丰臣秀吉的逝去，在德川家康意料之中；从朝鲜撤兵的方法，他也已想过。太阁命已不长了……从产生这种想法时起，家康就觉得需思考一些事情。一旦他稍有差池，秀吉故去，天下就会大乱，即使情况没那么严重，如果所调集的船只不够，也只能眼睁睁看着远在朝鲜的数十万官兵战死。倘若出现这种结局，秀吉不但不是旷世英雄，反而会成为给日本带来耻辱之人，遗臭万年。
其实，秀吉自己最清楚此事，因此他才在临终前三日，即庆长三年八月十五，特意把家康叫到枕边，含泪把后事托付于他，要求家康担起大任。可是对于家康而言，却非轻而易举。天下就像一个大袋，无论哪处出现一丝缝隙，都极有可能变成无法弥补的破绽。太阁秘葬阿弥陀峰、丧中食鲤之类的事，只得先由着三成。但撤兵一事上，绝不容有一丝一毫的马虎——尽管三成可以假传命令，他却不熟悉战场之事。此时须尽力稳住在朝鲜的官兵，不让其知道真相，以免士气大跌，生出大祸。
正当家康在府里冥思苦想时，八月二十五，晨，秀吉逝后头七，五奉行要求家康进城议政。当然，此前三成也在照自己的计划，频频和近臣接触，拉拢众人。
家康进城时，前田利家已先到了。五大老中，除上杉景胜尚在会津领内，一时赶不过来，宇喜多秀家、毛利辉元二人也还未到。或许，三成根本就未把秀家和辉元等当一回事。
“内府，太阁终于撒手去了。”先来的利家无精打采，眼皮还有些浮肿，擦擦眼角。他虽然略带微笑，但声音依然在发颤，“若我能代太阁西去……”
“是啊，太阁的归天真令人痛心啊。”
“刚才听奉行们说，太阁生前最挂念的，就是朝鲜战局如何收拾。他还留下遗言，要严密封锁自己故去的消息，尽早撤回朝鲜战场的官兵。”
家康使劲点点头：“既然留有遗言，我们就不能不执行。要尽快拿出一个万全之计才是。”
二人说这些话时，同座的三成却若无其事，仰望着秀吉生前令画师狩野永德绘在屋顶的那幅牡丹图。
“治部少辅的意思是，遵太阁遗命，让我们五大老联署撤兵状，再派遣使者赴朝。”事事都小心谨慎的利家，话中的每一个字似都在讨好别人，“关于此事，太阁生前也留有遗嘱，我认为应先同内府商议才是。”
家康又使劲点点头，转向三成，“上杉大人不在，故只能四人联署了。你以为如何？”
“当然，既然内府和大纳言都决定了，我们岂敢有异议？毛利大人和宇喜多大人想必也赞同二位大人的意思。”
“那就这样吧。”平时总是不轻易表达意见的家康，今日却意外地干脆利落，令三成充满警惕。此前他偷偷拜访家康时，家康所言就和他想的几乎完全一样，今日家康是否也在直抒胸臆？
正在这时，另外四位奉行来了。刚从大坂赶来的长束正家走在前头，增田、前田、浅野三人紧随其后。五奉行与二大老同席而坐。
这样一来，撤兵就完全照三成的想法。当然，家康这边，他早就打过招呼，估计也与宇喜多、毛利说好了，甚至连会津的上杉也已说妥。
“大纳言刚才也说了，决定之前，我有些话要先说给治部少辅听听……”众人刚坐好，家康便道，“太阁在世时，治部少辅就深得太阁信任和器重，此次撒兵，还请少辅勇挑重担，尽心尽力才是。”
“我也深知自己担子之重。”
“可是，在朝诸将中却有反目者……”说着，家康飞快扫了一眼五奉行，“因此，最重要的是派谁为使者。我以为，还是派遣有声望之人较妥当，如德永寿昌和宫本丰盛。大纳言对此有何异议？”
利家觉得家康的话太突然。如今连大老联署的撤军状由谁送去，都还未定，家康就突然论到使者人选，他有些纳闷，“内府的意思，是想把这二人派往当地？”
“正是。”
“那么，派往博多的人选首先得……”
“那还用说？既然是太阁的意思，大老们又联合署名，自然还是由治部少辅亲自去为宜。”
“不错，我也这么认为。”利家认真地点点头，三成却一愣：没想到家康如此高看他的威信，这一点令他始料未及。难道家康已把他看成了自己人，才主动献媚？
三成正想及此，只听家康继续道：“治部少辅当然要去，但，只一个人去恐不够郑重。故，浅野长政和毛利秀元二人亦当同行。你们定要商量妥当，以确保不引起任何矛盾和冲突。”家康语气严厉，完全是在下令。
三成愤怒地看了利家一眼。此话绝非对三成不利，可家康的态度却让他无法忍受：眼前之人俨然以天下人自居了！对家康这种咄咄逼人的气势，利家会作何反应，无疑是三成最为关心之事。
没想到利家却依然一脸温和，使劲点点头，看向浅野长政，“浅野大人既有守蔚山的经历，又与加藤清正大人关系匪浅，无论如何也请你与治部同行。”利家不但对家康的话未示反感，反而认为理所当然，甚至为其摇旗呐喊。
当然，利家的这些话对三成并无不利。最令三成担心的，便是与归来的武将加藤清正周旋。清正对三成的厌恶，堪与三成对家康的反感匹敌，完全是发自内心，绝无商量余地的。在博多，若敢有人与三成顶嘴，此人必是清正。可这个清正却从少年时代起，就和娶北政所之妹为妻的浅野长政亲如父子。
第二次出兵朝鲜时，长政把儿子幸长托付给清正。清正也对幸长关爱有加。当年浅野幸长被大明军围困于蔚山城，尽管清正也一样在困守城池，忍受着难以形容的饥饿，却想方设法从西生浦调集了一支敢死船队前去救援，最终把幸长给救了出来……
三成了解这些，他自然也希望长政能同行，所以，利家对此事的赞成也是作为一个干练的大老当做之事。话虽如此，人的感情和理性却不易统一。
“也罢。就这样吧。”三成看着其他奉行道，“应先准备好三百条军船。我马上赶赴博多着手准备。”
“万不可让官兵再次受难。”
“大人不用担心，他们都是身经百战的勇士。”
三成轻轻对利家笑了笑，突然改变了语气，“既然事情已经定了，我就暂且离开一些时日。我还有一件值得庆贺的事情要说，希望众位不要恼怒。”
“治部还担心什么？”家康问道。
三成突然压低声音，半说笑地道：“不知诸位对幼主生母淀夫人有何看法？”
“淀夫人？”众人不解。
“是。幼主生母今年才三十二，娇媚艳丽，风韵犹存，就此虚度芳华，岂不可惜？把淀夫人许配给大纳言为妻室如何？”三成话锋突转，众人一时没反应过来。
所有人似都未明三成究竟是何意，说的又是哪个大纳言，人人困惑不已，如堕五里雾中。唯三成一脸庄重，一动不动盯着家康。
“我说的大纳言，当然指在座的加贺大纳言。”
“你说什么？”利家不禁大吃一惊，忙问。
三成道：“大纳言原本就是幼主的辅政人，把幼主生母迎为内室，这样一来，就可作为养父抚养幼主……当然，三成是为了丰臣氏着想。”
“治部大人！”利家脸色一沉，“今日可是太阁头七。你竟提出这等事？”他的脸色愈来愈难看。在这种场合，他说得愈多，就愈会让人生疑，以为他已与三成谈过此事。但前田夫人尚健在，三成为何忽然提出如此奇怪的话题？
“我并非在求大人同意。可既是婚事，就不该背后议论，干脆事先向大家挑明。幼主生母还年轻，硬要让她独守空闺，一旦有不好听的传闻，就对丰臣氏不利了。”三成半假半真地说着，把目光转到家康身上，笑了起来，“内庭女人间的传闻，想必内府大人也曾听说过一些？”
“内庭女人间的传闻？”
“传闻内府大人甚是希望得到淀夫人啊，当然都是胡说八道。”
“我？”
“正是。传闻还说，内府大人想把幼主的生母和天下一并接收呢。”
“这是造谣！”长政突然插了一句，“怎会有这等事？内庭女人们根本不知太阁大人故去，连消息都不知，怎会说出如此离谱的话？”
“哈哈！请稍安毋躁，浅野大人。她们当然不知太阁大人已经归天，反而以为太阁还卧病在床呢。可在此期间，这样的流言已经甚嚣尘上。这究竟是何原因呢？我看全是因为淀夫人年轻貌美。在这种场合提出此事，虽不合适，可我还是冒昧提了出来。当然，此事一定也给内府添了不少麻烦。故，我觉得需深思。”说完，三成又满脸带笑，目光如剑，盯住利家和家康。其实，他都没想到自己今日会说出这番话，只因看到温顺的利家对家康无比信任，他才须在离开之前，离间他们二人，想将利家变为挡在家康面前的劲敌。
一番话让众人都皱紧了眉头，甚至比家康本人还要惊讶。虽然三成像是在说笑，可是说家康欲将淀夫人和天下一起接收，实在离谱。
可家康面不改色，仿佛在听别人的事；只苦笑道：“闲话暂且不提，我想谈谈如何在恰当的时机，把太阁归天的消息通告在朝诸将。此事极易泄露，定要好好嘱咐使者，万一众官兵对太阁的逝去有所耳闻——当然，不管他们是通过何种途径获知，我们就不必刻意隐瞒了。当然，我并不赞成公布消息。何况连年苦战，士兵早有怨言。大家看这样如何？只把真相告知几位大将，否则，就极有可能在撤退时引起混战，甚至向敌人倒戈，给撤兵带来诸多不利。”
虽然家康语气平和，可满座人都静了下来，就连一度担心局面难以收拾的前田玄以和增田长盛，都安下心来。长束正家则依然盯住三成，大概还在担心三成又会说出什么令人吃惊的话来。
“总之，希望在冬季让所有官兵都撤回。否则一到了腊月，海上起了风浪，撤兵就困难了。若有可能，要让所有兵卒都在家中过新年。因此，请治部大人赶紧筹集船只。当所有人都踏上故土之后，再由治部少辅正式通告天下，太阁已归天。”家康看了一眼痛苦地闭着眼、表情极不自然的利家，又道，“大纳言，有无必要先让诸将进京？或者，先让他们撤回自己领内，在举行葬礼时再召他们进京？”
利家获救似的睁开眼，“此事可视具体情况而言。据我所知，各地领民现已是穷困潦倒，暴动者、逃亡者络绎不绝，因此要根据他们各自领地的具体情况而定。”
“也好。看来又要让治部大人费心了。葬礼我想定在二月之后举行，诸位意下如何？”家康环视了一眼众人。
“我看最好是二月底。”玄以道，“即使不让进京，有的大将恐也照样会进京，而某些大名由于常年征战，领内事务堆积如山，也需要时日休整。”
“不错。就这么定了。”家康痛快地点头，把视线转向长束正家，道，“接下来就是北政所夫人回大坂城的时间了，你对此有何看法，大藏大人？可以说，北政所夫人的器量胜过寻常男子，我看最好是随夫人之意。你能不能前去探问一下夫人的心思？”
浅野飞快瞟了三成一眼。他深知三成脾性，只要一提及北政所，此人就会不由自主激切起来。
“遵命！北政所夫人离开大坂这些时日，我也曾接到不少来自大坂的消息。便着我去问夫人的意思吧。”长束正家恭敬地回答，也觑了三成一眼。
今日的三成竟然格外爽快，对此事似也毫无异议。其实他哪里还有什么异议，今日的角逐，他觉得自己已大获全胜：撤兵之事完全依他的心愿，淀夫人的事也在说笑间提了出来，还收到了意想不到的效果。
常言道，人言可畏。在听到三成刚才说笑之后，家康的语气一下子重了不少，足以看出此事给他带来的打击。说句实话，三成也不甚喜淀夫人。她聪明，却稍嫌不足；她要强，却不够坚韧：她还总以出身名门自居，向来我行我素。在三成看来，淀夫人无非一个食之无益、弃之可惜、自以为是的女人。正因如此，她一旦和家康联手，定要出大事。照家康现在的身子骨，他完全可以再要一两个女人。万一他以保证丰臣氏未来和秀赖前程为幌子，以此为诱饵，把淀夫人搂到怀里，三成那才是赔了夫人又折兵。
世上虽有那么多足智多谋之人，但眼下似还无人意识到这一点。可万一有人忽然想到，鼓动淀夫人那么做，她出于对孩子的爱，定又无反顾扑到家康怀里……所以三成才先入为主，冲口说了出来。对今日之事，他甚是满意，如此，便可放心地离开京城了。
若不把秀赖、淀夫人和前田利家拉到自己阵营，三成对丰臣氏的忠心便会化为乌有。为了捆住这三人，让淀夫人的敌人北政所与家康接触，却是不得已。或许这样反而会制造借口，更加有力地控制淀夫人。
之后的话题，就转到了撤兵所需的粮草上。由于葬礼定在二月底举行，故，在此之前，三成只要全力施以怀柔之策，把那些对自己抱有反感的人笼络住就行。不管怎么说，他们都是从小追随秀吉之将。只要紧紧抓住秀吉的遗孤秀赖，时时不忘捅家康几刀，想必他们也不会背叛丰臣氏。
议事结束时，三成像是变了个人，隐藏起了所有的锋芒，“头七已过了，我想在大人的遗体烧化之后再去拜见幼主，然后立刻赶往博多。”在他看来，家康已乖乖中了圈套。到了博多，他欲先和撤回的诸将会面，先行一步暗示他们，定会受益无穷。
三成兴高采烈去内庭拜访淀夫人。可不知怎回事，淀夫人今日却有些异常，让他十分奇怪。他早就告诫过淀夫人，让她不要流露出丧夫的悲痛，以免被人察觉。蓦地，另一种想法升上三成心头，让他大惊失色——这个女人知道太阁的遗体将在阿弥陀峰化为灰烬。“这个瘦鬼，这个浑身散发着异臭的丑陋老头儿，终于要从世上消失了。”或许正是这种想法，才让她心头五味杂陈。
人的一生便是罪孽的累积，又是一幕变化无常的喜剧。出生于尾张中村的农夫之子秀吉，生前比谁都勇敢，比谁都厚颜无耻，正是依靠无尽的手段和杀戮，才成了旷世英雄，最终住进了金楼玉阁，享尽荣华富贵。可是，所有这些只是一场梦幻，现在，他的遗体已经被剥光了衣物，周围堆满木柴，正在等待着被焚烧。这究竟是谁的惩罚，又是谁的罪孽？
淀夫人的祖父和父亲都是活生生切腹而死。继父柴田胜家与生母阿市夫人也是自尽。与他们的死相比，太阁又能胜过多少呢？他们起码告诉敌人自己宁死不屈，而太阁却老泪纵横，向人低头乞怜。淀夫人一想起他临死的丑态，就想呕吐。
当然，淀夫人一定真心喜欢过秀吉。秀吉以气吞山河之势驯服天下大名时，他的所有罪恶都被金闪闪的光芒掩盖了，甚至连他手中捧着的屠戮之剑，看来都那么庄严高贵。她竟被这样一个老头给束缚得无法动弹，顿觉不可思议。现在，束缚她的绳索终于松开了，一点点烂掉了。“现在没有任何东西能束缚你了。”浣夫人心里藏着的另一个女人，在不停地跟她窃窃私语，令她欢呼雀跃。
夜幕降临，侍女端来灯台，照亮了四壁。隔扇上是秀吉喜欢的绘画，藻井则是五彩夺目的百花争艳图。若有可能，和意中人在这里通宵达旦举行酒宴倒也不错……正当淀夫人脸色绯红，想入非非时，石田三成忽然来拜访。
“治部大人，我等您多时了。”淀夫人慌忙坐正。令她自己也深感吃惊的是，她无意间竟似在献媚。形同寡妇的生活，她已过了将近一年。她今年才三十二岁，风韵犹存，对肉欲的渴望时时冲破理性的外壳，不安分地探出头来。
三成只觉得一阵眩晕，忙把头扭到一边，道：“刚才到大人的病榻前问安了，大人吩咐我一些事情，便立即赶过来。”
三成从飨庭局表情中隐约感到秀吉故去的消息已泄露，可他还是继续轻松道，“遵太阁之令，我要立刻赶往博多。”
“下令从朝鲜撤兵了？”
“是。这是一次重任。不管怎么说，加藤、福岛、黑田、浅野之子等都是些有勇无谋的武将，夫人或许也知道，他们毫无来由地对三成怀有怨气啊。”三成面带苦笑道。当他发现淀夫人并未认真听时，遂故意压低了声音：“事实上，最令在下担心的，是那些人对我的反感，恐会演变为幼主头顶的阴云……”
“反感？”
“是。武将们背后有北政所夫人。”三成装作自言自语，瞟了飨庭局一眼，又岔开了话题，“幼主现在乳母处吗？”
淀夫人完全掉进了三成的圈套，“治部大人的话可真令人担忧。您刚才说，武将们对您的反感，有可能演变成对幼主的反感？”
“啊，这……”三成故意含含糊糊地应着，眼神却游移不定，“一旦如此，就要出大事，为了让大家不忘对幼主尽忠，在下打算率先向幼主宣誓，可是……”
“即使这般做了，也不能让人放心啊。”
“夫人，虽然这只是民间传言……若大人薨去，夫人您究竟有何打算？”
“我？您说的到底是何事，竟会让您这般担心？”
“夫人究竟是想一直照顾幼主，还是再嫁，众人都在猜测。”
“哼！”淀夫人听到“再嫁”二字，顿时五内翻腾。妹妹达姬嫁了四次，现已是德川家的人了。“真是防人之口胜于防川，他们说要把我嫁到哪家？”
“他们说，夫人会选择嫁给内府大人。内府现正缺一房正室夫人呢。”
“内府？”
“是。这样一来，内府大人自然就成了幼主的继父，天下和绝世美女同时到手。内府老谋深算，必会生出些心思。”
“我将成为内府的女人？”
三成装作没听见，淡然道：“若如此，北政所夫人也定十分高兴。”
淀夫人凝神不语。对于三成最后一句讽刺，她并不十分在意，此时她已沉浸于幻想当中。眼前最先浮现出的，就是已经嫁给秀忠的小妹妹阿江与。
阿江与和秀忠已经生下了女儿千姬。在秀吉的执意要求下，千姬和秀赖订了亲。如果她茶茶嫁给家康做正室，究竟会怎样？这种想象，对于精力旺盛的淀夫人来说，并未让她感到不快。
若浅井氏的两姐妹嫁到了一家，或许便有人认为，被秀吉消灭的浅井氏的两个孤儿，把丰臣氏和德川氏给吞并了，只要和阿江与齐心协力……她正想入非非，三成却向她泼下一瓢冷水，“夫人，传言不只这些，还有下文呢。”
“什么下文？”
“传言说，夫人生来正直，怎会轻易中了这样的阴谋？”
“阴谋？”
“是。一旦内府成了幼主继父，就可以把他放在身边养育，然后神不知鬼不觉地……毒杀幼主！”三成紧紧盯着淀夫人，“内府所要的，不是夫人您，也不是幼主，只是天下！因此，传言说，夫人绝不会把自己和儿子一起卖与德川，这样的婚事，夫人绝不会答应。”
“啊……”
“人们还说，若是为丰臣氏将来考虑，夫人最好嫁给前田大纳言。”
“前田大纳言？”
“是。大纳言乃当世能压制家康野心的第一人……而且，照太阁的遗嘱，大纳言还是幼主的辅政人，如此一来就入情入理了。”
刚刚变晴的天空又罩上了阴霾。淀夫人眉头紧锁，沉默了。从人品来说，利家的确不错，为人诚实可靠。可是这样一来，便不能与阿江与同处一门，浅井氏两个孤女吞并天下的美梦也成空了……
“在下只是随便说说。或许我不在时，就会有人提出这些事。到时定要多加小心，谨防居心叵测之徒暗施黑手……若真有人有所举动，绝不可能是别人，定是北政所夫人。因为最害怕夫人您的，就是北政所。”
此时的淀夫人已听不见三成在说些什么了。和秀吉的纠缠还没完，又要悲惨地被秀赖束缚起来——她心中充满无限的感慨和悲伤，只觉得一张无边的黑幕在眼前伸展开去……
“夫人生来就具有万人不及的聪明才智，即使大人故去，您也可让幼主不负苍生厚望。这一点您丝毫不用担心。三成曾在与其他奉行闲谈时，便如此断言过。纵然撤回来的武将当中，有那么两三人和北政所接触，有所图谋，也不会背叛幼主。三成在博多迎来诸将之后，定恳切申明太阁大人的恩情……”
此时三成已不在意淀夫人的反应了。他只需打破眼前这个女人的美梦，在她的心里，楔上一根让她永远不能安心的木头就足够了。这个阴影已被深深植入淀夫人的心里——最需警惕的是家康和北政所，而能与其对抗的，则只有前田利家。即使淀夫人不那么眷念太阁，也深深疼爱秀赖，她自会对家康满怀戒心。若再絮叨下去，反而会引起她的反感。淀夫人可不是一般女子，她甚是争强好胜。
“从今往后，天气就要转凉了，还请夫人多多留心幼主的身体。”三成郑重地施了一礼，站了起来，心里十分惬意。秀吉生前就不止一次说过，在这个世上，能与他的智慧相匹敌的，只有治部一人。治部也深知，他已成了丰臣氏的顶梁柱，现在正是需要他的时候。
太阁大人，请您放心，在下并未辜负大人愿望。三成心中暗想。
可淀夫人却一言不发。飨庭局把三成送走后，她依然呆坐在那里。
“夫人。”淀夫人不答。
“夫人在想什么？”飨庭局刚问完，像是想起了什么，慌忙坐正了，道，“现已是酉时，该是遗体烧化之时了。请夫人原谅奴婢的疏忽。”
说着，飨庭局慌忙站起身，把放在书架上的念珠取下来挂在淀夫人手腕上，她自己也双手合十，闭上了眼。此时外边已黑尽了。四面是一片令人心寒的静寂，忽然，不知从什么地方传来了火焰跳动的声音，仿佛是在焚烧何物，持续了良久。
“夫人，人一生可真是变幻无常啊。就连太阁那样的人，故去之后，也会化为尘土。”
“你把幼主叫来，让大藏局也一起过来。”
“是……是。奴婢立刻去叫。”飨庭以为是淀夫人按捺不住寂寞了，慌忙起身去了。
“治部这个混账东西！”淀夫人不屑地咬紧了嘴唇。
不久，大藏局牵着秀赖走了进来。飨庭局随后也跟了进来。她不敢正视淀夫人，她怕淀夫人一看见秀赖，就一把搂到怀里，拼命哭泣。没想到，淀夫人既未把秀赖拥到怀里，也未痛哭流涕。秀赖手里拿着尚未做好的木船，对母亲傻傻一笑，便坐下了。淀夫人只是冷冷地盯住他。
见此情景，飨庭局不禁咽下一口唾沫。夫人真不愧是浅井血脉！浅井长政与其父久政，就非轻易低头之人，淀夫人也流着这样的血……
飨庭局正想着，忽听淀夫人恨恨道：“治部真是狂妄自大！”
她声音甚是刺耳，大藏局和飨庭局不禁大吃一惊，忙问：“夫人，您……您刚才说什么？”
“飨庭，你怎么看治部这个人？”
“这……只有治部大人没有忘记太阁大人的恩情，他日后定忠心耿耿辅佐幼主。”
“大藏，你呢？”
大藏局低下头，认真思考起来。
“你不觉得治部有些无礼吗？难道，你也认为治部是个好家臣？”没等大藏局回答，淀夫人又道。
“这……”大藏局显然还没想明白，“上次关白秀次出事后，他就热心地为幼主的未来出谋划策……”
“哼！你们不知治部的本性。治部根本是个狂妄自大的傻瓜。”
“这……夫人怎这么说？”
“飨庭你也听到了，他竟敢对我和幼主傲慢无礼地下令。他欺我只是一介女流。”说完，淀夫人才抚摸起秀赖来，冷酷的表情顿时消失了，她泪如雨下，“他欺我只是一介弱女子，把内府和北政所都说成是我的敌人，想以此欺骗我。”
可身边的两人面面相觑，谁都没有点头表示赞同。其实，她们也对家康和北政所均抱有反感，较赞同三成的说法。
“若治部真有器量有才干，他绝不当对我说这些。若与内府及北政所不和，幼主绝不会平安。”淀夫人咬牙切齿，不屑道，“绝不能忘记小牧长久手之战后，大人的良苦用心，他如何跟内府和解……大人都有所忌惮的内府，治部却要我把他当成敌人……如果这样，到幼主长大成人，将会出现怎样的结局？治部真是狼子野心！”
