听了声音，不用抬头，亭面胡就晓得是刘社长来了，他叫请坐，又叫婆婆筛茶和点火，自己仍照低头编藤索。盛妈起身，用拧干的一件衣服擦了擦两手，到灶屋里去了，亭面胡说：
“社长你看，这搞的是么子名堂？藤索还要用牛的来编。”
盛妈筛出茶来了，又提一个烘笼子放在阶矶上，给他们接火抽烟。亭面胡编完一根藤索，就坐下陪客。吧着烟袋，靠在竹椅上，他看一看地坪里的黑毛黄牯说：
“牛喂得这样，只剩几根肋排骨，这班家伙哪里像个作田的？”
“你是会打点牛的，给社里看一条好吗？”刘雨生问。
“好倒是好，只是腾不出手来。”
“叫菊满看，你指点指点。”
“看牛的讲究多极了。”社长看得起他，面胡的话又多起来了。
“所以，牛要交给里手看。”刘雨生打算去催别家出工，急着要走，面胡还在谈他的牛经：
“牛不会讲话，肚里饿了，口里干了，它都不做声，全靠人体贴。无昼无夜，你都要经心经意。”
刘雨生本来已经起身了，听他说得蛮有味，又坐下了。
“在饮食上，要趁时趁节，跟人一样。”
“人吃茶，牛只喝水，它哪里跟人一样？”坐在旁边矮凳子上的菊满抓住爸爸末尾一句话，反驳他说。
“菊满你打岔！”盛妈制止她满崽，“不准这样没规矩，大人讲话细人子听。”
“人畜一般同，”面胡接着说，“平常人骂人：‘笨得像牛’，拿牛比笨人。其实，牛哪里笨呢？它机灵极了，就欠阎王老子给它一个活泛的舌头，不会说话。它一天要吃三巡水，田里的水有粪尿，它不肯喝，要到塘边去。越口里的活水，它顶爱吃。一眼塘里的水，水牛吃过的地方，黄牛不肯吃，黄牛吃过的地方，水牛闻一下，就昂起脑壳。”
“什么道理？”刘雨生问。自从选他当社长，对于牛，他特别感到兴趣。他晓得，机器还没有，春牛如战马。牛养得不壮，田里功夫就会做不好。只听亭面胡回说：
“黄牛水牛是前世的冤家，不过习性也还差不多，比如在数九天里，凌冰一样的冷水，黄牛不吃，水牛也不闻。打点牛的人要费力烧些热水它们喝。要不，一天一夜不进一滴水，肚里风科百叶干坏了，车不动，不要说是做功夫，命都保不住。你以为呀，”他看社长一眼，“作田这样子容易！要门门里手，懂得犁耙，懂得喂牛。”亭面胡把油实竹烟袋磕去烟灰，给烟锅里塞好烟叶，用手擦擦烟嘴子，递给社长。
“准定请你看条牛。”刘雨生接了烟袋，这样决定，随即起身到烘笼子里接火，不等亭面胡做声，他又问道：“你说还有哪个会看牛？”
“谢庆元行，他当过作头司务，门门里手。”
“还要请你把看牛的讲究给大家谈谈。”
“不行。当人暴众，我不会说话。”
“没有好多人，只邀几个看牛户，你就像今天一样谈一谈。好吧，少陪了。”刘雨生抽完了烟，把烟袋放下，起身往外走，亭面胡送到门口。快要出地坪，刘雨生又回转头来说：
“还有一件事。你邀几个老作家，把这一片的犁耙功夫通通都包了，好不好？”
“邀哪几个？”
“陈先晋，你和老谢，你们几个人组成一个犁耙组，不管别的事，专门用牛。”
“那有什么不好呢？”
“你们推一个组长。”
“三个人要什么组长？”
“还是推个组长好。看哪个合适？”
“自然是副社长兼嘛。”
“他行吗？”
“飞行的，田里功夫门门都来得。”亭面胡相当佩服谢庆元的技术。
“这我晓得了。我是问你，先晋胡子服他吗？”
“这有什么不服的？都是去跟牛屁股。”
“那就好吧，这不过是酝酿，社管会还要讨论，包耕方法如果行得通，将来要推广到全社。你火速出工，天色不早了。”刘雨生临走催促他。
“我就去了。”亭面胡虽说答应“就去”，又耽误一阵，才把编好的藤索吊在犁上。牛把犁拖到了田边。但是等他在田里开始动作时，刘雨生已经串过两家的门户，到了第三家。
发动是难的，要花脚力，又费唇舌。刘雨生是个性情和睦的有耐心的人。他从不厌烦。事情堆起了，他不慌张。别人还不听提调，他不发脾气。他所拜访的人家，有的门上一把锁，屋里的人访亲戚去了；有的人家只留老人家守屋、带人，正劳力出门赚外水去了。间或，也有几家勤快的，闲不住手，就在屋里打草鞋，切猪草，或到山里砍柴火，园里翻菜土。刘雨生走到陈先晋家的塘边上，碰到会计李永和。两个人蹲在篱笆边，细细扯起来。李永和反映了一些情况，就笑笑说：
“这个局面几时得清闲？”
“不要紧。头难头难，过一阵子就会好的。”刘雨生蛮有信心，“当然，也要怪我没调摆。”
“一个人难得周全。”李永和随口说了这一句，刘雨生好像得到了启发，接着说道：
“对，党经常教导我们走群众路线，我们最容易忽略这点。我看，社要办好，千斤担子得靠大家挑。”他站起身来，对着也站起身来的李永和果决地说：“我想，今晚开个社员大会，你去给我通知各队。”
“今晚不是说要开社管会吗？”李永和提醒他一句。
“先开大会，再开小会。”
李永和走了。刘雨生也正要走时，陈先晋婆婆从屋里赶出来叫道：
“刘社长，请留一步，我有件事要请教你。”
“什么事呀，陈家姆妈？”刘雨生站住。
“刘社长，你如今是一家之主，吃饭的一屋，主事的全靠你一人，我家里的事也不得不来麻烦你了。”说着，她哭了起来，扯起滚边的衣袖来擦眼睛。
“到底是什么事呀？是不是大春要走，你舍不得？”
“他要走？”陈妈拿开衫袖说。
“他还没有回来告诉你？”
“没有。他还舍得落屋呀？他到哪里去？”
“调工作了，去的是个好地方，株洲。你挂牵他吗？”
“我挂牵他做么子？他人大心大，又对了个象，我只懒得管他了。我是为我那个细妹子。你晓得，我生三个女，只救得这个妹子，她如今也背着我在外边乱找对象了。”陈妈又拿衫袖掩住脸。
“找对象有什么不好？男大须婚，女大须嫁，古今常理，这有什么伤心的？”
“她还小呀。”
“先订好，迟一点结婚就是。”
“你猜她喜欢的是哪一个？”
“没有留心。”
“这个该死的瞎了眼睛的丫头，她看上了亭面胡的二崽。”
“盛学文吗？那还不好？那是一个好角色，精干，诚实，又有点文化，我们打算叫他做会计，代替李永和。你有这样一个女婿，很不错了，两亲家又门当户对，都是贫农，又是老作家。”
“他不吃酒吗？”
“你问哪个？盛学文吗？他滴酒不尝。”
“他不面胡，不像他的老驾吧？”
“他像他妈妈，灵灵感感。”
“龙生龙子，虎生豹儿，我就是怕他像面胡老倌，混混沌沌，一个酒面胡。”
这时候，围上一大群妇女，都是陈家的左邻右舍，有的抱着孩子，有的拿着针线活，吵吵闹闹，对刘雨生提出各色各样的要求和问题。
“社长，你说怎么办哪？我又丢了一只鸡。”
“社长，我那黑鸡婆生的哑巴子蛋，都给人偷了，偷的人我是晓得的。他会捞不到好死的，偷了我的蛋会烂手烂脚。社长，帮我整一整这个贼古子吧。”
“刘社长，我们那个死不要脸的，昨天夜里又没有回来，找那烂婊子去了。”
“你们去找副乡长，去找秘书，我还有事去。”刘雨生回复大家，脱身走了；随即又串联了十来多家。有劳力的，尽数被他劝动了，都答应出工，他一一就地排了工，才回家去弄早饭。
开了铜锁，打开堂屋门，他从那里转进灶屋里，随手敞开灶屋门。阳光从门口映进，照得里外亮通通。他看到桌椅板凳上没有一点点灰尘，地上也素素净净，灶脚底下码起一堆焦干的柴火，灶里塞好柴，锅里上了水，样样都安排得熨熨帖帖，他只划一根洋火，就把灶里的火点起来了。
不一会工夫，刘雨生的热饭到口了。正在这时候，灶屋门口出现一个人，笑笑嘻嘻说：
“才吃早饭哪？”
“才回不久，你吃过了吗，老谢？”
“相偏了。”谢庆元走到矮桌边，看见桌上摆着一碗辣椒萝卜，一碗擦菜子，就说：“只这两样？你太省俭了，老刘。”谢庆元自己寻着一根旱烟袋，装好烟叶，伸进灶口去接火，一边又说：“盛佳秀不是常常送腊味来吗？”
“哪个讲的？家无常有，社又才办，哪里有那样的好事？”刘雨生一边吃饭，一边扯起工作来。他把包看耕牛，以及成立犁耙组等等事项，说了一遍。
“我们想请你兼犁耙组长，好不好？”
谢庆元点头，但口里又问：
“你说这社到底搞好搞不好？有人说我们驾的是只没底船。”
“哪个说的？”刘雨生停下筷子，惊讶地问。
“总有人说呗。”谢庆元不肯说出龚子元的名字。
“你一个负责同志，不相信党，倒去相信什么人的信口胡说，这是不好的。”刘雨生批评他。
“群众的意见，我们也要听一听。”
“如果真正是群众的意见，你我当然要考虑，或者解释，到底是哪个说的？”
谢庆元支支吾吾，不肯说出龚子元的名字，并且扯到今天的出工问题上：
“你看今天这个阵势，有哪一个上劲？”
“这只能怪我们还没有经验。我们常青社情况有点特殊。初级社建成以后，紧跟着是高级化。组织好多人集体生产，你没搞过，我也还是头一回。”
“我看问题在于大家都是叫化子照火，只往自己怀里扒。”
“这就要靠党团员们用大公无私的行动去影响人家。”
谢庆元明白，他自己是不能影响别人的，对刘雨生的这话表示冷淡，只笼笼统统说了一句：
“我看是难。”
“世上无难事，只怕有心人。不过，”刘雨生吃完了饭，一边收拾碗筷，一边这样说，“我相信，我们的道路要越走越宽，毛主席、党中央指明的方向是不会错的。”
“人家单干菊咬筋露出了这样的意思，要跟我们比一比。”
“那还不好？”
“我们哪里比得上？人家什么都现成，齐备，人也红心。”
“你太泄气了，老谢。你是一个负责人，不该说出这种话。”
“我算是什么负责人啊？”谢庆元说，“家里生活都没得办法，还负什么责？”他想起家里的米桶现了底。
“这是两回事。个人生活和党的工作不能并提。我们不应该拿个人生活的解决当作为党工作的条件。”谢庆元低了脑壳，刘雨生又说：“邓同志说得顶对：共产党员如果一心只想个人的生活，那就是思想的堕落。”
“你当然落得讲这种话啰，既不愁米，又不愁柴，天天有人送烘腊。”
“你看见过吗？”谢庆元末尾一句话，伤了对手方，又分明是蓄意的夸张，刘雨生心里未免有一点动火，但他有涵养，能控制，火气并不完全流露在外边。他问了上边这一句，就一边动手抹桌子，一边转换话题，研究工作了：
“包耕方法在你那队如果行得通，我们打算推广到全社。请你负责，”说到“负责”两个字，刘雨生有意略微顿一下，作为“我算是什么负责人呢”的回答，然后接着说：“整理这部分经验。你是老作家，犁耙挠脚都里手，相信你会搞出名堂来。”几句米汤灌得谢庆元称心如意，对立的情绪马上消除了。谢庆元的这脾气，他的堂客顶欣赏，总说他是“有嘴无心”。但李月辉说：“他这是一种寒热病，有时候，寒潮来了，他困在床上，棍子都撬不起来。”刘雨生晓得他的这个老毛病，并且能够相机设法融化他心里的冰块，激起他的工作的热情，比方现在吧，两个人就说得非常的合适，投机，刘雨生趁势和他一起商商量量，把社里功夫排得有条有理了。
“这些意见还要拿到支部去研究，再交社管会讨论。”刘雨生最后说道。
“讨论个屁，他们有什么意见？依得我的意思，这些事情只能搞集中。”谢庆元说。
“不能这样讲，常言说：‘人多出韩信’，而且这是个组织手续。”谢庆元没有做声，起身走了。才到地坪边边上，刘雨生又叫转他来道：
“只怕屋里又有困难吧？到李永和那里去再支一点，说是我答应了的。”
谢庆元满意地走了。对刘雨生的田里功夫，谢庆元没看在眼里，但他的一心为社，对别人充分关心的这点，使他折服了。
等谢庆元一走，刘雨生连忙回到灶屋里，熄了灶火，关好门窗，从偏梢子里挑出一担尿桶来，准备上街去收粪。抬头看天上有乌云，又转身拿了一个小斗笠。走到塅里，望见山边上有人用牛，他不放心，绕路过去。
“先晋大爹，犁了好深？”
“四寸来往。”陈先晋回答，一边赶起牛飞跑。
“太浅一点吧？上头正号召深耕。”
“深耕也要看是么子田，这号干鱼子脑壳三四寸足够，再深会把老底子翻上，塞不住漏。到哪里去呀？”
“上街买肥料，想顺便挑回一担。”
“这天色怕有雨来，太阳出早了。”陈先晋看看天空。
“是呀，”在不远的田里操白水的亭面胡答白，“你看那朵云，一定是东海龙王的干女婿。”
“女婿还有什么干湿啊？”背着犁，赶着牛，正走过来的谢庆元插嘴凑热闹。
“干女儿的老公不叫干女婿，叫什么？”亭面胡问，跟着骂了一声牛。
“你从哪里得到了消息，东海龙王有个干女儿？”谢庆元笑着盘他。
“你又从哪里得到了确信，世界上有个东海龙王呢？”亭面胡也问得扎实。
他们正在笑谈间，刘雨生已经朝着上街的方向，走得远了。他的背后，时常爆发着笑声，他放心地想：“情绪还不错。”
天快落黑，刘雨生挑着满满一担粪，从街上回村。路上果然碰了雨，淋得一身精湿的，特别是斗笠遮盖不住的肩背，衣服贴肉都给水泡了。在塅里，没有看见一个社员的影子，只有菊咬筋还披起蓑衣，戴着斗笠，在攒劲耖田。他心里想：“这家伙硬是要把我们比下的样子。”下村的一丘大田的越口塞住了，田里的水漫过了粪凼的子，粪水冲走了。四到八处，丢着社里许多小农具。把粪挑到粪池里，刘雨生家也不回，连忙走到社里，问了问各组工作的情况，又赶到保管员家里，邀着那位后生子，先到塅里，各人捡一把锄头，把水田的越口通通挖开来，放掉一些水。然后，两个人分途去收集社员随便撂下的农具。两人总共捡了两担箩筐，三担箢箕，五把锄头和一把耙头，送回保管室。
“以后，哪一个领了东西，都登记一下。收了工，家伙归不得原，你只问具领的人。”
“都怕麻烦。”
“人家怕麻烦，你为什么要学样？”
正谈到这里，会计李永和来寻刘雨生，说是有电话找他。
