“‘这样看来。两位是我老头子的催命鬼，我没有法子，才请两位到此清静处所，同两位情商一下。两位念在江湖道义上，替我老头子留个饭门，便感激不尽了。’
我故意说了这篇鬼话，瘦个儿尚未答话，那个魁梧汉子信以为真，厉声喝道：‘无耻东西！亏你说出这样不要脸的话来，替你们吃这碗饭的人，脸面丢尽了。’
“他还要痛骂下去，那个瘦小精干的贼人立刻拦住话锋，喝道：‘你真信他一篇鬼话？’语音未绝，一飘身，竟自飞落墙来，哗拉一声，从腰上解下一条十三节亮银练子鞭，右臂一抖，银光乱闪，旋风似的缠在手臂上，一迈步，戟指叱道，‘老鬼，你要明白，太爷们斗的是姓沐的一家，这篇账不是一时半时算得清的，谁也扛不了这个责任。太爷们今天到此，无非看一看姓沐的究竟有多大的料。太爷们如入无人之境，半天工夫，才钻出你这老鬼来。老鬼，你要明白，凭你这点微末道行，太爷们还不屑同你周旋，如果你活得不耐烦，想替姓沐的出头，那也可以，太爷立时给你一个痛快。不过你既然有这胆量，来替沐家出头，当然是有头有脸的人物，你先报个万儿，太爷们回去也有个交代。’说罢一派狂傲之处，简直有点看不下去。
“当时我微微冷笑道：‘你要我报个万儿，我姓名从来没有人提起过。此刻承你下问，我当然乐意奉告。不瞒你说，我姓曾名耀珉，承朋友送我个外号，叫做‘活见鬼’。我自己知道，确实在沐府吃碗闲饭，是个无名小卒，想不到两位硬把我当作有头有脸的人物，真是深山无老虎猢狲也称王了。好，我就在两位面前，假充一位好汉，但是两位的大名，似乎也应该让我知道，便是我老头子死在两位手内，做鬼也说得响，绝不是死在无名小卒手内。’
“我这样冷嘲热讽，故意歪缠。那瘦小的贼子，似乎也有点觉察，勃然大怒，厉声喝道：‘曾耀珉（真要命谐音）？一派胡言，我叫你难逃公道！’他把‘真要命’三字喊出口来，自己一听，才明白不是味儿，格外怒火千丈，练子鞭扑噜噜一抖，就要动手。
“不料那墙上的高个儿，一柄翘头轧把亮银刀业已掣在手内，刀尖一顺，哧的飞下身来，喝道：‘六弟闪开。呔！‘活见鬼，真要命’，你在我刀下能够走出五六个照面去，我从此不叫白日鬼。’
“我肚里暗笑，想不到随意取个混号，竟对了景，便随口答道：‘好，我如果要不了你的命，从此改名换姓，不叫真要命了。’
“语言未绝，白日鬼争光耀目的刀锋，已带着风声，向胸前扫来。我一撤身，退了五六尺，趁势松开腰间如意扣，卸下鳝骨鞭。白日鬼一刀劈空，立时改招，一上步，游蜂戏蕊，刺前胸，挂两肋，刀沉猛势，复又欺到身前。
“我不躲不闪，微一凹胸吸腹，左手一握鳝骨鞭，‘刘海戏金蟾’斜着向上一崩，把敌人单刀崩得老高，更不容敌人再展手脚，左手一撒，右腕一坐劲，鞭随身转，唰的一个‘怪蟒翻身’，招中套招，暗藏‘乌龙摆尾’，照敌人露空的左边半个身子，连肩带背砍了下去。敌人骄敌太甚，招术用老，一时躲闪不及，拚命向左边身形斜塌，躲过了肩头，躲不了背脊，只被鳝骨鞭梢如意头轻轻挂了一下，一声怪喊，跄跄踉踉退出五六步去，拚命一拿桩才没有倒下。
“我刚说了一句：‘朋友！承让，承让。’猛听得呛啷啷一声怪响，一股锐风，袭到背后。我慌向前一迈步，身形微塌，‘犀牛望月，回头一看，奸滑的瘦小贼人看见同伴吃了亏，竟一声不响，一个箭步欺到身后，一坐腕，十三节练子鞭，‘乌龙穿塔’当枪使，向自己后腰致命所在，狠命地点来。
“我一见敌人心毒手黑，软兵器能够使到这样地步，也是不易，似乎比那个高个儿强得多，倒不能不加意对付。这时瘦小的贼子一招走空，唰的撤回练子鞭，一反腕，又自一个‘太公钓鱼’，呼的一声，挟着风声又复当头砸来。我见招使招，一口气对拆了六七招，鳝骨鞭对十三节练子鞭，都注重的崩、砍、缠、拏，一路招数。
“不过他练子鞭头上是一个锋利的枪尖，有时可当枪使，我这鳝骨鞭的头是个如意钩，施展起来，同普通的鞭招大是不同。这条鳝骨鞭的好处是坚逾精钢，柔如无骨，便是截金斩玉的宝剑，休想削得它动。敌人不论何种兵器，一经鳝骨鞭缠上，休想脱身，不过施展这条宝鞭，完全要看本人内功的功候。说也惭愧，我对于这条宝鞭还没有研究到家，尤其是头上的如意钩还不能尽量的利用，实在辜负了这条宝鞭，否则，那晚两个贼子不必多费手脚，早已死在鞭下了。”
这时席上沐公爷、龙土司等，都停杯静听，面上各各耸然惊异，决不敢掺杂一言半句，连旁边伺候的沐钟、沐毓也听得目瞪口呆，忘记了替席上斟酒上菜。
瞽目阎罗左鉴秋又接着说道：“当时两条鞭的招数越来越快，一连又走了十几个照面，那瘦小的贼人，似乎把一点看家本领都已使尽，兀是没有胜利希望，面上现出焦急的神色。我却时时监视着受伤的高个儿，我自己明白，鳝骨鞭的如意钩份量不轻，坚逾精钢，而且有棱有角，虽然只轻轻地扫了一下，也够高个儿受的，冷眼看那高个儿，独个儿蹲在一边，兀是在那里扭腰转项，忙个不停。我看得奇怪，这小子捣甚么鬼？我猛然省悟，被我鳝骨鞭如意头的尖角，无意中点在督脉重穴上，所以手臂能动，只直不起腰来。
“我暗暗心喜，能够把两贼生擒活捉，不难诱问出贼人来历细情。主意一定，手上鞭招加紧，施展武当派黑虎鞭的绝招，把瘦小枯干的贼子裹住在一片鞭影之中。那小子一条练子鞭，这时勉强把自己门户看守住，已是不易，哪有功夫还手进招。
“那贼人知道不妙，一面招架，一面极力向箭道移动，嘴上却用唇典向那高个儿喊道：‘并肩子，风紧出窑。’这一喊，几乎把高个儿急死，说也奇怪，挣命的挣了半天，终于直不起腰来，情急之下，连唇典都使不上了，直着嗓子喊道：‘真要命，老六快来救我，起不来了。’
“高个儿这一喊，瘦小的贼人才看出情形不对，心里一慌，招架略微一透慢，被我一个‘玉带围腰’，半截鳝骨鞭唰的向敌人腰里一缠，那个如意头甩过来，正撞在小腹上，痛得敌人鬼似的一声怪叫。我却乘一缠之力，不容他再做手脚，借劲使劲向外一抖，鳝骨鞭一抖之力，竟把瘦小枯干贼人，跟着鞭梢向外一甩之势，整个贼身凭空抛出三丈开外。好矫捷的贼子，身上已受鞭伤，居然还能咬牙忍疼，从空中落下时，一个‘云里翻’，依然脚先着地，正落在箭道中间的牌楼近处。
“牌楼外便是国公府大门所在，这座大门原是终年不闭，崇奂峻巍，上有箭楼，宛如城门一般。门外左右矗立着两座干霄刁斗，刁斗顶竿上各扯起一面顺风旗，红边素底，中间青绒绣出一个斗大‘沐’字。
“那贼人一落地，逃命要紧，哪还顾及同伴，头也不回，一塌腰向大门飞逃。这时我有点失策，以为受伤的高个儿寸步难移，毋庸管他，向门外逃去的贼人，也不容他漏网，贪功心盛，立时跟踪追出门外，却不见了贼人身影，左右一看东辕门到西辕门，静荡荡的一条长街，足有一箭之路，也无遮蔽之处。转眼功夫，贼人哪有这快的身法？
“在门前略一迟疑，猛然嗤的一声破空微响，斜刺里两点寒星，向咽喉、心口两处袭来。当时追失了敌人，一面早已提防暗算，一见暗器飞来方向，正是右面矗立刁斗的四方石基，心内了然，慌一塌身，随手把鳝骨鞭向空一扫，避开了一镖，扫落了一镖，趁此纵落台阶，鞭交左手，我也掏出两只三棱透风紫金梭来，合在掌内。既然知道贼人隐身在刁斗下面四方白石基之后，便不怕他暗箭伤人。
“一下台阶，距刁斗石台基所在约有三丈远近，我向着那面厉声喝道：‘贼子，计穷力尽，还不自己出来束手受擒，等待何时？难道还要自讨苦吃吗？’我喝道方绝，躲着的贼人尚未答言，猛听得半空里哈哈一声狂笑，这一阵笑声，骤听去真不像人的笑声，比夜枭子的叫声还难听，那时我仰头四顾，竟猜不透这笑声从何而来。
“笑音方止，忽瞥见左面六七丈高的刁斗中，在星月微光之下，飞起一道灰白影子，捷如轻烟，在大门上箭楼檐口一落，才看出这人穿着一身银灰色的夜行衣，连包头的头巾也是银灰一色，离地过高，一时看不清面目。
“这人轻飘飘地卓立檐口，向右面刁斗下发出严厉的口吻，高声喝道：‘你们两块料，真要把我老头子气死！凭这种看门蹲户、摇头摆尾的狗种，也降服不下，亏你们怎么活着？’这人明目张胆的一阵呼叱，冲破了沉寂的深夜。
“我也被他挑逗得怒气勃发，厉声喝道：‘何处狂徒，敢到沐府蓐闹？还不下来领死！’箭楼上的敌人，阴恻恻一阵冷笑道：‘你也配！’说了这句话，两臂一张，似欲飞身而下。忽见右面刁斗旗竿石上，有一人沿着旗竿嗖嗖地猱升上去，正是隐藏的瘦小敌人，手足并用，一忽儿翻进刁斗，立在上面刁斗内，向箭楼上的敌人，低低说了几句话，下面却听不出来，只听得楼上贼人，高声怒叱道：‘废物，老五早已有人把他弄回去了，还等你照顾他，快替我滚！’瘦小的贼人，被这人骂得哑口无言，一纵身，在四方刁斗边缘上，一沾脚腾身而起，落在靠近箭楼下层右角上短短的围栏内，身形一转，拐过了楼角，便看不见了。
“那时我暗暗吃惊，一看贼人种种举动，箭楼上的人，定是贼首无疑。听贼人口吻，来的还不止这些人，还有未露面的已把门内高个儿救走，大约瘦小的一个，此刻也被贼首喝骂回去。我孤掌难鸣，只有监视着箭楼上的贼首，看他作何举动。哪知瘦子一溜，贼首朝我一看，猛地里两臂一抖，活像一只灰鹤冲天而起，拔起一丈多高，从空中倏的一个‘细胸巧翻云’，变为脚上头下，两臂平张，不亚于掠波飞燕，从六七丈高的空中直泻下来。
“我知道这手功夫是峨嵋玄门传下来的绝技，名叫‘移星换斗’，人在空中，可以像飞鸟一般，任意纵横。贼首在我面前，特意炫露这手绝顶轻功，确是不可轻视。当时贼首从高空飞身而下，势如激箭，看他来势，并非直落下地，却向我身后塑出‘双狮滚球’二丈多高的琉璃照壁上落下来。
“我当时心里一动，起了先下手为强的主意。手上尚合着两支紫金梭，倏的一转身，那贼首双足刚沾着照壁顶上的琉璃瓦，我右臂一扬，两支紫金梭，联珠发出，一取头部，一取腰腹。劲敌当前，不得不略用机诈，待双梭出手，才大喝一声：‘照镖！’眼看双梭已到贼人身上，万难闪避。不料贼人一声不哼，在滑不留足的琉璃瓦上，身形未定，滴溜溜的陀螺般一转，金鸡独立，纹风不动，两支紫金梭泥牛入海，竟无踪迹，竟没有看出贼人用甚么身手，把这样猝不及防的暗器，不离方寸，居然一齐被他接住，武功之精湛，身法之迅捷，都出我意料之外。
“他这时藉身形旋转之势，敌我一上一下，业已当面立定。我以为贼人必定飞身而下，一决雌雄。哪知贼人身形一定，自己低头一看两手抄住的紫金梭，一抬头，两只凶光熠熠的鹰目向我略一注视，呵呵大笑道：‘我以为谁是沐家看守门户的老弱残兵，想不到原来是你。怪不得我两个没出息的小辈被你所制，更想不到你飞蛾扑火，踏进这家是非之门。好，有你的乐子，此刻老夫另有要事，天也快亮，暂时失陪。你如果自愿惹火烧身，咱们相见有期。’说毕，身形移动，便要脱身。
“我又惊又怒，大喝道：‘你既然认识老夫，当然不是无名之辈，应该留下万儿，才是磊落光明的汉子。’
“贼人被我一激，略一停顿，竟喊出我姓名来，说道：‘左鉴秋，你要明白。你前些日子假扮瞎子到我阿迷州去，混迹不少日子，你以为我一点不知道吗？其实你头一天踏进阿迷，我就知道是你，如果我要动你的话，那时我只要一举手，你哪能够活到今日！可是那时节我却不知道你也是沐家走狗，念你洗手退隐，为飞天狐所逼，实出无奈，抛家别子，远游渉险。飞天狐一半也是胡闹，所以我假装痴聋，让你安全离开阿迷。这档事，你一琢磨，便能明白。可是今天的事，其中有血海干系，你是外省人，也没有这么大的力量替沐家担当。我此刻特地再点醒你一次，下次相见，可没有这么好说话了。我这样一说，大约不用我自己的“万儿”，你也明白了。如果你还有点不透，你来看，沐家早把大太爷名讳，像长生禄位一般供在这儿了。’说时，伸手向照壁下面一反指，一指之后，霍地一转身，身形向下一扑，霎时无踪。
“我慌飞步绕出照壁一看，只见照壁外面，是一丈多开阔的小河流，河对岸密接高低不一的民房，哪还有贼人的踪影，想是越河而过，从对岸民房上跑掉了。我知道此时追他无益，一半也不敢远离府门。这时东方天空已隐隐的现出鱼肚白色，天上还存着几颗可数的寒星，远近屋瓦上及树梢上、草地上，竟不知不觉地罩上一层浓霜。晓风似箭，送来几处村鸡报晓的啼声，简直天就快亮了。
“我在照壁下痴痴地立着，心里盘算了一回，只可悄悄地返回花园自己屋内。大约那时我中有心事，盘算不定，未免自言自语的漏出声来，被二公子在床上听见了。这便是我最近在府中经过的事，可愤的贼人党羽众多，其中不乏能手。贼人野心极大，泼胆如天，同寻常盗寇不一样，我们必须想个万全之策对付才好。”
这当口沐公爷、龙土司听了不住点头，大公子天波更是变貌变色，不时回头向窗外假山林木之间探看，好像贼人已进园内一般。二公子天澜又是一路心思，人小胆大，不知轻重，以为跟着师父学会了几套拳脚，恨不得有机会试验一下，却听自己父亲开口道：“照此刻左老英雄一说，贼人处心积虑，不止一天。那晚老英雄碰着的贼人业已混进内院，定是试探老夫有否回府，如果没有老英雄各处巡查，设法诱出府外，也许这班泼盗弄出不法的事来。可恨本府的家将们竟这样麻木不仁，让贼人随意出入，明天非重加惩治不可！”
左鉴秋慌摇手说道：“公爷千万不可动怒，这几个月内，我暗地考查府上将爷们，个个勇赳赳，气昂昂，最难得忠心不二，只要调度得宜，大有用处。只于那晚的事，府中平安日久，不比我有先入之见，他们怎知有贼人要来？再说，将爷们平时研究的马上步下、行阵冲锋，同飞檐走壁的巧小功夫完全两路，何况这路贼人其中大有能者。看情形，贼人一探得公爷回府，定必尚有举动，请公爷千万不要大意，便是今晚我们也得严密防范才是。我另外尚有要事面禀，特地把最近府中情形，先说明一下，使公爷同龙将军先有个预备。”
独角龙王龙土司静静地听了半天，此时才开口道：“左老师父所虑极是。那晚老师父碰见的贼首，大约岁数在五十以上，一个豹头鹰眼，高颧钩鼻，一脸倒捲虬髯的凶汉。”
左鉴秋道：“龙将军说得很对。他在箭楼上出现时，离地过高，尚未看清，等他飞落在玻璃照壁顶上，才把面貌看得很清楚。那时我已经觉得此人面熟，后来他点明我到阿迷行医一段事，又故意指着照壁上的双狮滚球，我恍然大悟，才明白此人就是雄据阿迷碧虱寨狮王普辂。
“阿迷州的人，因为他儿子普民胜也是一个杀人不眨眼的魔王，比他老子还要凶几倍，又称他们父子为‘太狮、少狮’。巧不过，府外整个一座照壁上，也雕塑着一大一小的双狮，竟暗含凶徒的绰号，也许两个凶徒将来授首于这照壁之下。那时我一觉悟到贼人正是阿迷所见的盗魁，又联想到漫游阿迷时所见情形，心里格外起了恐慌，盼望公爷迅速回府的心意，格外迫切了。”
沐公爷、龙土司同声问道：“老英雄原来同盗魁普辂见过一次面，究竟怎样见着的呢？”
左鉴秋提起旧事来，不禁长长地叹了口气，说道：“鉴秋在川、贵过去的一切情形，已由小犬左昆禀告，无庸再说，只说我到贵省来，完全为的是探飞天狐巢穴，好设法报复杀妻、杀徒之仇，别事原没放在心上。但是孤身作客，毕竟人地生疏。想寻访的几个同道，出门的出门，迁移的迁移，到处碰壁，空费了许多日子。飞天狐巢穴尚未寻到，资斧眼看告罄。没奈何，搬出当年办案的老法子，利用我与人不同的一对贱目，装作游方瞎眼郎中（南方大夫称郎中），走千户，治百病，终日摇着串铃，背着药箱，出没于蛮苗之区。这一来颇为得法，非但遮隐了本来面目，药资所入，衣食游资都有了着落，而且从苗户中，探得飞天狐与阿迷普家苗的关系。
“飞天狐近年渐渐出头横行，完全依仗碧虱寨狮王普辂的靠山，又说狮王普辂本领怎样厉害，势力怎样雄厚。年轻时在六诏山内，一天打杀两只雄狮，活捉一只母狮，说得普辂天人一般，引起了我的注意。特地到阿迷碧虱寨左近去行医，也许探出飞天狐实在消息。
“阿迷州五方杂处，汉回苗蛮各族都有，祗碧虱寨内，近年普家苗略占多数。当时我寄住的一家富苗，便不是普姓，是云南归化最早，一切同汉人已无分别的宋家苗。这家家主大约同普辂别有渊源，也许是普辂得力的心腹党羽，家中也养着不少凶眉凶目、不三不四的人。因为请我医治他妻子的瘴毒，下药对症，渐有起色，对我极为恭敬，留我在他家中下榻。我乘机探出飞天狐一点消息和普家的历史，这家人还说出普辂当年一段故事，极为可笑。”
原来二十余年前，普辂本是一个滇南大盗，因被官军四面兜剿，逼得他隐匿六诏山中不敢出来。那时身边只剩四、五个穷无所归的死党，在六诏山中猎取飞禽走兽充饥。不知怎样，普辂在一人跡不到的险要秘境，地名叫做秘魔崖，碰着一个极厉害的怪物，却是个奇凶极丑的女子，独身住在一所天然深奥的鬼母洞内。洞内被那女子布置得锦绣富丽，耀人眼目。也不晓得她怎样弄来的，壁上地下，铺的挂的，都是珍贵无比的兽皮，满洞陈列的珠翠珍宝、名香古玩，无不是稀罕之品。普辂初见这样奇境，立时贪心大炽，以为这样一个丑女子，还不手到擒来，不问青红皂白，便率领四、五个死党立时想鹊巢鸠占起来。
哪知那个丑女子略微一献身手，便把普辂吓得半死，而且这女子一声长啸，刹时从洞外山林内，飞奔出一群金发披肩、掀唇凹鼻、力大无穷的狒狒，一个个都爬在丑女子的脚下，鼻息咻咻，做出种种亲昵样子。丑女子一声令下，这班比人还高的狒狒，一纵而起，提抱小孩子一般，把普辂一伙人，不费吹灰之力一个个擒入洞内，用远年紫藤，一个个捆缚手足，高高吊起，却把普辂单独吊在另一处所，看见丑女子从容进洞，走到此处，半倚半卧地靠在似床非床、铺叠五彩斑驳的兽皮上。这班狒狒争先恐后，一个个捧着大小不一的柳瓢，盛果品的，盛甘泉的，盛鹿脯的，盛黄精茯苓的，竟有盛奇香扑鼻琼浆佳酿的，形形色色，争献榻下。丑女子随意用毕，一挥手，肃静无哗地鱼贯而退。这种阵势，把高高吊起的狮王普辂看得目瞪口呆，疑惑自己在那儿做梦。
可是细细注视榻上女子，黄眉倒挂，血睛怒睁，一张黄中带青的橘面孔，中间贴着一个大扁鼻子，下面配着皱纹重重的一张瘪嘴，好像老得牙都掉落一般，其哈哈一声怪笑，便可看出满嘴獠牙，森森可怖。最奇嘴角上竟有一圈黄茸茸的短胡子，头上灰黄色的头发，却结着两条辫子，分垂左右肩上。这怪物被许多凶猛狒狒一衬托，似乎比狒狒还丑怪几分。普辂看了半天，竟断不定是人是怪，自分必死无疑，不料丑女子挥退一群狒狒以后，一纵而起，走到普辂身下，伸手一托，脱出上面吊钩，便这样单手平托着，走到自己榻上一放，随手一拂，普辂身上藤束寸寸而断。
普辂一发大惊，暗想这怪物有如此绝顶功夫，我横行一生，今天第一次遇到这样高手，倘能学得这样本领，便可横行天下了。一看身上绑束已断，趁势滚下床来，跪在丑女子面前，语无伦次地说道：“你是神仙婆婆，这儿是神仙洞府，知道普辂被官兵逼得穷无所归，所以点化仙境，指点迷途。普辂一世不服人，除非像神仙婆婆这样本领，只要肯收留我普辂，情愿忠心服从一世，拜列门墙。”这样絮絮叨叨，还想说个不停。
那丑女子把歪嘴一张，獠牙豁露，哈哈大笑道：“我以为狮王普辂，是个顶天立地的好汉，原来也不过如此，快替我滚起来。满嘴胡说！谁是神仙？谁是婆婆？我虽然久隐深山，忘记了岁月，论年岁，大约也大不了你多少。我们峨嵋玄门上乘功夫，讲究的是易筋换骨，返老还童，活个百把岁，不足为奇。花甲以下的岁数，只可称少年；四十以下，只可称孩子。像我这点岁数，正在好花刚到半开时，小得多哩，你懂甚么！像红尘中一般怡红绿快的痴男痴女，一个个都是不成气候的脆骨头，还没有见过世面，便髓竭精枯，一堆黄土伴骨了。在我看来，宛如荒冢堆中唱曲的秋虫，烂草窝内闪光的萤火，经不得一阵风雨，顿时满完。我这些话，你懂得么？”
狮王普辂这时跪在丑婆子面前，觉得自己一个身子渺小得可怜，听她一顿训叱，吓得哪敢回答半个不字，慌先立身起来，陪着笑脸说道：“仙婆说的话一点不错。”
这婆字一出口，立时觉悟又说错了，心想她自己刚说过“好花刚到半开时”，因此受了一顿教训，怎的又明知故犯，触了她的忌晦？该死该死！嘴一张，想改称“仙姑”，或者亲切一点，叫声“仙姊”——不如叫她“仙妹”，显得比自己还年青，但是偷眼一看这位“仙妹”的尊容，立时混身起了鸡皮乞疸，实在没有这份勇气叫出口来，空自挣出一身冷汗，兀自张着老大的嘴，合不拢来，只见他上下嘴唇皮乱动，活似暗地念退鬼咒一般。
那丑女子倒不理会他那个出口的“婆”字，只看着他这副怪相，有点好笑，喝道：“你怎的说了半句，又不说了？”
