再说源金太素藤心想，那愿八和盆作睡醒，一定同手下喽罗来追，于是便急不择路，不管道路崎岖他都往东而行，约莫走了八九里路，天已朦胧发亮。这里是人家很多的鹤巢驿站，便于提防仇人。他心想：“妖怪和强盗都是夜间活动，在光天化日的市井中，他们岂奈我何？”便放下心来走进一家饭铺，要了酒饭，边用饭边休息。此时虽已旭日高升，但是愿八等并未追来。于是他又往前赶路。次日来到武藏的柴滨时已近黄昏，便在那里的旅店住下。晚间问店小二关于镰仓的情况，店家答道：“近年山内管领和相模的北条家战争不断，那里的神社佛阁，连年衰微，镰仓已今非昔比了。同时听说在藤泽和腰越都设了新的关卡，不准他乡游客通过。因此客人不能随便去镰仓，更何况到那里去谋生？倘若为了谋生去游历看看，就莫如去安房的上总。近年安房的里见将军，为神余起义兵讨灭了山下定包以来，安西和麻吕两敌犹如朝阳下的寒霜很快便灭亡。因此上总城主等也慑于里见的武威，与之通好，无不归顺在里见的手下。不仅武略如此，还听说里见主君爱黎民，轻租税，招贤纳士，广揽人才。义实主君前些时候已经遁世，今虽由其嗣子安房守义成朝臣执政，但他乃稀世之贤君，广施仁政，从上总到下总听说一半都归他掌管。客官如果还是想去镰仓，小的就不多说了，倘若去安房上总，从这里的海滨每天都有去上总象良津的船。次日清晨登舟，当天就可到达。您看怎样？”店家很亲切地说给他。因为说得颇有道理，素藤沉吟片刻，抬头对店家说：“你说的我明白了。即使去镰仓也没有可投靠的亲友，原先认为镰仓是有名的城市，是个福地，便于谋生，如今看来是糊里糊涂地瞎指望，这个指望算落空了。那就改变主意去上总，为我订明天的船吧。”店家没说二话，听罢便退了下去。

素藤在次日清晨乘船启程，正赶上顺风，一百三四十里的海路只用了一天，当晚到了象良码头，在旅店住下。次日游览了一下这个十分有趣儿的渔港风光。这样过了一两天，他心里在想：“我在此地无亲无故，常言道：坐食山空，纵然不缺盘缠，钱也是越花越少，这样地在旅店里虚度时光，实在太糊涂。听说安房国主里见将军正在招贤纳士，但是那里并没有可投靠的关系。况且自己是近江山贼的独子，是有前科的人。虽然有些膂力和武艺，但还没有上战场见过阵势，凭什么本领能在那里谋职？这是不切实际的梦想。莫如把怀里的钱低利借给当地贫民，对他们施点小惠，结交几个朋友，或许能够找到谋生之路。只是这件事无人介绍，也难对别人说。所以先要找个地方安下身来，说不定会有人来帮助。”他打定主意后，便把上总的十一郡都游历了一遍。这时已是冬天的十月上旬，他来到夷灊郡馆山城下的普善村〔大概是现今的布施村〕 ，这里原有寿永、元历年间镰仓将军〔赖朝〕 的功臣、上总介平广常的公馆，所以现今叫馆山，还有叫殿台的地方和苏苏利村〔今写作砚村〕 。据说昔日源赖朝赐给梶原景时的名马磨墨就出自苏苏利（注：与砚同音）。大概是广常把马献给将军，又由将军赐给了梶原。在殿台之东有宇佐八幡神社，那是上总介广常把宇佐宫移到这里来的。西边有正八幡神社，那大概是广常受诬致死后，由镰仓作建的。南边有诹访神社，社前有棵很大的樟树。另外在该国长柄郡上乡村的诹访神社旁也有棵大樟树，它们是一对。据说树干的周围有十八抱，根部一半已成了化石，树干的中心虽已腐朽一空，好似个大洞窟，中间可坐数人，但枝叶婆娑，日影不透。大约距地面一丈多高之处，分了六个大枝，其间也有洞，据说因每次降雨积水，所以即使旱天也不干涸。因此上总人把上乡村的那棵树叫雄树，把普善村的那棵叫雌树。可惜普善村的那棵树，不知在哪年已经枯死，现在社前只有一搂粗的松树和杉树。那个普善村分上普善和下普善两个村，苏苏利也属于普善村，当时那里有一千户人家。那时馆山城主名唤小鞠谷主马助如满，是夷灊郡的领主。这个馆山城当时虽未被列入上总二十六城之内，但是这里的城主却是已历数代的世家。可是如满不似其父祖，因嗜酒好色，而加重人民的劳役和租税负担，不顾百姓疾苦。即使为其爱妾的首饰和衣裳，甘愿花费千金，也不肯修缮领地内的神社佛阁，而任其颓坏。如有敢大胆请求修缮者，则说是无故起哄与官府作对；或诬陷那是些淫祠，对倡议者治罪，还没收了不少神田庙产。因此普善村附近的八幡、诹访神社的神官，皆远走他乡，所以这里便成了狐兔的栖身之处。这种无道的行为怎能不受到神佛的报应？这一年的冬天自十月初，小鞠谷如满的领地突然流行瘟疫，没有不得病的。看官一定认为，瘟疫一般都在春夏之交流行，到了冬天得病者就不多了。但是安房、上总两州，在东海之滨，背山面海，所以冬暖春寒。当地人把它称之为倒春寒。然而无论在哪个州，初冬都很暖和，所以世人称之为十月小阳春。更何况上总是暖国，在十月小阳春季节，怎能没有瘟疫？不过像今年这么重的瘟疫，却都是其领主惹来的，才祸及无辜百姓。关于此事在《风俗通》中有记载，这犹如城门失火殃及池鱼，应引以为戒。

闲话少叙，却说素藤这时来到夷灊郡。冬季天黑得快，在过普善村时已是黄昏时候，想找个店住下。可是村民都已病倒，但闻家家户户都是病人的呻吟声，无人肯借宿。素藤无奈，心想只好露宿，当来至殿台附近，见有诹访神社，只好进去寻找个过夜之处。在神社的牌坊旁边有棵大樟树，是很少见的古树，他心惊胆战地站在那里看了半晌，因天色已黑，便大着胆子进入神殿，想在那里过一夜。神殿的四壁虽已坍塌，但可以看出它是个有来历的大神社。神社大殿的建筑非同一般，大概因无人来参拜，所以才檐斜脊坠、柱歪板朽，但还足可遮蔽雨露。此时已夜阑更深，森森茂林，不透月光；寂静的庙宇，倍感露寒。他一时不能入睡，便更觉得冬夜漫长。大约在午夜的丑时三刻，忽听外面有呼唤声：“玉面姑娘！玉面姑娘！”这时，好似在那棵大樟树下，有人声在问：“来者是何人？”外面的那个回答说：“我是瘟神。入秋以后虽非我辈兴旺的季节，但是今年特别暖和，故仍在这里流连徘徊，使当地百姓不少人得了瘟病。现想去安房，姑娘在这里住了很久，对国主贤与不贤和政绩的好坏，大体都知道了。我想问问以便决定行止。”树下的那个听了答道：“我对安房国主也有怨难伸，虽想报此恨，但无计可施，只得徒唤奈何。那国的国主里见父子是智勇兼备的名将，爱贤怜民，内不沉溺于酒色，外不贪婪苞苴。君正臣忠，因此我未能得便。即使你到那里去也难施毒炎。而且此地之民虽都已病倒，但尚一个没死，这是因时机未到，所以病势才稍缓和些么？”瘟神听了说：“怎会有那样事情？你看！从现在起不到十天，死者就将过半。对城主如满的无道已神怒人恨，即使是由他招致此祸，众民也有不少虔诚信奉神佛以求保佑的。譬如这个神社，虽然祭祀之礼已废，神殿也坍塌毁坏，但似乎还有神威。因此我很难逾越雷池，病势不急便是由于这个缘故。”树下的那个听了冷笑道：“不管神威如何，在此树洞内有神水，只要用黄金浸泡一昼夜，将此水让病人喝了，瘟疫就立即会好。倘若遇到知晓此事之名医，那时汝将奈何？”外面的那个瘟神听了忙制止道：“且莫说这样的话，小心被人听见。但是纵然有熟知此事的医生也无济于事，因为这里的百姓年年被领主搜刮，连一枚金币都没有，若有，我就离开这里。真是净说蠢话。”他气鼓鼓地说。以后这两个怪物，便寂然无声了，只隐约听到地板下蟋蟀的叫声。素藤无意中听到这两个怪物的谈话，真不敢相信是真的，既吃惊又害怕。他心里在想：“今晚来的那个怪物和被唤做玉面姑娘的谈话我都听到了。那怪物大概就是世间所说的瘟神吧？另外那个被唤作玉面姑娘的大概是木精，就是那棵老樟树的精灵。听他们说此地的百姓现在所得的瘟疫，是由于城主小鞠谷如满的无道苛政所致，那么我如能救治百姓的瘟疫，施以恩惠，他们一定感恩戴德而拥护我。待众望所归时，推翻那如满，由我作馆山城主，这就要看那时的运气如何了。不下点儿本儿，岂能获得大利？真是听到了一件好事！”他心里在暗自盘算着这个主意，觉得天亮得太慢。约莫过了两个时辰，才听到乌鸦离巢的叫声。素藤立即收拾行装，把身上带的五六百两黄金都拿出来，拆开每百两一包的封皮，把它包在小包袱里，带着来到大樟树下。他爬树的技巧很熟练，很快攀上一丈多高有六个树枝的地方，先伸手往树洞里摸摸有多深。洞中的水凉得透骨，好歹手指摸到了底，他这才放心。他把小包袱里的金子都扔到树洞的水里边去，然后从树上下来，四处看看，在神殿后有棵多年的大栗子树。这时已是冬初，有许多掉在地上还没有烂的栗子。他便把栗子拾起来，取出打火石，搂点树叶用火烤烤，权且充饥。

且说素藤待在神社里等待村民们来参拜。可是全村的人都已经病倒，竟无一人前来。他等到第三天早晨的辰时前后，一个带着病的后生，拄着竹杖好歹来到这里参拜。那个人进入神殿后，合掌叩头默祷了半晌才站起来，正待回去时，素藤将他唤住说：“你是哪里人？看你身染重病行动困难的样子，连我都很难过。我有神传的妙药，为救人们的瘟疫已游历了多国，这个病是可以医治的。”那个后生听了，十分惊讶地仔细盯着素藤说：“这是件大喜事。小可的家离这儿不远。我是上普善村庄客碟谷沙八的儿子，名字叫褚九郎。今年在这季节流行瘟疫，全村没一个能起来的。我家上有双亲，下有弟弟妹妹，都得了大病，针灸和吃药都不见效，均已命在旦夕。其中小可的病稍轻一些，好歹来到这神社，为父母和弟妹祈祷，以便驱逐病魔。不知大人是哪里人氏？传授这种神药是为了行善么？”听他这样一问，素藤往前凑凑点头道：“我原是京师的浪人，名唤卜部某某，有祖先世代相传的有关阴阳之术和医药秘方的书。为用以给世人去灾治病，所以游历各国来到此地。日前在这馆山城下想投宿，可是家家户户都得了瘟疫，因卧病在床皆不肯留宿。无奈便来到这个神社想在此过夜。不料那天夜间竟蒙神仙显灵，得知社前的大樟树的树洞中有神水，把黄金放在水里浸泡一昼夜后，病人喝了这种水，病便可立即痊愈，就如同用笤帚扫除垃圾一般。我幸好身边带着不少接受的谢礼，便把所有的金子都扔到那个树洞的水中，在等待村民的到来已有三日了。你身子有病上不了树，我给你汲点儿来，你喝点儿试试，剩下拿回家去让你的父母和弟弟妹妹喝，有起死回生、益寿延年之效。不仅可救你们一家，而且一定能驱除全村的瘟疫。快来！快来！”说着从神殿下边拿了个没嘴儿的斟神酒的酒壶，带着它登上那棵樟树的大树枝，满满舀了一壶树洞里的水，然后又把手伸到洞底取出一枚金币，慢慢从树上下来对褚九郎说：“这枚金币是浸泡在那神水中的，同水一起都给你。穷人到这里来既可得到神水，又可得到金币，但是每人只能得一枚，你要速将此事传播给众人知道。”他如此恳切教谕后，让他把水喝了。当身染热病，邪热使胃肠火盛时，用一味黄金以水煎之，待其冷透后喝了可以祛热。素藤按照鬼话如法炮制，自然合乎此方。褚九郎接过神水喝了后，立刻觉得心神爽快，高兴得手舞足蹈地把素藤当作神仙叩头礼拜，感激得热泪盈眶。他稍过片刻抬起头说：“小可们得到如此慈悲的大人相救，实三生有幸。不仅药水有速效之功，而且靠熬盐过活的渔民能得到一枚金币，谁不感激您的大恩大德？这里年年受小鞠谷将军的盘剥，全村无一户不贫困的，何况又有瘟疫流行，许多人都在忍饥挨饿。小可早晚就要断炊，所以便毫不推辞地接受了您的恩赐。真使人高兴和万分感谢。我要赶快回去把金水让父母和弟弟、妹妹喝了。如果剩下就分给四邻，使他们也都尽早康复。”他向素藤致谢后，精神振奋地往回走，把竹杖都忘了，只拿着酒壶急忙往家奔。过了一个时辰后，喝了那金水病好了的，便带着小罐子和水舀子，扶着还没喝过神水的，在手杖上挂个小竹酒壶，由褚九郎在前边领路，都赶到诹访神社来，向素藤道谢并称赞他的功德无量，向他乞求金水。当下素藤对众人说：“病好了的赶快上树舀神水分给村民。其中特别贫穷正在挨饿的，可借给他一枚我放在树洞里的金币。如有贪心想多拿的，或虽有积蓄也装穷的，即使多拿一枚，不仅神水会无效，还会立即受到神罚，这一点你们要当心才是。”众人听了跪着说：“您的吩咐我等都听明白了，怎能做那样不义之事！快快给我们神水吧！”他们如此不住地乞讨。这时有几个病好了的掏出准备好的绳梯，挂在樟树的大树枝上，手递手地把舀出来的神水分给众人，男女老幼兴高采烈地喝过水后，病立即好了。有病得厉害起不来的，其家属或邻人，便把水装到准备好的小罐子或竹酒壶里，打发人送回去喝了后，一会儿工夫病就全好了。不仅有这样的喜事儿，而且贫穷的还可借到一枚金币。这件事渐渐被传开了，在两三天内不分昼夜来求神水和借金币的络绎不绝。虽然水舀得很多，但树洞里的水却不干涸。夷灊全郡的百姓因而得到活命，贫者也早晚有了饭吃，贫病都得到了解救。如此再生之大德，焉能不报？全村立即商议用轿子把素藤抬到村长家，每天设宴款待。众人希望他能留在此地，以便使全郡都能受到好处。全村如此不住地请求，虽正中素藤的下怀，但他故意加以拒绝，经再三请求才算同意了。于是村民们又商议：“那个诹访神社，如今没有神官，若让大人做那里的神官，似乎恰合神意。”他们将此事告知素藤，大家凑钱在神社内给他盖了房子，请素藤住在那里，众人唯命是从，皈依者也越来越多。自此素藤便姓母姓，名叫蟆田权头 (1) 素藤。担任神职本非他所愿，对念咒祈祷更是不学无术，但信仰他的人却说很灵验，奉若神明，对他十分尊敬，无人敢违抗他的教诲。因此素藤便用了七八个奴婢，可以说是万事如意。他虽然已经借给村民们五六百两黄金，但还有数百金的积蓄，所以便不管利息多少，有求者必借。这些事不知何时传到馆山城内，小鞠谷的家臣们也请素藤给做祈祷，有的难治之病很快就好了；有的借了金子，贫病都立即得安。尽管素藤并非善于理财之人，但是无论士农工商都尊敬和相信他，不少人给他送东西，所借的钱也没有逾期不还的。所以仅一年之间，便成了全村数一数二的富户。这个素藤本是山贼但鸟业因之子，不料听了鬼语，不惜将六百两黄金投入树洞的水中，使夷灊郡的百姓从瘟疫中得以起死回生，他积了阴德，便得了阳报，受到当地居民的尊敬，从而得福。即使这是早就别有所图，并非真正的阴德，终归也是救人之功德，岂能没有善报？更何况真心乐善好施者，极力拯救人畜的灾难，放生积德，无疑其善报也必将及于子孙后代。可惜素藤不能知足恪守本分。如能适可而止，就自可赎其父的积恶，可是当他施展这个奸计时就不知休止，所以后来终遭杀身，未能逃脱天诛。因此世人有一善行必有一善报，而有一恶行也必有一恶报。善恶报应是如此循环的。小人的一时侥幸，当知犹如冰山上的雪佛爷是长不了的。

闲话少叙，却说馆山城主小鞠谷主马助如满，听到蟆田素藤之事十分恼怒，便唤他的老臣兔巷幸弥太远亲到身边，怒气冲冲地吩咐道：“汝等尚且不知么？最近听说在我领地内有个擅自称作是蟆田权头素藤的歹徒，妖言惑众，借神托鬼，施行邪术。有人告诉我他竟擅自做了诹访神社的神官，占用社地在那里建住宅，很快发了不义之财，并且诽谤我。如果不立即将他逮捕，解除民众之惑，则将如后汉之米贼张角，其患无穷。汝等要去把他捉来，立即枭首示众，以铲除妖言之祸根。愚民如有为他说情加以阻挠的，就都把他们抓起来。要多带些兵去，倘有敢肇事者，则可将其立即斩首。快去！快去！”君命很急，不能违抗，远亲急忙领命退下，立即集合队伍。然而这个远亲，日前其爱子出天花，在生命危急之际，请素藤做祈祷，才拣了条命，所以很尊信素藤并与他交往甚深。其后素藤又借给他五十两黄金，使他偿还了催讨甚急的债务，今受命去缉拿这样一个有深交的友人，心下十分为难。他深知即使谏诤也不会被主君采纳，所以心想：“莫如将此事悄悄告知村长，让素藤逃走。”于是便修了封密书，派密使送给普善村长。村长得知深感忧虑，告知村民都到素藤的家去，大家商议想把他送出国境。但是素藤毫无惊慌的神色，安慰村民们说：“列位，不必着急。缉拿我的头领远亲，与我有莫逆之交，等他来了以后再定行止。就请列位放心吧。”众人听了觉得不好与之争辩，但都很不放心，便默默地待在那里。

再说兔巷幸弥太远亲，因已秘密告知村长，估计这时素藤已经逃走，便不露声色地带领五十名士兵，来到诹访神社前先将素藤的家团团围住，可是听到里面竟有咳嗽的声音，估计家里还有人，着实感到有些惊讶。他便让士兵留在门外，独自从后门进去。素藤亲自出来迎接，把他让进客厅。远亲一看以村长为首，一百多名村里的年轻人列坐在两旁，因为事情过于出乎意外，远亲竟然愣住了，一时进退不得。素藤殷勤地将他让至上座，悄声对他说：“在下并无那个罪，可是由于遭到小鞠谷将军的忌恨，让您来缉拿我。尊公悄悄将此事告知，让我远避他乡，这种情义十分难得。我身虽不足惜，但是可怜这里的村民们，因受到无道的领主的奴役，不堪其恶政之苦，也想与在下一同逃往他乡。如果百姓都离散，谁还为他耕种？即使不受安房里见将军的攻击，也必为邻郡的城主侵占。在下为尊公相面，您有做一城一郡之主的福相。若趁此机会如此这般行事，在下愿助您一臂之力，则大事必然立即可成。此是民之所归、天之所赐，如若不取反而会受其咎，望您深思酌定。”他如此以理劝诱，远亲有些动心，沉吟半晌方才抬起头来说道：“先生的教诲甚是有理。卑职虽然无德，但是有您的帮助我想大事必成，然而为此却成了世上弑君的罪人，将如之奈何？”素藤听了，劝他不必如此多虑，说：“昔日唐山有个周武王，讨灭了其君、暴虐的纣王，被称为圣人，此事连三尺孩童都知道。谁能说贵公是弑君的逆臣呢？由您自己决断吧！”远亲听了便无二议，竟听了他的主张。于是素藤又向村民们说了他的计谋，并定了暗号，众人都领会了后，便将素藤暂且捆起来，有拿着他的双刀的，有牵着绳子的，其他人腰上带着镰刀，怀里揣着短刀，说要为赦免素藤向领主请命，也跟着同去城内。远亲便欺骗在外边等着的士兵说：“素藤早已被村民们捉住了。因此同他们一起去向领主复命。汝等在路上要多加小心。”他一本正经地说完后，一同回到馆山城已将近黄昏了。

却说小鞠谷主马助如满听到兔巷幸弥太远亲已将素藤捉到带来，可是村民们也一同跟来请求赦免，便怒不可遏，让有司们秉烛，来到审问所，坐在上边，先让把素藤带上来亲自审问。村民们也趁机挤到门里边来。兔巷远亲以禀报事情的经过为由，从走廊上去来到主君身边。如满对他慰劳后想听听他的禀奏，刚一回头，就被远亲一刀把头砍落在地。有司们吓得“哎呀！”地惊叫起来说：“幸弥太！你疯了么？弑君是大逆不道。跑不了你！”他们骂着、吵嚷着，想捉住他。当下远亲高声喝道：“汝等还不知道么？百姓这些年不堪如满的暴政，尽皆叛变，因此某受里见家的密旨，对他施行天诛。汝等如若弃暗投明，则可荣及子孙；倘仍执迷不悟，则将与如满是同样下场。还不赶快束手投降。”他说着回顾左右，想靠他的同伙儿进行搏斗。这时素藤已将虚捆的绳索抖弄开，拿起村民给他拿着的刀，从走廊登了上去，对阻挡他的士兵左杀右砍，士兵被他砍倒了好几个。这时村民们也都站起来，挥舞镰刀和短刀一同助战。士兵和有司们抵挡不住，向书院那边溃逃。远亲并不去追赶，返回来想把主君的首级拿给素藤看，他抓着如满的发髻提着头来到素藤的身边。素藤一回身，“呀！”地大吼一声，手起刀落，将远亲的头砍落，远亲翻身栽倒，血溅出去很远，把板门上的爬山虎都染红了。这时城内的老臣和几名年轻的侍卫，已集合许多士兵，提着短枪和其他各种器械，为捉拿远亲等人来至院中。素藤毫不惊慌，在刀尖上挂着远亲的首级从走廊出来迎接。他召唤已走近前来的城兵高声喊道：“城内的将士们，请看！兔巷远亲想谋反，杀了其主君如满，天诛一时也难容。不料已由某代替列位将士，杀了远亲，因此村民们想推某共守此城。这是天命之所归，难以推辞，想与列位共同商议，姑且暂守此城。列位肯答应么？”他这样花言巧语地说服众人。在他的前后左右有一百多村民手里拿着镰刀和短刀，毫不畏惧对方的人多，势不可犯。此时该城的士兵们，有因亲属从前触怒如满而被他亲手杀害的；不少人为如满的妻妾花了不少钱，可是并未得到优厚的俸禄，所以很恨他；同时因受了素藤的迷惑，说素藤是仁义君子，不少人都尊敬他；何况素藤又立即杀了逆臣兔巷远亲，士兵们便认为他有功，都有归顺的意思。该城的老臣奥利本膳、浅木碗九郎，看到这种情况，也就不得不乖乖地收起刀枪，跪下答应道：“如满的暴戾无道已有多年，他被逆臣所弑，又无继承的子女。而先生立即杀了逆臣远亲，对该家有大功。愿自今日起便奉先生为主君。臣等当尽犬马之劳。请主君恕罪。”他们带头投降了，跟在后边的城内的士兵们也齐声高呼千岁。

本卷的这两回似乎是模仿《水浒传》中的王庆小传。虽皆与八犬士之事无关，纯是疣赘，但不能没有它，因为它是下一回的衬染。毕竟素藤施奸计夺取了馆山城，其后话如何？且看下卷分解。

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(1) 权头是官职，权是临时的；头是长官。在这里即临时的神官。