么好？”
“您就说，阿拾虽出生了，但能否长大成人还未可知，但日后之事要先安排好。”
“有理，那接下来呢？”
“就说想把阿拾过继给关白，让关白把女儿许给阿拾，如此一来，岂不两全其美？”
秀吉听了，大吃一惊，忙看了看四周。这原本是他和石田三成二人的密谋，竟被这女人一语言中，丝毫不差！秀吉惊道：“唔，那之后呢？”
“关白从清洲回来后，请他务必到大坂一趟，见一见阿拾，若有可能，让关白的千金也一起过来……就是说，请他正式来拜望，您看如何？”
秀吉没有回答，只是不住点头。他只觉心口猛跳，声音也颤抖起来，一时竟语塞了。怪不得宁宁让母亲那般满意。他愈生气，丰臣氏就愈丢脸，矛头都会指向他丰臣秀吉，人们会把所有毛病都归罪于外战的不利。若照宁宁说的做，秀次定能消除误会。让秀次扔掉那些荒唐的想法，尽快隐退，才是上策。
“大人，妾身绝非一时发昏，只是觉得别无他法。”宁宁道。秀吉已对她佩服得五体投地，只知连连点头。
“正因为与大人有缘，才能到大人身边，受到百般恩宠。为报答厚恩，绝不能让您的一生和丰臣氏留下哪怕一丝污点……妾身朝思暮想的，便是这些。”宁宁又言。
“我明白。不用多说，完全照你说的办。无非是哄哄孩子。关白愚蠢透顶也好，找行我素也罢，既然是自己的孩子，缘分就割不断了。”
“如果大人以如此心肠来处理此事，关白定感激得痛哭流涕。他负担再重，也不会愚蠢到连如此慈悲之心都不明的地步。”
“秀次可真有福气，有你这么一个好舅母、好养母。”
“大人这么说，让妾身汗颜。”
“不，我说的是实话。要不是你，秀次恐早就让我逼得切腹白尽了。好了，我现在终于明白了，一切都是为了秀次，当然也为了我，为了丰臣氏。还有，我想把母亲的遗骨葬到高野山去。人们都认为，是出征不利才让我意志消沉，我十分恼火，便想在明春到吉野去赏樱花，到时要携秀次同去，好让世人都看看，我们父子从无嫌隙，这样大家就放心了。”
“这样一来，已故的大政所，还有瑞龙院，不知会有多高兴呢。”
“这都是你的功劳。对了，好久不曾在你这里用晚饭了，快命人准备饭菜。”
“大人，妾身差点忘了一件事。”
“何事？”
“今晚大人不能在妾身这里用膳。”
“这是为何？”
“有人正在等着大人。”说着，宁宁拍了拍手，把孝藏主叫了进来。
“夫人有什么吩咐？”
“师父，我想请你到西丸夫人那里去一趟。”
“贫尼明白。”
“请速速赶赴西苑，通知西丸夫人，就说大人马上会到那里，要看一看未曾谋面的阿拾。”
“明白。”
“顺便告诉夫人，让她赶紧准备晚膳，为大人接风。时间不多了……你就说，这些都是我说的。”
“明白。”
孝藏主答应一声，匆匆离去。宁宁看着秀吉，又呵呵笑了。秀吉十分狼狈，连忙背过脸去。
“大人，今日就不给您备膳了。”
“唉。”
“到西丸夫人那边说话可要注意，万不要大声嚷嚷，以免吓着阿拾。”
“嗯，这还用你说。我连笑都不敢大声。”说话时，秀吉脸已红到脖子根。
在大坂城内，茶茶现在被人们称作西丸夫人，似是宁宁让人这么称呼的。秀吉觉得，“西丸夫人”这个称呼，甚合茶茶作为阿拾生母的身份。
女关白，真是一个女人、半个天下啊！
秀吉常有这样的感触。他从下级武士迅速崛起，身份变化之快令人眼花缭乱，可是不管身份如何显贵，宁宁一直忠实地陪在他身边，时时提醒他。大凡女人，一旦丈夫成了大名，就会变得奢侈，只知享受，而宁宁却一直在帮助秀吉。在长滨时，她孜孜不倦地教导着侍童；秀吉成了关白，她依然时常提建议；即使秀吉成了太阁，如今处境艰难，她也不会有意与之拉开距离。
在赶往西苑的路上，秀吉眼前老是浮现出两个女人的影子，一个是已故的母亲，另一个则是宁宁。他觉得，母亲生前，一定为身边能有宁宁这么个好媳妇而欣慰，到了九泉之下恐也无遗憾。可是，若宁宁出身再高贵些，恐怕母亲就会吓得大气也不敢喘，只会在背地里咒骂儿子的发迹给自己带来了灾难。朝日姬和姐姐三好夫人似也有这种想法。
“若把秀次训斥一顿，姐姐不知会悲伤成什么样子。”秀吉心想。在尾张中村时，他和姐姐阿美津一起在泥堆里玩耍，长大……想到这里，秀吉觉得宁宁真是丰臣氏的大福星，自己的发迹及全家的和睦，都离不开她，可以说，宁宁便是全家的主心骨，她这种地位乃是天成，其努力却一言难尽。他不由自言自语道：“对，她便是我丰臣氏的守护神。”
就在秀吉胡思乱想时，车马已经过了西苑城门，来到茶茶府门口。秀吉眼前自然又浮现出茶茶的音容笑貌。对于我丰臣家，茶茶到底是什么样的人呢？秀吉有些恍惚。
说来，秀吉和茶茶的相遇简直是一段奇缘。最初见到茶茶，她才四五岁，还是一个喜欢在虎御前山军营前的小谷城里跑来跑去的幼女。小谷城陷落时，茶茶已经七八岁了。那时秀吉大概做梦也想不到，这个少女日后居然会给他生儿子。“杀了她的父亲，她一定会怨恨我。”每思及此，秀吉也感到非常心痛。可现在，茶茶却成了西苑的主人……
“太阁大人到了。”一个女人的声音打断了秀吉的思绪。刚出生的阿拾到底是个何样的孩子？好奇心和父亲的本能促使秀吉加快了脚步。他向出来迎接的两名女官大藏局和飨庭局点头致意。
茶茶让乳母抱着婴儿站在旁边，自己倒身下拜，身姿映入太阁眼帘。然而，秀吉的注意力却早被旁边的婴儿吸引了。
“你辛苦了。顺顺利利产下孩子，比什么都好啊。”道完辛苦，秀吉急忙赶到早就设好的席前，“快给我看看。”他急不可待地伸出手，“我说的是阿拾。快让我抱一抱。”
“是……是。”乳母有些不知所措，求救似的看着茶茶。茶茶一脸僵硬地从乳母手里接过孩子，轻轻交给秀吉。秀吉接过孩子，脸上有些异样。一瞬间，满座都陷入了莫名的沉默：该如何打破这个僵局呢？
“不要说是五官长相了，就连腿脚都和大人的一模一样啊。”大藏局用干涩的声音道，“哎，公子，快看看，这便是父亲啊。”
秀吉没有出声，视线依然落在双眉微蹙的婴儿脸上。若非要说相似，那张像小猴子般的脸上，大概只有皱纹与秀吉相似吧。大藏局可真会说话！秀吉尴尬支吾道：“唔……”
“长得又快，连哭起来都和大人一样，声音洪亮。”
“晤。”
“爱吃奶，尤其喜欢洗澡……”
“唔。”
“听说喜欢沐浴的婴儿，将来皮肤会很白净……”
“茶茶。”
“在……在。”
秀吉盯着茶茶和婴儿，仔仔细细地比较起来。虽然茶茶已抬起头来，但表情依然显得僵硬，她终于憋不住了：“大人，听外面的传言说，您觉得这个孩子不是我们夫妻的，而是茶茶一人的孩子……”
“唔。长得很像。”
“大人的意思是……”
“像。的确很像。”
“依大人看，孩子到底像谁？”
所有人脸上都呈现出难以言状的不安、恐惧和紧张。这个孩子自从出生以来，就一直有传言说长得很像大野修理。良久，秀吉的表情才舒展开来，笑道：“像，像。从额头到眼睛和茶茶一模一样。哈哈哈哈。”
大藏局轻轻推了推茶茶的膝盖，想让紧张的茶茶缓和一下，却没意识到自己的脸早毫无血色了。茶茶却笑了，伸出手道：“既然面也见了，孩子就交给我吧，省得把大人的衣服弄脏了。”
然而，秀吉的视线依然没有从孩子脸上移开。他刚才所说的“像”字意味深长：首先，孩子的长相像茶茶，这自然不用说；另外，和已经去世的鹤松也很像。更令人不可思议的是，他突然间觉得孩子的某些地方竟像浅井长政，那又高又直的鼻子让他想起了长政的夫人阿市。
一个人的脸上，或多或少都会残留着祖先和亲族的影子，这些特征，外人往往一眼就能看出来。孩子这张脸上有秀吉的影子，有大政所的影子，或许还有在秀吉幼时就已离开人世的父亲木下弥右卫门的影子。一股哀伤之情突然像海啸一般向秀吉心头涌来，明明应该欢喜，可为何总觉得悲伤？
“哦，哦，哦……”秀吉突然脸贴着婴儿，不停地亲起来。孩子受到惊吓，一下蜷缩住身子，睁大了眼睛。他睫毛很长，看人时目光总是游移不定。
“莫非这个孩子身体虚弱？”秀吉亲着孩子，眼泪簌簌地滚落下来，长叹不已。
女人们看到秀吉落下眼泪，都松了一口气：原来他并没有心存疑念……
“别把大人身上弄脏了。快把孩子交给我吧。”茶茶道。
秀吉小心翼翼把孩子交给茶茶，却又要了过来。孩子的小嘴似是在吮吸什么。秀吉笑了起来，却立时泪如泉涌，他心中竟闪过一个奇怪的念头：我这把老骨头究竟还能活多久，能活到孩子多大的时候？即使这孩子能活到十岁，自己却不知能否挨到六十九。“太可爱了，简直太可爱了。”
“大人，还是给我吧。”
“你急什么，再让我抱一会儿。”
“这……”
“鹤松扔下我一个人去了……我们二人再也无法相见了。如果这一次是我先死了，我们不是又无法相见了吗。”
“……”
“母亲差一点就能见上这孩子一面，可惜……”秀吉抓起孩子蜷缩着的小手，放到嘴边使劲亲吻起来，“在这个无缘之人难以谋面的世上，我们却经常谋面，这才是我的儿子呢……真不知怎么疼你才好啊。”亲够了，秀吉才恋恋不舍地把阿拾交给茶茶，可视线还是离不开孩子的脸，全身也在微微发抖。在外人看来，这哪里是一个太阁或天下人，完全是个正直而淳朴、深爱着孩子的老父亲。
不知什么时候，女人们都红了眼睛，只在一旁默默注视着这感人的一幕。人活一世，草木一秋。正如秀吉所感怀的那样，大政所和阿拾擦肩而过，未能谋面。然而有缘之人却能碰面，真不可思议。现在，这种不可思议的幸运正在青睐秀吉。
“茶茶，你能不能给关白写封信？”
“啊？”茶茶吃了一惊，盯着秀吉。
“我不想让你们互相憎恨，大家必须和睦相处。”
“这……到底是怎么回事，大人？”
“在这个世上，能够共同生活，绝非一般的缘分。我听说有人为关白取诨号，简直怒火中烧……”
“大人为何让妾身写信呢？”
“茶茶啊，关白乃是我的亲外甥，也是我丰臣秀吉的血亲啊。”
“所以他才成了关白大人。但茶茶问的并不是这个。”
“你不要插嘴，只听我说。”秀吉抬手阻止了茶茶，“你算算看，当阿拾长到十岁，我的年纪有多大？我刚才突然想到了此事。我真想一直活下去，看到这孩子出人头地。”
“妾身也希望如此。”
“可是，愿望归愿望，能否看到，谁也不知。因此，为了这孩子的将来，我的意思是，须和关白和睦相处。”
茶茶沉默了。
“关白行为不轨，想必你也听说了。尽管如此，阿拾和关白还是割也割不断的血亲。”
“……”
“因此，如有可能，我想把丰臣氏的人团结起来。若让丰臣氏分裂成关白和阿拾两派，就乱套了。”
“把人团结起来？”
“对，茶茶你看，关白有个女儿，虽是年长一些……我想把她许给阿拾，日后再将关白之位传给他。这样一来，不就好了？”
茶茶不语，只是呆呆盯着秀吉。
“人一上年纪就变得性急起来。不，这和年纪没有关系，是我早就看透了一切，想做的事情，只有做了才会安心……所以，我想借你的手给关白写封信，暗示一下阿拾的婚事。”
秀吉一口气说完，茶茶脸上才绽出一丝嘲讽般的微笑，“大人，这恐非您自己的想法。”
“你是何意？”
“这恐怕是北政所夫人的意见。”
“不管是谁的意见，终归是好事。而且，一旦太阁采纳了，就是太阁的意见。”
“妾身不愿这么做。一个在背地里诅咒阿拾的关白，我还要主动给他写信示好？我才不！”
“诅咒阿拾？谁敢诅咒？”
秀吉气得脸色发言。他感觉茶茶话里有话，她分明是在说，诅咒阿拾的不仅是秀次一人，宁宁也在暗地里向着秀次。
“到底是谁在诅咒，我也说不清。”
“茶茶，没有凭据的话不可乱说。关白是怎样诅咒的，你有证据吗？”
“有。”茶茶冷冷地回答，抬眼看了看心腹们。女人们意味深长地点点头。在秀吉看来，这分明是在鼓励茶茶。
“好，你且说一说。关白究竟怎样诅咒阿拾？”
“大人，您知道关白是如何被取了‘杀生关白’这一绰号吗？”
“我怎不知？不是因他在国丧期间，偷偷跑到比睿山去狩猎吗？”
“不，不是这样。”
“不是？”
“对，难道没人将真相告诉大人？他到比睿山上设立祭坛，向上天祈祷，想让我小产啊。”
“怎会有这等事！定是你误会了。你在刻意歪曲真相？”
“他们是为了掩盖真相，才乔装成狩猎的样子。连大人都被谣言欺骗了，还蒙在鼓里啊。”
秀吉目不转睛盯着茶茶，又回头看了看女人们。所有人都表情严肃，对茶茶所说的话表示赞同。秀吉不禁打了一个寒战：既然这么多人都信以为真，看来，只靠自己的三言两语，她们是不会轻易改变想法的。这谣言，完全可能把丰臣一族打入万劫不复的深渊。
“茶茶。”秀吉强作欢颜，“世上有可说之亭，有不可说之事。你还年轻。这谣言若是恶意的，我们岂不中了小人奸计？到头来丰臣氏会四分五裂，对手却暗中欢喜。”
“大人认为，这是居心叵测的小人捏造谣言？”
“绝不可能有这等事。秀次是有些粗暴，有不是之处，但他生来并非那种阴险小人。你有什么证据？”
“有。”
“说来听听。”
“妾身有证人。石田治部仔细调查了狩猎现场，才禀告我的。”
“治部？”对于这突如其来的一击，秀吉哑口无言。他的自信眨眼间就被无情地击碎了。不知治部还对这些女人说了什么，假如秀次诅咒属实，事情就大了，他怎可坐视不管？可是，这种事情不应随便说给女人们听，治部应事先和他商量啊！
“大人，您难道还不知？”茶茶继续反问，脸色依旧冰冷，“当日，他们先是在山上放枪，把僧人们吓破了胆，好让谁也不敢到祭坛旁边去。当然，猎也不是没打。他把打来的猎物烹煮了，还分给侍从们大吃大喝，这也是事实。他让士兵们封锁了四周，才秘密设坛诅咒。这样一个关白，大人居然还让我给他写信示好……”
“等一下！”秀吉大声阻止了茶茶，深感纳闷，“我不信！秀次非如此险恶之人，他从不会如此周密地谋划安排。他做起事来从来杂乱无章，没有头绪。”
“那么，大人信任关白，胜过信任治部大人了？”
秀吉突然一拍大腿，“治部的话里也有让人费解之处。快把治部给我叫来！”
“好。飨庭局，你去把治部叫来。”
飨庭局离开后，晚膳就上来了，共有两份，一份是为秀吉准备的，另一份则是婴儿的。
“唔。如果治部也这么说，我就相信你所言属实。”
“大人，晚膳备好了。”
“哦，走走过场即可。”秀吉端过酒杯，一饮而尽，然后把另一个酒杯高举到乳母怀中的阿拾头顶，让酒慢慢地注到阿拾头上。此时，秀吉心里那种抱孩子时的畅快已荡然无存：若这孩子还没出生就遭到了诅咒，真是可悲又可怜。“这么说来，你们一定让人把诅咒解除了？”
“是。虽然不清是中了什么魔咒，但还是四处派人打探……”
“难以置信！我还是不信。”
“等治部大人到来，一切便水落石出了。”
“对了，快把阿拾抱下去歇息吧。”
乳母把婴儿抱走之后，秀吉陷入了沉思。
三成赶来时，已是一刻钟之后。他装出一副毫不知情的样子，恭恭敬敬倒身施礼，“大人顺利见到公子，卑职由衷欣慰。”
秀吉瞪着治部，沉默了片刻。
“夫人，公子身体怎样？”治部以为，秀吉是难为情才没有开口，便把视线移到茶茶身上，说道，“在下以为公子迟早要去伏见城，由大人亲自抚养，于是派人仔细挑选了一个吉日。”
茶茶没有回答，只是点点头。三成这才感觉到异常，道：“大人，您叫卑职前来，是……”秀吉却没理他。
“给治部也拿个杯子。”对侍女下完命令后，秀吉方才逐渐缓和，正了正桌子，道：“治部，你是不是有什么重大事情，没有向我报告？”
“这……即使有疏漏之处，也不会很严重。”
“哦，我指的当然不是最重大之事，我说的是关于关白，你是否有事瞒着我？”
“关白大人的事，在下已知无不言了。”
“那秀次这次患病之事呢？”
“在下正在打探。据说是关白不想出迎，重臣们才不得不出主意，谎称病重，让他躲到清洲去了。”
“这些事不用你说，我也知。我只想知道，关白为何不想见我？”
“这……”三成似乎十分不解，“卑职以为，关白乃是畏惧大人，这种情绪愈积愈深，久而久之就有了妄念……”
“这么说，此事当真？”
“是。关白怕大人斥责，于是吓跑了。”
“治部，你扯得太远了。”
“啊？”
“我问的是他为何怕我？”
“恕卑职直言，因为他没有大人这般威望，德才也与大人相差甚远……惧怕乃是理所当然。”秀吉飞快地看了茶茶一眼，撇了撇嘴，“你的意思是，关白怕我，并无特殊理由？”
“是。想必大人比卑职更为清楚。”
“我再问你：听说关白为了不让阿拾出生，竟躲到比睿山去设坛诅咒，这难道也是因为怕我吗？”
满座都一声不响，屏住呼吸。三成睁大了眼睛，非常吃惊，“诅咒……”
“你也跟我装糊涂！我从夫人口中什么都听到了。若真有那样的事，为何不在告诉夫人之前，先与我说一声？哼！你竟是个喜欢欺骗女人的无耻小人！”
被劈头盖脸一顿训斥，三成眼睛瞪得更大，一脸的无辜，这副表情让秀吉生气，更让茶茶极为愤怒。
“治部，你难道真的不想说？”
“大人的话莫名其妙……难道关白真的诅咒公子了？”
“可恶！”秀吉更加恼火，“你是怕我着恼才不敢说？哪怕关白真的诅咒阿拾，也不告诉我？”
“治部大人。”茶茶终于坐不住了，“请您把讲给我听的那些话，原原本本再给大人讲一遍。”
“关于此事，卑职已跟大人说得明明向白，比讲给夫人时还要详细。那日，关白领着大批全副武装的随从进入圣地，大肆捕杀，然后当场剥皮，烹煮后和近臣们分享，那情形真是残暴无比……便被百姓呼为杀生关白……”
“治部大人！你敢说你那天讲给我听的，就只有这些吗？”茶茶厉声道。
“当然。除此之外，三成不知还有何事，更不敢对夫人胡说。”
茶茶呆呆望着三成，又看看秀吉。秀吉松了一口气，拭了拭额头的汗珠。看到他宽慰的样子，茶茶怒上心头，“治部大人，你就把事情和大人挑明了吧。你难道连说真话的胆量都没有吗？”
“夫人在说什么？”
“你不要再装傻了，我已经全告诉大人了。你再这样胡说，我还有何立足之地？你那日不是说，关白在比睿山设坛诅咒我儿吗？”
“哦。此事……此事……”
“大人，您都听到了吧？”
三成忽然纵声大笑，“在下明白了。啊呀，这不算什么。夫人是否误会了？”
“我误会了？”茶茶脸色苍白，发疯似的喊叫起来。
三成眉梢紧蹙，他似乎也失去了冷静，嘴唇一个劲地打哆嗦，“西丸夫人，您恐是听错了，在下该死。请夫人先消消火，听治部细细说来。”
“难道你没有告诉我关白诅咒阿拾的事？”
“没有！”三成坚定地回答，飞快地转向秀吉：“大人，三成的确说过，在剥鹿皮的地方有一滩血污，烹煮鹿肉的炉灶旁边有一个祭坛。”
“大人您看……”茶茶刚想说话，却被秀吉厉声阻止了：“茶茶，你先静一静。治部的话还没说完。那之后呢？”
“没想到夫人竟曲解了在下的话，真是令人惊讶。刚才卑职想了想，可能是话说得不够明白。对夫人说的是：关白竟然用兽血把充满灵气的佛教圣地给玷污了……在下不过表示惊讶之情。”
“哦？”
“或许是爱子心切，夫人立刻就理解为关白在诅咒阿拾公子……当然，在下该死，若当时能体察到夫人的心情，说明这祭坛并非关白所设，估计就不会招致误会了。所以，在下应该仔细反省。”
秀吉依然绷着脸，但是不住点头，“你果真没说那是在诅咒阿拾？”
“当然未说。在下坚信，关白大人虽然性情有些粗暴，可也并非那种在背地里诅咒人的阴险狡诈之徒……”
“哦，一场误会。”
“在下也请夫人仔细回想那日治部所说的每一句话……夫人的心情，在下完全明向，可怜天下父母心啊。在下也从中得到不少启示。”
然而，茶茶只是冷笑不已。
“这下该明白了吧？这都是你的慈爱之心造成的。”秀吉道。
“……”
“你还不承认？治部就在这里，你们尽可以对质。”说完，秀吉也陷入了沉默。虽然误解之因已经说明，可仔细想想，此事远没有这么简单。从茶茶的情形来看，即使她真的和秀次和好，也会产生更多的妄念，那反而会让自己更加苦闷。而且，秀次和阿拾纠缠在一起，定会逐渐演变为明争暗斗。
秀吉闭上了眼睛。他只觉得无比疲劳，连一句话都不愿说了。
