第八回探消息书生投网
词曰：《蝶恋花》
纷纷魑魅寰区绕，我还疑碧天犹未晓。个中机谷知音少，当头一棒今了了。遍天涯消息谁讨，冤家路窄，忽遇前山獠。一片含沙何处扫，令人扼腕增烦恼！
富公挈家赴戍，一路无话，暂且不提。却说钟倬然当时因遭邢氏谗言，以至翁婿生嫌，一愤之气，带了庆儿，飘然出门。到母舅宋武城家，说知来意，叮咛有访问我的，只说不来。所以当日富公，着人到宋家询问，回说不来耳。一住数日，即往浙江西湖，并越地之山阴禹穴间，遍览山水之胜。往来忽经数月，因想起父亲有个好友，是丹阳人，姓薄，名宇凉，出了贡，现任河南开封府通判。还有父亲一个门人，姓符，名清，字秋云，是举人，在山东东昌府莘县作宰。不如此去看他们，遨游山水，也是快事。主意已定，别了母舅，买舟至浦口，雇了牲口往开封府进发。不则一日已到，下了店，即去往谒。农民进去禀了，原来那薄通判，年已望六，其为人也，目有炎凉，心怀刻薄；其为官也，喜收暮夜之金，能吸穷檐之血。为此履任以来，从无亲往朋来。因知钟生乃富御史之婿，见了名贴，即叫请进内衙相会。倬然进内，礼毕，坐定。未叙寒温，薄老先问：“令岳大人一向万安？”倬然道：“托赖福庇。”又说：“令先君与学生，为莫逆之交，不意仙游，使学生尝抱人琴之感。又因一官匏系，寄迹他乡，致与贤侄又久疏世谊。今幸获赐教，欣慰鄙怀！”倬然道：“先君在日，久叨知爱。不幸小侄怙恃继失，家道飘零，一向寄食外家亲朋，父执交概疏阔。今因家居无聊，游学中州，使侄获瞻山斗，何怜如之。且入境即闻老年伯政声匣野，民歌五礻夸，不胜庆羡。”薄老即吩咐将钟相公行李搬进宅内，遂设宴款待一番，情绪迥出寻常，倬然甚是感激。一住数日，即欲辞行，薄老死命苦留，说道：“贤侄岂比外人，虽然荒署慢贤，亦岂有到此即去之理！且请宽心，况尚有事请教。”倬然见他留意至诚，只得住下。又隔了数日，只见薄老欣然进书房来，说道：“恭喜，适见邸抄，令岳已钦召进京矣！”倬然道：“家岳宦游之念又澹，何忽有此举？薄老道：“乃词林姓倪者，特荐的，只是学生有一事奉恳。”倬然道：“有何教论？”薄老道：“不佞历俸已深，今值计典之期，欲请老侄入都，转恳令岳，介绍图一升转，不知老侄肯用情否？”倬然道：“老之事，小侄该效微劳。但近来与家岳不睦，不屑去求他。”薄老道：“这又奇了，老侄乃令岳之赘婿，情同父子，却为何不睦？”倬然便将宠用刁仁，赌气出门的话，告诉了。薄老听罢，就疑倬然是丈人逐出来的，无所依归，来此就食的。便应道：“原来如此！”又说些闲话，便进去了。自此一连两三日，不出来陪，家人们伺候并供给，也十成其七。是什么缘故？原来此老势利肚肠，以前的情全是奉承他丈人的御史，并不是念平昔的世交。因听见说翁婿不睦，知是奉承来无益的了。所以就转过脸来，诸凡冷淡了，这叫做箭无虚发，势利的人往往皆然。倬然见此光景，也就会意了，不觉长笑一声，赋律诗一首。
诗曰：
苍凉长剑倚秋天，孤客高吟寄短篇。
世事人人诓个是，寒暄处处尽皆然。
不愁老马终悲□，岂效歌鱼近乞怜。
风浪几经余劲骨，笑听篱下大声传。
次日即束装辞行。薄老假意留了一番，即送出程仪二两。倬然道：“老伯请收了，小侄此来，不过念故旧之情，实非图苟且，以作抽丰之客。况囊中尚有杖头，不烦费心，厚惠断不敢收！”作谢了就行。薄老亦不多让，即送了出门。主仆二人仍到旧店中，谢了他即雇了牲口，往山东莘县而行。
不则一日，到了莘县，即在东门外，寻了一个尘远庵作宿。庵僧超凡，原籍也是丹徒，知是同乡，慨然留下。且意况甚觉洒脱，倬然亦喜。次日遂进城，往谒符知县。原来那符秋云，平素为人、做官操守，与薄老不相上下，也在丹徒西门住，家中人不时往来，已知钟生是丈人恼他出门的。当下见了名帖，思量他此来，为久住之计，不好打发，终久招一怪，不如不见的干净！叫农民回说：“老爷在此，因畏功令，一概绅衿亲友，并不接见。况来往的多，亦未知真假，名贴也不敢领。”倬然听了，哈哈一笑道：“我便是惯冒名哄人的光棍！”叫庆儿接了贴，就走。倒是庆儿愤愤的说道：“你老爷，是我老相公亲授业的门人，如今做了官，眼睛忒高，看不见人了，天地君亲师，也没有的，还亏他在此做官！”倬然连忙喝住，叫他跟了出城。
回到庵中，想着资斧将竭，作何区处？即点坐潜思。那超凡询知符知县不见缘由，又见倬然这般光景，便问道：“相公有何心事，可能赐教否？且〔未〕来还是或行或止，或者贫僧能为你分忧，也未可知。”倬然听他词意慨然，似非世俗中人，遂把出门的缘故，并河南的情由说了。便道：“小生目下，身心如浮云流水，茫无定向，兼之所谒非人，势处阮籍之途，未免杨朱之泣，故在此踌躇不决。”超凡道：“这等看来，相公是个不趋势利，忠诚耿介之士了。可敬，可敬！你请放心，僧虽是方外少年，时也曾替人排难解纷，千金一诺，眼里也认得几人，人喜的是扶危济困，恼的是附势趋炎。你既是艰于进退，一年两载只管在此，总不烦你费心。正可安心习静，以图进取。僧与尊驾结个云水之交，何如？”倬然听了，说道：“我只道风尘多势利，何期世外有高人！既蒙美意，只得暂借一枝，容图厚报！”超凡笑道：“僧岂望报之人乎！若望报，则与世俗一流矣。”倬然亦笑道：“以吾师之大雅，反是小生失言了。”从此倬〔然〕在庵中，别无一事，日与书籍为伍，暇则与超凡谈今论古而已。
却说庆儿见主人进退无计，寄食庵僧。暗想：“我随在此，有何出头日子，不如走回乡去，别图生〔机〕，有何不美！况且还剩二三两银子，再偷他几件衣资，卖来够做盘缠了。”主意已定，次日五更起来，收拾停当，悄悄开了门，飘然而去。天明超凡起来，伏前装香，只见大门都开了，即往庆儿房中一看，行李俱无。遂叫倬然说知，倬然道：“不消说得，此奴见我处于岐路之间，遂生背主之思，小人之心，一险至此。可恨！可恨！”超凡道：“人情欢乐则聚，患难则离，洵不谬矣！但如今衣冠，谁不俱炎凉之眼。即薄老与符君可鉴，岂可独责之小人乎！此平常之事，不足为怪的，只索之一笑。”倬然听他说得透彻，也就不放在心上。自此日月如驹，住在庵中，不觉一年有余。忽然一日，超凡在城中回来说：“闻得新任巡按，是令岳，可去见他么？”倬然道：“翁婿至情，只因他忠言逆耳，不识贤愚，故尔愤然出门。但他现任此地，若去见他，反觉势利了，只是不去的妙！”超凡道：“见识极是。”又迟了几时，听得出巡兖州府了，值此患难之时，我若不去，谁与料理家。超凡道：“避之于显荣之候，趋之于患难之中，真豪杰胸襟，血性汉子，难得，难得！如今足下，只该到济南府一询便知，此处去亦不远。贫僧与你打点盘费起来，明日就行。”当夜无话，次早起来收拾行李，超凡送出盘费十两。倬然道：“不用许多！”超凡道：“出外的人，多留些在囊中，也好防意外之需，倘有缓急，更求谁去！”倬然方收下了，谢道：“吾师为世外之高人，早已超脱在世俗之外，一切感激套话，不敢赘一字，总勒之于心耳，但小生此去，行止必有信至吾师。”超凡道：“僧家迹踪无定，亦不必寄信来。”原来早上，超凡已雇下头口，当下便分别起身。不则一日，行至高唐州，天色已晚，即在东门外一个大饭店中住下。少停，即请店主人来问富公的事。那主人家道：“富按院问了军，往陕西去，才起身不多时。客人与他想是亲戚么？”倬然未及答，只见内边一个人来，急急的叫了主人家进去。你道这主人家是谁？原来就是沈君章。他与刁仁同展，开下此店，这段情由，却在富公问军之时同时的。所以不便说了这边，又说那边。待我如今慢慢补说出来。
当时，刁仁自从在兖州府，领了富公家书，到家见了夫人，假哭了一场，说上一大些忠义的鬼话，夫人一时也信他了，把一个儿子，竟把他了。那鹤仙是邢氏从小领在身边，至今不离的，此时已有七岁，有甚不肯去。夫人又将几十两银子与他做盘费，一夜里飘然而去，挈家竟至张家集沈君章家住下。原来当时打劫之银，沈君章分了一半，一半分与众人，绸缎等物亦如是，彼时就有个一号鲸吞之意。因见他夫妻到来，遂哄刁仁道：“兄弟这宗银子，放在家里，恐怕有个差错，我尽寄出在外，对你说个明白，使你放心。”刁仁道：“哥说甚么话，弟有甚么不放心！但那颗印，你们不拿来也罢，如今在否？”君章道：“那有心要他，只因在扶手内，开看是印，那印我现埋在地下。”自此刁仁住在沈家，邢氏与沈君章常常温温旧情，好不快乐。隔不多时，不想严查此盗案，乡村城市各处稽察。又因刘瑾必欲追究富公之子，恼李巡抚庇护，以拐遁审责，竟把他降三级调用了。仍往原籍，并山东两处查缉。两按同在严急。此时君章的邻居，见刁仁一家来住下，就有人来问。君章虽支吾了去，终久疑心生暗鬼，坐立不安。想着有个外甥，在高唐州住，唤盛二，是禁卒头儿。与刁仁商议了，竟迁至高唐，在东门外赁了一所大房子，开着个大大的坊店，接宿来往的人。恐富公子的事发作，刁仁遂改姓了王。幸而富夫人当日禀县报呈，只说刁仁拐遁，并不说刁仁是山东人。所以此处，也没有人疑心，况且也没人认得他。却却这日，倬然下在他店中，正在对沈君章动问富公的事，却好刁仁在里边走出来。听见外面说话的声音熟，就住了步，在门缝里张看，认得是倬然。为此使君章的儿子长儿，叫了沈君章进去。当下刁仁道：“你与他讲话的人，就是老富的女婿钟倬然。便是我的对头了。”“怪道他进门就问老富”。刁仁道：“我却要和你商议，此人最罡，将来回江南，知道我领了他舅子来，必要追究，就有些不妥了。况丈人不在，权归于他，万一被他访着我了，可不是反吃他的亏！不如先下手为强，非（想）个法儿算计他。”沈君章道：“店里人多，别事难做，现今奉宪搜查富公子，他是富御史的女婿，不如等我州里去禀了，拿他去追究，官府自然将他收监。那时只消托我外甥，预先替一个病呈，悄悄弄死他，谁来要了命去么。”刁仁道：“绝妙、妙、妙！只是他明日早就起身了，须今夜就禀。”君章道：“我如今就去！”忙穿上袍子，就往衙门，不多时，带了两个公人来了。沈君章即指定倬然道：“此位就是富按院的女婿、钟相公！”不由分说，差人就将倬然一索拴了就走。倬然正不知为何，□□□□怎么说，那公人不言语，拉了就走，一径到（下缺一面）匿富公子者，一并治罪。本州也不听你的狡辩，只解之上台，你到那里分辩便了。”说罢，就吩咐收监候解，遂退堂进去了。倬然此时，已属百喙难辩了，只得随了禁卒进监。正所谓：
明枪容易躲，暗箭最难防。
评：
倬然算计得停停当当，至簿、符二处，不意闭门不纳，无心中遇超凡，反能慷慨留宾，可（下缺）
