本册故事选取宋元时期志怪小说。志怪小说盛行于魏晋南北朝时期，历经隋唐五代，到了宋朝，位重才高的人重视史学，坎坷拓落之士喜读话本，短篇志怪小说的创作便处于低潮。《太平广记》 可谓宏篇巨帙，然而多是搜集前朝之作。于是，《夷坚志》便以作者洪迈的名声之盛和篇目之多而成为这一时期的最有影响的作品。此外，还有《稽神录》、《睽车志》、《异闻总录》等等。元王朝经过一番征战统一了中国，人民生活尚不安定，除杂剧以外，文坛冷落，志怪一类小说也便寥寥无几了。
从内容上看，本时期志怪小说中，讲因果报应、生死轮回一类故事的占了很大的比重。这类故事虽然宣传了旧的伦理道德，有的还具有迷信色彩，但作者鼓励行善、摒弃邪恶的主题是积极的。譬如孝敬老人，便反映了中华民族的传统道德。在《天怜孝子》中，写兄弟二人为无力抚养老母而愁苦奔波，精诚所至，神灵为感，赐黄金无数，从此免于疾苦，《孝子黄遵》中的黄遵，命当早亡，泣求还阳事母，阎王为之感动，赐寿还魂。都昌孝妇受到玉帝的褒奖;自请折寿以增祖母之寿的龚明之，敲鳙治母病的妙心，都得到了好的报应。而大逆不道的人，在故事中往往要受到严厉的惩罚:赵大因虐待母亲终被毒蛇咬死，欧汨氏因不认公爹面被五雷轰顶。这类故事，显然受了封建阶级“以孝悌治天下”伦理观念的影响，带有浓重的封建礼教的色彩。
宋人所认为的善行，还包括人与人之间的友善相处，诚挚勤恳，相互帮助。郡夫人李氏，因主动送还别人遗失的珍珠而增寿;医生滑士昌平时牧死扶伤、辅助乡民，因而在全城大火中，全家安然无恙。许多广施善政、为官清廉的人，也得到了好的报应:某一个流放犯人的孤岛，从不遣返，每至人满，便投一人入海。马默因为上书废出了这条苛政，上天赐给他- - 双儿女;另一位大臣,因为敢于直谏，受到天帝的“玉台召拜”。
善有善报，恶有恶报。图财害命的人，总有冤魂来索命。一个叫吴六的人，身大力粗，因为杀人谋财，竟死于一个十几岁的弱鬼之手;青年王兰客死旅店，财产被夺，他竟然分身二人，狠狠地进行了报复。像这样冤魂索命的故事不胜枚举:一个装花匠，杀害了一个同行的生意人，二十年后，还是被夺走性命$彭六三人，同年而生，一个性暴伤物，一个欺孤凌寡，结果只有彭六自己平安地活在世上。
这一时期志怪小说中，还有许多通过人神之恋、人鬼之恋反映青年男女真挚爱情及其经受磨难、遭到摧残的故事。
《懒堂女子》写一个白鳖与书生真挚相守，却遭到法海似的封建卫道者的野蛮干涉，最后被迫跳进油锅，惨相令人目不忍睹。《天神配》写一位天神的儿子，与凡女情投意合，男欢女爱，最后被迫天各一方。这些都反映了封建势力的强大和冷酷无情。有些作品热情地歌颂了青年男女诚笃深厚的恋情。潮州参军韦会，妻子无辜被害，他忍受百般难以言状的凌辱，终于救出了妻子，使夫妻团圆(《忍辱救妻》) ;臧庆祖妻子不幸亡故，他手捧妻子灵位，朝夕与共，伴寝伴食。妻子程氏的阴魂，同样留连情深，趁他暂时离家时，现身宅院，为他买了一顶帽子，放在自己的灵位旁(《程氏魂买冠》) ;金山一位妇女，失身于魔鬼三年，脱险以后，夫妇和好如初(《金山妇人》)。这些作品，在很大程度上超越了男尊女卑、持贞守节等封建思想的束缚，反映了平民百姓那种男女间平等相爱的思想感情。当然，通过某些篇章，我们也体察到当时妇女社会地.位的低下:邹九妻千里寻夫，饥寒无靠，不幸沦为娼妓，最后命染黄泉。精诚所至，一缕阴魂不散，终于找到了自己的丈夫。然而，就是这样一位真诚的女子，却得不到丈夫的理解，官府也来无理纠缠，最后她只好变成一缕青烟，在这个世界上消失(《邹九妻》)。
反映人与人之间守信重谊的思想行为，也是本时期志怪小说的重要内容。这跟当时商品经济不断发展、人与人之间交往频繁、关系密切有直接关系。一位姓段的商人出狱以后，心爱的鹦鹉向他诉说了被关在笼子里的痛苦，于是他立即把鹦鹉放飞。鹦鹉长久怀念故人的恩情，常常在林中动情地呼唤恩人的名字(《鹦鹉怀友》)。李沈和李擢，打破人鬼之间的界限，交情至笃。李沈不忘朋友隔世的嘱托，一一践约，取得了完美的结果(《隔世深情》)。还有一位刘元八郎,少年侠义，情愿为旁人到阴司去出庭作证，以惩办凶顽(《刘元八郎》)。这些都反映了当时人民对“义”的追求。
有些故事揭露了官吏的豪横，反映了人民群众悲惨的生活。一位穷染匠养了一头毛色漂亮的壮牛，鬼吏硬是要征去为阎王的女儿送嫁。染匠设法逃避，鬼吏大发淫威，追魂拷问，直到勾走牛魂，才把人放回阳间。这是用鬼界来影射人间。当然，有的也直接写人间的事情:一个叫萧注的人，残暴地打死了女仆，藏尸后宅。而当这个女鬼号哭索命的时候，却闯出一个鬼界帮凶，借口萧注在阳世有官有禄，驱走了冤魂!足见人间鬼蜮，公理难寻(《有冤难诉》)。仁宗的皇后丢失了一串百宝念珠。这边皇后发怒，那边皇帝施威，把几百名官人差役关入大牢，直到宝物有了下落，才草草放人了事。( 《百宝念珠》)。可见皇室是何等的霸道残忍!故事把矛头直指最高统治者，体现了勇敢的反抗精神。
有一些故事，借鬼写人，揭露了人间的丑恶现象。如鬼魂行诈之事，便时有所见。男鬼冒充人家的儿子，骗取纸钱;女鬼就变成人家的小妾，哭泣求施。不单是鬼，就连人们崇信的神仙，也施展种种伎俩，骗供索财。有一位李五七虔诚敬神，家里却屡遭不幸，李五七怒而上告，才发现所供奉的是个敲诈神。还有一个三堂神，也到处为非作歹，欺压良普。神的这种恶行，自然引起了人们的愤慨。于是，蔑视神灵、反抗神灵的故事便屡见不鲜。《换神 除怪》中写一位叫刘器的官员，宅中闹蛇，屡除不尽。他怒而捣毁了土地神像，责以失职，又重塑了新的神像，于是，蛇怪便消失了踪迹。《艾子》一篇，引述神的一段对话，很是耐人寻味:不怕神的人,神就无法加害于他。至于不怕鬼的故事，更是比比皆是:一个恶鬼，从窗外伸出一只巨手，恐吓书生马良。马良从容制之，恶鬼只好求饶(《恶鬼求饶》)，另一个恶鬼，到处骚扰作祟，还不准人家提及他的丑行。后来遇到一位巡检，狠狠地教训了他一通，他只好装腔作势地发表了一篇“声明”，惭然而退....
从描写信鬼、怕鬼，到反映打鬼、杀鬼，实际上是向无神论迈出的缓慢的一步。许多揭露巫人道士行骗的故事，也证实了这种进步。《罗汉显灵》 中叙述了一个和尚假扮罗汉，骗取香火的故事;《自虚斩鬼》 用科学的道理揭露了方士的骗术;《郑仙姑》在揭露郑氏“仙姑”的身份以后，对所有的“仙姑”都提出了怀疑。
摒弃迷信，自然要追求科学。这里有许多记述和向往新的科学技术的篇章。《野人》 一篇，虽有夸张和渲染，但基本上是写实，对现代人类学的研究，颇有价值。《医酒老人》 是对造酒术的反映，《神婆助产》 、《虎谢老娘》 揭示了人们对助产术的重视。
商业和商品经济的发展，使人们对金钱十分热衷和敏感，逐渐认识了它的价值。反映在这一时期的志怪小说中,就构成 了它的一个突出特点。一位裁缝，采用了变通的手段，结实了通神，得到了一笔巨额的周转资金，使生意越做越好，一位巨商远涉海外，好不容易得到了珍宝，却又被别人骗买。这反映了商人们追求发展的心理和贪财的本性。
宋元志怪小说在艺术上接受了唐人小说和同时代话本的影响。这一时期的志怪小说，往往不只是一个单纯故事的记录,而是常常伴有曲折的情节构思，辅之以环境和气氛的渲染，增加了感人的力量。很多故事注意了对人物外貌、心理的刻画，注重了对于一个人的人性、社会性和自然属性的挖掘和表现。我们可以清晰地分辨出人物性格的类型，这是向典型化过渡的重要一步。
总之，这一时期的志怪小说，无论是在思想上还是在艺术形式上，都取得了一定的成就，我们要用无产阶级无神论和历史唯物主义的观点去阅读它，让它发挥认识社会的积极作用。(印有志)
