船虫在拂晓前去寄骨寺，小文吾独自看门，想来十分后悔。昨晚在田间小道遇到野猪和这家主人，无论是人或是畜生，对我都很危险。不知今年犯了什么煞星，连续遭受厄难，越想越疑虑不安。又一深思，开始在高屋村的田间为救并四郎找治伤药时，从贴身的钱包掉出沙金包没工夫收起来，装在斗笠内。等到救醒了并四郎同他去看打死的野猪，从原路回来，把钱收入钱包时，被他知道我的怀中之物。因此并四郎便恩将仇报，将我骗到他家里来，想杀死我窃夺财物。这样一想他定是多年窃夺旅客钱财的强盗。并非今晚偶起坏心。如若不然，为何这家房屋不像一般庄户人家。虽不甚旧，可墙塌了三尺多也不修理，用门堵上。从前在故事里也有这种歹徒，我有欠考虑，被他骗到家来上了圈套，实在愚蠢。如果那时没有醒，也就死于他的毒手。然而他的老婆船虫，明知丈夫不轨却跟他到今天，对我口是心非，说不定是想耍小聪明骗我。纵然那个船虫没有坏心，对那个来路不明的尺八我也不能收下。但如果不收，她必定怀疑我要告发她丈夫的坏事。不管其内心如何，都丝毫未因杀其丈夫而恨我，只是叹自身的薄命和请求我救她。我怎能不应允而去控告呢？担心她怀疑自己，所以就暂且若无其事地听命于她了。现在便趁那个女人还没回来时，急忙打开行囊，把那装笛子的锦囊拿出来，四处看看，迅速起身将它放到小壁橱内。然后又四下观看，见走廊熏蚊子的火盆里，还有没烧完的一尺多长的粗树枝，拿起来把灰掸掸，手脚麻利地用包袱皮包好，原样插在行囊内。

这时窗户缝已经开始见亮，听到从林内飞出来的老鸦声。小文吾把走廊的防雨窗放下一半，紧紧裤带，把斗笠、绑腿都放在身边，只等待船虫归来。过了片刻，听到外边有脚步声传来，果然是她。船虫急忙开门进来说：“犬田君，我回来了，让您劳神坐等啦！寄骨寺的事情已完全办好。庙里的住持说今天晚些时候就来为他做祈祷。要赶快把尸体成殓，不要被别人看见。”小文吾听了点头说：“你办得很好。方才已经说过，我去寻友要急忙赶路，如后事无妨，我就要告辞了。主人的丧生是自作自受，无须哀悼，只是对你的薄命感到十分可怜。一善一恶成为夫妇，都是前世的因果报应。需要为死去的人做佛事进行超度。这是我的一点奠仪。”说着从怀里拿出点散碎银子用纸裹着，放在尸体的旁边。然后转身说声“对不起”，打好绑腿，拿起手巾和腰刀，把行囊往肩上一背起身出门。船虫也不便挽留，说：“您何必如此着急，本想请您用过早餐，可是尚未烧饭，实在对不起。”说着站在门前以目相送。

却说犬田小文吾想过河到牛岛那边去，望河岸仅走了三百来米，新穿的草鞋带就断了。他跪着把腿伸出来，想把鞋重新系好。忽然被搜捕他的士兵们从背后看到，齐声喊道“捉到了”，将他一脚踢倒在地，按着想捆他。小文吾躺着手脚一齐用力反将对方抓住，翻过身来，扔出二三十米，有的扭了腰，有的伤了头部，或牙被摔掉流着血，各自骂不绝口乱作一团。然而他们人数众多，众人一齐动手，有的捉胳膊，有的抱腿，按住将他捆起来。小文吾对突然遭到强行捆绑非常恼火，厉声说：“你们为何如此胡为？把个身插双刀的无罪浪人，不问青红皂白就绳索加身是何道理？”他这样怒气冲冲地质问。一个武士大概是搜捕官兵的头领，挎着朱红刀鞘的双刀，威武地穿着武士的行装，手里拿着捕棍，走出来对着小文吾厉目说道：“你这个歹徒，事到如今还不说实话，饶不了你。有人密告你拿着我家往日丢失的古代名笛，名叫‘岚山’的尺八。岂止这一条，究其缘故，汝昨晚在阿佐谷的里人并四郎家投宿，夜间吃饱了想夸耀汝之伎俩，偷偷把笛子拿出来给他看。并四郎十分吃惊，这尺八好似千叶将军从十六七年前就下令寻找的笛子，就假称暂且借来一用，赶快拿给有关的人看，果然是那个笛子，所以便说想出大价钱买下来。汝十分吃惊，就凶恶地装作酒醉，借故斗殴，一刀将并四郎的头砍下来，然后想逃跑。并四郎的老婆船虫很机灵，丝毫没露怨恨的神色，如此这般地骗汝暂时留下以免跑掉。借口为送并四郎的尸体，需赶快去寄骨寺，便跑到村长那里去报信。我为了察看庄稼的收成已带兵丁来了五六天，住在村长家。仔细听了船虫的报告，吩咐她回家，我已在此等候多时。我是千叶将军的代理守备，畑上语路五郎高成。天网恢恢，汝以螳臂当车，现已被擒还不如条虫子。在即将身首异处之时，还不将汝之真名假名，出生地点，以及盗取宝笛的情况一一供出。”他虽这样审问，小文吾却毫不惊慌地说：“这是想不到的诬告。某是下总行德的市民之子，叫犬田小文吾悌顺。此次去上野回来，同伴丢失，来此地寻找。”将这一情况说完后，又把在高屋的田间打野猪之事，以及并四郎如何诱自己去他家里投宿，并四郎为窃夺他的盘缠，反而自己丧命等情况，有条不紊地详细进行禀告，并对当时并四郎的老婆船虫是怎样对他说，将笛子送给他，也流利地作了陈述。小文吾刚刚说完，船虫从树荫下走出来，急忙跪在语路五郎面前哭着说：“大人您别听那个贼花言巧语，不要把他错当好人。他的嘴十分厉害，真是信口开河，但事实胜于雄辩。请恕我冒昧，打开他的行囊看看笛子，哪个是真话，哪个是谎言，不就是证据吗？”说话时她气得浑身发抖。语路五郎点头说：“她理当如此愤恨，也无须再让他说。士兵们！快把那个歹徒的赃物拿过来。”于是把他拉过来亲自动手打开行囊，从里边拿出来的不是笛子，而是一尺多长未烧完的树枝，另外还有叠着的雨衣，别无他物。“这究竟是怎回事儿？”头领困惑不解。船虫站在旁边看着，满以为他拿着的是尺八但却不见了，立刻泄了气，惊得呆若木鸡，皱皱眉，搔搔头，心里发慌，如同哑巴吃黄连，有苦也说不出来，怎么也解不开这个谜。

当下小文吾厉目回顾左右道：“各位都看到了吧。正如某方才所禀告的那样，昨夜船虫花言巧语，想把那个祖传的笛子送给我。我虽不知笛子的内情和她心地的邪正，但是怎能从肮脏的人妻之手接受任何东西？我虽认为受之有辱品格，但她一再坚持相送，实难推却，便暂且收下了。后来趁她去寄骨寺不在家时，便将那个笛子放在身边的壁橱内了。然而行囊的形状却与原来不一样，露不出包着的笛子来，于是就把火盆中烧剩下的枯树枝包起来插在里面，背起来就走了。此举似乎是欺骗，但从这一点就可以知道某是一尘不染，心地纯洁之人。那个尺八并非船虫祖先的遗物，而是并四郎盗窃的。由于领主追查得很严，所以就多年隐藏着，将它送给我，告我是盗笛之贼，以此陷害我，是想为其夫报仇。贼妇的奸计实在可怕，可惧！此外还有证据。行囊上有刀痕，就是昨晚并四郎误以为是我，从睡衣上刺下去，扎破了我的雨衣，倘若这样说还不能解除怀疑的话，那就将船虫留在这儿，派两三个士兵到她家去，笛子装在锦囊内还一定放在壁橱里。另外看看并四郎刺透被子的刀痕和席子就明白了，不必再犹豫了。”畑上语路五郎听了不胜惭愧，命令士兵暂且看着船虫，让站在后边的村长带路，又忙派两三名士兵同到并四郎家去搜查。过了不久，士兵们和村长回来跪下禀告说：“某等搜查了并四郎的家，笛子果然在居室的壁橱内。另外并四郎的尸体是如此这般的。其他被、席的刀痕，和被杀害的那间屋的墙壁，尽如犬田所述，完全吻合。请您看这个。”说着一个人向前呈上笛子。语路五郎连忙打开锦囊，上下一看，大吃一惊道：“无论这个桦木纸卷，还是这首歌，都与往日主家所丢失的珍宝岚山笛一般无二。原来那个并四郎是盗窃这笛子的要犯。船虫想施奸计为其夫报仇。因而事情暴露，宝笛失而复出，奇哉！奇哉！”他敲着膝盖叹息。船虫的奸计被小文吾戳穿，至此理屈词穷，已无法再争辩和诬陷，气得她满脸通红，凶相毕露，从腰带内拿出准备好的宰鱼尖刀，倒拿着，喊声：“我丈夫的仇人。”扑上前去要刺杀绑着的小文吾。士兵们大吃一惊上前挡住说：“住手！你太胆大妄为了。”但她只当没听着，还是往前冲，毫不像个女人，凶暴剽悍，势不可当，同时又因惧怕她的刀，未能将她捆住，船虫得了机会，对着小文吾刺了过去。小文吾将刀躲过，想制服她，但手被缚在背后，他毫不慌张，一次又一次地躲过尖刀。待她疲劳时，施展出相扑的厉害招数，突然飞起一脚，船虫站立不住，腰一软横着滚倒在地，起不来了。小文吾用一只脚使劲将她踩住。这下船虫可泄了劲儿，真像条气息奄奄的爬虫，脸无血色，眼睛发白，痛苦万状。众兵厚着脸皮一齐上前，将船虫紧紧捆起来，强行按着她坐在那里。

当下畑上语路五郎亲自为小文吾松绑，请到身边落座，改变口气说：“我方才良莠不分，以片面之词便判定她胜诉，实是疏忽，望祈恕罪。尤其使我吃惊的是，您虽被捆着双手，却制服了凶猛的船虫。无论是武艺还是膂力，都是当今难得的好汉。并四郎等的累累罪行已被揭发，又得到了被窃的笛子，这都是您的功劳。我要竭力向主公举荐。您如果想入宦途而以武士身份游历的话，今后就请在我国淹留，侍奉我的主君千叶将军。”言语十分恳切。小文吾听了微笑说：“尽管无罪受辱被当作犯人，但嫌疑既释已不胜欣慰。某是浪人，无意为官。此次来到贵地是为了寻找丢失的同伴。如此案已了结，就请从速放我。”畑上不顾他断然推辞，摇头说：“当下怎能放您走？宦途之事且当别论，即使是过客，您对领主有功，也不能未禀奏主公就放您走，那样某日后岂能自辞其咎？关于您的去留，暂且休谈。”说着厉目看着被士兵按着的船虫说：“你这个女贼，搂着猪而忘其臭，你以不义之怨去刺犬田君时，士兵们念你是女流，行动很不得力，但我若擒拿你是易如反掌。可是投鼠忌器，怕损坏了珍贵的笛子，所以就由小文吾代劳了。你还想猖狂狡辩吗？真是自作自受，自取灭亡。要知道，这是天罚。还不将并四郎及其同伙盗取尺八岚山之事供出来？”听到这样审问，船虫把耷拉着的脑袋抬起来，冷笑说：“你想用严厉审问来以势压人，我可不吃这一套。要我道出同伙这并不难。我是怕说出来使你们难堪。如果还不明白的话，就去问问你们的家老 (1) 。你真是个讨嫌的人。”没等她说完，语路五郎气得圆瞪双眼，伸开胳膊，声音颤抖着说：“想不到你竟敢如此嘲弄我，实是胆大妄为！不打你一顿鞭子，你是不会轻易吐露实情的，赶快给我打！”

畑上正在大发雷霆之际，村长走来说：“不知大人是否知道？国主〔指千叶介自胤〕 今晨出了国府，到这一带来猎鸟，已距此不远，是否需要禀告国主？”语路五郎闻报，吃了一惊，命令众兵丁道：“把船虫押到阿佐谷的村长家去。另外把犬田小文吾君也领到那里，备办酒饭好好款待。”他急忙吩咐阿佐谷和高屋的村长后，便领着随从跪在路旁等待主君自胤的到来。

再说千叶介自胤，由近臣们拿着捕鸟网、吹箭 (2) 和粘鸟的竹竿，前后带着四五十名随从，往这边走来。只见代理守备畑上语路五郎在路旁叩头，便惊讶地停步让近臣去询问：“这是为何？”语路五郎惶恐地趋膝向前，禀告了并四郎和船虫等的罪恶勾当，和路人犬田小文吾如何智勇双全，以及不料得到宝笛岚山等事由，说着从怀中取出宝笛呈上去。自胤听着不住感叹，且惊且喜。亲自从锦囊中取出一看，说：“我在弱冠时误将小筱和落叶那两口刀和此笛丢失，从那时起，年年不断下令追查，如今终于找到盗贼，又复见此笛，实是极大的快事。如果严厉审讯那个贼妇，也许能问出丢失的两口刀。那小筱和落叶并非祖传之刀，只是收藏之物。笛子是传家的珍宝，胜过昆山的片玉。然而此贼多年住在我所管辖的村子里，汝与村长都不知道，虽有玩忽职守之罪，就将功赎罪了。还有那个犬田小文吾，是不可多得的智勇双全的武士。他既是浪人，如能说服他做我家的股肱之臣，也是汝等的忠心。今天猎获的是小鸟，希望能得到那只大鸟。要把方才这些事告知马加大记，处理的结果由他禀告我，在我回城之前要好好款待犬田，然后领来见我。要妥善办理不得有误。”他仔细吩咐后，便站起来由近臣拿着笛子，往真菅成、蓑轮那边去了。语路五郎不觉汗流浃背，既惶恐又羞愧，目送了半晌，才起身掸掸膝下的尘土，到村长那里去，派两名知情的士兵回石滨城，将这些事禀告主君的宠臣马加大记常武。在派去的人回来之前，备酒亲自款待小文吾。这时秋日西斜，未时已过。

却说派往石滨城的士兵回来禀告说：“某等到马加大人府去禀告，等了一会儿，传事的年轻武士转答说：让语路五郎陪着，将路人犬田小文吾带回城中，将贼妇船虫仍留在村长处，明天再将她押送监牢。因为你们回去时就快天黑了，马加大人对路上押送这样的歹徒很不放心，命将此意告知大人。”语路五郎点头照办，先告诉村长召集庄客们严厉命令说：“汝等要终夜严密看守船虫，待再接到命令后，赶快押送城去。”另外对小文吾说：“上司催着让我把您带进城去。”小文吾虽然感到好似湿衣未干又被推到河里，不是滋味，但也不便过分推辞。尽管心猿意马，还是勉为其难地答应了。于是畑上语路五郎陪同小文吾带着士兵，赶忙回石滨城。村长和庄客们围着被捆绑的船虫严加看守。这日天黑入夜时，来了个下级武士拿来畑上大人的手谕。村长赶忙打开一看，上面写道：“须在今晚将犯人押来。”村长嘴里嘟囔着说：“真不明白，先是唯恐夜间出现意外，要把船虫留在这儿，现又突然让在夜间押送，不知为何？”他把手谕揣在怀里，打发来人回去，便向庄客们传达了命令。在夜间押送船虫自然要分外当心：由七八个人拿着火把和捕棍，两三个人牵着绳索，村长在后面跟着，整队押往石滨城。这时已是深夜二更时分，沿坂东路往石滨城走了约一里多路，正在忙着赶路时，前边的树荫下忽然响了一声火枪。庄客们不知何故，有的吓得慌忙逃走，有的腿软跌倒了。其中村长虽然也吓得要死，但因押送要犯干系甚重，只得抓起庄客们扔下的捆着犯人的绳索，牵着跑。有四五个蒙面的歹徒，人人手里挥着刀，呼喊着杀过来。村长哪里抵抗得住，丢下船虫喘息着逃跑了。村长跑了一程，召集先跑的庄客，又找了当地村民二三十人，回到原处一看，人影皆无。只见在爬着虫子的小草上，丢下弄断的绳索。原来船虫已被劫走，可能是她的同伙们所为。然而一个也未捉到，如何交代？他们跪在路旁，凑到一起商量，已是深夜了。

这且不提，再说畑上语路五郎高成，陪同犬田小文吾在那日申时回到石滨城。立即去主公的宠臣马加大记常武府，禀告已带领有功的路人犬田小文吾回到城内。常武唤老仆说；“让犬田这个路人在客厅休息。告诉语路五郎说这就出去见他。”老仆领命而去。畑上语路五郎在前门旁的小茶室内等待主人出来，秋季天短，已经日落了。当下马加常武由年轻武士秉烛来到放时钟的房间落座，说声：“唤他进来！”语路五郎应声膝行顿首，还没过门槛，就从头到尾禀告了并四郎与船虫等案情和犬田小文吾的英勇之事，以及在阿佐谷的田野中，将岚山的尺八交给了主君自胤等等。常武听了冷笑说：“那个并四郎想杀小文吾是没错的。但丢失笛子并非近日之事，已将近二十年，不一定是并四郎偷盗的。也许他不知是赃物，从别人手中买的。这且不说，这些事情你不赶快禀报我知，竟在中途禀告主君，而且把那未经我验证的笛子于途中就献给了主君，实在太狂妄，公然僭越本职！汝不在其位而想谋其政，侮辱我这个老臣，还有本家的王法吗？真是岂有此理！岂有此理！”厉声予以斥责。语路五郎把头紧贴在席子上，不敢答话。常武“呵呵”地笑着说：“都是你好多管闲事，此次绝不能饶恕你，等回头再议。对那个船虫你怎么处理？”经这样一问，语路五郎仅抬起一点头说：“下官先已派兵来请示过大人，说先速将犬田带来，把船虫暂且留在村长那里，如此这般。”常武听了又厉声说：“这是极大的错误，我不是那样说的，是让你把船虫带来。犬田长途跋涉大概已经劳累，今晚最好暂且留在村长那里。对我的答复不知是怎么听的？那个船虫不似一般女流中的歹徒，叫不会武艺的村民押送，让她逃跑了，再往哪里去寻找与笛子同时丢失的小筱和落叶那两口刀？即使是来的士兵传错了，三岁孩子也该懂得这个道理。汝玩忽职守，如果跑掉了重要人犯，该当何罪？汝要亲自去把船虫押回来，今晚如不将其收监入狱，难逃怠慢之罪。真是个糊涂虫！”这时夜已经更深了。语路五郎慑于权势，一句话也不敢陈述，无法分辨是非曲直，跪得两腿发麻，哪敢不去？他不住地认错谢罪，好歹回到家里。于是急忙集合众士兵，走出石滨城时，总泉寺的钟声已响过了二更。

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(1) 家老：幕府时代诸侯的家臣之长，统辖武士，总管家务。

(2) 吹箭：在木管或竹管内放进带有纸翼的竹制箭头，用口吹出去射小鸟。