再说庄助和小文吾二位犬士，有功得不到奖赏，反中稻户津卫之计，被突然上了绑，因而愤怒地高声喝道：“你这个卑鄙的执事由充，某等如有罪应先审问，然后再收监入狱。可是尔竟一言不发，将某等骗来，仗着人多势众，暴力相加，是何缘故？如此卑怯举动，非武士之所为。尔要据实回答！”二位犬士气得头发竖立起来，绳索都好似要被挣断，愤怒的眼光咄咄逼人，似乎就要扑过去。力士们惊恐不安，心里害怕，把绳索紧了又紧，这时津卫由充，不觉叹息着改变了态度，恭敬地对二犬士说：“事情没说清楚，自然会使二位发怒。此非某之本意，而是主君景春之母箙太君决定的。好啦！现将其意说给你们，且请息怒听着。主君景春有两位胞妹，都是箙太君所生，对她们特别钟爱。大的嫁给武藏州丰岛郡大冢的大石左卫门尉宪仪〔兵卫尉宪重之子〕 为妻，称之为大冢夫人。长尾、白石、大石、小幡等四位，原是宪实管领的家臣之长，他们有掎角之势。小的是同州同郡石滨城主千叶介自胤的内室，称之为船场夫人。我主君前些年与两管领〔山内和扇谷〕 失和后，大石和千叶这两雄也随即改弦更张，而成了主君最忠实的盟友。五年前你们在大冢大闹法场之际，大石将军的家臣军木五倍二、簸上社平、卒川庵八和一些士兵被杀害，并且还听说在户田河畔守备丁田町进也阵亡了。那时传说其属吏仁田山晋五所斩杀的犬士首级都是假的，实是力二和尺八那两个侠义兄弟的头。当时由大石将军禀报，太君也知道。不仅如此，而且翌年犬田君在石滨城内，伙同一个叫朝开野的假少女，杀了千叶的老臣马加大记，及其子鞍弥吾和不少仆从，就在那天夜里，悄悄与朝开野一同逃跑了。这件事也由船场夫人告诉她母亲，这里早就知道了。这次你们在小千谷乡的客店，将一个叫酒颠二的强盗及其同伙一网打尽。此事已有那里的乡长前来禀报。太君看了那个讼状说，这个叫犬田小文吾的浪人是个歹徒，从前在武藏的大冢，与其同伙两三人，射杀了大石家的守备及其属吏数名，劫走了名叫额藏的犯人。尔后又在石滨，与杀死马加大记的恶少年一同逃跑。那个叫犬川庄助的过路人，必是那个额藏。日前大石将军的使者仁田山晋五来时，曾问过他有关犬士等恶党之事。晋五答道：‘那犯人额藏自那日在其同伙的帮助下犯法逃跑，听说后来改名叫犬川庄助，游历了各国。在下那时虽曾杀死其同伙，但不是犬冢、犬饲、犬田，而是名叫力二和尺八的两个侠义兄弟。因没有深入调查，竟弄错了被枭首者的名字，已受到主君的责备，实惭愧得无地自容。今后如再发现他们的行踪，一定禀告主君予以逮捕归案，但迄今未能得便，令人深感遗憾。’据他所述，那个庄助一定是额藏。因此他们杀死强盗，虽不能说无功，但却是不足挂齿之小事。即使不借他们之手，这里派人去捉拿也易如反掌。庄助和小文吾在那夜奋击强盗是为了不让强盗夺取身上的盘缠，并非为了领主。即使不算坏事，也不足以嘉奖。何况他们是五逆的罪人，焉能因此便予以饶恕？速将其逮捕，把小文吾解送石滨，把庄助解送大冢，依那里的法度处置，以振我两个爱婿的家风，发扬武威。也使邻国闻风而生畏。如有半点疏忽让其逃脱，则将后悔不及。快快做好准备。她这样吩咐，某便谏诤说：‘虽是您的懿旨，臣下不敢违抗，但那个唤额藏的小厮，是为其东家蟆六夫妇报仇，而杀死簸上和军木的。而且军木五倍二只受了轻伤，当时没死。簸上宫六之弟社平，无视其兄之恶行，竟与卒川庵八等合谋诬陷额藏是偷儿，而守备丁田町进为讨好簸上和军木，便更加真假不辨。因此额藏蒙受冤屈，被决定问斩。那额藏的盟兄弟犬冢、犬饲、犬田等几位勇士听到此信，义愤填膺，不得已才大闹法场，拼死救出其好友。这是听世间传说的。因此簸上、军木一伙和丁田的被杀，是邪恶奸诈所致，岂非咎由自取？那年主君大石将军正在镰仓，对此事不大清楚，所以也未能辨明是非。另外那个叫朝开野的女田乐，名叫犬阪毛野胤智，是个智勇双全的少年。他是千叶的老臣粟饭原首胤度之庶出独子，胤度一家被陷害致死后，他出生在相模州足柄郡犬阪村，有人可证明此事。因此犬阪毛野杀死马加一家，是为其父兄报仇。石滨将军〔指自胤〕 大概至今尚且不知。下情之所以多不能上达，大概是因主君左右有坏人当道，犹如浮云遮住了月光。何况犬田小文吾被扣留在石滨城，乃是马加大记的奸计，并非石滨将军之本意。因此，犬田小文吾得到犬阪毛野的帮助，从城内逃出，也只求自己得以安身，而并非出自坏心。臣从前曾出使关东，在大冢和石滨两城逗留过四五日，经与有志者夜谈才得知此事。据此，臣以为那庄助即使是原来的额藏也并不可恨。由此可知小文吾对石滨将军也并无野心。据臣所闻，二犬士此次杀贼，实是以一当千的壮举，应该以厚礼招聘，给以高官厚禄，留作家臣。这样他们必定感恩。为忠义而誓死不辞，必所向披靡，建立军功。那时岂非公私之大幸，二犬士便为我家之瑰宝？恕臣冒昧，千虑也唯恐一失，望乞妥善处置才是。’某虽据理直言诤谏数刻，但也许是良药苦口，太君不仅不听，反而将交椅一推厉目言道：‘由充！汝待何为，想欺我是女主吗？我岂不知，汝好似受人指使才敢如此胡言。纵然庄助和小文吾原无恶意，犯法度、害有司、闹法场，难道不是罪吗？如饶恕了他们，今后则无不胆敢以下犯上。律令不行，法度弛废，国中岂有安定之时？吾虽是女流，然而却是威震东北、连两管领都未放在眼中的长尾景春之母。今景春驻在东国，我代替吾儿掌管此州，如不为大石和千叶这两家女婿逮捕罪人，州民则将会以为景春之武威已经衰退。汝若饱食君禄，不为主君着想而包庇罪人的话，由充你就成了不忠之臣。不忠之臣按律当斩。汝还敢抗拒和诤谏吗？’她怒气冲冲地拿起身边的护身刀，气势很凶。我心想：对拒不纳谏，偏见甚深的女人，争也无益。便略微抬起拜伏在地上的头说：‘既然懿旨已定，便无何禀奏，当奉旨捉拿二犬士。然而庄助和小文吾乃有万夫不当之勇，带兵多了，不免多有伤亡。这该如何是好？’太君闻奏沉吟片刻道：‘智者虽有千虑，而对欺诈无术。他们杀群贼有功请来论功行赏，在帷幕后埋伏力士，出其不备起而击之，岂不易于擒获？但切莫泄露，宜谨慎行事。’她这样详细降旨，某只好退回府来，遵照执行。太君颇有雄心，亲自处理领地内的诉讼和政务，虽非始自今日，但对这件事处理得甚不合理。无奈某是其家臣，不能目中无君，明知不妥也得照计而行。景春若在此地，也许不至于此。他会纳某之谏言，不诛无辜的勇士，以免受谤言非议。这般不凑巧，不仅是二位之不幸，也不利于主君。即使派密使去禀告主君，景春对母至孝，事到如今也不会制止此议，解救二位。总之二位勇士时乖命蹇，遭此难以解脱之大难，实令人徒唤奈何！就死心认命吧！”这位好心的老臣说得尽情尽理，是非分明，此时此刻获得如此安慰已十分难得。二犬士听了对这位老臣之恨已消，事到如今只有慨叹而已。稍过片刻，庄助回顾小文吾道：“犬田兄，不知你是怎样想的？箙太君的决断中有欠公道，但她的勇敢机智在妇人中却是很少见的。这些年长尾将军的锋芒正锐，果然名不虚传。更值得称赞的是执事讲忠信，重礼义，实不胜感佩之至。武士为知己而死，执事既知某等，并向某等说明了无罪之理，这便是天命，尚有何可争？待毙而已。”小文吾听了点头道：“所言甚是。某等不幸，所到之处，深受奸人谋害，一日也未得安身。除犬阪毛野之外，只有这里的执事是位有慈善心肠之人。今死于善人之手，某死而无怨。令人遗憾的是未能见到犬冢、犬饲这两位盟兄弟，既不知亲兵卫和曳手与单节的存亡，也未能再见到犬山兄便做了刀下之鬼，究竟前世做了什么孽？虽不能不使人留恋，但悲叹也无济于事，就下定一死的决心吧！”二人都毫无惧色，一同对由充说：“您的明理教谕，尽已听清。十室之邑必有忠信。执事实是难得的知己。既已为某等申诉了冤屈，即使未奏效，也死而无恨。那就请速枭某等之首吧！实是想不到的奇遇。”他们一同如此回答后，便一言不发，紧闭双眼。由充听了嗟叹不已，向左右看看说：“真是视死如归的勇士，世之有志气者，孰能如此？方才吾所说的是与二位私下的密谈，切莫泄露。且将你等下狱。再另候上边的旨意。今日初见，便是永别，实在可惜！实在可惜！”他这样反复说着，回顾身后的荻野井三郎说：“且将犯人庄助和小文吾关在一间房内，待天亮后某亲自押送监狱。你和士兵们要严加防守，不得有误！”他如此严厉吩咐后，留两个心腹的士兵看着，其余的力士，便都退去。
却说那日清晨，稻户津卫由充，同每天一样按时上朝，向箙太君禀奏，昨夜擒拿了二犬士已收监下狱。太君非常高兴，称赞他干得好，立了功。太君说：“本当将犯人活着分别解送大冢和石滨城，按那里的刑罚惩处。但考虑到路途遥远，解送困难，倘若同前次一样被其同党们知道，又将他们劫走，则对方得知后好似我们没有诚意。莫如就地正法，将首级送去。快快将其斩首为要。”她如此火速地下达了旨意。由充毫无推辞的神色说：“臣下遵命。必将首级送去，您这一裁夺甚好。然而在异邦唐之武德年间，沿袭佛家之说法，禁止在正、五、九月执行问斩。本家也据此意，自先代便在这三个月不执行死刑。今是五月，须待下月执行。已严令收监，放至何时亦无脱逃之虞。可暂且放放。”太君听到如此启奏，便说：“我倒忘了此事，那就暂且等等吧。要时常巡查监狱，谨防万一。”由充遵旨照办，退了出来。自此之后，由充亲自巡查牢房，有犯人得病，便施药医治，对二犬士更是告诉狱卒格外关照。庄助和小文吾从入监就没受到呵责，三餐吃得好。虽是死牢，但与其他犯人不在一起，并未受苦。然而自从入狱的那天，二人的嗓子就哑了，说不出话来。狱卒们以为是病了，禀告执事延医施药，虽然用心调治，但医药无效，更是一点话都说不出来了。这时五月已过，北国的三伏暑热难熬。驻在关东的女婿们都派人来问候，并带些应时的礼品来。从大冢的大石家派来的使者，是从前在户田河中被力二和尺八杀死的守备丁田町进之弟，名唤丁田畔五郎丰实。另外从石滨千叶家来的使者，是马加大记常武之妻户牧之侄马加蝇六郎乡武。乡武原姓千原氏，是自胤的扈从。常武一家被杀害后，与他沾亲的人，只有这个年轻的侍卫，便继承了常武的家业，改姓马加氏，分得其俸禄之半，当了个侍卫长。常武死后，当时虽有人禀奏常武有意反叛，但他的羽翼众多，袒护他奏请主君说：“如不给马加立嗣，则会被孝胤主君耻笑。望您降旨。”这样不断启奏，自胤不得已，遂与老臣们商议后，让千原蝇六乡武继承了常武之家业，并予以加官晋级。那常武是下总千叶孝胤的近侍，曾叛主跑到石滨城去，以出卖千叶城的机密为条件，乞求在那里任官，逐渐得到重用，而成了权臣。因此他的同党们禀奏说：“如不给他立嗣，则恐被孝胤主君耻笑。”这话貌似不无道理，而实际上是小人文过饰非。自胤不辨是非，纳此佞辩，其智略可知矣。
闲话休提，且说箙大刀自太夫人，将大冢、石滨的两处使者丁田畔五郎丰实和马加蝇六郎乡武召至身边，看了两个女儿带来的书信，又问了那里的安否后，便向他们说了逮捕到犬川庄助和犬田小文吾之事。她说：“那个庄助是大冢庄头蟆六的恶仆，是个罪大恶极的犯人，畔五郎大概也知道。小文吾是其同伙，那次劫走额藏，并私自帮助叫朝开野的那个假少女杀死马加大记父子及其仆从们，据说也是他之所为。关于此事蝇六郎已在当天耳闻目睹，就不细说了。他们同来此地，是天之冥罚，自投罗网。因此我向执事稻户津卫示以密旨，用奇计将他们擒拿，如今已下狱严加戒备，这是上月二十日拂晓之事。本想将他们活着解送到大冢和石滨两城，但因路途遥远，恐途中出事，悔之莫及，便想速枭其首，将首级送去。然而五月间不便执行，便拖至今日。恰好汝等奉主命同日前来，终究没白拖延时日，应对此感到高兴。”丰实和乡武听了乐得手舞足蹈地说：“感谢您煞费苦心。向大冢、石滨两主君转奏此事，一定很高兴。请恕臣下冒昧，那个额藏和小文吾，不只触犯了主君的法度，而且也是臣下们所寻找的杀害先辈的仇人。想不到来得这么巧。如将他们之首级赐给臣下，实是非常体面的最好礼物。您对武士之关怀，并非始自今日，蒙受此恩胜过千金，实在太珍贵啦！太珍贵啦！”二人一齐叩拜致谢。太夫人笑着说：“汝等之大义实当嘉许。事不宜迟，明天一早就让汝等离开这里，速回东国去。考虑到这一点，已吩咐稻户津卫将那两个人犯斩首，立即将首级拿来勘验，汝等且在此等待津卫到来。”于是让左右的女侍看茶，献点心，款待得非同一般。
这时一个女侍禀报说：“津卫大人已经来到，在邻室等候。”太夫人听了点头道：“已等了好久，快宣他进来！”女侍传旨，拉开画着许多画儿的隔扇门，稻户津卫由充过了报时的房间，离太夫人很远伺候着。他穿着平素所不穿的朝服，人品高贵，年过半百大约五十七八岁。太夫人将他唤至身边说：“津卫！我方才吩咐的你可照办？将庄助和小文吾斩了吗？恰好东国两个女婿的使者到来，机会很好。让他们将首级拿回去是个很好的礼物。赶快拿来检验一下。”津卫听到太夫人催促，若无其事地说：“臣下已遵旨，将犬川庄助和犬田小文吾这两名罪犯，从狱中提出来，斩首完毕。请验看首级！”说罢回顾身后，在隔壁待命的两三个年轻侍从会意，提着用包袱包着的那两个犬士的首级匣，交给由充便退了下去。箙太夫人仔细看看那首级匣道：“津卫！我原未见过他们，看了也不知真伪。先让丁田畔五郎和马加蝇六看看。他们大概早就认识那两个人。”畔五郎丰实听了，先对执事由充表示感谢，然后说：“正如太夫人所说，某在五年前，家兄町进拷问额藏时曾见过他，略有所识。”蝇六郎乡武也对由充说：“某虽未与小文吾谈过话，但在先父大记家，观看那假少女朝开野歌舞的那天晚间，小文吾也在座，曾见过一面。虽然离得较远，又在夜间，但至今没忘。”由充听了微笑说：“这是最好的证人了。那么就请观看，辨明真伪吧！”说着将两个首级匣递过去。丰实拿了标着犬川庄助的那个，乡武拿了小文吾的首级匣。二人打开盖仔细一看，丰实说：“确是某记忆中的那个庄助。”
“这个正是某见过的小文吾。”
“眉毛、鼻梁和年龄……”
“都与以前见过的一般无二。”
“畔五郎！你看清了？”
“蝇六！你也看清了？”
“老夫人，您也看了？”
“咱们大家……”
“都鉴定啦！”
“虽然没错儿，但同是证据，如有他们所带的东西，拿回东武给人们看看就更好啦！”
“是的，是的。愚意亦同。”
“那么，稻户大人！”
“那两个包袱可以看看吗？”
由充听到他们这样问，便把包袱打开说：“说得是。但是庄助和小文吾是单身旅客，是否有包袱虽不得而知，但考虑到你们也许有此愿望，便将他们的双刀带来了。请看！”说着拿出来递给丰实和乡武。上边也各有个纸牌。二人相互换着看了半晌，乡武不觉敲膝盖说：“真是件奇事！写着犬川庄助的这两把刀，是我君自胤秘藏的名叫小筱和落叶的长短刀。外表的装饰和尺寸都不差。据今十七八年前的宽正六年冬十一月，听说粟饭原首胤度被笼山逸东太杀死时，有个偷儿将岚山笛和小筱、落叶双刀夺去。当年某仅十四五岁，在做童侍，不仅数次见过此刀，并用手摸过，所以至今不忘。但刀尖有点疵。关于这一点虽不大清楚，但这小筱和落叶的双刀，并非千叶家世传之物。大概是宽正四五年间，那粟饭原胤度出使镰仓，在那里买了献给主君的。用落叶去砍人，虽非秋天而四下的树叶也自行飘落，犹如那有名的村雨宝刀，拔出来从刀尖滴水。所以名叫小筱和落叶，是因小筱在刀柄口上有金雪筱 (1) ，落叶是因其有奇特功能而命名。只是听说，但没试过，其奇特功能虽不清楚，但可资证明的痕迹是分明的。那个原叫额藏的庄助，定是盗窃这双刀的盗贼之子。将首级和刀都赐给石滨将军〔指自胤〕 ，我主一定很高兴，不胜感谢之至。”他说出了刀的来历，忙向上座的太夫人致谢。丰实也拿起小文吾的双刀，含笑回顾身后的由充说：“执事可知道它吗？太夫人请看这把刀！这是从前小文吾劫走额藏逃跑时，被他们杀死的簸上社平的太刀。表面的装饰与原来一般无二。刀柄的装饰是条银蛇，在护手上刻着个上字。在下当年与社平是同事，曾经常亲眼见过，这是不会错的。这也一定是那小文吾自那时窃取后一直带在腰间的。这些都是很好的证据。如蒙赐下太刀，拿回去让主君一观，他一定非常高兴。请纳此议。”他微露自鸣得意的样子向太君请求。箙太夫人听了点头道：“这几把刀已知其旧主和出处，一定是赃物无疑。那庄助的双刀听说是自胤秘藏之物，想不到这么巧，就把首级和这三口刀分别送到大冢和石滨两城。津卫你要遵照办理。”她这样降旨后，由充叩首道：“臣下遵旨。在这里进一步弄清了这三口刀的来历，更表明了您对令婿的关怀，实可喜可贺。正值此溽暑之际，首级可装在瓷罐内用酒浸泡，以免腐烂。途中是否有其同伙想夺取，很难预料。但必须谨慎小心才是。”说罢往身旁看看。丰实和乡武瞪着眼睛说：“这一点你尽可放心。纵然有其同伙知道，想跟踪夺取，有我二人同心协力加以守护，也别想动它半根毫毛。”对他们这种说法，由充反驳道：“俗语说：防守的人虽时刻警惕，而偷儿却防不胜防。若依愚见，就将首级罐用个套匣放在各位装甲胄箱内的铠甲里，谁知道那里有庄助和小文吾的头？要防患于未然。”丰实和乡武听了，虽然感到言之有理，却满不在乎地说：“我等想怎样防范还没说出来，先谢谢您的忠告，总之会有办法的，请您不必多虑。”二人强词夺理，毫不示弱。由充也不与他们争执，复向太夫人奏道：“畔五郎和蝇六郎是太夫人尊亲的使者，首级和太刀交他们拿回去，虽不会有错，还是派一名副使随同前往，也能很快便听到令婿的回音，请太夫人圣裁。”太夫人听了点头道：“这也好。派谁前往呢？”由充歪着头想想说：“与其选别人，莫如派臣手下的荻野井三郎前去。是他去旅店将庄助和小文吾诓来的，熟悉情况。因此大冢和石滨有何垂询，他都能对答如流，所以此行非他莫属。”太夫人闻奏，点头道：“荻野井三郎既是执事手下的年轻侍卫，听说又是汝之内弟。既是这般可靠，就派他做副使吧！急速准备，明日拂晓启程。”丰实和乡武听到太夫人允许他们东归，便一同领命退了下去。
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(1) 雪筱又名鹿药，是一种植物。
