再说上野国甘乐郡，荒芽山麓道节主仆的隐居处，白城兵即将到来，矠平和音音为了让道节等五犬士逃走，想由他们夫妻阻拦敌人。曳手和单节也决心与父母同死，而五犬士却不同意，互相争论不休。道节焦急地说：“世四郎〔指矠平〕 和音音决心牺牲都是出于忠义，其志虽可嘉，然而面对不可轻视的大敌，你们二老夫妇焉能抵挡？更何况曳手和单节，你们不走岂不白白送死？如我等惜命丢下男女老弱逃走，以后便给敌人留下话柄，将何以见人？因此汝等必须遵命逃走。因此我有个主意：世四郎和音音暂时留在这里抵挡敌人。我等退出七八十米到后门的山边。从树下的暗处，出其不意，拦腰击溃敌人的左右。他们必然惊慌失措，以为我方有伏兵。当我们追赶逃兵，他们走远时，我们就远走他乡去等待时机，不比死在这里好吗？你们看此议如何？”说着回顾左右。信乃、庄助、现八、小文吾等一致鼓掌说：“说得有理，此计甚妙。即使杀死几个不是对手的士兵，无异于以隋侯之珠去打麻雀，乃匹夫之勇。”道节听了高兴地说：“那么就让行动不便的老弱妇女赶快上马。方才已经说过，就烦犬田兄代劳照看啦。伺机带领姥雪夫妇等一同回行德。”小文吾听了说：“明白啦，还不赶快上马？”于是他把马牵到走廊下，让曳手和单节同鞍，用缰绳紧紧绑住以免掉下来。牵着退出大约一百米，把马拴在树荫下等待进攻的敌人。老夫妇矠平和音音，现已不便争论，便把屋里屋外堆上柴草，拿着好似田间惊鸟用的竹弓和临时削的细竹箭，躲在房檐下以拉门作盾牌，一时忙个不休。其视死如归的斗志是很悲壮的。

当下道节、信乃、现八和庄助等从后门退到山边，与小文吾等都埋伏在露浓的荒草之中等待敌人。眼看进攻的敌军已将那间小房子团团围住。士兵们呐喊着想闯进去，但是看到院门上枭首的三宝平和驮一的首级，忽然感到可怕，又退了回来。

这时大将巨田助友将马停在柴门前喊道：“喂！犬山道节，尔等现在何处？方才尔在同伙的帮助下虽然奇迹般地漏网，但从密告得知，尔等一伙一定藏在这里。这次带了重兵来逮捕尔等，如果没忘记我助友的话，那么即使不报名也会使尔等吓破了胆。尔等的本领我已领教过。现在尔等已经穷途无路犹如笼中之鸟，圈里之兽。还不赶快出来束手就擒，说不定是会饶恕尔同伙之命的。还不快快出来吗？”他虽然这样喊，除了檐旁的松声，却无任何回响。助友焦急地把令旗一举说：“对卑鄙的逃犯，不能讲武士的礼节，问也是白问。还不进去逮捕他们！”一声令下，先头的士兵说声“得令”，一拥而进，有的把竹走廊踩塌了，争先恐后地跑进去。姥雪夫妇估量着射程，等待敌人靠近，就从拉窗和隔扇之间拉弓搭箭，射出的箭虽然穿不透，但闯在前边的六七个人，突然被射中前胸，互相倒成一堆了。敌人被射来的箭吓得退了回去，争着藏在别人身后而乱作一团。这两个老人不给敌人留半点喘息机会，接连放箭，箭不虚发，就像田间被惊鸟铃轰赶的群雀和风吹稻浪一般，前进一点又退回去，多次反复毫无进展。助友瞪着眼睛说：“你们这些没用的东西，竟被那种软弱无力的箭吓成那个样子，成何体统？许进不许退！”在责骂声中顶着射来的箭，士兵们踏倒破窗户门，虽说是虚张声势，挥舞着枪、叉、棍、棒等各种武器，但却又冲了过来。即使不这样，矠平和音音的箭已经射光，手里拿着长刀、朴刀从隐避处跳了出来，二人全身披挂就如同老松树上缠着的藤蔓。这样打扮也是想代替儿子炫耀武威。夫妇一同高声喊道：“你们这样兴师动众实是小题大做。我不同小兵们搭话。你们的大将是谁？是助友吗？出来听着！万夫难挡的道节主公并非惧怕你们这些追兵躲起来了，而是时机未到。他为了再起义兵，今晨已与盟友远去他乡。现在与你搭话的是犬山将军的世袭老臣姥雪世四郎，又名矠平，同老妻一起已等汝多时，还不动手捉拿，好立功劳。”没等他说完，众兵丁说：“你们这些老东西，胡说些什么？好哇！把主人放跑了你们来替死，真是飞蛾扑火白来送死的蠢货。不必啰嗦，把他们捉住别放跑了。”他们仗着人多，虚张声势地在前后左右吵嚷着竞相进攻。矠平和音音左躲右闪，刀法娴熟，敌人靠近就被砍倒。太刀抡起来犹如风驰电掣，人老刀不老，好似秋风扫落叶一般把敌兵赶了回去。这时，外面的助友更加焦急，敲着马鞍喊：“好狡诈的凶犯，给我进攻！”便又派出不少士兵增援，呐喊着：“攻啊！攻啊！”要拼个你死我活。人非木石，老夫妇二人已心有余而力不足，都负了伤。二人身上流着鲜血，不由使人想起古歌中“秋江漂红叶”的词句。他们且战且退，决心把房子点着葬身火海之中。但不放心的是主公和曳手、单节怎样啦？四犬士是否乘机逃走啦？但就在这时，无数的刀尖如同从高山上急流而下的溪水，难以阻挡，他们接连躲闪，却被封得一点都抽不出身来。

话分两头，且说道节与信乃、现八、小文吾等离开家七八十米，埋伏在草丛中，等待双方酣战之时，袭击敌人之左右。过了不大工夫，听到主房那边敌人的喊杀声响彻山谷，箭鸣和刀声也逐渐激烈。道节认为时机已到，便举手示意，四犬士立即明白其意，分别拨开杂草站立起来。轻装麻利的四个人左右分开，钻过树丛，想从后门附近突然袭击，但还没走出百步，不料从山崖后边出来一队军兵，突然挡住去路。为首的一员大将，身穿浅绿色缀绳的围腰铠甲，外套黑色毛织的无袖罩袍，系着十王头的护腿，横佩着紫铜造的太刀，刀鞘长长的。他拄着弓高声叫道：“愚蠢的犬山道节，尔等还是老一套的战术，我们已经用奇兵，不然岂不被尔等跑掉。果不出所料，尔等果然采取这个战术。同我方的兵力相较，尔等只不过是九牛之一毛，即便突然袭击，又岂奈我何？巨田薪六郎助友在此，已猜透你道节的巧机关。尔虽是敌人，但却是个可惜的好汉，所以昨天已经饶恕你。如能痛改前非，放下武器，还可饶尔的性命。如果还是执迷不悟，不改虎狼之心，这次可绝不饶恕！”没等他说完，道节一个人率先向前厉声道：“尔即助友吗？也是我的仇敌之一。昨天让你漏网，至感遗憾。再让你看看我的本领吧！”他一边骂着，一边敏捷地拔出利刃，抡得有如半轮圆月，寒光闪闪，光随影转。四犬士也拔刀相助，进行搏斗。助友一声令下：“射倒他们！”跟在左右的许多精兵，一同拉弓，乱箭齐发。五犬士毫不胆怯，忙把箭击落，奋力厮杀，但他们进而一想实为失策，这样便不能实现前计，于是互相鼓励道：“捉不住助友，便救不了世四郎和音音，对那些小兵不要管他。”他们冒着刀箭奋勇突击，一往直前。已把生命置之度外的五位好汉，太刀四下挥舞，忽而聚合，忽而分散，忽前忽后，施展出所有的武艺和浑身本领，真如血浸涿鹿之野，染红了手中的盾牌，被砍杀的敌兵，已不计其数。五犬士胜过昨日的骁勇，锐不可当的刀光，杀得敌人溃不成军。真是兵败如山倒，连助友都急忙逃走。五犬士紧追不舍。这时从背后出现一队敌军，其中有一人高声喊道：“逆贼道节稍待，巨田薪六郎助友在此，回来，回来！”五犬士听了大吃一惊，忙回头观看，两员敌将与前边那个同样打扮，连长相都十分相似，究竟哪个是真助友？丢下逃跑的敌人，扑向这边靠近的两员敌将。可是前边的助友又回过头来带兵反击，前后夹攻。

这时主房附近突然发出猛烈的火光，被秋天的山风一吹，火焰飞散，烧焦了树木，点燃了野草。因受不了烟呛，双方停止了搏斗，只顾扑打落在头上的火花，十分狼狈周章。五犬士这时被前后的敌人隔开，相距一二百步，有的在山崖附近，有的在岩石后边。火烧着了路旁的杂草。他们互相虽集合不到一起，而信义之心却相同，都不禁仰天嗟叹：“可怜的姥雪夫妇，家被火焚，现在是否都变成灰烬？恐因那里起火，我们才被解围而偶然得以活命。似乎这也是由于他们夫妇的忠义之举所致。然而没法弄清他们的存亡，实在遗憾。敌人被猛火吓得失魂落魄，而放开一条路实属万幸。好啦！即使冒着浓烟也要到主房附近去看火迹，他们究竟怎样？”虽然他们无法商量，但心意是一致的，想寻路过去，但是风越刮越烈，本向西吹忽然又往东刮，向南卷起又往北转，风声吼叫，飞沙走石，山林被燃烧过半，势不可当。所以五人各自站在原处，既到不了主房，也聚集不到一起。武尊骏猎之灾 (1) ，田单火牛之计，怎比得这次大火。五犬士虽不惧数百之敌，对此大火却也都束手无策。他们互相打招呼说：“先过了这座山躲躲烟，不然将与草木同归于尽，赶快，快！”说着路旁的杂草被风引着，火焰狂舞，不但没了去路，而且转瞬烧到四犬士的身边，衣襟和衣袖都被烧着，虽拼命扑打，但身受灼热的大火燃烤，真无异于在地狱受烙刑。道节因自己否定了火遁之术，已于今晨放弃，所以现已毫无办法。即使还有此术，怎能自己一个人逃跑。被解了围又遭到火烧，大概都是前世的报应。这样一想也就只好听天由命了。

再说犬冢信乃，他身边掉的火焰特别多，一时也忍受不了，便左跑右躲。虽然他十分惊慌，但是心里灵机一动，再次拔出腰间的村雨太刀，用力一挥，果然宝刀名不虚传，从刀尖喷射出来的水汽淋得很远，连距离一二百步的道节、现八和庄助等身边的火焰也都被熄灭。当下信乃高声喊道：“诸位仁兄看到了吗？由于一时心慌，忘记了这口太刀，真是背着孩子找孩子，太迟钝啦。我用这把刀熄灭路旁之火，越过山去，你们要跟上。”他这样边喊边挥舞宝刀，其奇特功能使道节等精神振奋，齐声欢呼：“得到重生啦！”只有小文吾落在后边看不见，他们不住呼唤，回头看。远望那两位老夫妇殉难之处，依然浓烟滚滚，令人不胜留恋惋惜，再想到自己的流浪之身，还不知明天的去处，十分怅惘。他们开辟的一条逃路，给敌人提供了目标，追来的三个助友，带领百余名军兵，手里提着枪呼喊：“回来！滚回来！”四犬士回头看看说：“自作聪明的巨田之辈，方才尔等以乔装主将的诡计出奇兵迷惑我们，现已识破，回来又有何妨？尔等休走！”他们骂着扑过去厮杀。四口刀各不虚砍，前边追来的四五个士兵，有的枪被砍断，有的被砍掉了胳膊，调头便往回跑，但他们还不甘心，忽然又回来往前冲，被反复轰赶着。树下阴暗，犬士们山路不熟，与众多的敌军周旋，再次遇到危难。他们且战且走，不顾崖边或是小路，由于慌不择路，又无固定去向，四犬士不觉便走散了。

却说犬田小文吾悌顺，适才由于主房的火势蔓延，突围之际他心中想道：“山风猛烈，火将烧遍全山，其势十分可怕。可是曳手和单节二人骑在一个鞍上，马拴在树荫下，火即将蔓延到那棵树下。不仅会烧坏了马，姐妹俩绑在鞍上如何在烈火中逃生？幸好尚未烧到那里。她们即使逃脱火灾，如被敌人捉住，将后悔莫及。”他这样在心里自问自答后，赶忙跳过烧着的小草，好歹跑到那棵树附近。往前边一看，两三个敌兵已发现了曳手姐妹，并高喊着“这是个奇货”，便争着想去解开马的缰绳。即使没有敌兵来抢夺，曳手和单节听到众多敌兵的喊杀声，看到主房凶猛的火势向山路蔓延时，心想公婆和故主，还有那些朋友恐怕都难以脱险。本想能够在一起，可是却让自己逃走，又用绳子紧紧捆在鞍上，想解也解不开。不仅如此，马被烟呛得发疯似地围着树转圈儿，频频嘶叫，多次把前蹄抬得高高的乱蹦乱跳。姐妹俩在鞍上坐不稳，头晕目眩吓得“哎哟！哎哟！”地不住喊叫。怎么也控制不住，连吓带累就如同昏过去一般，两个人软绵绵地趴伏在马鞍上。这时两三个追兵冒着浓烟跑过来，用手抓马缰绳。曳手和单节就好像野鸡在围场中箭，猎鹰飞来要捉拿一样，更是吓得不住地喊叫。她们抬起头来一看，只见小文吾在后面飞速跑过来，并听到一声大喝，就把站在左边的一个敌人劈头砍倒，剩下的两个敌兵吃惊地拔刀从前后一齐向小文吾砍来。他一翻身猫下腰躲过去，回手一刀砍偏了，不料将马缰绳割断。马脱了缰绳驮着姐妹俩，撒开四蹄，高声嘶叫着向东方跑去。小文吾吃惊地回头看看说：“这可怎么办？”两个敌兵也大失所望，但也无暇将马勒住。三个人拼杀的刀声更加激烈。小文吾已经心有旁骛，在万分焦急之下，就更加奋勇十倍，又砍倒一个敌兵，然后再冲上去，剩下的那个也被他挥刀将人头砍落，身子仰面栽倒。他连头也没回就朝着马跑的方向追去。追到荒芽山下的路上，有近村的六七个山贼，适才听到白井城追兵的喊杀声，想劫两个漏网的，便集合在东边的路口等待着。这时遥远看到一匹马驮着两个女人向这边跑来。他们暗自高兴，站在前边的路上，把钩索、竹枪和棍棒放在一起作障碍物，想把马捉住。可是马狂吼乱叫将人和阻挡的东西冲开，其势非同寻常。他们事与愿违，靠近的被咬倒踢伤，或被踏在蹄下，当即死了一两个，半死不活的三四个人，安然无恙的只有二人。可是有个胆大的家伙，取出腰间带的小筒鸟枪，在距离有六七十米处点火，马从肛门附近到背筋被射穿，驮着两个主人腿一软就趴下了。“这太好啦，不能让那两个女的跑了。”他丢下鸟枪，两个山贼都提枪想跑过去。这时有两团奇怪的鬼火，不知从何处闪闪而来。只见它落在趴伏的马头附近，马霍地站起来，抖抖鬃毛，跑得比方才还快。在山贼指着“在那！在那！”时，转瞬间马已不知去向。

再说小文吾即将追到附近，遥远看到马被击倒，鬼火的奇迹也亲眼见到了。他惊叹不已，想知道马的去向，便喘息着跑过来。呆立着的两个山贼回头看看小声说：“那个家伙大概也是漏网的。马和女人都丢了，还不把他抓住。”他们立即把路挡住，抖枪便刺。小文吾说：“来得好！”左手抓住枪，右手拔刀将枪从中间砍断。山贼惧怕他的本领，丢下枪从左右将他抱住。小文吾毫不惊慌，赶忙将刀换到左手用嘴叼住，施展出相扑的绝技，腰一扭便把他们甩开，接着将两个步履蹒跚的对手的脖子用双手抓住，往一起一拉，碰了两三次头，他们疼得“哇哇”乱叫。与此同时又把他们的腿高高提起来，像摔狗崽子一样往地上一扔，犹如顺风扔个竹筐，两个野武士趴在一起，鼻子碰到石头上，前额撞到树干的残株上，疼得在地上扭动想站起来。小文吾连砍几刀，两人便都身首异处。也是他们恶贯满盈，才遭到如此的天理报应。小文吾心急神游，想到曳手和单节存亡未卜，去向不明，接二连三地出现意外，便不顾自身的疲劳，踏着路旁的秋草前去寻找。壮士的心是无比真诚的。犬士有八位，现在是七月将近初十，笔下所写的非仁即义，但对忠、信、礼、智、孝、悌这些颗珠子，哪一颗也不能草率从事。

* * *

(1) 武尊是日本武尊，景行天皇之皇子。据《古事记》记载，武尊在东征途中至骏河国时，曾受到敌人的火攻，用天丛云剑薙草而逃。