且说毒妇船虫，何时来到越后，为何又成了强盗之妻，与她丈夫一起做起这么大的罪恶勾当？看官是难以猜测的。原来船虫前不久在信浓的沓挂，骗了笼山逸东太缘连，窃取那木天蓼短刀和盘缠三十两黄金，当晚逃出旅店，信步往前走。当时她不知越后的一半国土，是缘连之主君长尾景春所有，所以毫无顾忌。同时因为那里是鱼米之乡，即使没有熟人，也容易找到求生之路，便顺着山路，来到越后，在那里到处流浪。一日经过古志郡金仓山麓的路上，不料遇到劫路的，想夺取她怀中的黄金。但那贼只是一个人，船虫便拔出木天蓼的短刀，与贼人搏斗。那贼满不在乎，将她的刀击落，黄金都被抢走。然而那贼对船虫具有非同一般女流的胆量和武功十分钦佩，因而没有杀她。首先问她为何独自出门？她说：“奴家是武藏人，丈夫最近去世，想再找个投靠的地方，便远路到这里来找个亲戚。不料听说那人也已去世，并无后人，所以正走投无路，进退两难。虽想再去投奔陆奥的一个娘家亲戚，但没有盘缠，那里也去不了了。如此累遭不幸，知道奴家身世的人，谁不感到可怜？铁石心肠的人也会流眼泪，世上不是没有好心人的。请你将抢去的黄金，还给奴家三分之一。”她信口编了这样一通瞎话。那强盗听了说：“那么我这里有件事与你商量。我也在日前死了老婆，就如同白刃无鞘，不要说我没有缝补做饭之技，家中无人，就连出外行动也不方便。我今年四十二岁，你大概也有四十许吧。因此彼此的年庚门第都很相当，十分般配。你现在若改变主意，同我成为夫妇的话，就让你常穿绫罗绸缎，疼爱你。同意我这个想法吗？”他含笑进行劝说。诚如俗语所说，“穷寇不择敌，穷女不择夫”，船虫听了心下暗想：“正在走投无路之际，即使是个偷儿，如不从他，也会被他立即就杀死。不管今后怎样，都且从他的心愿，说不定还能转愁为乐，这是难以逆料的。”她这样拿定主意，便点头道：“也许你我有神佛给结下的前世缘分，如不失言的话，奴家便不去陆奥，从了你。但可不要抛弃奴家。”强盗听了很高兴，没有媒人既得了钱布，又娶了老婆。忙说：“那么就一同回家吧，到这边来！”手拉着手，将她带往小千谷那边去了。原来那个强盗被称做童子子酒颠二，是个居无定处的山贼。当时处在战国时期，神社佛阁经常免不了被军兵糟踏，多数都已毁坏。其中小千谷和冢山间的一座山寺，荒废得没有僧人居住。于是酒颠二就把这座将要坍塌的破庙，当作自己的住所。有时召集赌徒们来，耽于袁彦道之技，无钱时就出去偷盗，潜入别人之家，许多夜晚是做梁上君子。

自从与船虫结为夫妻，他们是臭味相投、同病相怜的一对男女山贼。船虫帮助丈夫做了不少坏事。这一天是在相川的田间小路上，夫妻俩偷偷商量好，船虫在雪窖中杀死矶九郎所用的短刀，就是从前在沓挂骗缘连时，同黄金一起窃取的那把木天蓼短刀。船虫流浪到越后，做了酒颠二的妻子后，每次外出都把那短刀藏在怀里，用以防身。这便是有害人之心者，总要谨防别人的加害。

闲话休提，却说小文吾，那夜为了追赶矶九郎，也不顾牛裁判和须本太家的童仆是否跟着，一心急于赶路，追了一个时辰也没有追上。当走过相川村，到那田间小路时，月亮渐渐西斜，已到了深夜。这时见前边路上躺着个人，小文吾赶忙走上前去，借着月光一看，竟是小千谷客店的主人次团太。他吃惊地想：“这是怎回事？”在他呼唤抢救之际，牛裁判们和其他人也都赶到。大家将他抱起来一同呼唤，约莫有半个时辰，次团太才突然苏醒过来，看到小文五，诧异地说：“真没想到是犬田爷。深更半夜同这么多人到这里来，有什么事吗？”小文吾听了说：“是这样，俺是为追赶矶九郎深夜跑到这里来的。方才在须本太郎家，矶九郎喝醉了酒，不听大家的劝阻，挑着所收的礼物钱和布，忙回小千谷，怕他酒后出事，所以前来追赶。”他这样简捷地说明后又问次团太：“您为何躺在这儿啦？没见到矶九郎吗？”次团太听这么一问，紧皱眉头，沉吟片刻道：“这真是意想不到之事。矶九郎平素就好喝酒，昨天我还告诫他。让他跟您来，不但喝醉了酒，还给您和大家添了这么大的麻烦，连小可都跟他丢了脸，真是个蠢货。那凶牛的消息晚间就传到了小千谷，小可赶忙跑回家去，一问其说不一，弄不清真相。想知道您的安否，所以就又从家中出来，走到这田间小路时，夜已是亥时了。见有两个歹徒背着包袱，当他们从我身边走过去时，借灯光一看，其中一人身上沾了不少鲜血。心想定是偷儿，便喝道：‘歹徒慢走！’想抓住后边那个贼的包袱，不料胸部被击了一拳，当时就倒下不省人事，对以后之事便不知道了。看西斜的月亮，恐怕有一个时辰了。真好险哪！另外，矶九郎之事也颇令人担心。”听他这么一说，小文吾和其他人都很吃惊，说：“这又怪啦！大哥从小千谷来到这田间小路，没见到他。俺们追来也没遇见他，岂不令人可疑？您看到那歹徒们所背的包袱是何颜色吗？”次团太听了伸着袖子说：“那包袱的颜色同这个相似，看着像蓝色的。”牛裁判们一听就更加感到疑惑和不安，说：“俺们借给矶九郎的那两个包袱皮儿也是蓝色的，与您衣袖的颜色似乎一样。”小文吾听了吃惊道：“这样，矶九郎的生死存亡，实令人担心。方才老翁〔指次团太〕 是在这里撞见那歹徒的。找找看是否有什么线索？”大家听了都说有理，便左右分开，提着灯笼共同寻找。果然在山冈附近发现了细麻绳，又在残雪中发现一杆竹枪，上面还沾着血。大家心情都很紧张，拿起来一同看看，说：“哎呀！看来毫无疑问，矶九郎被那歹徒们给杀害了。一定还有尸首。”人们在吵嚷着。突然小文吾呼唤他们说：“你们看！踏着雪上去的脚印很多，都到那前面山冈树下的穴边。定有缘故，去看看！”大家听说，次团太率先跑到那雪窖边，往窖内窥视，见到一根戳着的扁担头说：“原来矶九郎的尸体在这窖里呢。赶快把灯系下去看看！”大家急忙用那细麻绳系一盏提灯，系到窖底下去。窖深不过六七尺，尸体很快便出现在眼前。大家吵嚷着说：“没错儿，是他。”须本太家的童仆都对农活很熟，这雪窖算得了什么？先把提灯拉上来，一个人用绳梯下去，又用条麻绳拴在矶九郎的尸体上，上边的人协力便把尸体拉上来。下到窖里的人又借助绳梯上来。大家谈论着这天晚间的事情，都对矶九郎十分惋惜。小文吾实未想到会有如此结果，尽管不放心他的发酒疯，但追来也未能救了他的命，只是在深自叹息。次团太安慰说：“并非您没有预见，即使没有救了他，事到如今也莫可如何？他是我家的食客，既没父母兄弟，也没妻室，死后没什么牵挂。当然可将尸体埋葬在我的香华院。但他是横死的，如不按旧例禀报相川的村长，则恐有后祸。因此小可去那村长处，照老规矩处理。您从这些人中带一两个回小千谷的客店。其他人且为我看守尸体，等我回来。”他匆忙吩咐后，将待要走。这时虫龟村的须本太郎同着其他留在家中的牛裁判们，抬着轿子从后边赶来。小文吾走过去感谢他的好意，又回头看看次团太，招至身边给他们做了介绍，并将矶九郎丧生之事告诉他们，又让他们看了尸体。须本太和跟来的牛裁判们都感到十分意外，吓得嗟叹不已。他们对方才未能及时禀告主人，十分后悔。次团太也叹息说：“他的丧生是由于不听各位的劝告。虽是因他愚蠢贪杯自作自受，但我们是义父、义子关系，小可不能不对他感到可怜。然而悲痛又有何用？要赶快去向相川的村长禀告。请原谅。”他说着想走。须本太郎拦阻道：“这件事您不必亲自到那里去了。相川村长是老朽的亲戚。他很年幼，所以完全由老朽监护，有事就替他代办。那就由老朽明天转告他。且将尸体领去，赶紧埋葬才是。”次团太听了毫无异议，便说：“那太方便啦。这是为了备案才禀告的。这杆竹枪上沾着血，大概是那贼刺杀矶九郎用的。还有扁担和细绳，是矶九郎担东西用的。那强盗抢走钱和布，就把绳子扔下了。这些请您收着，以备日后调查，当作线索。那歹徒是两个人，一个先跑了，黑夜看不大清楚。后边的一个用手巾深深遮着脸，虽也说不太准，但似乎是圆眼睛、高鼻梁，身高五尺五六寸，几乎近六尺。这些请您记住。另外，请看矶九郎所受之伤！从右肋骨到背后一处，并刺中了咽喉。”须本太郎听着不住地点头嗟叹，说：“这些俺已详细记下了。今天不知是什么凶日子。俺的牛暴躁起来，几乎酿成成千上万人的大祸，幸亏犬田大人相助，才算平安无事。事过不久又遇到这件凶事。矶九郎之所以如此，追根究底，都是从俺家发生的。左思右想，心里十分难过。”小文吾听了安慰说：“我想祸里有福，福中有祸。为行仁义而遭灾祸之事并不罕见。何况这个矶九郎，不听人劝告，往死地里去，所以谁能怨您？”次团太也安慰他说：“小可现在所为难的是，即使不去村长那里，也难以安置尸体。没准备棺材怎么办？”须本太听了说：“这一点很不方便。现在是深夜，即使到乡里去，仓猝间也置备不好。俺的这顶轿子，是抬来准备请犬田大人坐的。这里到小千谷路途不远，请大人原谅。赶快把尸体装起来，送去埋葬了吧。”小文吾听了感叹道：“此事应该这样办。即使没发生这件事，我也不想坐轿子回去。”次团太听了过意不去说：“这太不敢当啦！用这么好的轿子盛尸体，实在太可惜啦。”须本太郎赶忙说：“请不必多虑。必要时鼻子都可削掉，何况一顶轿子？快快用它盛尸吧！”于是吩咐轿夫们和童仆一同动手，将矶九郎之尸体盛在轿子内。须本太郎又吩咐两三名童仆跟着。牛裁判们也去送到小千谷。小文吾和次团太一再阻拦拒绝，没让他们去。便烦轿夫抬着，并借了一盏提灯。可是须本太郎却率众人送到千隈河的渡口，才回虫龟村。夜间渡河一般只到二更，从子时到寅时是不出船的。但因有兼任相川村职务的须本太郎相送，由他妥善通融，渡河也很顺利。把一个船夫叫起来，让小文吾们上了船，很快划到对岸。次团太和小文吾领着轿子，那天拂晓回到了家中。对妻子和奴婢说了矶九郎丧生的情况。让轿夫们吃过酒饭，给了赏钱，打发回了虫龟村。于是把矶九郎的尸体装到桶棺内，还用那顶轿子抬着，送香华院埋葬了。因是横死的，禀告里长，告知寺僧，一切都依法办理，详情不拟赘述，请看官谅察。

却说犬田小文吾，在这里虽无事可干，然而由于矶九郎之死，主人事多，不安慰几天就离去未免太无情义了。于是不觉又逗留了三四天。不料这时眼睛里感到疼痛，一天比一天厉害，甚至连东西都看不见了：心想：“这大概是由于往年渡海，被风浪冲走，漂流到伊豆的大岛、三宅岛待了几个月，长期受海风吹打，被没吃惯的鱼肉伤了脾和肝，所以今天才有此病发作。以前也曾感到身体不适，在有马温泉休养些时日，已经好了，也可能是其余毒未尽。与那四位犬士失散后，迄今未遇，更不知曳手和单节的去向。对外甥亲兵卫的生死存亡和犬阪毛野的下落，也毫无所知。如果眼睛瞎了，便难以实现这个宿愿。回想起往事如同逝水，真是无常的人世，更可叹的是我不幸竟染上这个病。”他这样地怀念往事，不觉又过了些时日。次团太每天都亲切地劝他上药和用洗剂洗眼，又不断为他延医诊治。由于这样地进行治疗，到五月初小文吾的眼睛里边不疼了，但是一睁开眼睛，就疼得要命。因此只能日夜闭目养神。次团太为了安慰他，虽想常同他聊天解闷，但由于他的工作和性格，总是有事缠着他，很少有在家的时候。在此之前须本太郎也曾派人到小千谷来，给次团太送矶九郎的香奠。闻听小文吾眼疾很严重，想亲自前来问候，不料突然中风，卧病不起，不能行动。自此病了几年，便一命呜呼，这是后话，在此顺便提及。虫龟村之事，便无下文。

这时正值五月下旬，是梅雨期，雨时下时停。小文吾每天只是坐在屋内听房檐的滴水声。一日次团太同往日一样没有在家，到了晚间才回来。为了慰藉小文吾的无聊，在谈话中提到：“据说风湿性的背疼症也会引起眼疾，所以按摩对治眼疾是有效的。前些时候有个瞽女，年约四十许，每到黄昏时常吹着笛子从这里走过。此地原来没有女按摩师，定是从他乡来的。人们都说她治得不错。在这里投宿的旅客，也有不少召唤她捶膀子的。您今晚也让她给按摩一下肩或腰吧！即使没多大效验，也总比您独自苦熬着好些。”小文吾听了点头道：“我虽平素不喜欢按摩，但为了治病也就不能厌恶了。待瞽女来时，请唤她进来，试试是否有效。”次团太记在心中，便告辞到卧室去了。很快吃过晚饭，到点灯时候，这家的女婢拉着那个瞽女来了。女婢对小文吾说：“小奴将主人说的那位按摩师领来了。”小文吾听了说：“那就请她给治治吧！我是上月得的这个眼病。丫环！将她领到这里来，坐在我的背后。”女婢听了，让那瞽女坐在小文吾身后，过一会儿，就赶忙退到厨房那边去了。

当下瞽女对小文吾寒暄问候之后，说：“眼病常是因上火而引起的。因此先给您揉揉肩，然后再用针刺，请原谅！”说着往前凑身，以手捶肩。这虽不是阿修罗的击鼓，但十分危险。小文吾之命，此时无异于风前之烛。孰知这个瞽女，实非真瞎，她竟是那贼妇船虫。那船虫前在二十村观看斗牛时，想不到在稠密的人群中，从远处见到小文吾。她一度很害怕，总是挂在心上，暗中向人一打听，原来住在小千谷的石龟屋客店里。她暗自高兴，心想：“为何不暗算那小子，为前夫并四郎报仇呢？”于是她就装作瞎子，经常在小千谷一带徘徊，为人按摩。因此也曾在石龟屋，为在这里投宿的旅客捶过几次肩。从旅店客人的谈话中得知，小文吾患了眼疾，什么也看不见。她十分高兴，心想这下可有了机会。今天果然被唤进来，很容易就到了犬田的身边。小文吾在这些天，由于疼痛睁不开眼睛，尤其是在晚间，讨厌灯光，连座灯也不让放在身边。因此给他捶肩，他一点也不看，不看，自然辨认不出船虫来。船虫怕他辨出自己的声音，就尽量不说话，只是在摩肩推背，等得手时便从怀里掏出那把木天蓼短刀。她心想是刺穿他的后背，还是按住刺脖子？一时尚未轻易下手。犬田自然不会知道，但是带在身上的那颗宝珠，无时无刻不在保护着他。那瞽女按摩的指尖一碰到皮肉，就疼痛难忍，所以不觉出声道：“请轻一点儿，这样按我受不了。”船虫听了笑着说：“奴家的手指并未使劲，往往是因通过经络，到达穴位，所以感到不舒服。您不愿意这样，就轻点儿按，这很容易。”答话间从怀里悄悄掏出短刀，用左手捻肩，右手攥着刀把，想把刀拔出来。这时小文吾猛然心里一惊，耳边听到：“留神咽喉！留神咽喉！”他心里十分疑惑，心想：“还是不要让她按摩的好。”便拦阻道：“住手吧！还是疼。明晚再请你治。多谢啦！”说话间船虫已拔出短刀，左手使劲抓住小文吾的衣领，往前一拉，便要刺他的咽喉。小文吾似乎看到了刀光，按住她的手说：“原来你是个歹徒。我虽眼睛看不见。但是岂能让你刺着？”骂着将她背过肩，向前抛出去，使她摔了个倒栽葱。次团太听见声音，慌忙跑来一看，被犬田按在身下的按摩师，原来是个假瞎子，手里拿着拔出来的短刀，不用问一定是贼。所以也就没用分说，拿下墙上挂着的绳子，替犬田把船虫紧紧捆起来。随后闻声赶来的女主人和奴婢们，有的吓得说不出话来，有的憎恨那恶贼说：“打她！揍她！”大家吵骂着。次团太将他们喝止住，祝贺小文吾无恙，并对他不能睁眼见物却用神速的技艺制服了歹徒称赞不已。毕竟小文吾生擒了船虫，后话如何？且看下卷分解。