话说莲民留住在柔仙那里，少顷老妈子送了四个碟，四个菜来，还有一碗蒓菜。柔仙先尝了一尝，道：「煮得这个味儿，好东西叫你们一做便走了味。」因问俊官道：「生的可还有么？」俊官道：「还有半小磁缸，我把清水养着。」柔仙道：「老东西呢？」俊官道：「去到百花楼摇会了。」柔仙道：「你把这生菜送到厨下，我自去煮，这个赏老妈子吃了罢。」莲民道：「不必再煮了，将就些罢。」柔仙道：「搁在那里，也是坏了，趁你在这里报销了，到放心。 」说着便扶着俊官的肩去了，莲民在房里看他做的词稿，其中好的甚多，内有浣溪纱一解咏落花云：

王惨香埋不计年，韶光如梦梦如烟，销魂无可奈何天。疑是前因曾历劫，枉将后果说生天，只留幽怨使人怜。

看了一回，柔仙已煮好蒓菜，走进房来。莲民道：「你这落花词，何其说得沉痛呢？」柔仙道：「言为心声，不能自己。」说着大家坐下对酌，饮了几杯，柔仙说笑如常，把方才这件事竟似忘怀了，莲民、俊官不解其故。柔仙又几次向莲民劝饮，自己也陪饮了十余杯。柔仙酒量向来最多三杯，今番莲民看他忽然改了常度，心中也不觉诧异，因叫他不要饮了，柔仙道：「人生行乐耳，良会无常。同心罕观，酒逢知己，何以拘拘？」于是说说笑笑，又饮了两杯。颇觉有些酒意，因笑向莲民道：「我已经半年不到戏班子里去了，也没唱过，那老货恨得我牙痒痒的。三日不弹，手生荆棘。所以拳不离手，曲不离口。你向来爱听我乔醋一出，这回子我演你看！」遂命俊官去取出一件戏衣来穿了，便在灯下一节一节的演唱起来，换了几次衣服，演到说白里头念巫彩凤的诗，说：「不识河中金雀女，可能再会月中人。」便呜呜咽咽的哭起来了。莲民也陪他下泪道：「这支莫演了，你换了衣服，请你唱醒妓一出。」柔仙换了衣服，坐了叹道：「你是月中人，我是金雀女呢。」莲民道：「请你唱醒妓这曲儿。」柔仙道：「有什么唱头？劈头惊一棒，刺骨冷冰心。」莲民道：「我最爱他这两句。」柔仙又唱道：「绮罗丛里粉骷髅。」莲民道：「本来我要你知道这个意思。」柔仙道：「你为什么常替我哭呢？」莲民笑道：「也不过是泥人劝木人罢了。」柔仙道：「可又来，大家都是无心物。」说着又要饮酒，莲民把杯子夺了去，说道：「不许喝了。」柔仙道：「再让我饮一杯，我唱支楚江情你听。」莲民道：「好似熟得很，你且说是什么戏？」柔仙又笑道：「难为你这个也不知道。」莲民道：「我一时想不起了。」柔仙道：「是于叔夜想莫素辉呢！」莲民笑道：「不差，请你喝半杯，你唱！」仙道：「不许，要饮一杯呢！」莲民软恳道：「好妹妹，你有些醉了，身子又不好，少饮些。」柔仙瞅了一眼道：「醉死了不关你事！」莲民听了这句话，便不以为然，道：「不关我事，我相识你也多时了。」柔仙虽然微醉，觉得说话造次了，说道：「你不用生这个心，是我说错了。你一杯总要斟，我喝呢！」莲民只得斟了一浅杯，送到唇边，柔仙一饮而尽，便慢整衣冠唱起来，后来唱到楚江情，道：「梦锁葳蕤，怕逐东风荡。只见蜂儿闹纸窗，蝶儿过粉墙。怎解得咱情况？」莲民笑道：「响遏行云，音将落月，此曲能移我情矣。可惜妹妹精神不佳，不要唱罢。」柔仙道：「你也难得听我唱，自今以后，不知何时再唱给你听！我就勉强唱完了罢。 」于是莲民倒了一杯茶，请他喝了。柔仙把这出唱完，觉得香汗淫淫，不胜劳倦，便换了衣服，莲民便催吃了稀饭，命小丫头撤去。自己同柔仙盥漱了，不敢便睡，并坐在床上，把故事想出来，讲给柔仙听。又道：「十四日，韵兰派我们男客花神祠东院，你们在西院，不准混淆。恐又要似延秋榭赏荷的关防呢！」柔仙倦极不理，俊官接口道：「苏姑娘说在殿上可以大家玩的，不过东西院不能来往，以免烦杂。」莲民看柔仙双眼微糖一回子，身子一晃荡，恰恰倒在莲民怀里。柔仙身子瘦弱，轻细玲珑，莲民捧了起来，命俊官替他脱衣解带，伏侍他睡了，俊官叹息而去。莲民闭了门，也登床安睡。柔仙到了三四鼓方醒，嚷要喝茶，莲民倒给他喝了。柔仙觉得骨节疼痛，莲民给他细细抚摩。这夕的缱绻恩情，或笑或啼，真胜寻常万倍。次日午后方得起身。俊官道：「韩爷差人来催过了。」莲民向柔仙安慰一番，急急回到彩莲船，秋鹤已替他把行李都搬到花神祠东院了。莲民便又过来，到得东院，看见秋鹤同着莲因、佩纕，正在挂单条书画呢。见他来了，笑道：「你好自在，也没见到这时候方才起身。」莲民告谢了，笑道：「我是仗着秋鹤的交情，谢你这位女孟尝，这回子也不能请你们了。」佩纕笑道：「你同我们做的像还没谢呢！入座这日，我姑娘另备两席送到你东院，请你坐首位呢。」说着，柔仙也走过来，众人看了柔仙，觉得总有些形容惨淡。柔仙是不爱打趣的，众人也不同他说笑，只问他为何这个样子。莲民把昨晚被责之事，告诉一遍。众人都替他不平，秋鹤道：「我看你们两人，总要成了连理枝方好。」柔仙道：「连理不连理，我们老货要五千元呢，叫他五百元，也取不出！」莲因道：「也是同我当初的老东西一样的。」佩纕道：「他要五千元，断不能依他五千元的！」莲民道：「先前曾有三千元之话，最少仍旧，此数也难筹措呢。」秋鹤道：「可惜韵兰近日因造了花神祠，手头都枯索了，若无这件工程，他的力量还能帮助。」佩纕道：「你要成全他两人，我有一法。现在知三、芝仙都去做官了，你可以请燕卿写封信给知三，请文玉写封信给芝仙，你也会同了写去。再去劝劝兰生几位朋友，各助若干，便可成功此事了。」莲因道：「果然是一条计策，但恐不能得到五千。 」佩纕道：「且有了若干，再说，就是柔仙嫁了莲民，即使俭省，也须要千金之利，方可敷衍。这是善后之 ，最是要紧的。」秋鹤道：「我想这件事，无论姓马的肯不肯，我们给他五六百元，不算少了。肯便肯，不肯，只得请子虚之官势，发堂择配，抑勒从良，你道如何？」莲因道：「虽然也是一说，我想若能多筹若干，除了善后之事，就多给他几个钱，苟其无可如何，只得下此毒手了。」柔仙莲民听了这些话，自是感激。佩纕道：「这件事就托秋鹤，得暇先替他去筹款罢。但事宜秘密，不可给老太婆知道。柔仙回去，原是照常，也不好说起。」柔仙点头称是，几个人谈妥方各散去。从此莲民住在东院护翠轩中，另有一个仆人，替他看屋，就是莲因那里拨来的香公。莲因住在西院，因偶动凡心，知道尚有半载孽缘未满，所以死心塌地守了，也不去坐关参禅，等到了满期再行用功。终日惟与玉成论论禅理，倒也自在。

到了初九重阳，大家在此花神祠聚会，演礼一天。过了重阳，初十日，先是浙江开榜。十一日，正是江南发榜，顾府上殷勤望榜，阳府上的双琼小姐、绮香园里的叶佩纕也不免关心，兰生倒也不在心上。岂知等到天明，了无信息。松风、水月到电报局去听信了，尚未回来。听得远远里一片锣声乃是别家中式的欢笑声，贺喜声，历历可辨。这夜兰生住在衙门中，静安寺许大人等了好久，不见报来。心也死了，遂上床安睡，一觉竟到天明。这里彩虹楼洪素秋也替兰生、黾士望榜，到十二早，忽然六七个人，鸣着锣，吹着号记，撞进绮香园，到彩虹楼来。佩纕知道兰生中了，心中大喜。告诉了韵兰，韵兰也替他得意。佩纕先赶到彩虹楼，路上逢着几个报子，又报到绿芭蕉馆、幽贞馆去了，佩纕这一喜非小，不但从此终身可托，兼之姊妹姑表门前，也可说得嘴响。因向最后一个报子问道：「顾少老爷中了第几名？」那人也听不清楚，只管走说：「是老爷中了，我们园里报了，还先要到静安寺。 」说着已经走远，佩纕想道：难道他家里反没去报么？究竟不知中在那里？我到彩虹楼便知道了。于是从花神祠后侧一径向北，只见还有几个戴了暖纬帽的，立在那里，大约是争赏。碧霄同玉田生及兰生的母亲吉田氏，倚在楼窗中笑着，向佩纕招手，嘴里不知说什么。佩纕想道：儿子中了举，母亲自然得意了。这回子我必须同他叩一个头道喜，才好。又想道：倘然别人替他道喜，也叩头还好。若别人道喜，并不叩头？单是我一个人叩头，倒是无私有弊。碧霄是嘴快的，或加上一声说笑起来，岂不羞死！仔细一想，倒不如不见二太太也罢。但是已经被他看见了，这时候心中忐忑，欲上不能，欲下又不能，只得上去拌得他们说笑我一场，我便逃开便了，乃信步上来，那报子又得了钱下来了，佩纕又问他少老爷到底中在第几名，报子看了一看佩纕笑道：「上边有报条标在那里，你去看罢！」佩纕不再问，走到门口，见一张红报条高高揭起，入门立定一看，但见上写着：「捷报贵府舅老爷洪名■，本科浙江乡试中式第六十八名举人。」佩纕心里头好似冷水浇了似的，澈骨生寒，一团高兴顿时冰消瓦解，只得勉强进去，同素秋道喜，安慰了二太太一番。素秋便要到黾士家里去，佩纕道：「奶奶去了，十四日怎样呢？况且我家姑娘说过，这日人数最齐，平常日子，不轻容易有这些人的，奶奶不回来，岂不扫了兴么？」碧霄道：「你放心，我已同他说了，十四必定回来的。他因哥哥尚在浙江未回，所以去望望，现在他中了，恐怕拜老师，画清供，又须耽搁，十四这日，无论他忙不忙，我们捉也要捉他到花神祠，我不管大奶奶的威势了。」说得众人都笑了，佩纕笑道：「奶奶好说话，你二夫人便封了王了。」王田笑道：「素奶奶这等阿弥陀佛，真个十个里头拣不出一个的。就是我们吉田太太，那里的太太啊吓，实在没得说了，也并没听见言重过一句儿，可见妻妾间也要修的。」此时素秋已梳妆好了，匆匆上轿。一面走，一面向佩纕道：「你不用送我，你问碧丫头要浙江乡试题名录看去，仲蔚也中了极高呢！」说着走了，佩纕向碧霄取了题名录一看，见第一名解元胡天，仁和县附生。亚元是程瑞清，仲蔚中在第五名。佩纕因兰生未中，心里纳闷，敷衍了一回，方才回来。碧霄道：「那里去？」佩纕道：「我要到花神祠，去看外国戏台。」碧霄道：我同你一起去，回来我要去看秀兰呢！」说着便同佩纕走了。到了花神祠，见戏台设在正殿后的草地上，把活络甬道暂时拆去了，留着一个月影园台，四周用竹篷彩绸遮着，高仅二尺许。左右矗着长木杆，四围十二根木柱，横着长梁，合成一个圆顶。六盏大电气灯，间着煤气灯十余盏。莲民前两日喘症大作，这回子略好，扶着病同玉成、莲因、萱宜也在那里看呢。大家相见了，议论起来。玉成道：「没见过有圆戏台，怎么演呢？」佩纕笑道：「演的时候，你看就是了。」莲民道：「可惜此台规模太小。」碧霄道：「又不是马戏，也玩了。」萱宜笑道：「我也从没看见外国戏，到底怎样好玩？」莲因道：「大约全中国的幻戏儿就是了。」佩纕道：「闻得班里有日本兄妹二人，善演飞刀，可惜被日本招回去演戏了，否则倒好看呢。」碧霄笑道：「你知道么？这两个是玉田姑娘老子的徒弟，我昨儿同玉姑娘说，这回是我们千载一时的大聚义。横竖左右无局外的人，到这日我们大家献些技艺出来，就请玉姑娘演飞刀，可惜我现在不能献术给你们看，否则比前回延秋榭舞的更稀奇呢！」佩纕道：「我们姑娘也说过呢，这日不妨大家献些技艺，横竖正殿上是日戏。等他做完了，我们就在戏台上玩。若是各姑娘献技，我们姑娘也来弹一回瑟。不 我没有什么本领，奶奶们不会的，是不必说了。」玉成笑道：「我但能唱乡下的田歌，扮龙灯里的彩茶娘子。」众人听了，皆笑起来。看了一回，碧霄道：「我们去罢。」玉成道：「昨日听见幼青姑娘同老娘争闹，闻说为一个杨姓客人要娶他的事，现在不知怎样了，何不去望望他呢？你们去，我也去。」碧霄道：「好，我们就去。」莲因道：「姊姊早回来吃饭。」玉成答应着，与佩纕一同就走了。到了绿芭蕉馆，只见幼青的假母丁氏妆束一新，跟着一个老妈子，正出门呢。见了众人，笑道：「进去罢，幼丫头在里头陪客呢。」佩纕道：「姆姆，他怎么同你生气？」丁氏笑道：「不要说起，昨日闹了半天。有个客人心心念念的要娶他，你想他虽然不是我自己亲生，到底从小梳头缠脚捧大的，他不肯离这里，我也舍不得他。若是客人好，还好。我打听这客人，家中已有两个如夫人，都是花烟下贱，并非善价娶来的。客人也是穷串，不好便去转卖他人，所以我讨了重价，他也不想了。我现在要到关帝庙去烧香，各位进去罢。各位失陪。」说毕就去了。

碧霄拉了佩纕的手，向里便走，一面说道：「理他这老恶货，口是心非。面上糖蜜似的，心里比刀箭枪炮还厉害，我一眼也不去看他。 」大家走到里边，只见幼青陪着一位熟客人呢。佩纕、碧霄却认得是任十郎，名义，是浙江一位财主，最有义气。幼青要想从他，他因祖宗的定训，娶妾即要出族，不准入祠，所以不能娶他。碧霄未曾从良之前，与十郎也最为合机，这番也无所避忌。一同进房，幼青、十郎迎了出来，招呼坐下。云绡送了茶，十郎称碧霄为姨太太，碧霄笑道：「你们读书人，总是朱文公的卵胞，什么姨太太、二太太，仍旧叫我碧霄不好么？」任义笑道： 「姑娘还是这般爽直，可见性情是改不来的。」又看了玉成，笑道：「这位黑姑娘是谁？」一句话说得玉成面孔紫涨起来，众人也不禁好笑。看了玉成不好意，便不敢笑出声来。幼青把任义打了一下，推他坐了，笑骂道：「只有你没见世面，黑的白的，看得仔细，你家里奶奶怎么样的，粉妆玉琢呢？他是太原来的劳大奶奶，因姑爷死了，来寻莲因姑娘，要做姑子，也是花神祠的人呢！」任义道：「莫不是所说的余四宝余玉成么？」幼青道：「又来了，余玉成便是余玉成，什么直呼他的名呢？」任义遂走来，向玉成作了一揖，笑道：「奶奶得罪，我实在不知道，不要记在心里就是了，我的绰号叫直嘴老鸦，大家知道的，奶奶后来叫我绰号就是了。」众人听了，又笑起来，佩纕只是笑着指他，说不出话。幼青要撕他的老鸦嘴，玉成这时候，说又不是，不说又不是，只得立起身来，福了一福。那任义揖毕，已经回转身来了，背对着玉成。玉成这福，又是不伦不类的。众人见了，又笑起来，连门口的小丫头都笑了。孟云绡闭着嘴走了出去，玉成臊得什么似的，还是幼青忍着笑说：「劳奶奶你莫理他们，我有一个西洋的万花筒，你见过没有？你同我到缦斋里去看。」遂拉子玉成，便走到了缦斋，去架上取来，教他看。玉成颠颠倒倒的看果然是千变万化，各有不同。有六角的，有八角的，每角形式颜色，都是一样。幼青又把一只长六七寸宽二寸来高的八音匣，开给他听。玉成道：「声音还好，终不如苏姑娘那边一个，走得长久。」幼青道：「这个每只价钱不过十余元，那边要一百几十元呢！一倍加上十余倍，自然好了。」两人敷衍了一回，重到房里。只听碧霄、佩纕正在同云绡、任义谈论隔夜客人要娶幼青的事呢。见幼青进来，佩纕便道：「姑娘来了。」碧霄笑道：「你到底嫁不嫁？」幼青道：「无赖小人，要我嫁他，他还做梦呢！我娘见了银子，便是性命。后来姓杨的嫌伊身价大了，便谈不下去。」佩纕道：「他肯出多少呢？」幼青道：「娘要三千元身价，不能再少一个。他也没有还价，我看他打去了八折六百元，不知道拿得出拿不出。」任义笑道：「他果然张罗了三千元交来，你怎样？」幼青鼻子里哼了一哼道：「三千元可料他今生也巴不上了，便是有了三千，强娶我去，我也没什么要紧。」碧霄笑道：「没要紧，便封了姨太太。」幼青道：「我死了还有什么姨太太？」

一语未终，只见素雯走进来笑道：「门还未过，已经自己称起姨太太来了，待我来认一认，怎么样一个姨太太？」众人大家立起让坐，幼青反坐着，红了脸，笑骂道：「烂蹿子，嚼舌头 不得好死的，一来便把我打趣儿，恨得我要撕你这穷嘴！」素雯一面坐，一面笑道：「你们看他自己称的姨太太，我不过顺着白说了一句，他便仗着姨太太的势劲儿，要撕嘴。你们从今可记了，要撕人的嘴，须做姨太太。做了姨太太，便有撕嘴之权呢！」说得众人皆笑了，幼青便走过来，素雯看见，逃了出去，在房门外笑道：「姨太太我不敢了，饶我这一遭儿罢，我求你，老爷好好的伏侍姨太太。」引得幼青追了出去，碧霄道：「我们也走罢。」任义道：「冯姑娘替你说句话儿，这个园里还是你肯抱不平，不怕人。幼青这个人，你也知道的，有人要娶他，他情愿从良，这是不用说了。若有人要强娶他，或者丁家妈贪重利许给了，幼青心中不愿，你住得近知道的，替我出场。什么事都推在我身上，你速给一个信通知我，我便来料理，不与你相干。住在南市，路远，此地信息自不甚灵。若是我回了杭州，你只要打一个电报，到贯桥胡光泰就是了。倘然他们要钱，我这里尽有。」碧霄连连点头笑道：「既蒙委任，当不负所托。但弄出祸来，要孙行者当呢！」任义道：「大丈夫言出如山，头可以断，言不肯悔负了，人岂是猪狗畜生呢？」佩纕笑道：「言太重了。」碧霄道：「我想着一事，要问你，这里住的仲莲民，怪僻脾气，你虽不善欢他，也是知道的。他的相好柔仙，也是天生的孤僻性情，两个知己得不可开交。莲民要想娶他，而腰无半文，马氏要索身价五千元，这里又凑不起巨款。莲民又无朋友的，韵兰景况，看他场面虽好，他为造这花神祠，把园契已抵借了一万金，也是力尽筋疲了。这件事虽然别处有些首尾，但所少尚巨。我因你是有肝胆的人，替你说同他梳栊梳栊，或一千，或几百，成全这件美事。」任义道：「你说别人都可以商量，便是不认识的人，亦可以分忧。惟仲莲民不肯，不但是那天不同我捏像，倒也小事，便是花神祠存案咨部一节，我也是为义气上费了多少心力。你们的冶秋也知道我的，他倒当面得罪我，说我是功狗，我要见秋鹤，他又霸占着，说我不是。我难道见于秋鹤，便假仙佛么？」碧霄道：「这件事也不用提了，他是坚僻自在的人，知道什么呢？你不要为莲民，只为柔仙同我面上。」说着便要替任义跪，任义连忙挽住了，道：「我的奶奶，你怎么为他这等好心？不要受了哄。」碧霄道：「我并不怨。」任义道：「我和柔仙也没什么，连应酬都是冷冷的。但是他的景况，也可怜。罢了，我为你二位情份，我就赠五百元。等十月开了庄，你们来领，但是我算送你和柔仙的，并不是为了莲民，也不要他见情。」碧霄道：「我和 仙领你情就是了，到谈妥有了眉目，我便给你信，你便送来，免得我们来领费周折。」任义道：「也好，但是幼青这件事，我要托你。」碧霄道：「你尽放心，不是夸口。我冯碧霄若在园里一日，便保护他一日。况且有你助力，我还怕人么？不过我劝你替他赎了身，也是好事。」任义道：「刚才我和幼青说过了，他的妈最少要三千元，我也不能再少给他，今年岁底必定有以报命。」佩纕笑道：「这个还好。」碧霄遂同佩纕、玉成走了，方才出门，见幼青进来笑道：「为什么不多坐一回？」碧霄道：「我要去看秀兰呢，那人等你，你进去罢！」幼青笑了一笑，面红着进去了。玉成道：「刚才姓任的真个是爽利人，但是这位幼青姑娘，同柔仙姑娘的身价，何以这么的贵？」碧霄冷笑道：「这理的姑娘，都是贵品。到得绮香园里的女孩儿，三千元的价，是极贱的了。」玉成道：「吾不信，似韵兰姑娘身价若干？」碧霄道：「你要问他，他是并没身价。他若心里头肯，一个钱也不要，还把绮香园的产业带去倒送他。他若不肯，不要说三千元，便是一百万元，也不肯嫁。」玉成道：「真也是说不定了，姑娘呢？」碧霄笑道：「我是一钱不值的。」玉成笑道：「像佩纕姑娘值几许呢？」碧霄方要回答，佩纕笑道：「越说越不好了，莲因姑娘等奶奶去吃饭，奶奶跟着我们走，做什么？」玉成道：「阿吓，忘了，停一回再会罢。」说着独自去了。

这里两人走到华纕仙舍，佩纕向碧霄道：「进去坐一回，好不好？」碧霄道：「我要去问他一部帖呢，不进来了！」佩纕遂自进去，碧霄方过了虹影桥，忽见一个小丫头飞奔上来叫道：「冯奶奶，秀姑娘在吾们屋里请你去。」碧霄看是锦儿，便道：「秀兰姑娘在你们姑娘那里么？」锦儿点头道是，碧霄遂向幽贞馆来。只见秀兰同月仙、韵兰在幽贞馆讲什么呢，燕卿也在那里，三人见碧霄进来，秀兰先笑道：「姨太太连日不见，今日鸾风遐临，有何见谕？」韵兰笑道：「你看碧丫头嫁了人，身体愈加发福，面上好似消瘦些。」碧霄一面坐，一面听他说，只见燕卿未说先笑。韵兰笑道：「燕丫头疯么？为什么见了碧丫头，便傻笑？」燕卿吃吃笑道：「我听你说的话，我就想着一个典故来了。你可知道冯姨太太身体发福，都是五官四肢的东西并进去的。现在冶秋去了，他的号改了瘦鹧了。」说着又扑嗤的笑起来，秀兰想了一想，骂燕卿促狭，韵兰却是不懂。碧霄道：「我也并没改这个号，你又编派我什么呢？」秀兰笑道：「他说■是食雀者也。」韵兰遂哈哈大笑起来，说：「燕丫头真促狭！」引得碧霄要起来打他，燕卿连忙笑着告罪道：「姨太太，我不敢了，饶我这一遭儿罢。」佩纕听得热闹，也走了进来，笑道：「刚才为了姨太太，引得幼姑娘猴急，把素雯姑娘追赶一回，这回燕姑娘又要招碧姑娘了，碧姑娘不似幼姑娘好惹的。」碧霄听了，向燕卿笑道：「如何？你们再敢无礼否？」燕卿笑道：「小的总也不敢了！」韵兰因问方才姨太太这件事，碧霄笑道：「一个是别人要他做姨太太，他偏不愿做姨太太；一个是别人要他做姨太太，他也情愿做姨太太。因为从中有一个人不愿他做姨太太，所以不能就做姨太太。如今因有人成全他做姨太太，便几几乎将做姨太太。」韵兰道：「我知道了，你后头说 ，是柔仙欲嫁莲民，是明公正气的奶奶呢，不是姨太太子。前头说的是谁？你到底说明白了，不要姨太太长，姨太太短的，混闹！」碧霄遂把方才的事，一一告诉了。秀兰道：「这个客人，也算是野狸儿想吃天鹅了。」月仙道：「他也不到我们溺盆里来打几个筋斗。」韵兰道：「任老十到底是好人，亏你募化得动。前日秋鹤说起过了，这个月要替他去设法起来，大约二三千元，或者总办得到的。」燕卿笑道：「天下募化劝捐的道儿极多，从未闻捐募了钱娶老婆的。」秀兰道：「不但娶老婆，并娶妾嫖赌的也很多，你真少见多怪了。」燕卿道：「你说那一个？」秀兰道： 「你不听见从善堂里姓谢的么？绅士借施济之名，故意开这个堂，因北边捐助来九个元宝，给了收条，未经落册，上半年他同事窠里争闹，把这件闹出来，幸亏弥缝得早，日报上未经登出，就是言国祥九百元娶一个妾，岂非捐募款项里来的么？现在办账的人，真心为善的固多，但亦不免有几个保不住自己。」韵兰道：「秀丫头也是寓言八九，其实 家要保子孙的，那里肯伤了天理。况且现今明明说给他娶老婆，与这个也是不同。但莲民是不知守家的，柔仙又是怪僻。倘然凑了成数，倒要替他管账，月给若干，不能多支。若一经他的手，便又是销金锅子了。」燕卿道：「我们这些人总是要散的，替他操心，倒要一个长久的人才好。 」月仙道：「那是不妨，就叫秋鹤替他存在伯琴或仲蔚铺子里就好了。」说着，只见老妈子送上饭来，四个碟子，四个小碗，四个大碗，一碗是漾花罗卜，清蒸南腿，一碗是京冬菜闷蒸鸭，一碗是麻菇笋尖汤，一碗是鸡粉蒸鸽蛋。那小碗呢，一碗是虾子玉兰片，一碗是镇江米醋炒蟹粉，一碗是宁波美人蛏干干贝汤，一碗是鸭掌冬菇汤。四只碟子，是火腿野鸡杏仁秋梨，另有一碗虾仁煮菜，是韵兰每餐必要吃菜的。碧霄笑道：「多时不到幽贞馆吃饭了，这回盛肴，大约是为吾等设的，倒要请教请教。」只听见门帘外笑道：「不过是求乞讨饭罢了，请教什么？」众人一看，原来是珊宝，连忙让坐，碧霄笑道：「不差，是求乞讨饭，又来了一个乞婆。」众人都笑起来了，珊宝笑道：「我知道他们今日有虾子玉兰片，所以来的。」碧霄笑道：「冠冕得很呢，不请自己走来了。」珊宝笑问韵兰道：「韵丫头你今儿吃饭，都下请贴邀帖，为什么我那边不叫佩纕备送一副来？」侍红刚送酒来，听见了笑道：「吃便饭要用什么帖呢？菜又是家常的，不过添了四个碟子。」珊宝笑道：「这么说，原来你们也没请过，就自己走来的。」说得众人都笑了，此时韵兰、佩纕先坐好了，说道：「坐罢，不要逗口了。」众人便随意坐了，各自斟酒。燕卿笑道：「姊妹们和气好，也没这样的熟不拘礼。这么看起来，佩纕坐在第二位，韵兰坐在第三位，真不知谁宾谁主子？」说着只见珊宝狠命的把这碗虾子笋吃，顷刻剩了无多。韵兰笑道：「你看来了一个饿鬼，人家不动，他只管受用。」珊宝笑道：「老刘老刘，食量大如牛，吃个老母猪，不抬头。」说得合席大笑起来，佩纕的酒，咽夹了在鼻子里出来，月仙、秀兰吃的蟹粉，连忙回过头来，喷了一地。韵兰吃的火腿，都吐在桌上。燕卿干贝汤，也喷在桌上。碧霄把牙箸夹着两块蛏干，坠到地上来。一双手只指着珊宝笑骂：「小妖精！」停了一回，笑定了，丫头把桌上边上擦干净了，送热手巾擦脸。韵兰笑道：「真有趣！刘姥姥说得好，你述得更好。」珊宝笑道：「他也问得好，你也问得好，我吃了你饭，无以为报。等你开心吃下去，容易消化些。」众人略略饮了酒，便大家吃饭，一时完了。韵兰只吃一碗，秀兰也是一碗，月仙吃小半碗，燕卿一碗半。惟碧霄、珊宝每人吃了两碗牛，佩纕两碗。大家漱口擦脸毕，散坐吃茶。碧霄方问秀兰：「颜鲁公的中兴颂碑，可有原拓？」秀兰道：「先前有一册宋拓，被叔献借去了。现在一册，是托人在湘省浯溪拓的。尚算拓得好，若要原拓，没得找处了，你要他干什么？」碧霄道：「前日有一个湖南人，拿来怀素帖同中兴颂两种，怀素帖我有在那里，不用，买了一张，中兴颂看字迹糊涂，墨彩也不匀，恐是假的，所以要借去比较比较。」秀兰道：「中兴颂都是墨迹，不甚清匀的。他这个颂刻在崖石上浯溪，共有三崖骈立。中崖刻这个颂，年深月久，一则石质消磨，二则高低不平，最为难拓。大约湖南人带来是真的，你见的怀素帖，是全套么？」碧霄道：「也是四纸。」秀兰道：「不对，永州绿蕉庵的怀素，笔迹全套，共有五张呢。他四张必然少了一张，可见你藏的，也是不全。你同我去看我的，好不好？」碧霄道：「韵丫头、丫头同去。」韵兰道：「十四日的事，还未妥当，我不去了。」珊宝道：「我还要去替客人画扇呢！因为这里有炒笋，才来吃饭的，我也没空陪你，先回去了。」月仙道：「我也要回去。」珊宝道：「吾们同走罢。」说毕便走。燕卿笑道：「你请了偏不同你去，你不请我还是我同你去罢。」碧霄笑道：「到底还是我的燕卿姊姊。」说着左手携了秀兰，右手携了燕卿，向外就走。韵兰笑道：「不送了。」秀兰笑道：「礼无不送，主人何妄自尊大？」韵兰也不理他，同佩纕去写十四日派定的执事单去了。

却说燕卿、碧霄、秀兰三人到寒碧庄，见文玉也在绿冰壶，手中执着一枝三尺来长的细竹竿，竿端缚了尺余长的细纱绳，绳端系着一个小皮球，在门口地上抛滚，引两只小猫奴顽呢。猫奴见个这个球，跳跃奔走，忙得什么似的。文玉见了，只是嬉笑。纫芳在桌子上磨墨，文玉见了秀兰笑道：「等了好久，要请你写一副琴对呢。有一位客人是京里下来的，慕你芳名，请你写对。因知你不见生客了，不敢来。现下在我屋里立等，我所以请纫姑娘先替你磨墨。」一面说，一面把引猫竹竿放了，把这副泥金对展开。秀兰笑道：「你的客人，请我写，润笔最少五十两。」一面说，一面去把两部法帖，取给碧霄、燕卿看。这里文玉笑向秀兰道：「多谢你，不要为难，我领你情就是了。」秀兰笑道：「好重大的情，一送便是五十两，写什么句子呢？」文玉笑道：「有什么英雄儿女的最好。」秀兰道：「到也难，最好有现成的。」于是低头想了一回，道：「有了。」便去笔床上取一枝中判净纯羊毫，先在清水里润浸一回，等他慢慢的化开了，再把水洒去，遂走到桌子边蘸了墨，一挥而就。上头写着：

乙未重阳后两日为松泉先生赏正，广陵女史秀兰陈敏集句并书。

联句是：

太白狂浮客舞剑，小红低唱我吹萧。

就仿的僧怀素体，写得笔笔飞舞。盖了图章，文玉等他干了，便取了，称谢一声去了。燕卿道：「我也要回去，同走罢。」也跟着就出去了，那碧霄把两种帖看了一回，笑说道：「比我那里的真个好得多，这样看起来，我那里的，真也是真的。不过怀素帖不全，中兴颂拓得不好罢了。」秀兰笑道：「你要考究碑帖总要写个门生帖儿来。」碧霄笑道：「索性借我携去对一对。」秀兰笑道：「借是可以，但不要久假不归呢。」碧霄道：「我从来不是这等人。」于是又坐了好一回，方携着两帖回去。不题。

光阴易过，到了十四这天，韵兰、佩纕一早梳洗了，便到花神祠来。打发人四处邀客，各人也甚高兴，次第都到。三位太太，十一点钟先后就来了。旧班男客人，知三、芝仙做了官，仲蔚、黾士新中举人，在杭州未来。伯琴病，只有乔介侯、舒友梅、胡顺唐、顾兰生、程萧云、莲秋鹤、莲民七个人，又添了两席新班男客，有与秋鹤等一面的，有并无一面的，悉令秋鹤代替主人陪客。任义因莲民在座，把请帖预先璧谢不来，此皆东院之客。那女客除三位太太之外，通是主人，那花神祠恐怕游人混杂，这日东首并不开门。标着一个字条儿，众人本欲进来一游，见于这字，就不进来了。未知纸条所写何语，且容下章告知。