第十二回 急救夫人起三军 运奇谋遂破六步
词曰：
五花鼙鼓下岩峣，马蹄骄．金戈耀日画旗飘，万民号。
烽火连宵至，将军胆战心摇，须臾血肉满关郊。满关郊，此衅问谁挑?右调《望仙门》
话说梅小姐杀了饶有，把尸首拖在破室内柴堆上，放把火烧了。梅小姐道；“哥哥住在此无益了，奴同哥哥赶出河口，雇船只与哥哥，同黄聪到省城看视黄郎。奴同黄汉从路上赶回天马，就提大兵来救。”说毕，一齐起身赶出河口，雇只快船与志龙同黄聪去了。梅小姐遂同黄汉取路径回天马山来。不则一日，已到南江，早有伏路小军接着，飞报上山来。梅英闻知大喜，忙率领将士下山迎接。梅小姐见了梅英，放声大哭道；“黄郎被督府缩朒诬他交结瑶人，图谋作反，屈打成招，监禁南海，望贤弟作速发兵救取。”梅英闻言，心中大怒道；“缩朒这贼子!孤久欲与他作对，今乃敢陷孤姐夫!愿姐勿优，待弟与军师商议，就发兵去救。”言毕，军士簇拥上山，至寨坐定．众将俱来参见毕，梅英就着人请军师。诸葛同到来，叙礼坐下，梅小姐把逢玉受陷始末缘由，一一告诉了一遍道：“望军师早发奇谋，救取奴夫!”说毕，歔欷不胜。
诸葛同道：“番禺．一都会也，攻之非易，必须谋出万全，方能有济，尤不宜轻举妄动。今据小姐所述，老者闻而未见，志龙见而未真，还须差人到省打探的确，方可出兵。请小姐放心，且进后寨少憩，待不才差人打听，如果的实，现放着不才与大王两个，决不致姑爷有半点差池。”梅小姐起谢，退入后寨。梅英就差神将陈龙往省探听。这个陈龙，绰号千里驹，其行如飞，一日一夜能行一千里路。不消两日，便探听回来，禀复道：“末将到南海县门首，遇着黄聪从监中出来，说姑爷熬刑不过，已招成叛逆，在监听斩，叫大王小姐作速去救。”
梅英闻言，急请诸葛同商议。诸葛同道；“既已确实，则不得不救，但肇庆为省西咽喉，城池坚固，又有重兵把守，非急切可破。不破肇庆，又恐阻我粮道，又恐扼我归路。为今之计，莫若如此如此，里应外合，则唾手可得，不知大王小姐肯为姑爷一行否?”梅英、梅小姐一齐道：“军师妙计，奴姐弟愿往。”诸葛同道；“大王小姐既肯一行，明日可先拨定人马，俟大王下山十日，大兵陆续进程，约定兵至肇庆第三日，三更时候，大王可斫开西门为内应。”梅英应诺。
次日，梅英升帐坐下．聚集诸将听令。拨万人敌为先锋，军师诸葛同为中军，铁老虎、石春白为左右翼，宋金刚为合后，各领生熟瑶军五万。铜猫公拘集官民船只三千艘，领兵五万，昆仑奴五百名，从水路进发，为诸军救应。陈龙、黄梦魁运粮接济。分拨已毕，把剑印付诸葛同道：“众将俱听军师节制，违者立斩。”众将齐声应诺，吩咐且退。梅英转至后寨，与姐梅映雪打扮做凤阳府打花鼓的。梅映雪头缠一条青绉纱，身穿元青紧身夹袄，大红紧袖，红呢领。梅英亦穿上短衣，头上包巾，腰系二色带，淡红裤，颻子鞋。各暗藏流星锤，悄悄下山，向肇庆一路，嘶起锣儿，系动花鼓唱将来。至了马墟，牙人贩子见了，齐声喊道：“金童玉女下降了!”一时间挨肩擦背的围绕上来看。梅映雪嘻嘻的笑道：“贤弟且唱一套与列位听听，就讨些赍发。”梅英道；“姐说得是。”遂打起锣鼓来，梅小姐引喉唱道：
姐也儿，凤阳来，那怕千山万水，越破弓鞋，但愿得个多情君子，赠奴金钗。
扳郎颈，斗个嘴来合和谐，漫道郎垂还是奴垂。
一把声就如新莺出谷般．唱得众人莫不心摇目荡，智乱神迷。正听得好，一声锣响，歌已唱完，众人齐声称赞道：“妙!妙!大家多敛些钱来，求这姐姐再唱一只与我们听!”众人嚷犹未了，只见人丛中钻进一个人来，叫道：“打花鼓的跟我来，钱大秀要打花鼓哩!”众人闻钱大秀要打花鼓，遂不敢阻挡．让开条路与梅小姐两个走，只在后面簇拥跟来看。梅小姐暗想道：“那个钱大秀这般声势!”走进店来一看，原来就是钱子干。因在博罗被梅小姐打了一顿，又羞又苦，走回来连日卧在床上，今日见天气晴明，出来散闷，闻得来了个花鼓子弟，生得甚好，遂着人来唤。两个上前见了礼，梅小姐却认得他，他却认不得梅小姐。梅小姐见他鼻尖上还贴着小小一个膏药儿，忍不住伏在梅英背后，咬着袖儿格吱吱的笑。
梅英不解其意，回转头来道；“笑什么?”梅小姐道：“奴闻人家的莲花痔发在粪门上，这大秀的痔怎么发在鼻尖上?”引得众人一齐笑起来。钱子干只道江湖子弟戏耍惯了的，却不怪他，又见梅英生得玉笋般一个身材，不觉又淫心荡漾的笑道：“尔有甚么好曲儿唱只我听，我重重赏尔。”梅英遂敲起锣儿，梅小姐遂打起鼓来，打了一阵，梅小姐引喉，才唱得一句：“姐也儿，”钱子干把手乱摇道：“不要尔唱，待尔这哥儿唱。”梅英遂接着唱道：
凤阳来，看尽许多王孙贵客，半是庸才。那有得如相公，风流气慨．倜傥情怀。
怜芳也，路雪寻梅合归来，不是牙牌，就是诗牌。
钱子干看那梅英，虽然白晰可爱，却见他气宇轩昂，凛乎不可犯，猛地想着博罗一段，恐怕又惹出事来出丑，一片淫心也就丢在九霄云外去了。及后听见梅英奖誉他风流，奖誉他倜傥，也还是个本分的事．末后听见奖誉他一个诗字，不觉笑逐眉开，欢喜得了不得。原来钱子干虽倚着银子买了个秀才，肚子里却无一物，那做诗做文的事全然不通。从来不通的人，偏要装做通的模样，去骗那村牛瞎子，图他说句斯文中称誉，偏是那村牛瞎子，遇着个富贵人儿，就如遇了神仙一般，见了个文人诗客，就如见了乞丐的一般，故遇着子干，不是说他功名显达，就是说他田连阡陌，总无人说他一句文人诗伯的。子干又不好嘱托得人不要说他是个财翁，要说他是个才子，只在人前或买部书儿，或买管笔儿，隐示他是个文人墨客的意思，无奈那村牛耳窟里、眼眶里、心坎里都是富贵两字，塞得没缝，见子干买部书儿也只道他银子丰熟，买管笔儿也只说他钱财广用，气得个子干叫苦不过。正是：“哑子吃黄连，有苦说不得。”今日听见梅英誉他不是牙牌就是诗牌，半生哑谜被他一屁弹着，那得不喜!忙跳起身来，执着梅英的手道；“兄真钱子干之知己也!今晚准要请到舍下小酌几杯。”梅小姐只道他又起了是么邪心，笑嘻嘻的道；“相公，奴姐弟两个是没傝仸的，不要去罢，去时恐怕冲撞相公不便。”钱子干道：“走江湖的子弟，是极通乡情的，那致冲撞人？今晚决辞不得!”梅英向梅小姐道：“姐姐如何?”梅小姐道：“既承雅意，不可不往。”子干大喜道：“还是姐姐爽利。”三人相逊出店，来至庄上，叙礼坐下。小厮献上茶来，吃罢，内面走出一个丫头，对着钱子干道：“姑娘与大秀娘，闻得花鼓姐唱得好曲．要请进内面唱只歌儿，问大秀好么?”
子干未答，梅小姐起身道；“奴也要进里面向大秀娘、姑娘们见个礼儿，有甚不好?”走近前来，携着丫环的手向里面就走。到了内堂，看那钱大秀娘子，年约二十余，颜色也中中，再看那钱姑娘，年约十六七岁，生得真个：
淡白梨花面，轻凝杨柳腰。拟兰花解语，比玉韵偏饶。
三人见礼坐下．丫环捧上茶来，钱姑娘不转睛的把梅小姐呆看，梅小姐看见，笑嘻嘻的唱道：
妹也儿．凤阳来。看杀许多娥眉粉绿，绝少珠胎。那有得如姑娘天然秀美，不假安排。
风情也，占断寒梅合奇哉．不羡天台，那数阳台。
钱姑娘姑嫂两个，听梅小姐唱得悠扬婉转，清音沁骨，不觉大喜，就留住在内，不肯放他出来。夜中．钱姑娘就留梅小姐同宿，二人极讲得来，今且不表。再表梅英坐在堂上，见廊下放着许多弓箭刀石，知钱子干也好武事，因指问道；“那弓刀是大秀用的么?”钱子干遂自誉道：“小弟别无所长，惟此弓马颇为入府生童所推服。”梅英见他夸口，要试他才学，遂奉承道；“观大秀尊躯雄伟，自然是个英雄，敢求大秀赐教一二?也不负小弟得谒尊颜一番奇遇。”子干闻言，技痒难禁，立起身来道：“但恐贻笑大方，若不鄙嫌，请兄到射圃请教。”
梅英大喜，相携至圃。子干取张百石弓来，抽箭在手，也不推让，竟自射了三箭，虽都能插在皮上，却不能射中红心。梅英微微笑道；“果然好射法，养由基不是过也!”钱子干闻梅英极口称誉，不觉踌躇满志。梅英接过弓来道：“待小弟请教三枝如何?”钱子干道：“兄如会射，不妨。”梅英搭上箭挽开弓，用连珠射去，枝枝皆透红穿革而过，惊得钱子干倒身下拜道；“小弟肉眼不识英雄．妄自矜伐，内愧欲死!”梅英忙扶起道：“小技献丑．勿哂足矣，何用过谦!”二人转至堂上，钱子干不胜起敬．整席款待。
次日．梅英请梅小姐出来，作别起身。钱子干苦留不住，送至庄外而别，梅英遂径取肇庆路上来。行了数日，已至肇庆，见城上旌旗布满，城门上坐着一个千总，在那里盘诘出入，看见梅英两个撞进城来，喝令兵丁挡住，不容进去。梅英道：“小的是打花鼓的。”千总喝道：“尔不见示谕么!凡异言异服之人，尽宜查拿送究!我不看尔是打花鼓的，就拿尔到军门治罪!”梅英笑道：“小的冲州撞府，就是南京燕京也一年撞他三五遍，不曾见尔这个小去处，偏恁般作戚作福!”千总大怒，喝令军士；“与我拿下!”梅英见不是头，掉转身去了出来。看官，尔道天马山人马尚未动，怎么肇庆就守得恁般严密?原来是嘉桂山邓彪的计策，暗使人一路布散流言，假说天马山五花贼要来争取广城，缩朒闻知，恐怕先有细作到来潜伏，故行此牌到各处关津渡口，严加提防，察拿语面生疏之人。若不是这个千总煞有乡情，梅英言词间，适也被拿了。
闲话休题，且表梅英姐弟商议道：“既进城不得，留此也无益，不如回去再作计议。”梅小姐道：“弟言大是。”遂取路而回。来至六步，见许多百姓负男背女，一队一队蜂拥而来，都言天马山大队人马杀来了，号哭之声一路不绝。就有一班无赖棍徒成群结队，假称天马山大王，乘风抢劫财物，掳掠子女。梅英两个行至越城，忽见一队强徒拦住一队百姓，大叫：“天马山全伙在此!知事的，快把财帛妇女们放下，饶尔去！”执着军器，耀武扬戚的在那里。梅英姐弟两个听见，勃然大怒道：“狂徒乃敢如此败孤名色!”各取出流星锤，向当头一个面门打去，早已头破脑裂，死于非命。众强徒齐喊一声，抛了百姓，一拥上前。梅英姐弟把锤使动，打得二三百强徒如风扫残云雨打败叶一般，东躲西歪，走得没命。强徒已散．车子内爬起一个女子，来看梅小姐，大喊道；“姐姐救奴!”梅小姐急上前一看，原来是钱姑娘一家，因闻得天马山大队杀下山来，邻舍尽皆逃窜，钱子干慌了，收拾家赀把车儿载了，又取一轮车子装载他姑嫂两个，自家骑了马，唤集二三十家人，要往肇庆表兄杨千总处避贼，未至越城，撞出一伙强徒拦住，子干惊得倒撞下马来，幸遇梅小姐两个，救了一家性命。梅英见子干伏在地下打颤，连忙向前扶起。子干见贼徒打散，方才定神，向梅英姐弟拜谢。钱姑娘手挽住梅小姐大哭道：“姐姐送奴到肇庆则个！”梅小姐道：“肇庆城中盘诘严密，怎么进得去!”钱子干道：“小弟有个表兄在那里做千总，小弟已先着人到彼通知，叫他出城来接。”梅小姐大喜道；“如此极好，奴两个也要进城避贼，无奈这些脏狗不容异省人进去。今姑娘既要奴两个相送，乞姑娘把两身衣服与奴两个换了，方可送尔进城去。”钱姑娘大喜，忙取出衣服两套与梅小姐二人换了，认作一家人，往肇庆来。到得城门，杨千总早已在那里相候。钱子干下马，上前相见了，杨千总来与把门官说知备细，钱子干又送上门包，把门官就令放进城去。寻下一所房子，留梅小姐二人一同住下不题。
且说督府缩朒，闻得邓彪流言，心中大惊，忙行牌到各处关津要地，严加提备，聚集多官商议御敌之策。议犹未定，德庆、肇庆诸处告急文书，真个雪片般飞报将来，道：“天马山起了六十万兵杀下山来了。”惊得缩朒面如土色，无计可施。巡抚戴耀，夜叩军门请见道：“事逼矣!大人可速发兵往据六步，坚壁清野，勿与贼战，使之进无所得，退无所掠，然后乘其返归，蹑而击之．可获全胜。若徘徊观望，狐疑不决，肇庆一摇，省城可忧矣!”缩朒方憬然道；“先生金石之论也。”随发兵三十万，水陆并进，又檄肇庆总兵杜崧，夜驰至六步，先据住要路，以俟大兵到来，扎下五个大寨，立栅挑堑，内设强弩铳炮。布置才完，一声炮响，天马山人马已卷地杀来，官军见之，莫不股栗。到了栅边，就来攻栅，缩朒忙叫放铳，军士忙把佛朗机燃着数百个，轰天的隔栅打去，万人敌方才鸣金，退下一里外扎营。次日，率众又来攻击，怎奈官军寨栅坚固，铳弩利害，一连攻击三日，总不能进，无计可施。闻军师已到，出寨迎接，至军中坐下，诸葛同问道；“近日曾交战否?”万人敌道：“官军总不出战，末将率兵攻栅，怎奈他铳炮利害，人马不能近。专候军师到来计议。”诸葛同听了，起身出营，坐了一个四轮车儿，带了骁将数人，到栅边看了一回．转到寨中坐下，吩咐铁老虎、石春白各带精兵五万人退至越城左右，远远埋伏，听候号炮，石将军先出，截住官军归路，铁将军横击其阵，以蹂躏之。万人敌带懦弱五千，俟锦囊到来，依计诱敌出战。又付裨将锦囊一个，潜会铜猫公依计而行。一一吩咐毕，自与宋金刚统领大队人马退至马墟扎住了，随差裨将十员．各带兵三千到乡间掳取百姓，不论强弱，掳满六千人便来回话。众将得令，各各分头行事。
不消三日，纷纷解百姓到中军来交纳。诸葛同一一用好言抚慰，当赐酒食毕，将百姓分作三营，每二千人为一营。又令百姓中，有豪杰敢为元帅者．许报名来升赏。军令一下．百姓中就有那一等暴杰子弟好做贼的出来报名，诸葛同酌量人品轩昂的，选出三个为元帅，赏他金盔雉尾、锦袍银铠、马匹军器，分领民兵，余俱号为将军。皆跃踊欢喜，出至民寨，高坐帐中，点视民兵，作威作福，要百姓呼他为大王。到了次日，诸葛同唤宋金刚，附耳说了几句，付一锦囊，叫他押二千民兵到万人敌营中来，将锦囊并密语与万人敌说了，忙出营迎接民帅，置酒款待，极口奉承，民帅自以破敌自任。宋金刚辞回。次日，万人敌同民帅来至栅前，辱骂了一日，缩朒总不出来，万人敌只得收兵。次日，又率民帅到栅前骂了一回，官军不出。万人敌叫兵士掳掠牛酒，就栅前解衣痛饮，有醉而呕吐者，官军总是不理。第三日，万人敌吩咐兵士到各乡掳取妇女五六百人，就栅前解去衣服，对栅轮奸，死者就丢在官军栅前堑内。官军见者，莫不掩面悲啼。
内中激恼了一个好汉，姓杨名杰，就是前日缩朒升他作巡瑶观察的，当时见此惨毒，愤激起来，挺身到缩朒跟前请战。缩朒道：“瑶人凶锋正锐，如此举动又怕有计，其宜严加守御，待他粮尽，无处掳掠，自会退去，然后举兵追击，必无不胜，此陆逊破刘备之策也，将军宜静以待之。”杨杰道：“大人差矣!瑶人因民为粮，岂可以比刘备?若待他粮尽而后击之，窃恐西道民人无噍类矣!愿大人视民如子，急救厄危，卑职愿为前驱，死而不怨!”缩朒因荔坡一战，李公主以八百人破他二十万众，闻着瑶人二字未免心怯，况五花贼比嘉桂山又加凶狠的，今起六十万人马来，那得不惊？故此任尔怎样说他，他总不许。杨杰奋然道：“大人不肯出战，乞发兵三万与卑职，试探敌人强弱如何，大人再行发兵可也。”
缩朒见他肯自家去试敌，也就依他，发兵三万开壁出战。万人敌见官军出战大喜，忙招兵退至一箭之地，扎住阵脚，让官兵出来，摆成阵势。见杨杰骤马提刀杀过来，万人敌忙叫民帅上前迎敌。原来杨杰虽一时奋激出来，自家却无甚本事，见个金盔银铠的杀将来，只道是个瑶王，必然好手势，未免手忙脚乱，打个冲锋过去。一来一往，战了三四合，见敌将武艺比自家还减十分，遂大着胆，举刀向敌将奋力斫来，那将措不及手，被杨杰劈作两片去了。杨杰用力太猛，连敌将坐下的马背也斫了一个透明窗。杨杰此时心中大喜，把刀一招，官军一拥杀过来。万人敌弃了民兵，丢盔弃甲而逃。那民兵惊得呆了，要走时，两脚就如生了根一般，那里移得动!官兵赶至而前举刀乱斫，二千百姓杀得不留一个。杨杰打超得胜鼓而回，进至中军，缩朒起身迎接道：“今日不是将军忠心为国自来请战，本院几乎失一英雄。”说毕，赐酒三杯，即擢为左哨游击，杨杰大喜。次日，万人敌着人到军师处请兵，诸葛同又拨民兵二千到来寨前搦战。杨杰挺然请战，缩朒又分兵三万与他，开壁杀出，见了敌将大喝道：“杀不尽的贼瑶，今日须杀尔片甲不回!”舞刀跃马直冲过来。万人敌又使民帅出迎，战不两合，被杨杰一刀斩于马下，军官见杨杰又胜了，一拥上前，万人敌拨马便走，瑶兵如玃猱一般．飞也似去了，只剩二千百姓跌作一堆，任官兵斫瓜切菜一般，杀个罄尽。杨杰又打起得胜鼓，令军士齐唱道：
天子有道，督府有德。瑶蛮虽强，累战累北。
督府有德，天子有道。灭此丑虏，如扫枯槁。
缩朒亲出至栅门迎接，携杨杰手并马而行。至中军坐下道：“若得诸将尽如将军英雄，何难灭此朝食乎!”说毕，加升为参将。帐下诸将见杨杰两日升至参将，不觉心痒起来。次日，闻得贼兵又来栅前搦战，遂齐声道：“卑职等俱愿出战！”缩朒见众将已奋，心中暗喜道：“军心已奋，可以一战矣!”遂向众将道：“尔众位将军俱愿出战，本院当尽起五寨之兵，亲执桴鼓，与瑶贼一决雌雄!将军各宜努力向前，有一功就赏一功，如杨将军故事，决不食言!”众将大喜，各各磨拳擦掌，听候调拨。缩朒依先拨三万人马与杨杰，开壁先出，大兵陆续出寨，摆成阵势。门旗开处，杨杰跃马大呼道：“有胆的尽跟我来!”诸军齐喊一声，一齐冲过阵来。万人敌不待交锋，拨马便走。杨杰大叫道；“贼将休走!”正赶间，冲出一队兵来，为首一个金盔银铠，跃马来迎，被杨杰手起刀落，斩于马下。军士一拥上前，二千百姓又被官兵杀得干干净净。杨杰一马当先，飞赶前去。缩朒见杨杰连胜两阵，驱动大军随后赶来，下令军中：进前一步有赏，退后～步者斩。军士得令，如风驰电闪向前追赶。正赶间，一声炮响，诸葛同帅领宋金刚拦住去路。杨杰咬牙切齿的道；“贼奴看刀！”金刚亦怒道：“尔这个真强盗，不要走!”只一合，把杨杰挑个前心透后，死于马下。
官兵大喊一声．退后便走，诸葛同挥动三军随后掩杀。官军自相践踏，缩朒大惊，急传后军退走时，一声炮响，一彪军截住去路。缩朒正慌忙，一彪军横冲入来，势不可挡，纵铁骑纵横蹂躏，杀得官军尸横遍地，血流成河。缩朒走投无路，匹马向南而走。正走间，一将天神般拦住去路，大叫道；“天马山先锋万人敌在此!”举枪便刺，缩朒大呼一声，翻身跌下马来。忽一将冲来．大叫道：“主帅勿慌!陈高在此。”举刀接住万人敌，力战五六十合，被万人敌一枪刺死。缩朒弃了冠袍，杂在败军中而逃。逃至栅前，见烟火冲天而起。原来被铜猫公用昆仑奴伏在水中，凿漏横江战船，官兵大噪起来，猫公乘势冲击，破去水寨官兵，杀上岸来，从干栅后杀进，放起火来，五寨粮草被烧一空。缩朒不敢进栅，向北而逃，忽一彪军截出，大叫一声道：“天亡我也!”一交跌在地下。
未知生死如何，且听下回分解。
张竹园评曰：文宜逆而不宜顺，如前回扯出钱子干，不过为此回进城张本。一经打后，更无可转手处，文偏于无可转手处转得如行云流水，浑然无迹，斯为化工之文。又，他见了就如眼中生出个钉句，预为此回不认梅小姐伏根。
西园曰：梅小姐煞是风流，看来一鼓一歌，绝不检点，若贵儿尚不免道学气。
张纲吾：杨杰一段，看来真是写生手。
