第十八回 张贵儿女扮男妆 盘把总传消寄信
诗曰：
人生最苦是别离，苦是别离道路岐。
伯劳飞燕不相顾，登山临水去犹疑。
旧约难寻春梦断，鱼书虽寄恨迟迟。
惆怅香云压架重，起来伫向酴醾立。
话说李公主，因逢玉思念张贵儿，劝他差人到梅花村探访下落，不知张贵儿已到桃花村逢玉家中住年余了。只因作者独有一管笔，一张口，说得这边，讲不得那边，故此要讲逢玉一边，不得不把贵儿一边暂且放下。今逢玉的事已说完了，自然要接上去把贵儿的事，细细补写出来。看官若不嫌絮聒，待不才缓缓说与尔听。正是：
林泉无事小神仙，悟破南华了万缘。
酣卧小楼春睡足，起来闲把古人编。
话说张太公与逢玉游罗浮，遇黄野人赠句，语意不佳，恐家中有事，忙别了逢玉奔回家中，家妻女平安，心才放下。料逢玉到从化，往返只在一二月间，预先寻个精于日课的李老泉，叫他拣定个搬移吉日，专候逢玉到来一同搬往程乡居住。不觉间：
兹辰戒流火，商飚早已惊。
云天改夏色，木叶动秋声。
暑退凉生，早是七月了，逢玉尚不见到。张太公心中忧疑，每日饭后就来坐在村口呆望，如是者又月余。一日，天色已晚，立起身来扶杖要回，见远远地一个人骑马而来，心中大喜道：“这来的不是黄郎是谁！”老眼昏花，倚着拐杖，把眼擦了又擦，看看至近，那人举手道：“我道是谁，原来是张先生。怎么这时候，还在此等甚人儿？”张太公艨胧看去，却是西村叶秀才。支吾了几句，一步懒一步的摸了回来。只见娘子龙氏，倚在门首埋怨道：“黄郎若回自会进来，黄郎不回，尔就在村口望穿了眼，怎得他来！尔偌大年纪，万一失足颠翻在那里，却不教老娘晦气！”张太公道：“我非不知，但念黄郎临别时，归思甚迫，今过期不至，我未免忧疑。”龙氏道：“闻得黄郎姑娘所生三子，皆不听教训，或者惹了甚事，代他料理去了，也来可知。尔只守在屋里等他，不必又到村口，盼得七更八夜，害老娘担干系。”张太公道：“尔也说得是。”自此张太公只坐在家里等。光阴似箭，日月如梭，转眼间冬尽春回，又早是新岁了。过了新岁，经旬累月，无日不雨，闷得个张太公坐卧不安。不才有首夜雨怀人不至诗云：
坐听檐溜响琅琅，气冷宵深别怅长。群栗不来经两载，鱼书无计问三湘。
惊风铁马鸣虚幌，战雨芭蕉打粉墙。此夜应嫌关塞黑，并悭幽梦到山庄。
三月初旬，积雨稍收，张太公又要到村口等望，龙氏阻住，闷坐了。黄昏时候，霏霏漠漠的又下起雨来，张太公愁闷，不吃夜饭便和衣睡倒。夜至二更，一片声喊，无数贼人杀进庄来。
贵儿因漏湿了衣箱，正挑灯开看，闻得喊声，知是贼人，信手拿了一包衣服，走出房来，拔开后门，幸天色墨黑，容易躲闪，跑出屋后，也顾不得弓鞋细小，望着黑暗处，舍命的跑到山足，扒上山去，回头一望，庄上烈焰焰，火光冲天而起。恐怕贼人来赶，沿冈乱跑，不提防圪鞳一声，跌下一个土窟里去了，忍着痛，做一堆儿伏住，气也不敢喘一喘。挨至天明，方扳藤附葛扒了上来，弓鞋脚带已不知落在何处，露出莲藕般三寸金莲，望着梅林，一步一步扒下山来。到得庄前，只叫得苦，一所庄院已烧做白地了，只剩左边一间房子，塌了半边尚未烧尽。贵儿放下衣包，伏地大恸。幸贵儿还是有经济的女郎，不然，遇此大难，一个伶丁小娃，不死也要流落了。
贵儿哭了一会，想道：“而今哭是无益了，只是父母不知存亡，二兄远出，急切不得通信，黄郎负约不至，近处又无个亲眷可投，叫奴怎样好哩！”左思右想，无计可施，含着泪，走起身来，向火烁场团团走了一回。见残窗剩瓦，满地纵横，灶冷烟消，一无所有，凄凄匣惶又哭了一会。拾些烧不尽的破裳，扯来包了足，提了衣包，思量出至前村，寻个人家歇下再处。
出至篱边一个小小坑坎边，听得有呻吟之声，急向前视之，见一人伏在坎内，忙扯起看时，却是家中使唤的粗婢小青，当夜被贼斫翻在坎内，不曾伤重，故此不死，只是满身泥水，冻得半僵，说话不得。贵儿忙扶回烧不尽的破房里来，取个折凳板与他坐下，欲在自己身上脱件衣衫，与他换换湿衣，低头一看，方知身上泥水比他更多些。回见堂基上余烬未息，走出来，拾些败窗残桷，堆在房里，取余烬吹着。扶小青至火边，向了一时火，火暖阳回，舌头柔软，方才哭得出来道：“姑娘，太公太婆俱被贼捆去了，如何是好！”贵儿闻言大哭。当夜，二人忍着饥坐至夜半，火气渐息，身上寒冷，心中畏怯，不敢出去拾柴，渐渐难忍，忽地想道：“现抢出一个衣包在此，今不取来穿，留待怎的！”吩咐小青把火吹亮，解开一看，只是叫苦。尔道如何？原来逢玉出门后，贵儿私下取个细嫩葛布，量逢玉身体，做成夏布包巾、丝鞋净袜各二件，又把逢玉作聘的程茧手巾放在一处包好，欲待逢玉回来与他穿戴，当夜心慌，单单只拿着这个包儿。苦了一会，复自想道：“我的容貌，动人心目，独自一个住在此处，若更遇着什么山高水低的事，就要把这性命丢下了！不如把钗环首饰换些盘钱，将现成衣服改了男妆，竟寻到黄郎家中，住在公姑处，俟黄郎回来再商量来报仇罢。”
主意定了，挨至天明，把钗环取下，穿起做与逢玉的巾衫，把包袱扯来做了脚带，包大了脚，穿起丝鞋净袜，走至井边一照，暗暗笑道：“惭愧，如此穿戴起来，张贵儿竟是一个美丈夫！”小青不觉失笑道：“－姑娘穿了这衣服，极似黄郎当日。”贵儿戒之道：“今后勿叫姑娘，只叫我为相公。”遂使小青引路，望市上来，见一路居民被贼残虐，哭声不绝。来至市上，把首饰换出二十多两银子，又代小青在旧衣铺中买件长随衣帽，到僻静处与他亦改作仆人模样，买副铺盖与他挑了。寻个老成人，问了程乡路程，出至河口搭船，竟望程乡来。
一路无话，到来松江上岸，细细访将进去，渐渐山高林茂，路狭溪回。转湾抹角的穿过几个幽林，陡起一山阻住去路，贵儿心中惊讶道：“莫非走错了路么？”急忙扒过冈子，转出山嘴，豁然露出一个村来，真个：
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
贵儿看时，一道清流，夹岸都是桃树，其时正是三月下旬，积雨初晴，溪光山色相映如画。不才有桃溪文一篇，其后半幅云：
盖有泉焉，其流清以长，潺湲可爱，足供幽人之玩也。
又有桃焉，其华秾而郁，艳冶堪怜，足悦士女之目也。
溪而有桃，则波光愈增其媚。临流潋滟，如逢仙府于武陵；
桃而俯溪，则芳华更饶其韵，幽香芬郁，如遇仙子于天台。
花染流纹摇锦浪，泄天地之文章；水流花片弄清华，绘古今之图画。
乡之士，日饮其水，故锦心绣口，代不乏人；乡之女，日食其实，故宜室宜家，世多其誉。
贵儿心中正喜，忽见一老者，头戴箬笠，身穿葛袍，一缕美髯其白如银，由松林里踱将出来。贵儿忙上前深深一揖道：“请问长者，这里就是桃花村么？”老者忙回揖道：“正是，相公何来？”贵儿道：“晚生由惠州来，要到村里寄个信儿与思斋黄太公的。”老者忙问道：“什么信儿？”贵儿道：“他令郎逢玉兄，去年三月住在敝庄一月，起身时，知晚生要到贵县，特托捎书与太公。”老者大喜道：“只老夫便是，不肖子一去不回，又无音信，忧得他母亲卧床不起。兄来得正好，请兄到舍下一叙。”把手一拱道：“休怪，老夫引路。”一同来至草堂，老者大呼道：“快拿茶来！有位相公捎逢玉儿子书信到了。”逢玉母亲沙氏，闻得儿子有书到来，一骨碌扒起床来走出前堂，正要跟问儿子下落，只见贵儿见了沙氏，忍恸不住，走上前来双膝跪下，大哭道：“婆婆收留媳妇则个！”思斋夫妇大惊道：“相公何为如此？”贵儿道：“媳妇张氏，系惠州梅花村人氏。请公婆坐下，容媳妇诉来。”遂把逢玉借宿、法救、结婚，一直诉到被寇焚劫、改妆来寻公姑等情，细细诉完，于身畔取出逢玉作聘的一条织锦程茧献上，扯住沙氏衣裙放声大哭。思斋夫妇接来看了，又惊又喜，忙扶起贵儿道：“既是吾媳妇，请起来更衣相见。”沙氏携贵儿手进至房中，取首饰衣服与贵儿改了妆出来，请公姑上坐，拜见毕，命小青叩见。思斋夫妇见贵儿面如满月，眉分八字，举止端庄，语言温润，不胜大喜道：“真吾媳妇也！且喜媳妇已到家中，保全无事，路途劳顿，且去安息。但事已至此，媳妇须少自排解，勿过悲伤，俟逢玉儿子回来，再着人到火带山探听尔父母，如未被害，即行救取可也。”沙氏吩咐丫环打扫一间房子，与新妇歇息。自此，贵儿问安视膳，极尽妇道，二人大悦。
一夜，思斋起来净手，从贵儿房门经过，闻得贵儿在房中哀泣。次日，密唤小青来问道：“我媳妇夜间哭什么？”小青垂泪道：“奴婢姑娘，痛家太公太婆惨遭奇祸，生死不保，夜夜涕泣，非独昨夜也。特恐太公知之，或生忧愁，故此不敢明哭耳。”思斋闻言，愀然不乐，来与沙氏商量道：“媳妇每见尔我欢天喜地，我只道他听吾言语，放下苦情，谁知背着尔我夜夜偷泣，人有多大精神，经得如此悲切！尔须叫他出来，待吾劝解他一番。”沙氏遂来房里，挽了贵儿出来。思斋道：“媳妇，尔须节哀顺变，再等吾儿数日，若又不回，为父着人到从化取他回来，更着人到火带打听亲翁吉凶，务必体访个实信回来与尔知道。若夜夜悲啼，甚非为父所望，尔宜戒之！”贵儿道：“媳妇没有悲啼，公公勿忧。”思斋见媳妇贤达，心中愈觉不忍，日日倚着柴门，眼盼盼的翘望逢玉。真个：
倚门倚闾，陟岵陟屺。
一日，侵晨起来，见个慈乌在门前树上呀呀的噪。思斋占个课儿，大喜道：“吾儿今日必回！”旁午时候，戴上箬笠，步至村口，等了一会。忽见一个大汉，把草笠掀在背脊上，跨着一口腰刀，袒着胸脯，雄纠纠的走进村口来，背后两个大汉背着两个大包袱，走得汗流浃背。见了思斋，把手一举道：“借问前辈，这里到桃花村还有多少路程？”思斋道：“前面就是。”大汉大喜道：“好了，寻着了！”思斋见他三人来得异常，暗暗惊讶，因拱手道：“三位到桃花村有何公干？”大汉道：“卑末奉姑爷、公主将令，送家书与太公太婆的。”思斋道：“哪个姑爷、公主？桃花村恐没有此人。”那汉道：“是逢玉黄姑爷的思斋黄太公，姑爷现开有路程乡贯，那得没有！”思斋闻言大惊道：“然则三位从梅花村来的么？”那汉道：“不是，卑末是从嘉桂岭来。”思斋愈觉惊讶。那汉见思斋只管盘问，因问道：“前辈可识黄太公么？”思斋道：“只老夫便是。”那汉闻言大喜，忙跪下叩头，思斋急扶起，引至草堂。那汉除下草笠腰刀，请思斋上坐叩见，思斋不肯，三个一齐跪下，磕了头起来，垂手立在一边，躬身禀道：“末将盘为连，奉姑爷、公主将令，赍书到来，奉候太公太婆，就令末将住在府上，俟姑爷回来，一同奉迎车驾到嘉桂岭供养。”说毕，把包袱打开，取逢玉并李公主书奉上。
思斋忙开来看了，满面愁容，吩咐小厮看茶，拿书走进后堂来，与沙氏商量道：“这个畜生，又走在嘉桂岭招了李公主！媳妇闻之，气恼起来，如何是好？”沙氏道：“李公主是甚么样人？”思斋道：“是嘉桂山瑶王李刚之女，刚死无嗣，众将立之为王，万历十九年归降朝廷，封金花公主，有众二十万，勇将百余员。彼亦有与尔，要俟逢玉往德庆访了姑娘回来，请尔我邀同张亲翁一门搬至嘉桂供养，先使一个将官赍甘旨银二百、大红缎寿衣二袭到来。来意虽美，只是媳妇遭此大难，千辛万苦寻到我家，夫妇尚未会面，忽闻此信，宁不气杀！”沙氏闻言，亦愀然不乐。却早被贵儿听见，笑容可掬的走上前来道：“闻黄郎有书到来，求公公把与媳妇一看。”思斋见贵儿来索书看，不可不与，因叹口气道：“不肖畜生，前已误了媳妇，今又胡行乱做！媳妇，尔看我夫妇之面，不要气他罢！”遂把书递与，贵儿看了大喜道：“公公，媳妇之仇有报矣！”思斋忙问道：“如何见得？”贵儿道：“火带山贼与南岭、磜头诸贼，相为犄角，凶悍异常，执官吏，攻乡保，齮龁坟墓，系累子女，屠戮人民，暴骸薮泽。凡百姓被擒至寨，用索贯其鼻，穿其踵，倒悬在梁上，迫其写书与家人亲戚，备银来赎，送了千金又要万金。故此人一被擒，莫想得生。家父母年将七十，那里经得恁般磨折？一到火带，其死必矣！欲报父母之仇，非有强兵勇将不可。黄郎虽文武全才，其如无尺寸柄奈何？此媳妇之所深忧也。今幸李公主有如此之兵，有如此之将，又与黄郎情投意密，若托黄郎求之，彼必不惜兴一旅之师，为媳妇诛此残贼也！但得黄郎早些求他为妙。早则父母尸骸或犹可得，迟则白骨满山，恐无可认处耳！”说毕泣下。思斋大喜道：“媳妇有如此雅量，又有如此见识，为父不及也！且媳妇有此孝思，神天必相佑助，亲翁亲母，必不至与诸难人同尽，愿媳妇勿虑。逢玉四月往大绀，为父计之，约七八月间必然到得家中。既到家中，即命复往嘉桂请兵。谅在十月内外，必然破得火带，救得亲翁，媳妇宽心。”贵儿泣诺。思斋忙吩咐治酒，款待差官，出来收进礼物，安顿盘把总三个。谁知逢玉已被梅小姐招在天马，后面又生出许多事故，竟不能回，看看数将几终，岁且更始，融风布序，急景凋年，而逢玉音信竟杳然。贵儿愁得渐渐玉容消瘦，心乱如麻，又恐公姑忧虑着他，怕老年人生出病束，不是耍处，外面佯为欢笑以安公姑之心，至夜辄伏枕上流涕，泪痛所积，衾枕皆丹。悲痛到无可如何，辄寄诸吟咏，以写其悲情，所作皆悲酸惨绝，如猿啼鹤唳，不堪入耳。不能悉录，今录其一，以见其余：
角枕宵长梦不成，羞翻旧史说缇萦。身终病后哀歌短，家为咏悲叹为荣。
孤月透帘寒有影，悲风到地壮无声。恨深入骨殊难报，血泪潸潸暗自倾。
冬尽春回，木旺生火，久郁之人，忽变成个心痛的病。初时还觉忍得住，到后渐渐难忍，日夜呻吟。思斋夫妇大惊，急忙延医调治，所用不外竹黄、川贝、连翘、牛旁，药不对病，渐渐沉重。一日，晨起净手，忽大叫一声：“痛杀我也！”昏晕在地。
未知生死如何，且听下回分解。
醉园评：离散之余，只有投桃花村一着，然妙有盘将军一信，急急生出下文。不然，文字便难转身矣。
野隺道人曰：醉园极不许这回文字，愚谓此回文字，其细腻熨帖直臻绝顶。看他写李公主之恨天马、痛逢玉，便至愤绝，便至放声大哭，是公主家身份。贵儿之恨火带、痛父母，只是偷泣，只是郁闷，是媳妇家身份。至于秋谷之望逢玉，不异思斋之望逢玉，而却各有分数，各有口角。文字至此，真毫发无遗憾矣，尚何议哉？
