文五兵卫送现八出了后门，进到屋内，对他出去放心不下，同时对眼前信乃的病也十分担心，不知如何是好。老人既劳身又劳神，天气很热为病人熬粥煎药，可是信乃说自己毫无食欲，筷子不拿，药也不喝。见现八久不在身边，奇怪地问：“他到哪去了？”文五兵卫不便隐瞒，就如实地告诉他。信乃听了叹息说：“他也有伤，都是不宜露面的人，去那么远出了事儿可如何是好？在盛夏这样的酷暑天里，让您老人家如此操劳，实在于心不忍，怎能又让他去干这样冒险的事情！”自己暗自担心。老人看着他那忧伤的样子，十分难过，一个人枕前枕后地照料看护。夏日的骄阳已经西斜，约莫已是未时下刻，文五兵卫也顾不得拧拧浸透麻衣的汗水，想暂且出去到外边透透风、袒肩擦擦背，在穿衣服时心想：“小文吾怎么还不回来，在做什么呢？年轻人岁数大点就变成慢性子了。”他自言自语地想到门外去看看，这时有脚步声传来，心想也许是他，一看走来的却是庄头派来的人，到店前用嘶哑的声音喊道：“古那屋老板在吗？庄头有要紧事找你，赶快去！”文五兵卫心想，这时候来找，真讨厌。但他不慌不忙地回头看看说：“真是个多嘴的人。即使是庄头找，他也该知道女婢们按例放假去除百病一个也不在，儿子去海滨调停纠纷，昨晚出去尚未回来，没人看门。就说我晚些时再去！”那人听了，瞪着眼睛说：“不管有没有人看门，不是可以随便拖延的。如果你不在家，就让我把你找到立即带去，跟我一同走吧！”他坐在门槛上催促。文五兵卫心里甚感焦灼，心想：“庄头找有什么事儿？难道是那件事吗？”沉思了一会儿，便毫不犹豫地说：“稍等一会儿，就来。”老人不能让他看到里面，急忙拉开外间屋子的拉门，到信乃躺着的耳房，对他小声说：“现有人找，我到庄头那里去，大约有四五里路，速去速来，天不黑就会回来。在此期间小文吾也一定会回来，药和水都在枕边埋着的炭火上。没什么不方便的，暂且一个人在家吧。”信乃躺在床上倾耳听着，紧皱眉头说：“不便倒没什么关系。村长找您，是否为我之事？我现已身染重病，命不足惜，如今现八不在，实属万幸。如果关系到我的事情，使您有什么为难处，我就剖腹一死，您拿着我的人头去报案，以免受连累。”文五兵卫听了说：“莫出此不吉利之言。在村里庄头找是常事。我是经营客店的，每月有两三次要查对旅客的名簿。今天找我不是这件事，就是为海滨斗殴受到牵连。没大不了的事情，安心养病吧！”他匆忙地安慰后就又出去了。左手拿着叠好的自染的绸礼褂，右手提着竹底革带的草屐往走廊下一扔，说：“请吧！”那个跑腿儿的揉揉惺忪的眼睛，打个哈欠，搓搓胳膊，先走出去。文五兵卫把店前的三个帘子放下，把旁边的门拉上，跟在后边急忙奔向庄头家。

却说犬田小文吾，那夜去到盐滨，询问斗殴的情况，立即派人去市川找山林房八商量和解之事。那人回来说：“房八不在家，不知到哪里去了。”因此便劝说双方暂且罢手。次日又派人去市川，然而房八还没有来。于是只好将和解之事往后推推，先将受伤的市川人抬上竹筐，由这边跟了不少村民送回去。这时已接近日暮的申时，眼看二十二日就这样过去了。小文吾生怕父亲等得着急，又不知客人们怎样，一时也放心不下。这样处理完毕后，就辞别乡亲们，往家里来。当他走过名叫刊崎的松林时，忽然后边有人喊道：“犬田你等等！”小文吾回头一看，不是别人，正是山林房八，身穿越国产的绉纹麻衣，下缠鲜艳的猩红色绉绸兜裆布，透过上衣的前襟可以看到他随便插着一把镶着银箍的长刀，将一件黑罗的单外衣叠得很整齐，掖在腰带上，似乎是为了遮阳光，头上缠着白布手巾，在前额上打个结，脚下穿着桐木朱带的木屐。虽不知其性情善恶，而仪表却不凡，诚如文五兵卫所比喻的那样，颇似犬冢信乃。小文吾见了微笑道：“我以为是谁，原来是市川兄。在洗神舆的纠纷中，本乡和贵乡之人互有受伤的，昨晚和今天都派人去找您，却未见您，既不是外人我就代劳，总算暂时和解了。”没等他说完，房八冷笑道：“劳您驾了。可是方才在途中听说，对方受的是轻伤，而市川的人有三个受重伤。为何说两边都一样，未经谈判就给拉开了？你和我是一个锅里的鱼，别以为盖着盖儿别人就嗅不到了。那样调停纯粹是偏向，让人家说房八怕他老婆的哥哥，我听到也佯装未闻得忍受了。这使我们一乡都蒙受了耻辱，逼得我没有退路，死了丢脸，活着可耻。现在已播下这颗发生争端的种子，如再不赢得一点光彩，我就没法见人了，所以决心来要你给我道歉。”虽然他这样大声吼叫，小文吾却不慌不忙地说：“房八，这是你的偏见。如果已判定对方理亏，还可以说我偏袒己方。但等了一夜一天你却没来，为尊重对方，由这边派人送去还不光彩么？”房八听了全当耳旁风，卷起袖子说：“这能成为理由吗？你大概欺侮我是没有骨气的男人，以为怎样对待都可以。那些往事即使不说你也知道，过去在八幡比赛相扑，我输给了你，所以决定一生再不登相扑场。你看看这里！”他说着把手巾一揭，用手摸着剃的月牙头说：“我不听老人的劝告，剃掉了一直没肯剃的额发。倘若是武士我就有心抛弃弓箭，出家入道。如果让人家说我今天认输，是因从相扑那天起就被吓怕了，那就不但没给家乡增光，还让我把家乡的名誉败坏了。那岂不连释迦牟尼佛都得还俗？我同你妹妹的夫妻关系，自然是捏合在一起的，把老婆离了，你也就不再是阿舅。咱俩一定见个高低。”他益发肆意挑衅，小文吾也不与他争辩，说道：“你大概发昏了，把额发也剃了，看样子是要出家。但是你的表现和内心是矛盾的。相扑场上的遗恨，要用拳术来消除，你现在的作为，不是男子汉气概。我今天事情太多，有话改日再说，今晚先保留一宿。”他想劝慰两句就离开。房八紧紧拉住他的袖子说：“你不要煞有介事，想溜走！这办不到！现在就要你道歉。”怒气冲冲地把衣襟向后一踢用手抓住，掖得高高的。小文吾不知如何是好，沉思一会儿说：“那么怎样道歉才能恢复你的面子呢？”房八听了，把袖子一松说：“就这样要面子。”转身就要拔刀。小文吾按住他的胳膊不让他拔出来，仔细看着他的脸说：“难道你喝醉了酒，疯了吗？不辨是非，不明道理。杀人是要偿命的。就不想想你的父亲和孩子吗？”他耐心地劝说房八，把抓住的胳膊推开。房八更加紧逼，脱下木屐说：“小文吾你害怕了吗？说我喝醉了酒，是不怀好意。你看我什么时候喝醉过？父亲的悲伤和孩子的事情都早已想过了，赶快决一胜负吧！”他声嘶力竭地叫阵，流着汗珠又要拔刀冲过来。小文吾忍无可忍，也想拔刀，一摸刀把，有父亲系的纸绳，便忍怒把手收回来说：“我有一个父亲，也没第二条命，不能同你斗。”房八愣住了，不觉哈哈大笑说：“想动刀可是又拔不出来，我知道了，有纸绳封着呢。那样怕动刀，就挥拳较量较量。快过来，动手吧！”他脱去衣裳袒胸露怀，站稳脚跟摆好架势。可是小文吾因为手指上的纸圈，难以动手。就站在那里袖手低着头，连看也不看。房八上下打量一下又呵呵地笑了，说：“小文吾！你为何站着？与相扑不同，有生命危险的搏斗你就害怕吗？看着你是条汉子，但却好像带叶的橙子，银色的甜瓜，看着好看竟没有味道。这样的胆小鬼，把你当作人打，会脏了我的拳头。你尝尝这个！”说着便飞起一脚踢在小文吾小腿上，使他来了个臀蹲儿，然后用脚踏在他肩上。小文吾支起一条腿，用手擎住房八踏上的那只脚，涨红着脸抬头望着。对他那怒目紧逼之势，小文吾实在怒不可抑，但若违背忍怒的庭训就是对父亲的不孝，对朋友的不信。昨夜立的誓言不能违背，纸绳不能弄断这一点他做到了。可是忍不住窝心愤恨的泪水，又不能让房八看到，就和汗水混在一起，将头一甩，蓬乱的鬓发耷拉着，将脸背过去在那跪着。

这时有人躲在树荫下，看得清清楚楚。他便是镰仓的头陀观得。他满脸堆笑地大步走上前来，对房八扇着扇子，抚摸着后背说：“好啦！好啦！这回总算出气啦。已经洗除过去相扑之耻，好极了！”观得挤鼻子弄眼儿地夸奖，房八傲气十足地说：“在八幡的那次相扑也不是真正败给他，而是突然腿肚子抽筋受了点伤，让这小子出了名。你也消消上次之恨踩踩他。”说着把踏上的那只脚拿下来。观得战战兢兢地看看小文吾的脸，退回两三步摇头说：“不行，不行！这使不得，吃一口会烫嘴，有道是穷寇莫追。你已经惩治够了，比我踢一百脚还厉害。一只丧家之犬就不必再打了。请您高抬贵手，咱们去酒肆喝一盅！”在他的劝说下，房八理理衣服，穿上脱掉的木屐，又到小文吾身旁怒目而视说：“犬田，这不算完。虽然我还有话讲，今晚却没工夫同你讲。如果想报复的话，你磨好了刀等着我。那时可不要说不在家哟！”他十分自信，令人深恨地叮问，看看先走的观得，便从容不迫地一同向市中的酒肆走去。

过了一会儿，小文吾抬起头来，袖着手，左思右想也难以平息内心的委屈和愤懑。忍了又忍，这才起身掸掸身上的泥土，系上衣襟，心想：“房八的蛮横举动不同寻常，定是对在八幡的那次相扑失利怀恨在心，便不顾自己的性命和老人的悲伤。虽然自己知道好强逞胜会引起争端，然而扬名饮誉本是世之常情。即使自己这样看，也不能怪房八。因为原是他人之争自己却承揽过来，所以才与妹夫结下怨仇，这都是自己的错误。他无论怎样蛮横，打倒他也不难，但是不能同他交手是父亲的教诲，也是为兄对不明真相的妹妹的爱护。彼此都相安无事是大家的幸事，并非只限于我个人之事。但别人不了解我的心，也许会讥笑我，藐视我。我虽然相扑赢了，但无法真正制服这个不可理喻的浑人。”他这样嗟叹着，理理蓬乱的鬓发，又急忙赶路。

走了只有三百多米，从藁冢那边有八九个捕快气势汹汹地跑过来，将他围住，怕他跑了。这完全是意想不到的事情，小文吾吃惊地躲在开满红花的一棵百日红的树后边说：“我没有犯罪，不要看错人，随便捕错了。”他急忙陈词辩解。一个身着戎装的武士高声喝道：“小文吾，不得动手！”前边走着的是当地的庄头千鞆檀内，由士卒们牵着五花大绑的文五兵卫从背阴处走了过来。小文吾一看吃了一惊，为何竟将父亲绑来？不觉在那里呆住了。那个武士走上前来对他说：“喂！小文吾！可认得我吗？我是浒我将军的家臣，武士之长，新织帆太夫敦光。有个歹徒犬冢信乃，昨天大闹了将军府，将军命令捕快中的强手犬饲见八捉拿，从芳流阁的屋顶滚落到拴在岸边的船上，逃得无影无踪。因此，某奉命追捕，昨晚便连夜追赶，水陆搜索，方才到达这里的海滨。因长途劳顿，想在庄上暂且休息。经与庄头商议如何寻找信乃，总算发现那条船漂到这里的葛浦。但是有船而无人。心想信乃将见八推落水中，绝不会从陆路逃跑，那就一定潜藏在这海滨一带。让庄头根据这个线索，悄悄对市内和村落详细探查，只有你父古那屋文五兵卫的旅店，昨晚住了两名旅客。一个今早走了，另一个还在那里。两个都是武士，已详细了解。因此将店主人文五兵卫叫到庄头那里，严加询问了那个旅客的相貌身材，及其逗留的情况，他百般支吾其词，所以更加怀疑那个旅客一定是犬冢信乃。文五兵卫不说实话也该同罪，因而将他绑起来，由士兵押着让他领路，我亲自去古那屋搜查。庄头老远发现你，说你是小文吾，是他的儿子，所以我这才知道。不能放过你去，便命令士兵将你截住。想让我把你父亲松绑，那你就领我们去捉拿那个旅客。不然的话，不但你父亲，连你也得捆起来。你如实地说，那个旅客什么模样？”他连威吓带劝诱地说。庄头也出面说：“小文吾你可能知道，这里的领主千叶大人，与浒我将军是站在一起的。不能因为没有领主的命令便敷衍了事，那样以后是逃脱不了罪责的。即使将军说不要打扰邻郡，悄悄进行搜索将信乃抓住，也不能明知他是歹徒还留宿他。如能及早自首，就会免罪受赏。当然，听说信乃的武艺超群，膂力无双，如能用计逮捕他或出其不备将他刺死献上首级，那就不仅你父亲获释，也会得到将军的赏识。这既有关你自身的名誉，又是对领主的尽忠。你不是以拳法和相扑名扬乡里么？那样你的武艺和膂力就会被传扬出去，也有益于国家。你就下定决心，答应了吧！这是大事。”他花言巧语地晓以名利，同时也暴露了他是捕快的走狗。

小文吾耳闻目睹这种境况，看着自己的父亲，想到结义的朋友，心里十分难过。生死存亡就在此时了。心中像被压上块大石头，喘不过气来。但他没露神色，抬起头来说：“您说的我都领情，但昨天是祗园会，我到海滨去玩儿了，昨晚和今天都没在家。现在正回家，不料父亲蒙罪被缚，甚感吃惊。因此那个旅客是武士还是百姓，既未看见，也未听说。不管怎样，如能先将父亲放了，那我就在前边带路，领着你们去搜。这虽是求之不得的事，但若是谎言，昨夜并没住过那个旅客，我的家就白白被搜了，传扬出去岂不让人笑话？即使薄门低檐的茅草屋也总是穷人的家。既然没什么证据，那点家私被你们大搜一遍就是莫大耻辱！我虽名不足道，也是条汉子，使我的名声扫地未免太过分了。再说，即使那个歹徒还在那里，他武艺高强，勇力无敌，太刀锐不可当，因此人多也说不定让他跑了。三十六计诈为上策，你们带兵离得远点，把这件事交给我，为了父亲，我不惜一切。我一个人先回家，如果那个旅客还在，就设计将他捉住。如不得便，就用酒把他灌醉了，献上他的首级，您看如何？”他编造了一通脱身之辞，显示了能言善辩的本领。帆太夫被他这一劝说，点头道：“你说得有理。信乃有万夫难当之勇。我带的这几个人如被杀败，这次还捉不住他，弄巧成拙，则是我的过失，罪责难逃。那么就把他暂且交给你了，但不得有误！”说着回顾庄头，让他拿来画像，慢慢打开说：“小文吾！这就是那个歹徒犬冢信乃的画像。不管是武士还是百姓，如果那个旅客的年纪、相貌都和这个画像有些相似的话，你就用计将他捉住。认错了、抓错了人，决不追究。市中的路口和江河码头都派兵严加把守，跑不了，但不得延误。以今晚一夜为限，明天就得呈报结果。听清了吗？”说罢，帆太夫让士兵把画像递给他。小文吾接过来看看，卷起揣在怀里，理理衣服说：“既已领命，就拼死去为您效劳。请将父亲放了，交给我吧！”帆太夫听了，昂首大声道：“不行，这绝对办不到！既不能父亲保儿子，也不能儿子保父亲，这是法律。你们也许是一丘之貉，不能疏忽大意。是把歹徒信乃抓来，还是拿他脑袋来见我，无二者必居其一之功，文五兵卫就是人质。是救你父亲，还是愿受株连领罪，就在你的心了。你的请求绝不能答应！”他厉声地回绝了。霎时间小文吾大失所望，叹息着把头低下，并不搭言。当下庄头对帆太夫说：“天快黑了，不要让那个歹徒趁着黑夜逃跑了。请放小文吾回去，要注意把好路口。”帆太夫回头看看小文吾说：“太阳是快要落了，那就先把你放了。如果你说的不是谎话，大功告成后立即禀报庄头，赶快去吧！”说罢士兵牵着文五兵卫一起动身往庄头家去。小文吾答应一声，眼望着父亲，一时难以动身。父亲也好像有话要对他说，几次回头看他。虽然天还没黑，眼前却逐渐暗淡。文五兵卫身后被绳索牵着，心里有话也没法讲，站住不走就被轰赶，老人一跌一拐的背影，消失在阡陌上的树丛中，看不见了。

小文吾悲伤地捶着胸暗自叫苦：“老父亲已年近六十，解开他的绑绳容易，难的是义字重如千钧。暂且忍耐着，总会有法救的。自己不仅希望父亲，尤其渴望那两个人也安然无恙。”他袖着手仔细想着，耳边传来的钟声也觉得异乎寻常，于是仰天长叹：“自己怎么竟软弱得像个女子。家里的事情刻不容缓，不能再犹豫啦！”他自我开导后，唯恐有人跟踪，便又环顾了四周，急忙往家中奔去。虽然晚风送爽，却流着汗、喘息着回到家里。到房檐下一看，店前帘子低垂，冷冷清清的，里面漆黑。走进门去，想先把灯点着，走到厨房摸着打火石悄悄点着火，好歹点燃了两三盏座灯。一盏放在店前，一盏提着到耳房一看，现八不在，信乃还病卧在床上。他吃惊地想：“这是怎么回事？”只得先去问问信乃。信乃挣扎着坐起来说：“疮伤从拂晓起就突然疼肿，十分痛苦。现八为去买药偷偷去武藏的志婆浦。这是我后来才知道的。另外文五兵卫伯父说庄头找他，也出去了。”他声音微弱，呼吸十分困难地回答着。小文吾听后愁上加愁，心里更加焦急。父亲和房八的事都不便同他说，好似若无其事的样子，加以安慰。急忙生火，热粥劝他喝。信乃好像疼痛稍好一点，才拿起筷子。这时店前有人揭开帘子进来说：“里边有人吗？”这是何人？且看下卷分解。