一、白圭微玷
为了穷忙的缘故，已和胡闲久不见面了。这一天忽然又想起了他，因此偷了半日闲，前去访问他一次。
“老友！我猜你决不会把我永久遗忘了的，今天果然来了！”胡闲是十分热情的人，一见我走入他白克路的事务所中，竟欢喜得从椅中直跳起来，慌忙赶过来和我握着手。
可是，他的秉性是那么的古怪，一待我在他对面的一张沙发中坐下后，只是把炯炯双目，在我浑身上下打量着，却又不言不语了。
“这是为了什么？难道我已是改了往日的样子，竟劳你这般地注视啊！”我在疑诧之中，免不了向他请问一声。
“老友！不是的！我正想把你好好地观察一下呢！”胡闲只带着微笑说。
“那么，你这观察的结果又是怎样的呢？”
“当然，这不是毫无收获的！”胡闲带着很卖老的神气，“我知道你那位尊夫人这两天大概是回娘家去了，你今天却是在陆曼莉家中吃的西餐，饭后她却驾了那辆一一二九号的小‘别尔卡’送你到这里来，你说我估料得对不对？”
“三日不见，便当刮目相看！想不到你的观察力好到这般，具有如此神妙莫测的一种本领，何不改挂一块‘善相天下士’的牌子，不是比你现在所吃的这碗私家侦探饭，要强得多了么？”
“如此说来，我所估料的这几项，居然没有‘豁边’么？”韶边是很通行的一句上海话，当胡闲说时，他那一副神情，真是得意到了极点了。
“没有豁边，”我忙应了一句，“不过，你究竟凭了什么方法，而能估料得如此精确呢？”
“倘然是别个人，我可要卖一下关子了！但如今在你这位老朋友的面前，却不能不从实说来！哈！你且昕着吧！我知道你是不大会打领结的，每天总由尊夫人给你代打着，为了已是熟手的缘故，却是打得非常边式，在这上面，我们一般熟朋友每是艳羡不置的！但观你今天的领结，却是打得松松的，一点儿都不好看，显见得是你自己所打，而你这位尊夫人大概已是回娘家去了！但为什么不猜她或是有点小恙呢？这因为久知你们伉俪情深，如果尊夫人抱有清恙的话，你怎么会有心情前来访我呢？”胡闲很起劲说了出来。
“说得确是有理！但以下的几项，你又从何而估得？”
“你且莫忙，我自会一件件给你说清楚的！你和陆曼莉的那一种交情，又是谁不知道，尊夫人既是回了娘家，你少却一种管束，怎还会不到她那里去走上一趟呢？曼莉最喜吃西餐，在她家附近便有上她熟识的一家小西餐馆，每逢朋友上她家中去，总是着令送上几客西餐来，这也足为她好客的一证！如今我瞧得你上装的左袖上，沾得了一点比芝麻还小的辣酱油渍，其迹看去很新，还是刚刚沾上的，所以知道你已在她那里进过西餐了。再近日的电车甚为拥挤，你倘是坐电车来的，一定要有上曾挣扎过一番的情形，你却是心定神爽，因此又知道必是曼莉驾了那辆一一二九号的小‘别尔卡’送你来的呢！”胡闲又说。
“但就算估定我不是坐电车来的，我或是坐三轮车而来，也是说不定，你怎么又不这般猜料呢？”
“哈哈！我的老朋友，恕我直言！目今三轮车价如此之贵，像你这么一位做人家朋友，怎能舍得去坐呢？”胡闲在笑了。
“照此而言，简直骂我是个刮皮鬼，只有电车和白车可坐了！”我的一张脸不禁有点红红的。
“坐白车也得有资格，何况是坐陆曼莉的白车，更非具有艳福不可呢！”胡闲竟是和我打足哈哈，随又往下说，“不过，你能舍去了这位美人儿，不同去上茶舞，而来访问我这个蹩脚朋友，使我非常感激的。”
“好了！别多说了！我对你，真佩服到五体投地！只是在这全局中，尚有一点猜得不大对，不能不算是白圭微玷呢！”我直至最后，方给他一个小小反攻。
失败惯了的胡闲，不免又目瞪口呆，生怕又来上一个变局呢！
二、惊鸿一瞥
我见了胡闲那沮丧之状，倒又不忍起来了，忙道：“其实，你所猜错的，只为无关紧要的一点，乃是我的妻子系由我姨妹接了去，并不是回娘家呢！”
这话一说，胡闲方又颜色如常了，不禁笑道：“这是我说得太为肯定了！只要略略变换一个方法说，不是就可毫无毛病了么？”
正在此际，他写字台上的电话，忽然铃铃地响起来，胡闲忙接了过来一听，只“唔”“唔”地应着，随又把听筒放下，笑着向我说：“有生意经到来了，你今天横竖闲着无事，也高兴同我前去走上一遭么？”
“上哪里去？”我问。
“大丰制药厂，刚才就是他们的老板沈老头子打给我的，说是有事相商，在厂中立等我去。”胡闲匆匆回答。
“唔！沈老头子，他的名字不是叫‘有仁’么？我听说他在这几年中，很发了一点财！”我说。
胡闲把头点点，即同我一起从事务所中走出，到了门外，雇了一辆三轮车，径向大丰制药厂而去。
“华生！我知道你素来对于侦探案件是最有兴趣的，同时也是颇有心得。现在我可要把你考问一下，你可能猜得到，沈老头子今天究为了什么事请我去？”在车行的时候，胡闲忽然望了我一眼微笑说。
“这倒是一个难题呢！”我不免把头搔搔，“照我想，大概是和他本身无关，只是厂中失窃了些什么东西，否则，他为什么要在厂中等候你呢？”
“华生！你的思考力可说是好到无比，我准得给你一百分……”胡闲又含笑说。
我和他虽是交称莫逆，可是平日大家却是杠惯了的，如今见他竟是极口子赞许，大概确是猜得不错吧？不觉面露得意之色。
“可是，为了你对于他那里的情形不大熟悉，颇有使这一百分的足分，又立时变为鸭蛋分的可能呢！”好狡猾的胡闲，忽又跟着来上这一个转笔，“你不知道，他在厂中接见我，并不能说定是为着厂中之事，而与他本身绝对无关。”胡闲剖解得颇为明白。
我听了这话，脸上不觉略略一呆，知道为了不熟悉这情形，确是有点“失匹”了。
“二则，更是怪不得你，你没有听得刚才沈老头子在电话中的声音，他这想和我商量的问题，显然是超出于一切财产之上，而和他本身有上绝大的关系的！”胡闲又说。
“那么，照你猜想起来，他此次请你去，究竟为了什么事情呢？”
“据我看，这问题十有八九是发生在他那位年轻的妻子的身上，出走呢，卷逃呢，二者之中必居其一；再不然……”胡闲略一踌躇说。
“怎么说，他这么一个老头儿，还有一个年轻的妻子么？”我不等他说完，抢着问。
“他的那位继室夫人，不但是十分年轻，还是十分美貌的呢！”胡闲回答这话后，又往下说，“大概是去年的春天吧，断弦了快要十载的沈老头儿，忽然又有续弦之喜了！他的那位继室经妙琴，要比他小上三十多岁，简直做他的孙女儿都可以！据大家看来，年龄这般地悬殊，这头婚姻实在是不相配的！他也知道这个情形，因此常常对人家说：‘不相干！我有的是钱，可以使她要什么，有什么，享受得十分富丽，凭了这一点，大概也可把这年龄上的缺憾弥补了么？’但照我想，这只是他的一种理想，不见得真能如此的吧！”
“不错！爱情这件东西，决非金钱所能买得的，而老夫少妻，其结果每每不能如何地美满，据此二者而言，你刚才的那个推测，或者很有几分近情的呢！”我不免十分同情地说。
这时候，三轮车已是到了大丰制药厂门前，也即驱车直入，只见厂地宽大，厂屋宏敞，确是合上“规模宏大”四个字。刚刚到得里边，忽又经人传言，沈厂主在住宅中等候着我们，因又折向东首，在一宅大洋房前停下。
正欲从石阶上拾级而登时，忽见在走廊上立着一个有二十多岁的少妇，打扮得很是入时，但一见我们到来，即翩然入屋而去。
可是，这虽是惊鸿一瞥，我和胡闲不期互相看了一眼，各露惊讶之色，像似互相在说道：“这少妇倘然便是那位继室夫人的话，刚才关于她出走或是卷逃的那个推测，不又要归于失败了么？”
三、细述案情
沈有仁虽已有六十多岁了，然仍露着很精壮的样子，大概身体很健吧。当我和胡闲走入他的会客室中时，他举起看去并不昏花的两个眼睛，向我们灼灼然注视着。
“我是胡闲，这位是黄华生，我们是常在一起探案的。”胡闲恐他见是二个人走去而生疑，便向他这般介绍着。
我们略一寒暄后，也就围着一张小圆桌坐下。只听沈有仁放低喉音说道：“我今天请胡先生到来，却是为了关于贱内的事情呢！”
胡闲一听这话，不免很得意地向我一望，似乎在说：你瞧，我的猜料如何，不是准对准对么？一边也就很大胆地而又很肯定地问上一句：“尊夫人莫非为了负气而出走么？”
沈老头儿乍听好似一呆，然立刻便又神色如常了，微笑说：“胡先生猜得不错，这也可说得是出走！不过，究是不是真个出走，我可还有点儿疑惑，须待胡先生的决定！”
“如此说来，你还没有把这件事报告警察局了？”胡闲问。
“这种事以不张扬为妙，所以暂不报局，想和胡先生研究一下后再定办法。想胡先生料事如神，久负盛名，一定马上就可得到一个决定，不致使我失望吧！”沈老头儿回答着。
“那么，究是怎样的一个经过呢？”胡闲像似听不惯人家的称赞，受不惯人家的恭维。
“唉！这都要怪我自己不好，在已过了十年的鳏鱼生活后，忽又死灰复燃，续起弦来了！胡先生！你对于我过去婚姻方面的情形，或者已有点知道，不必再由我自己说了吧？”沈老头儿叹息着说。
胡闲把头点点，表示一切他都知道。
“唉！老夫少妻，终不是好结合，不久我便已知道这情形，然已后悔无及了！因为任我是如何地向她讨好，她终是一个不满意，久而久之，竟是常常勃谿起来了！”沈老头儿又继续向下说。
“那么，这一次又是怎样的呢？”对于那些无关紧要的说话，胡闲像似不愿多听得。
“昨天，又为了一点小事，彼此口角了几句，然形势并不严重，一会儿就平息了，因此并不在意。谁知今天早上，并不见她出房来，着女佣到她房中去一瞧看，却已是失了踪。忙又打电话到常常走动的几家亲友处去查问，都回答她没有来过。我不觉着了急，因此只有请你胡先生到来之一法了！”沈老头儿又把这情形约略一说。
“那么，可有什么贵重东西给她带走？”这是卷逃案中必然有的情形，所以胡闲不得不问。
“这倒尚未细细查过，然照大致看来，除了随身的饰物以外，并未带走其他东西。不过，单就她这一身饰物算来，已是所值不赀，便是指上所戴那枚五克拉的钻石戒指，就要值到几亿万元以上呢！”沈老头儿又向他回答。
“沈老板！你刚才说是着女佣到房中去瞧看，莫不是尊夫人的贴身女佣么？她对于尊夫人的情形，或者要比你知道得更详细，可否唤她到这里来，容我问她几句话？”胡闲说。
沈老头儿只略一踌躇，即按铃呼人，便有一个仆人走入。沈老头儿即着他去把李妈唤来。不一刻，却有打扮得很为入时的一个少妇走入。细一瞧时，即是我们到来时站在走廊中的那一个。难道这便是李妈么？未免时髦一点吧！而沈老头儿这个人真是古怪，娶上一个美丽的少妇作继室不算，连得女佣都要雇十分漂亮的！本案的发生，或者就在这个上面吧？——胡闲似乎也有上这么的一个感想，就在此际，竟和我不约而同地交换上一下眼光。
“李妈！”只听沈老头儿这么唤上一声。
四、太漂亮了
胡闲的为人，颇带点矛盾性，有时候马虎得厉害，有时候却又十分精明，如今在这讯问李妈之下，却又见得他是非常精明的了！
只见他两目炯炯注视着她，一开口便这么地问：“李妈！当老爷刚才差你到卧室中去瞧看太太时，你一见太太不在室中，就已决定她是失踪了么？”
“那倒并不如此，因为她有时候也到屋后小园中去散步一会的，因此我一见她不在卧室中，便又到小园中去瞧瞧，并顺便到厂中去看一下，谁知都没有见到她，方知她已离开这个屋子了。”李妈似乎回答得极为留心。
“那么，照你看来，她有上哪个亲友家中去，或是上街买物的可能么？”胡闲更是注视着她，眼睛都不曾霎一霎。
“我早对你说过，常去的几个亲友处，都打电话问过她都不曾去过，至买物一说，或有可能，所以我不即报局，请先生来研究一下，也就为了这个原因呢。”沈老头子忽抢着回答。
“不！往日太太不论上哪里去，总是把去处告诉我的，像这样不声不响的，却还是第一次！而且，就是上街买物，也该早早回来了，不会在外面逗留得如此之久的！”李妈却不以为然。
在这时候，我颇想搀言一句，近来吉普卡撞死人的事件，常常有得听到，你能保得她不会在路上遭到意外么？
但我还没有说出口，却听胡闲在说道：“此外，只有路上遇险的这一条路线了！这且不去管它！我要问你，听说你们老爷与太太昨天曾口角过，你可听得没有，也知道是为了什么原因？”
“没有听得！”李妈把头摇摇说。
“那么，你昨晚可听得有什么异样的声音从太太的卧室中传出来，或是曾见到太太有什么异样的举动？”胡闲又问。但李妈仍是把头摇摇。
“嘿！你既是她的贴身女侍，怎么问到你，竟一样都不知道？莫非有意如此么？”胡闲不免发话了。
“先生！你有所不知！太太的脾气很为古怪，不许人家走入她的卧室中去，所以，不听到她按铃呼人，我是不敢进去的！”李妈又详细说明这理由。
“哦！原来如此，但有一件事你总该知道得很明白，不能再向我虚言搪塞的了！”胡闲露着微笑。
“什么事？”李妈忙问。
“你听着，昨天晚上，太太是不是睡在卧室中呢？”
在这里，李妈不觉略露惊慌之状了，终于，亦把当时的情形细为道出：当她去太太卧室瞧看时，把手指在门上轻弹几下，却不见太太在内答应，随手把门球一捩动，门却已是开了。走入看时，却见衾枕未经整理，洗脸水也未倒去，人己不在室中，显见得起来未久即匆匆离去的呢。
“如此说来，至少有一点己可决定，她在昨晚却是睡在室中的。”胡闲听了不觉很得意地说。
此下，他又问了李妈好多话，在这里，却又给他知道了几种事：
（一）沈有仁夫妇系异室而居；
（二）经妙琴身世孤零，并没有娘家；
（三）就算是出走的话，却没有什么书信遗留下。
“好！现在你可请便吧，我没有什么话问你了！”胡闲随把李妈打发去。
“现在你可要传别个仆人来讯问么？”
“不必吧，我想你一定已把他们都问过，他们却回答你不曾见太太走出门去呢，是不是？”胡闲说到这里，忽又紧注沈有仁之脸问，“但雇用这个李妈在屋中，究是你的意思，还是尊夫人的意思呢？”
“你为什么要问这句话？”沈有仁似乎很窘的样子。
“其实也没有别的，我只觉这个李妈太漂亮了！”
于是，沈有仁的老脸上，顿时泛出猪肝似的颜色来。
五、你来了么
沈有仁到底是一个老脚色，便是发窘也只为暂时的事，立刻又神色如常了，即给胡闲回答出这情形，说是他的夫人便有上一种怪脾气，女佣以年轻而漂亮者为合格，这个李妈，还是她亲自上荐头店去拣选了来的，在她当时确是很为得意呢。
“不过，照我想来，这一种的得意，恐怕不能继续得如何长久吧？立刻她忽又感觉到自己失算了。”好神秘的胡闲，只是自己喃喃地在说着。
可是，沈有仁的两耳并没有聋，怎么会不听到，不自觉地把他猪肝色的一张脸，又再度地涨红了，一会儿，又把脸色一正说：“胡先生！请你千万不要疑心到这个上面去！李妈长得漂亮不漂亮，实与本案丝毫没有关系的！”
“我也未尝不知道这情形！不过，有一点你总得承认，尊夫人确是喜欢漂亮的女佣，但对于这所谓漂亮也者，也有一定的限度，而像李妈的这种漂亮，却已是超出了她限度以上了！”胡闲又含笑说。
照说，这是侦探案情，应得正正经经的，想不到胡闲说话竟是这般地幽默，倒引得沈老头儿也为之破颜一笑了。在这一笑之中，不啻已是承认着胡闲的这几句话。
胡闲瞧到之后，自是十分高兴，不觉也很得意地向我一笑，意思像似在说，华生！你瞧吧！我猜料得对不对？其中一切的细情，不也就可不言而喻吧。
“沈老板！我们现在可以暂时得到一个假定了，尊夫人已是不在这屋中。不过，我颇想到她的卧室中去瞧一下，或者可以获得一些什么线索，不知你也赞成不赞成？”胡闲又对沈有仁说。
“这是该得去瞧瞧的。好！请你们二位就跟我走吧。”沈有仁当然不会不赞成，即在前面引着路。
据沈有仁说，他自己的卧室，即在会客室对面的那一间，而他夫人经妙琴的卧室，却在二层楼上。所以我们又从甬道中走出，循着扶梯直向楼上走去。
在行走时，胡闲又闲闲地问道：“如此说来，沈老板倒是十足的外国派，夫妇竟是异室而居呢！但要请你原谅我，我有一句不应问的话，难道在你们新婚燕尔之际也是这般的吧？这未免太不便当了。”
这句话不打紧，却使沈老头儿又老嫩起来，竟是其窘无比！半晌，方回答着说：“这倒也不如此，在新婚中却也是同居一室的！大约过了两个月，在双方同意之下，我便搬到楼下来了！胡先生！你要知道，一个人老了，什么都感不到兴趣，又何必定要同居一室呢？”
“这句话我却不以为然！”胡闲又喃喃地说，忽又紧接着问一句，“那么，李妈的卧室又在哪里呢？”
“唔！你问她么？”沈有仁好似万不防他会紧接着问上这么一句话的，“她的卧室却在三层楼上。这是我妻子的主张，因为装好了一只叫人铃，直通至李妈的卧室中，如有呼唤，将铃一按，便可前来，在事实上一点都不会感到不方便！”
这时候，胡闲正和我并排着一起走，忽向我耳畔悄悄地说了几句话，倒使我几乎要笑出声来！原来，他是这么地在说：“照这样说，这不是三角恋爱，却是三层恋爱呢！”
同时，我觉得胡闲太是会开玩笑了，怎么老是在和人家打着哈哈呢！不过，这也是他特具的一种作风，他以为，侦探案情，宄嫌太沉闷了，不论在什么地方，总得略带幽默，方足以资调剂！像那位不脱英国绅士之风的大侦探福尔摩斯，本领固是不凡，可惜正经得怪厉害，使人感觉到太是像煞有介事！倒不如那位神出鬼没、嬉皮笑脸的法国侠盗亚森·罗苹，反能合人家的胃口些！
此际早已来到经妙琴的卧室之前了，沈有仁即捩动门球，推门而入，我们也就跟在后面。
“你来了么？”忽然有很尖锐的一个声音，突然地传入我们的耳鼓中。
这是出于不防的，惊得我和胡闲几乎直跳起来！还疑心是经妙琴躲在那里，故意和我们开着玩笑！
六、架上鹦鹉
可是，吃惊耽吓，也只是暂时的事，不到一会儿后，我们早又明白过来了：这并不是经妙琴，也不是什么旁的人，躲在那个地方，故意欲把我们骇上一骇，只是一头鹦鹉，站立在一个白铜架上，一见我们到来，巧啭妙舌，叫出这一声“你来了么”，作为欢迎之词罢了！
在这里，我和胡闲不禁相视而笑，觉得我们也太不中用了，为了这小东西无端的一声叫，刚才竟自会小吃一惊的呢！
“好可恶的小畜生！竟使二位惊上一惊了！”沈有仁似也己觉察到这情形，“把这东西挂在屋中，我原是不大赞成的！”
“这不是尊夫人所饲养的一头心爱之物么？已养上了多少日子了？”胡闲问。
“这头鹦鹉原是别人家所饲养，已是调教得好好的，内人见它好玩，因向他们乞取了来，即在自己的卧室中挂着，这也有好几个月了。”沈有仁回答得很详细。
“‘你来了么’这句话，大概是尊夫人教给它的么？”胡闲又问。
“大概是的，在最初来的几十天中，好像不曾听得它叫过这四个字呢。”沈有仁想了一想后方回答。
“那么，不论什么人走入这卧室中来，它都得如此地叫着吧？”胡闲不惮烦地再问。
沈有仁把头点点，回答：“是的。”
“很好！现在我已是很明白这情形了！这倒也不失为本事件中很好的一个线索！”胡闲忽然露着深思之状，这么喃喃自语着。
但在我，可真有点莫测高深了，正不知鹦鹉口中的这四个字，究竟和本事件有上什么一种的关系？而这线索又何在？为何我们都瞧不到，只有胡闲能知道这个情形呢？偶向沈有仁一瞧时，也呆着一张脸，似乎正和我有上同样的感想。
可是，我们的这位胡大侦探，他是爽爽快快的一个人，不论遇着什么事情，都得随时从实说出，决不肯像其他著名的大侦探，那么故意地卖关子，因此，早又在一笑之下，继续向下说道：“这也是很明白的一件事，沈夫人当独个儿在卧室中时，一定时常在写点什么东西，所以，要把这鹦鹉权充上一名门卫，如遇有什么人闯入室中时，就会预先向她通报，不致使人窥见她的秘密呢！沈老板！我这也猜得对不对？”
“胡先生！你犹同一位活神仙，正猜得再对也没有了！”沈有仁露着十分佩服的神气，“内人确是在靠窗的书桌上，常常在写上一点什么东西的，我有时间偶然推进门来，她只闻得鹦鹉的一声叫，就忙不迭地把所写的东西藏了去，形状颇为鬼祟呢！”
胡闲听了，只微微一笑，也就在室中巡行着，细细察视起来。可是，不知为了什么，在他神情的方面，已是大大变易，没有先前这般得高兴了！
只见他把梳妆台的抽屉拉开，向着里面瞧了一瞧，即把眉儿紧紧一皱，又把这抽屉关上了。再打开衣橱来，朝橱内望上一望，又是深深一皱眉头，忙把橱门关上。此后竟是瞧到一样东西，就得皱上一次眉儿！像他这么一位乐观派，长日间开着笑口，有同弥勒佛一般，今天竟会大皱其眉，确使人有点不相信了！
不过，这决不是无病而呻，却又可不言而喻。但我虽是这般怀疑着，却不便向他询问得原因。因为如果可以公开的话，他早就把这原因宣布出来，正用不着我向他请问呢！于是，我的两个眉峰，不觉也是大蹙而特蹙了。
“呀！这是什么东西？”胡闲忽然握着放在书桌上的一头玩物——蜡制的小洋狗，这样呼叫起来。同时，又像变戏法的，向这小洋狗的颈项上取下一枚钥匙来。
“枕头！枕头！”不料就在此际，这头顽皮的鹦鹉，也很作怪地又在呼叫着。
七、枕中秘密
胡闲不愧是一位大侦探，的确具有侦探的天才，不但是听觉比较常人来得锐敏，就是视觉也是超人一等的；他一听到鹦鹉口中“枕头”这二个字，一双锐利的眼睛，便立刻向一张铜床上扫了去，只见在一条雪白的褥单之上，放着一个红漆的广东枕头，红白相衬，色彩倒是十分鲜明。
“华生！在这么富丽的一张床上，和这些温暖的被褥合得淘来的，应该是一对野鸭绒的枕头，至少也得是一只，如今却把这广东枕头来代替其位置，确是值得引起人们的注意的！无怪这头可爱的鹦鹉，要向我作上如此的一个提示了！”胡闲正不失为趣人，在这百忙之中，还会好整以暇地向我如此说了来。
可是，他的行动并不因此而受到什么阻碍，在这谈笑之际，早已三脚两步地向床边走了去，拿起了那个广东枕头，向它细细注视了。
“难道这枕头上还安有什么机关的，竟劳你这般地注视着？”我不免好奇地向他询问着，一半还含有打趣他的意味。
“这还待问，在如此的一个情形之下，在这枕头上哪里还会不安有什么机关的？”胡闲却是一副正经的面孔，“你瞧，这里不是有一个小孔么？不，这不是小孔，却是锁窦，哈哈！果然是有机关的，机关便在这里了！”
并不是我要恭维我这位老友，他的行动确是来得快，他的脑筋也是来得灵，只待说完此话以后，就把刚才从小洋狗身上所取得的那一个钥匙，向这锁窦中投了去，果然是一投即合，把这机括捩动，竟像瓯甬等处所用的那种开门箱一般，把这箱子打开了。接着又在一伸手间，便从这枕中取出一大叠的书信出来。
这一来，不但是我觉得十分奇怪；便是静立一旁，像似在瞧看玩把戏的那个沈老头儿，也诧异到了极点了，连忙走了过来，把这些信略略一翻看，立时露着很难乎为情的样子道：“呀！这都是一些情书！”随又转为愤懑之状：“嘿！可恶的妇人！想不到你还如此得下贱，竟给我在暗暗中戴上了一项绿帽子，我一点都不知道呢！”
胡闲忙向他劝慰着，叫他不要如此气恼；因为时代已是不同了，一般有夫之妇，交结上几个男朋友，并有书信往来，实际算不了什么一回事，而与名节方面也毫无所损的！所以这和绿帽子不绿帽子的这些话头，根本不能连缀在一起呢！
最后，他又含笑说道：“沈老板！你尽可不必如此地动气！须知如今的一般小伙子们，写起书信来总是十分的热烈，你不能单凭书面上的一些话语，就断定他们间确是有了私情呢！”
“不过，事实胜于雄辩；如今既已是失了踪，此非私奔而何？不就证实了她确是和人家有上私情了么？”沈老头儿又十分愤懑地说。
真的，事实胜于雄辩，在这句话之下，胡闲纵具仪秦之辩，也是无可说得的了。半晌，方道：“那么，你能不能把这些书信交给我，让我去阅看一下。倘然真有私情的事，不难在此中找得一些线索，或者就可探得尊夫人的下落了！”
“倘是有裨益于案情的，你尽可把这些携了去。不过，还得给我好好保存着，预料我和她将来的结果，总逃不了离婚的这一条路，有了这点凭据在手边，或者可少费一番口舌吧！”沈老头儿又向胡闲嘱咐着。
于是，关于这卧室中的检视，也就至此告一结束，我们便也一起走出室来。
谁知，这头鹦鹉真是可爱，又在后面唱着道：“再会！再会！”
“哈哈！你这小东西真太知礼了！刚才是恭迎如仪，如今又来个恭送如仪呢？”胡闲不觉回过头去，投以很温和的眼光。
八、一封短简
我和胡闲辞了沈老头儿，从大丰制药厂走了出来，坐了三轮车，回来了。
在途中的时候，我忽又想起刚才胡闲不住皱着眉头的这一回事，便向他问：“请你不要笑我是笨伯，刚才对于你的一个举动，我确是有点不解呢！”
“是怎么一回事？莫不是为了我的连皱眉头么？”胡闲真是聪明，竟一猜给他猜着了。
我听了，不觉含笑把头点点。
“这因为，这案中的情形虽并不如何复杂，却太为矛盾了，又安得使我不大皱眉头而特皱眉头？你瞧，此案照表面看来，实是非常的简单，仅为夫妇失和，愤而出走的一幕趣剧而已！只为了再加添一个李妈于其间，更加上一些桃色的成分，便成为三角恋爱的一个局面！可是，她既是蓄意出走，多少总得携带一些东西去！但当我在室中检视的结果，却见各式各样的衣服，竟是在衣箱中放满着，帽子也有不少顶藏放在帽匣中，皮鞋与绣花鞋二项并计起来，更不下有一打之多！还有长筒袜子更不计其数！而在梳妆台的抽屉中，复发现了许许多多的装饰品！最使人不可解的，连得一只首饰匣都没有携了去，内中正不知藏着多少件贵重值钱的首饰呢！这不是太为矛盾吗？”胡闲给我把这情形，详详细细地说了来。
“这或者是为了她走得太匆促一点，所以不论什么东西都不及携带了吧？”我说。
“不！照我看来，并不致匆促到如此，她尽可随心所欲，而把一切应用的东西多带上一点的；至少的限度：总得把那只首饰匣随身带了去，而决不会也遗留了下来的！”胡闲又把头摇摇说。
“照此看来，她或者只是暂时出走，打算不久仍要回来吧？”我只能如此地猜测着。
“倘然她是如此打算的，就该留下一张条子了，不会如此不声不响的。”胡闲又把我的理论推翻。
“那么，我可推想不出了！你可有什么高明的意见？”我不免要向他请教。
他只是静默着，却也说不出什么来，半晌，方道：“不过，自从这枕中的情书一发现，便什么都不成问题了！我们只要依此路线走去，决不致会使我们失望！至少可说，在没有找得其他线索以前，这是日下唯一可走的一条路！”
这时车子已到了白克路，我便让胡闲走下车去，我却仍坐了这辆车子，回归我的寓所，因为我已出来了大半天，很觉得有些累，很想回去休息一下呢！而且，就案情方面说来，我就留在胡闲的身旁，也没有什么可为胡闲之助的！
“你明天倘没有什么事情，可仍到我这儿来，这案情或者已可获有什么发展了。”胡闲当下车时，却是这么向我嘱咐着，我把头微微点了点。
我原是自由身体，高兴时，就多写一点作品，不高兴时，却尽可终日嬉戏，如今为了这件案子，早把我的兴趣引起，不觉全神悉注于其上，再也无心于写作。所以，次日一进早餐以后，就又连忙赶到白克路胡闲的寓所中去，亟欲瞧瞧本案已否有上什么进展。
当我走入室中时，胡闲正在阅看一封书信呢，一见我的到临，即把那封书信递给我，又笑吟吟地说：“你瞧，这不知是什么人同我玩笑，竟寄来了这么的一封书信呢！”
“竟有人同你开玩笑么？”我随口应了，即接了过来阅读着。
胡闲却静待于旁，直待我把这短简读完，方又问上一句：“你的意见怎样？”
哈哈，我现在且把短简照录在下面，以待诸位的玩索：
胡闲先生：
经妙琴失踪案，请勿依照寻常的方法着手，否则徒劳无益，恐入迷途！特此忠告。
文白
九、今天的第一个节目
“照你想来，这署名文者，究是怎样一个人？他写这封信来又是具有如何一个用意呢？”我瞧了这短简，不觉这样问胡闲。
“这尚不能有具体的答复。不过，我今天到那边去，瞧情形厂中也很有几个人知道，或者并还知究是为了何事而去，那么，或有好事之徒，故意写封信来，和我开个玩笑，也算不得什么稀奇呢！”瞧样子，胡闲似乎不把这封短简当作如何一回事。
“不过，照我想，在这短简中，至少有一点你得绝对注意，他为什么不提别件事，却只关照你不可依照平常之方法着手呢？”我忙向他提示一下。
“他的开我玩笑即在此！你想，这只是很平常的一件失踪案，整个上海在一天中，像这样的失踪案正不知要发生多少桩，他却叫我不要依循平常所采用的方法，而须出之以特别的手法，这不是无理取闹么？”胡闲说到这里，似乎生了气的，“不！我偏得按部就班地，按照平常所采用的那些方法做了去，看它会不会误入歧途？”
当下，胡闲又把这短简取回，随手向着书案上一放，似已将它告一结束，不愿再究下去了。然后又从抽屉中取出一张照片来，即是那经妙琴的照片，而是昨天我们从厂中走出之时，由沈有仁交给他的。他却好整以暇之至，竟拉了我同坐在沙发上，细细对着这张照片，眼儿长得媚不媚，鼻儿生得高不高，眉是如何，口是怎样，像似正在上海小姐选举会的评判席上，一样样的，都好好地品评着。
“你看，这位沈夫人如和李妈并在一起，究竟是谁长得美丽一些，我倒要一闻高论，同时并瞧瞧你的眼光是如何？”真有趣，他在最后更是这般地说了。
“依我看，还是李妈长得美丽些，不过，就在一切化妆方面，略略带点土气，不及这位沈夫人漂亮，所以，不免要看低一点了！”我是直抒所见。
“好眼力！这真可谓英雄所见，大略相同了！”胡闲哈哈大笑，得意之至，忽又向我说，“现在，你才该明白，沈夫人所以要雇用李妈，究是怎样一个意思了？”
“这大概是要把李妈当作自己的替身，免得沈老儿再向她纠缠不清罢了！”我最初并没有想到这一层，经不得胡闲如此一问，倒又使我恍然大悟，便也说了出来，自又引得哈哈大笑。
“好了！现在闲话少说，我们快干正事吧！华生老友！我要向你报告的，我们今天第一个节目，乃是去拜访本市电影大明星三和生。”
啊呀！这三和生，实足本市最光辉、最灿烂的一位大明星，我们为什么要去拜访他？难道与这件失踪案有关么？我倒不觉呆起来了。最后，方由胡闲给我说明，昨日从那广东枕头中所发现的一束书信，他携来这里之后，已在夜间一封封都读过了，这都是一些男朋友写给她的信，真极尽五花八门之妙，也可见她的交游是何等的广阔啊！不过，在这一般男友之中，颇少知名之士，就是有，只为了他们或是署上一个别名，或只是署上一个字，一时尚难探明究竟是谁。只有这个三和生，却是老老实实地把他的大名在书尾署上，所以，胡闲第一个要去探问的，自也就是他了。
三和生的住址，却是一问就知道的，我们便按址而往，恰恰值他正在家中，倒一点儿架子都不搭，竟是欣然接见。
“我们今天前来惊扰，实是欲求先生助以一臂之力，不知也能蒙慨允否？”胡闲知他是一个忙人，开门见山地就说了这么一句话。
“只要是力所能及，无不唯命是从！”三和生很是四海。
“如此，我要请问一件事，我们如要写信给大丰厂的沈夫人，该写邮政总局几号信箱呢？”胡闲含笑相问。
十、很痛快的一个人
三和生为人却是非常的痛快，听了胡闲这一问句，只微笑道：“你不是胡闲——胡大侦探么？这是瞧了你给我的那张名片而知道的。你们当侦探的，真可用得上‘无事不登三宝殿’这句话，如今既到我这里来，大概是为着大丰厂沈夫人的事情而来，想欲知道我和她之间究有上如何的一种关系，什么信箱不信箱，只是很巧妙的一个鱼饵，引得我来上钩罢了！”
什么事都拆穿西洋镜不得，如今给他如此地一拆穿，倒使胡闲窘得不可开交，把一张脸涨得红红的。就在我，也觉得这局势很是带点僵，胡闲这次刚一出马，就又遭到小小的一个失败了！
可是，痛快人终究是痛快的，他不待胡闲再说什么，又向下说道：“胡大侦探！你既不说什么，大概已承认我这猜测不错吧！那么，我不妨实对你说，我和她之间是谈不到什么关系不关系这些字眼的；只是她对我却是献足了殷勤，不打电话，就有书信，闹得我头脑都痛！这也是我们干电影而略略有点小名声的，所免不了的一种很普遍的苦痛！你也是常在外面走走的，大概总知道这个情形吧？”
胡闲只能把头点点，承认他这话说得一点都不错，然后方又问：“如此说来，你是没有什么可和我说得么？不过，我却有一个不幸的消息告诉你，这位沈夫人已是失踪了！”
“她已是失踪么？”三和生露着很淡漠的神气，似乎对于这个消息一点都刺激他不起的，“这也是意想中事，我知道她迟早必会走上这一条路的！而接下去的一件事情，大概就是请律师和那沈老头儿谈判离婚吧！”他说完此话，不觉哈哈大笑。
“那么，你可知道，她也有很要好的男朋友么？”胡闲又问。
“这倒弄不清楚！因为她的男朋友太多了，而且对人十分热烈，不论和哪个男朋友，看去都是十分要好的！”三和生含笑回答，然后又略略想了想说，“不过，我可指引你一条路，她在未嫁沈老头儿以前，曾在人和小学教过书，你如欲知道她过去的历史，并有没有什么爱人，不妨去问问那位校长去。”
一说到人和小学校长，胡闲倒又高兴起来了，因为在过去，他和这位校长非常莫逆的，如今倘把这件事向他清教，他一定能知无不言，言无不尽吧！当下便向三和生致谢一番，告辞而出。
但在胡闲和我刚要走出时，三和生忽又叫住了我们，把沈夫人在邮政总局所赁用的那口信箱号码告诉了我们，说是据他所知，凡是什么男朋友寄给她的书信，都是投寄这口信箱的。这自又使胡闲对他谢了又谢，同时又把这号码记在手册上。
在我们刚要穿至对街，去乘公共汽车时，忽有一个十二三岁的小童，匆匆走了过来，把一封书信呈递给胡闲道：“你是胡大侦探么？这是一位先生叫我递给你的。”
“那位先生呢？他又在哪里？”胡闲接过此信，只向信面上略看一眼，就向他这样问。
“他把此信递给我，又将你指给我瞧看后，就又跳上公共汽车去了。”这是那小童的回答，也即略一点头，匆匆走去了。
“真奇怪！不知这文究是什么人，为何一再地向我纠缠不清！”胡闲忽向我这么说。
我方知这一封信又是这署名“文”者递来的了，当下也不回答什么，只催胡闲快拆开此信来看。
这封信的内容却是这般：
这在前一封信中，不是叫你别照寻常的方法进行么？但你偏不相信，定要照寻常的方法进行，这是多么的糟糕！——我对你说，你找三和生是不行的！还是找三和土近情些！哈哈！我很是同情于你，愿和你常常保持接触！
文上
十一、另有情人
在胡闲的积极进行下，本案已是大有发展了！第一，在那位小学校长的口中，已得悉了关于经妙琴过去的历史，这至少有一半恐连沈有仁都不曾知道得的！
原来，在经妙琴未嫁沈老头儿以前，如果说得准确些，大概还在她未作交际花以前吧，曾在该校做过教师。同时，有一个男教师陆育才，却是一位翩翩美少年，很是和她说得来。后来他们互相恋爱，究是达到了如何一个程度，外人虽不得而知，但单就表面上看来，他们的那种相亲相爱的情形，大概已超出了寻常友谊之上！就为这，颇为校长所不满，认为恋爱虽是神圣不可侵犯，非他人所得干涉，但同在一校之中，男女教师互恋着，在校风上说来，实是很不相宜的。因此，在这学期终了，经妙琴和那位陆教师，都给校长辞退，不再续约了。
经妙琴一经校中辞退之后，在外面却更活动得厉害了，不久，便成了红得发紫的一位交际名花！最后，沈有仁仗着金多，竟把她娶了去，这是谁都想不到的呢！
不过，据人家说，那个陆育才仍和她藕断丝连着，不论在交际场中，或是在跳舞场中，常常见到他们双双携手偕行啊！
只是问到这陆育才现在是否仍操旧业，抑是另已起行，却不得而知。至于他目下究在什么地方，更是无人知道了。
不过，关于以上这二点，不久就又给他探明了。你道他是如何探明的？你们难道不记得，这三和生曾把经妙琴在邮政总局所赁用的信箱号码，告诉过胡闲么？而在此以前，胡闲曾在那枕头中找得了一个钥匙，他是何等聪明的，在两两相合之下，就知道这定是开启那信箱的钥匙了。
“她在邮政总局租赁有信箱，我原是知道的，如今能有此发现，那是更好了！现在我们唯有依此路线进行，或能更有所获！”他很欢喜地说。
我们到了邮政总局，把这信箱开启了瞧看时，却见有三封信静卧在箱底。而取盖在这信封上面的邮戳一细看，一封却是在她失踪的同一日递到，其他二封却还在失踪之后。照此看来，她是从失踪之日起，即未到邮局去取信的了。同时便又得到一个反证，她从那天起，大概就己离开了上海，否则，她为什么不去取信呢？
在这三封信中，有二封是寻常问候之函，大致与本案无关。可是一瞧到那第三封信，却使胡闲非常起劲起来了！原来，正是那陆育才写给她的。
“为了要使本案得到进展，我可顾不得破坏文明规律，要私拆别人书信了！”胡闲笑嘻嘻地说。
“不但是私拆别人书信，还是私拆情书，更该罪加一等！”我也和他说笑着。
等得把信拆开时，却见这信上是如此地写着：
琴：
在和你已别离了七个月的我，忽闻你有莅临苏州之讯，这是何等得使我欢喜和兴奋，真个是喜而不寐了！
你究于何时启程呢？希望你能越速越好，越快越好！我是伸开了两个臂儿，准备着你跌入我的怀中来！
祝您安好！
你的才
“哈！如今再也无话可说了！她一定已是去到苏州，跌入陆育才的怀抱中安然睡着了！这几天正不知过着如何甜蜜的一种生活呢！”胡闲读了这封信后微笑说。
“那么，你打算怎样呢？”我问。
“欲明了此事的真相，只有到苏州去一趟了！华生老友！你也能和我一同去么？”胡闲说。
“我也颇想到别处去旅行，如今有此机会，可谓一得二便，那是好极了！”我欣然回答。
“不过，尊夫人不会反对么？我们须打破这一关才好呢！”胡闲忽又向我调侃着。
十二、小白脸变成痨病鬼
我们在火车中，就把陆育才究是怎样一个人，互相猜测上一下了，据猜测下来的结果，他大概是小白脸之流，否则，怎能邀得这位交际花的青眼呢？
谁知，下了火车，依了我们所探得的地址，前往陆育才那里，和陆育才一见面之下，不但是出我们理想之外，还使我们骇上了一大跳！原来这陆育才别说不是小白脸，而脸颊是那样地瘦削，眼眶是那样地深陷，简直竟是一个痨病鬼！
我和胡闲见了这情形，虽不曾笑了起来，但却不约而同地，互相交换了一下眼光，这意思也就可不言而喻了。
到了屋内坐定之后，胡闲即把自己的身份，向着陆育才一说。陆育才听到之下，脸上不觉略略一呆！
这一呆，却使他的面型更其难看了，接着便又问：“哦！你是一位私家侦探么？究竟为了些什么事，竟劳你到我这里来？”
“我是一个私家侦探，和在公门中当差的不同，当然说不上‘奉上差遣，概不由己’这些话！然而‘无事不登三宝殿’总可说得的吧！”胡闲却是出口诙谐，“老实说，我是为了大丰制药厂的沈有仁夫人来的呢！”
“哦！你是为沈夫人来的么？这倒使我十分地不解了！”陆育才立时露着惊骇无比的样子。
“这没有什么难解的！听说你和沈夫人很为莫逆，如今沈夫人忽尔失了踪，沈厂长却委托了我给他找寻着，那么我倘欲把她找到的话，不上你这里来，却只该上哪里去？”胡闲在从容之中，却显着非常的坦白。
“这更是胡扯了！我和她也没有多大的关系，她如今失了踪，怎可说是在我这里定可找寻到？”陆育才说这话时，不但是十分着急，而且像是非常气愤的。
于是，只见胡闲在微微一笑之下，却从身上掏出一封信来——便是给他在那信箱中找寻得陆育才最近给她的那一封信，即随手递给了陆育才：“你瞧，这是什么东西？倘然没有这封信，纵是人言可畏，闹得满城风雨，我们也得考虑考虑，一时三刻间不致就会到你这里来的吧？”他方又笑嘻嘻地说。
“哦！是这个东西！”这是陆育才自己写的信，怎会不知道，所以只一看之下，就又这么地说了，“但这是作不得什么凭证的，纵有一百个她失了踪，也关涉不到我。”
“但是，在我们这里，只要找得一个她就是了！你这信上不是在说，伸着两臂待她投入么？现在我们却想把她从你怀中拉出来，这不是略略有点不情么？”胡闲仍是一味地和他打着哈哈。
这一来，陆育才的一张脸不由涨得通红了，乃力言这只是纸面上的风情，不免写得热烈了些！其实，在他们二人间是并没有多大的关系的！
“那么，她确是没有到这里来过么？”胡闲方把脸色一正说，这样的正经面目，还是他来到这里的第一次。
“她怎么会到我这里来？你只要把我的这副尊容瞧一瞧，就知我并非说的假话了！”他又像似牢骚万状地说。
我最初倒不懂得他这句话的意思，但只经略略一想，也就明白过来，原来是说他自己成了一个痨病鬼，她已将他弃之不顾了呢！同时又向胡闲的脸上一望，也露着忍俊不禁的神气，显然的，他也已理会到这层意思了。
“不瞒你说，我们以前的交情确是好到无比的，但自从我患上了这个劳什子的肺病以后，她就马上把我抛弃了，只表面上仍是装着和我藕断丝连的样子！最可恨的，她每封信来，只说着一派欢娱的话，全不把我的病状问一句，其实，她又何尝不知道我已是病入膏肓的呢？而我的为人也是最赌气不过的，因此也只是和她虚与委蛇着，绝不有一句话提起我的病！”陆育才又十分气愤地向下说去。
“如此说来，你不但一点不爱她，恐怕已是十分地恨她了吧？”胡闲又笑嘻嘻地问。
“情形确是如此！因为我的病是由她而起！你想，我是这么弱，她却如虎似狼，我又怎么……”陆育才一说到这里，似乎不便再往下说得，也就一笑截住。
“那么，这里既已是碰了壁，我们该从哪里去找寻她呢？”胡闲顿露着彷徨无措的样子。
当我们辞别了陆育才，又向车站上走去时，却听胡闲喃喃地在说着：“欲找一个小白脸，却遇到了一个痨病鬼，这不能不说是在我的失败史中，又开创了一个新纪元！”
十三、峰回路转
当胡闲同我走下车来，向陆育才寓处走去之际，以为经妙琴定已来到这里，我们此去，正同瓮中捉鳖，尽可不费吹灰之力，而便能把案解决了！所以，他是趾高气扬的，大有不可一世之概！谁知，和陆育才会晤之后，却是这般的一个结果，这真使他懊丧极了！
“华生！这是打哪里说起的？如今要使案情好转起来，你可有什么高见么？”他竟向我征求意见起来了。
“照现在的这情形看来，已是此路不通了！我们须得改换一条路走走了！而在侦探事件中，这也是常有的一种事情，就是大名鼎鼎的福尔摩斯，他也不见得件件案子都能一出手就对啊！”我却老老实实地对他说。
“华生！你这话说得一点都不错！尤其是失败惯了的我，更不把这走回头路当作什么一回事的！不过，现在所成为问题的，这回头路究该如何得走法啊？”胡闲又目灼灼然望着我说。
“我们现在假定是如此说，经妙琴此次的出走，确是想要到这里来的——因为她和陆育才至今还是藕断丝连着确是事实，虽陆育才也不能加以否认——不过，临时忽又改变了一个主意，因此不见她到这里来了！”我又向他提供这一个意见。
“那么，照你想来，是怎样的一个主意，竟使她改变了初衷呢？”胡闲问此话时，像似十分兴奋的样子，看来他全部的兴趣似已集中于此了。
“这是不一其端，而最容易使我们想到的，或者是她忽然萌生了自杀之意了！”我又直抒所见。
“啊呀！自杀么？这未免说得太是离奇了！”胡闲似乎十分吃惊的样子。
“其实，细想起来，一点儿都不离奇！像她这般的身世，这般的环境，最易发生自杀的事情的！何况，失意的人们，在旅行之中，更易触动此种情绪，而趋入厌世的一路，像那大文豪郁达夫，不就在火车中，几乎闹出这么一个把戏来了么？”我更是畅所欲言地说了来。
不料我的这一番妙论，经胡闲略一考虑之下，竟是接受下来了，只听他大声叫着说：“好！自杀！你这个理论很有成立之可能！我们现在决计就向这个方向去进行吧！”
不过，加果真个要着手进行起来，却也不是一桩容易的事情，因为你又怎能知道她是在什么地点自杀呢！但胡闲这人却是很有点戆气的，他以为：我们既已假定她是到这里来，为了临时改变主意，却忽然间萌生自杀之意了！那么，只要照这一条铁路线找了去，一定可以寻到那确切的地点，而获到她的尸首的！一待到了上海，倘然真个寻不到，不妨再向别个方向进行；只要持之有恒，只要自杀这个理想是没有错误，大概这番劳力终不至于是白费的吧！
可是，事情真是非常凑巧，当我们正依循着这条铁路线寻了去，还没有经过得好几站，忽听有人在传说，在某一天的下午，见有一个女子从火车中跃下来，跌得骨断筋折，却有一个乡人走过，便把她救了去，正不知此后是死是活！但脚上的一只高跟皮鞋，却脱落了下来，遗在田野间了，后来给一个小孩子拾了去，至今还藏着。这也可说是这件自杀案很好的一个物证，足见是确有其事，并非齐东野语呢。
第一，这自杀者恰恰是一个女子；第二，所说的某日，恰恰又是经妙琴失踪的那一日。有了以上的这二点，不得不使胡闲十分注意起来了，不禁向我深深地注视上一眼，而笑嘻嘻地说：“华生！士别三日，便当刮目相看！这是你前几天称赞我的话！现在我却不辞抄袭之嫌，也要取这二句话来称赞你了！你料事之神，如何竟一至于此呀！”
“且慢恭维，待探听着实了再讲吧！”我倒有点受宠若惊了。
十四、一只皮鞋
经我们探问的结果，却把拾得那只皮鞋的那个乡下小孩访得了。准知这个鼻涕拖拖的小孩子，却是可笑得很，竟把这只皮鞋视为奇货可居的，不大肯拿出来给人瞧看。
“你不妨拿出来给我们一看，如果看得中意时，说不定我们立刻会把这只皮鞋买去呢！”胡闲没有方法可想时，只能这么说了。
“真的么？”那孩子很高兴地说，一边就把这只皮鞋拿出来。我们接了过来一看，这皮鞋的式样很为趋时，确是一般时髦女子穿用的；不过，经妙琴出亡时，是不是穿这皮鞋，现在却还不知道。因为当时只把她失踪时穿了些什么衣服，约略问了一问，却并没有说明这皮鞋是怎样的式样呢！
当下胡闲和我商量了一下，决计真的向他把这只皮鞋买了来。这乡下小孩子只要有钱到手，没有什么商量不通的事情！不过，我们所给予他的代价却也并不便宜，大概拿了这一笔钱，到上海有名的皮鞋店中，照式照样地买上这么一双新的皮鞋，也都可办到了吧？
可是，再去找寻把这自杀女子救了去的那个人，却是感到非常棘手了！这是什么缘故呢？这因为，说是有上这样一个人，只是一种传说罢了！其实，谁也没有亲眼瞧到！所以，也当然没有人能够确实指出，他究是谁了！如此一来，是不是真有这么一个自杀的女子，是不是真有这么一件意图自杀的事情，都连带地有些吃不准！
“但是，倘然没有这件事情的，这只皮鞋又是从何而来呢？”胡闲不免搔着头皮，露着十分疑惑的样子。
“这或者是那个乡下小孩子，故意出自空中楼阁地，编造出这么的一段故事来，骗你几个钱来用用呢！”我没有什么可说了，只能和他打上一个哈哈。
“哪有这种事？这是你在开我的玩笑了！”胡闲不觉大笑起来。
最后，我们仍是一无所获，只能携着我们此行唯一的收获——单零零的一只女皮鞋，很无聊地回到上海来。
当第二天我们驱车前往大丰制药厂，和沈厂长晤见之下，胡闲便把我们探访的一番经过，约略说了一说。当说到这只女皮鞋时，胡闲脸上颇露着忸怩之色，似以为这一定对于本案，是没有多大的用途呢！
谁知，事情有出乎意料的，沈老头儿一听到这里，竟是露着十分注意的样子，高声叫了起来：“哦！你已把那只皮鞋买回来了？那好极了！快取出来给我瞧一瞧！”
“好的！”胡闲一边回答，一边即从所携去的那只皮包中，取出那只皮鞋来，递给沈老头儿观看。
“不错！这正是贱内所穿的皮鞋！”不料沈老头儿在一见之下，更又这么地叫起来，同时又露着泫然欲涕的样子，“照此说来，她是竟然自杀了！她竟会出此下策，这是我做梦也不曾想到的。”
“同样的皮鞋也是多得紧，你怎能决得定，这只皮鞋确是属她所有的呢？”我不觉从旁问一句。
“是的，你这话也不错！”他在略一踌躇之下，又有点疑惑了，“也罢，且唤李妈来问问，究竟是与不是，她一定能够说出一个所以然来的！”
一会儿，李妈已是应召而来了。她打扮得仍是那么地齐整，修饰得仍是那么地时髦，不是我一句刻薄的话，如今沈夫人已是出亡在外，中馈虚悬，说不定在暗中，那沈老头儿已把她正位了呢！而在一般不相识的人们，倘然不给说穿她那真正的身份，又有谁不当她便是沈厂长的夫人呢？
“李妈！你且瞧瞧看，你太太那天失踪的时候，是不是就穿上这皮鞋？照我看来，倒很是有点像的！”沈厂长一见她走入室来，即把我们所携回的那只皮鞋递给她，像似请她鉴定。
“不错！这只皮鞋确是太太那天所穿。”她只一瞧看，便肯定地说。
十五、储款以待
经李妈仔细地瞧视之下，认这只皮鞋确是属于经妙琴所有，那天失踪的时候，脚上也确是穿着这么一双皮鞋呢！这一来，从火车上跳下，企图自杀的那个女子，便是经妙琴，已是毫无疑义的了！不过，在未发现她的尸体以前，总未能一口断定她已死去了的！
“如今我们既已确知尊夫人，有上从火车上跃下企图自杀的这个事实，就当依此路线，访寻她的下落了！沈先生！你以为对不对？”胡闲说。
“这是很对的！”沈有仁把头点点说，“但是，胡大侦探，你将如何着手呢？”
“我想在报上登一寻人的广告，在这广告中，把尊夫人的年龄、状貌、失踪时的服装及传说中那企图自杀的地点，都详细地述说一下。倘她得救现尚生存的话，希望这救她的人，快来我这里报告一下。否则，如能确知她的遗体所在的，也望速来通报。如此，不是马上就可知道她的下落了吗？”胡闲又把他所拟着手的办法说出。
“这很好！而且，我得知照你一声，不妨把这赏格订得重一些！老实说，不管她是生是死，我只要能知她的下落，对于这前来通报的人，我是不吝重赏的呢！因为我们问的感情虽是不大好，究竟终是夫妇，她现在竟是这般的结果，应知我的心中又是如何难过！能够早些得知关于她确实的消息，或者能稍杀我的悲思吧！”沈有仁说时，又现着泫然欲涕的样子。
在这里，我和胡闲对他都表着深切的同情，觉得就他现在的遭遇而言，确是可怜极了，当即和他握手而别。
这广告刊出后的第二日，我正在事务所中，和胡闲谈着天。忽有一个三十多岁，西装的男子，走了进来。和我们见面后，即把携来的一张报，放在胡闲的面前，又指着上面用红笔圈了的一条广告说：“我是为此而来，你们的这笔赏格，确已是备好了在这里么？”
“你不见我们的广告中，有‘储款以待，决不食言’这二句话么？只要你所携来的消息确是可靠，我们即如数奉酬，断不少你一分一毫的！”胡闲含笑回答。
“如此，这笔赏格准是归我所有了！”这中年西装男子欣然地说，“现在我敢把这确实的消息报告你，这沈经妙琴已是死了，她的尸体却在……”
“她的尸体在哪里？”胡闲不待他把话说完，忙不迭地向他问。
“我正是知道了这尸体的所在，方到你这里来的。否则，又怎能领取这笔赏格呢？不过，这个所在……”那人说到这里，却走得更拢些，向胡闲的耳边轻轻说了几句。
“竟有这等事么？”胡闲现着非常惊诧的样子。
“这是不容谎报的！停会儿到了晚上，待我同你前往那个所在，把这尸体起出便了！”那人却说得轻描淡写，全不当一回事。
当那人走出以后，胡闲又把那人刚才在他耳边所说的那一番话，一一转述于我。我立时也同样地惊诧起来，认为这件事太是奇怪了。
这天晚上，那人果又来了。我和胡闲原是在那里等候着的，一见他来到，便一齐走了出去。一会儿，来到一个所在，我们竟是逾垣而入。那人对于那边的路径，像似非常熟悉的，便又领了我们，来到一个谷仓之前。
“怎么说，难道这尸体竟在这谷仓之中么？”我再也忍耐不住了，不免悄悄地向他闻。
“岂敢！岂敢！倘然我们不是为起这尸体而来，又为什么要掩掩藏藏的像做贼一般呢？”这是那人的回答。真的，我们掩掩藏藏的，正同做贼没有二样呢！不一会，又把谷仓的门撬开。但待走入一看时，却是堆满了干草，哪有什么尸体？
十六、如此结局
说来真是可笑，胡闲、我，同了那中年男子，借了电筒的光力，竟在谷仓中，足足做了半夜的苦工。结果：却把这仓中堆得高高的干草，都移到了外面的空地上去。
“现在，我们又该怎样呢？倘然不能如你所预料，那真是大笑话了。”胡闲望着那中年男子说。
“哪有这回事？我倘然不是确有把握的，也不敢贸然前来呢！”那中年男子的态度却是十分从容。
于是，不知又从哪里，给他找了三把锄头来。我们便各人取了一把，把这泥土垦掘起来。不多一会，果然就在这泥土之下，发现了一个死尸，这还用说，当然就是沈经妙琴的遗体了！为了还没有十分腐烂，所以尚能辨认出。而头颅上、衣服上，只见是血迹殷然，足见她是被害而死！或者是给人用重器打破头颅而死的吧？
“真奇怪！我们还认为这已是走到不知哪里去了，谁知她却是一步都没有走，竟安安逸逸地静躺在这里呢！”我不觉笑着说。
“这是那沈老儿所弄的一点手法，你们没有知道，当然要大上当了！不过，自己把妻子害死了，为掩饰人家的耳目，却还要请个侦探来侦查她的下落，这一着棋子未免相当得厉害！”那中年男子说到这里，又向胡闲笑了一笑，“胡大侦探！我真是给你抱屈，就这上海一市而言，私家侦探也不知有多少，他却单单会看中了你呢！”
这虽是不关紧要的一句话，但在胡闲听到之后，脸上不觉有点红红的！原来：他不但是抱屈，而且是十分抱愧了！因为他觉得：沈老头儿不去请教别人，偏偏看中了他，不是明明知道他是一个饭桶吧？
“然而，你又怎能知道他的这个秘密呢？”我不免又向那中年男子问一句。
他听了，只微微笑了一笑，便慨然说道：“这是他的为富不仁，他的贪财好色，引得我向他注意起来的！老实说，依得我的志愿，很希望普天下的一般社会中的蟊贼，长日都在我的监视之下呢！所以，在我写给胡先生的第二封信中，曾关照他不必去访问什么三和生，还是去注意着三和土，比较地近情些，就已放了一个口风！可惜胡先生却不理会我这句话呢！”
在这里，我们方又知道，屡次写信来署名“文”的这个人，原来就是他！当下，他又提到了赏格这句话，这在刚才，胡闲原已是答允了他的；可是，在如今，情形却有些不同了！胡闲不觉露着为难之色。
“这不相干！只要让他知道了我是什么人，大概不怕他不如数照给吧！”他一边笑吟吟地说，一边却从身上掏出一张名刺来，递给了胡闲。
我忙凑过头去，向着胡闲的手中一瞧时，却见这名刺上端端正正地印着“鲁平”二字！
——呵呀！他便是大名鼎鼎侠盗鲁平！这不但是我，连得胡闲都有些大惊失色了！
这时候，一宵已是过去，又到破晓的时分了。我们便同了鲁平，前去沈有仁私宅中，叩门求见。沈有仁听说是我们到来，也即披衣而起，仓忙出见。忽见又多了鲁平这么一个不相识的人，不免略露惊讶之色。
“我已把尊夫人的尸体找到了！我是特来领取你在报上所悬的这笔赏格的！”鲁平竟单刀直入地说。
沈有仁带点踌躇的样子，似乎不相信会有这种事的。
“你这个人真不漂亮！你也不想想，你只要把赏格一照发，使人知道尊夫人的尸体己有下落，这件事便可告一段落，不正是你所期望的么？”鲁平又说。
这句话真正再灵验也没有，沈有仁一听之下，果然即很高兴地签了一张支票给他，然后方又问：“那么，她的尸体究在哪里呢？”
“仍在你所置的地方，可是，已经被我们掘取出来了！”鲁平很冷静地回答。
沈有仁不免呼叫一声，仆倒在地。——如照“一命抵一命”这句话来说，这件案子也可就此了结呢！
