永生一家，离开嘈杂的闹市，来到空旷的荒郊。
残秋的漫野，苍苍凉凉。风吹草哭。雀飞枝抖。梁永生一边踏着月光忽呀颤地走着，一边追忆着像场噩梦似的这段天津生活。生活总是这样——它不断地向人们提出一些问题，又不断地把问题的答案告诉人们。这二年来的风雨，使永生又懂得了一些道理。在他的头脑中，原来穷人的死对头只有两个——一个是财主，一个是官府；现在变成了三个——又增添上了一个外国鬼子。可是，中国的政府为什么不向中国人，而向外国人？外国政府和中国政府有啥瓜葛？为啥能合起伙来欺负穷苦百姓？梁永生正然胡思乱想，秋风送来孩子的哭声。他顺着哭声一望，只见那乱尸岗子上有个孩子，正在灰黄的月光下边哭边爬。永生触景生情，心里浮起了自己童年的生活，产生了一股强烈的同情感，促使他放下肩上的挑子，向翠花说：
“你瞧！那孩子多可怜呀！我去看看。”
永生说着迈开步子，踏着坷垃流星的漫洼地，径直地奔着哭声走过去。那个已经哭哑了嗓子的孩子，见永生走过去，像来了亲人似的，哭得更恸了。永生问他：
“你是哪的？”
“广善堂的！”
孩子一说，永生立刻明白了：这个可怜的孩子，一定是被当作尸体用马车拉到这里来的，如今又苏醒过来了。他为了验证自己的推测是否准确，又继续问道：
“你是怎么来到这里的？”
“不知道——我睡着了，一睁眼，就躺在这里。”
“几岁？”
“八岁。”
“叫啥？”
“岳向西。”
“岳向西？”
“海约约给起的。”
“原先姓啥？”
“姓唐。”
永生听了，心中一震。又问：
“你爹叫啥？”
“唐春山。”
“你记得？”
“娘说的。”
永生问到这里，一弯腰把孩子抱起来，紧紧地搂在怀里，仔细地瞅着这位眉清目秀的娃子，又问：
“你原来是哪庄的？”
“十、十——忘啦。”
“十里铺的？”
“对。”
“你娘呢？”
“不知道。”
“你爹呢？”
“不知道。”
“你跟我去吧？”
“哎。”
梁永生抱着这个穷人的儿子，向大路奔去。那孩子怯生生地瞅了永生一阵，问道：
“你是谁？”
“我是走道儿的。”
“我叫你啥哩？”
“叫我个叔吧！”
孩子高兴起来。永生又亲昵地向他说：
“孩子，以后咱不叫‘岳向西’了！”
“叫啥哩？”
“你就叫唐志清吧！”
永生来到大路上。他向翠花说明了这孩子的来历和他自己的想法，翠花同意丈夫的主意，就把前边花筐里的破烂东西拿出来，分别背在志刚、志勇、志坚身上，将志清放在筐里。接着，一家人踏着凸出地面的蚰蜒小道，奔着闯关东的方向又走下去了。
志勇和志坚并肩走着，一会儿你把我从路上推下去，一会儿我又把你从路上推下去。他们闹够了，志勇又跟志刚、志坚讲起《景阳冈武松打虎》的故事来：“……老虎有三威：一威是虎啸。人要没有英雄胆，一嗅到它啸出的那股腥味儿，就骨酥筋软，不能动弹。二威是虎爪。只要让它扑上，人就皮开肉绽，骨折筋断。三威是虎尾。它扫上人腰腰就折，扫上人腿腿就断。老虎抬头呼风，天上飞禽皆丧胆；老虎低头饮水，水中鱼虾尽亡魂……”志勇且走且讲，绘声绘色，加评加议，直讲得志刚、志坚听入了迷。
当志勇讲到武松打虎的英武气势的时候，志坚插嘴挑笑道：“志勇，你要碰上老虎……”
志勇一拉架子，神气十足地说：
“嘿！老虎要碰上我梁三爷，它算又碰上一个武二郎！”
正在这时，一架轰轰隆隆的飞机出现在头顶上。志坚指着飞机问志刚：“哥，飞机的翅子上有毛不？”志刚还没答话，志勇抢先道：“这还用问？没毛怎么会飞哩！”他这一句，把个寡言少语的志刚也逗笑了。
在他们小弟兄边走边闹边说边笑的同时，走在前头的永生和翠花也在谈论着：
“进天津咱是个穷光光，出天津还是个光光穷！现在又去闯关东，到关东也不知是吉是凶？”
“翠花呀，咱就豁着闯吧！我觉着，有朝一日，总会闯出一条活路来的！”永生把挑子倒一下肩，又说：“我就不信——偌大的世界，就真的容不下咱这一家人？”
翠花从丈夫的语气里，再次发现他在精神上对贫困、灾难的抵抗有着惊人的毅力。这种毅力，也深深地感染着翠花。她说：
“对！咱两口子只要能为孩子闯出条路来，就算死了也值个儿！”
月亮下去了。浓重的夜幕，正在鸦雀无声地消退着。
遥远的东方，透出一线白光。这白光，慢慢地扩大着。漫空中，杂云朵朵，聚集着，撕裂着，游荡着，消逝着，有的已向天际飘去了。一会儿，那悦目的早霞，又将一片漫无涯际的荒野托在逃难人的眼前。
永生一家又出现在尘沙飞扬的关东路上。
路旁挂满雾凇的枯枝，好像戴上一头银质的首饰。一只早起的野鸟，骄傲地站在枯枝梢头。一群勇敢的大雁，展翅飘飘，正在飞回它南方的故乡。在风霜中挣扎着的野草，正把它那成熟了的种子随风播撒，传下后代。翠花望着白花花的树挂向丈夫说：
“真是一阵秋风一阵凉，看来天要冷下来了！”
永生心中数算了一下日子，向妻子说：
“不要紧！顶小雪节咱就到了，隔着数九还有一个月呢！”
世界上的事情，往往要比事前的预料复杂，曲折。永生一家打从离开天津，在闯关东的长途中扯大拉小挣扎了一年多，才算刚刚望到兴安岭的影子。
按说已是“春风又绿江南岸”的季节了。可这兴安岭一带，还是经常受到西伯利亚寒潮的袭击，千里河山仍然被冰雪覆盖着，天气还是很冷很冷的。微风像调皮的孩子似的，嬉弄着行人的衣角。远方，绵延起伏的山丘后面，神秘的层峦叠嶂披着银装，和那高空的片片白云溶合一起。一只灰色的野兽，像是用青石雕成的，粗大的尾巴像根棍子朝后伸着，站在远处的山坡上。眼尖的志勇嚷道：“喂，你们看——大豆青狗……”永生说：“准是狼——甭理它！”
永生一家沿着崎岖小道儿，标着时隐时现若有若无的爬犁印儿，顶风而行，踏雪前进。
雪原里，荒凉一片，没有人迹。一漫铺开的雪野，势如大海的波涛，层层叠叠，被阳光一照耀眼欲花。
雪路，可真难走哇！有的地方，一蹅进去，雪就到了膝盖。
雪路难走，还不能慢走。走慢了，会把人冻僵的。
渴了，他们就抓把雪塞进嘴里；饿了，就啃两口带着冰冰碴儿的凉干粮；累了，就坐在雪窝里喘两口；冷了，就挣扎起身子拼命疾走；黑了，就找个山洞栖身过夜……
这样又走了五六天，才到了山脚近前。
群山，宛如凝固了的海浪，重叠绵亘，望不到尽头。志坚眼望群山心打怵：“这么多的山，多咱才能走完呀！”几株苍松，像有意蔑视风雪似的，挺立在山梁上。永生指着松树鼓励儿子说：“你回头看，夜来个咱们不是在那几棵松树下过夜的吗？从那里到这里多远哪！如今，这不已经来到了？”
起伏的丘陵，蜿蜒的山梁，崎岖的山路，险峻的石崖，都好像在故意挽留这过路的旅客。永生一家从早晨就在这山脚近前动身，走一程，又一程，一直走到日头偏西，才算来到了山脚下。
从小生长在平原上的梁永生，这是头一回领略到山路的味道儿。他情不自禁地感叹道：
“‘望山跑死马’，一点也不假呀！”
起大风了。
风，就像故意与这路行人作对似的，顺着山沟一阵阵地吹着，吹到凸凹不平的山壁上，就吼啸起来，旋转起来；它时而把地上的积雪滚成雪团，兜卷起来，横冲直撞，朝着逃难人的身上摔来；时而又像在故意开玩笑似的，挟持着粉末般的雪沙，漫空飞舞，往逃难人的脸上泼洒，闹得人们睁不开眼睛。那甩进脖领的飞雪，就像一根根的钢针一样，老往肉里钻。登时，雪粒被蒸笼般的体温融化了，和汗水混合起来，浸湿了他们那单薄而破烂的衣裳。
雪原上的爬犁印儿，也全被雪沙严严实实地盖住了。永生一家再也找不到路线，迷失了方向，被风雪困在了这渺无人烟的雪原上。他们既不敢停步——停步会把身体冻僵，也不敢瞎闯——瞎闯会陷进被积雪填平的山沟，只好在那一带转来转去，徘徊不前。
哪里栖身过夜？何处躲风避寒？梁永生望着苍茫暮色焦急地思虑着。永生尽管有着与困难搏斗的丰富经验，可是，在这渺无人烟的环境中，他又能思谋出什么办法来呢？但是，事到如今，梁永生并没一丁点绝望情绪。他想：“事在人为，天无绝人之路。就算在这里陪风伴雪度过长夜，也不能让这严寒活活冻死！”接着，他向孩子们说：“来，咱们练武哇！”
梁家父子正雪原练武，远方传来骡马的嘶叫。一会儿，一辆马拉爬犁驶过来了。爬犁上坐着两个人，穿章儿几乎一模一样：身上，穿着一件光板儿的老羊皮袍子；脚上，穿着一双大牛皮靰鞡；头上，戴的是大耳扇的狗皮帽子。他们的脖子和嘴巴，都缩进了那破旧的狐狸皮领子里。露在外面的，几乎只剩下了两只眼睛。梁永生迎上去瞅了一阵，也看不清他俩的长相和年龄。只是通过他们的胳膊可以看出：坐在前边执鞭的那位是个中等个子，坐在爬犁当中的那位是个高身量。当爬犁来到近前时，永生一拱手称道一声“大哥”，然后问道：
“借光！上徐家屯怎么走哇？”
执鞭人一勒缰绳，爬犁停下了。老骒马有气无力地鼓动着深深陷下去的肋部，耷拉着耳朵喘粗气。
“你算问着了——”执鞭人说，“你们顺着我这爬犁印儿走，就能到徐家屯。”
“还有多远？”
“二十多里。”
马背上响了一声脆鞭。马把尾巴一翘，朝这边晃一下子，又朝那边晃一下子，拖着沉重的爬犁走开了。
“站下！”高身量的说，“让他们全上来吧？”
“那可不行！”
“你怕东家知道了，打了你的饭碗是不是？”
“唐大哥，你把我看成什么人了？”
执鞭人的表情是看不见的。可是从执鞭人的语音能够听出来——他在笑着。于是，老唐问：
“小杨子，你笑啥？笑我多管闲事？”
“那倒不是！”
“是啥哩？”
“我看你是成心要把人家冻死！”
执鞭人这么一点，唐大哥醒了腔：
“小杨子，你人儿不大，心眼子还怪多哩！”
“老关东了嘛！”
“你来关东才十年，当是我不知道？”
“十年怎么的？不比你多？”
说到此，两人全笑起来。
又过了一阵，唐大哥见志清快走不动了，就向永生说：
“来，把那个小家伙抱上来！”
唐大哥说着扎撒开胳膊。梁永生说：
“甭价，让他跑吧！方才我抱他几步，他直喊冷。”
“不碍事！来吧，我有法子。”
永生见那人真心实意，不好推辞，就把志清抱起来递上爬犁。唐大哥接过志清，解开皮袍子的大襟，把志清揣进去，又紧紧地掩上，然后又问永生道：
“老乡，贵姓？”
“姓梁。”
“叫啥？”
“永生。”
“打关里来吧？”
“嗯喃。你贵姓？”
“姓唐。”
永生听了，心里一沉，好像还想说什么，可又觉得这里不是正南把北说话的地方，把原先想说的话又咽回去了。然后问道：
“唐大哥，我打听个人你可知道？”
“哪一位？”
“秦海城。”
“你是投奔他去的？”
“对呀！”
这让唐大哥怎么回答呢？几个月前，秦海城父女俩进山打猎一去未归。有人说他们被老虎吃了，有人说被土匪害了，还有人说病死在深山里。究竟怎样了，谁也闹不清。现在老唐心里想：“若把秦海城的实底儿告诉他，他失去了奔头儿，心里一泄气，往前这段风雪路怕是走不下来了！”老唐这么一想，就说：
“老秦是个实在人。”
“他在家不？”
“俺们住在一个屯子里……”
唐大哥躲躲闪闪地回答着，二十多里走下来了。在徐家屯庄头上，老唐跳下爬犁，向执鞭人说：
“小杨子，到我家暖和暖和不？”
“不喽！”
执鞭人扬鞭打马，飞驰而去。
永生凑上前，要把老唐怀中的志清接过来。老唐说：“他睡着了，不要惊动他。”永生又说：“唐大哥，你指给我秦海城的住处吧？”
“忙啥？”唐大哥说，“走！先到我家去。”
“不！”永生说，“不再麻烦你了！”
“怕啥？先落落脚嘛！”
老唐说罢，跨开步子，领着梁永生一家朝自己的家门走去。梁永生揣着感激的心情，边走边问：
“几口儿？”
“算两口儿呗！”
“还有谁？”
“看家的！”
唐大哥的家来到了。
这是一所地窖式的房子。矮得头能顶着梁，窄得进去几个人就转不开身子了。这屋里，虽然已经好些天没动烟火了，可是永生一家进屋后，全都感到暖煦煦的。翠花觉着一下子攮进这么多人，把人家的屋里塞了个席满座满，心里怪不安的，就说了几句抱歉的话。唐大哥一面忙着劈柈子生火，一面风趣地逗哏说：
“我正愁着屋里冷呢！这一下子不冷了。咱们这帮人喘的气，满能顶个蹩拉气炉子！”
老唐一说“正愁屋里冷”，永生想起他那“看家的”，就问：
“哎，大嫂呐？”
“你问我那‘看家的’？”
“是啊。”
“那不是——”
人们一看他指的是“灶王爷”，全都笑了。永生又问：
“唐大哥，你在这里干啥行当？”
“打铁。”
“在本屯吗？”
“对。”
“掌柜的怎么样？”
“没掌柜的。”
“那铁匠炉不是财主开的？”
“我侍候财主侍候伤心啦！”
“那么说，这炉是你自个儿的了？”
“我没那么粗的腰！我是两个肩膀扛着一张嘴来闯关东的，能开起炉来？”唐大哥一边做饭一边说，“我们两个穷铁匠，凑了半套破家什，又向穷爷们儿借了几件子，对对付付开了个马掌炉。唉，就就合合地混碗高粱米吧！刚比要饭吃强一丁点儿……”
杨翠花见唐铁匠家徒四壁，真不忍心再扰人家的饭吃。可是，唐大哥那股实在劲儿，又使得翠花无法推辞。于是，只好挽挽袖子，跟他一起忙上了。志刚、志勇、志坚和志清，他们小哥儿四个，蹭来蹭去，跑出跑进，觉着有许多事物和关里不一样，几乎一切都是新鲜的，奇怪的。一忽儿，志刚问：“唐大爷，窗户纸怎么糊在外头呢？”唐大爷说：“没见过吧？这就是关东的‘八大怪’——”
“哪八大怪？”
“草苫房子篱笆寨，窗户纸糊在外，养活了孩子吊起来……”
一忽儿，志清又拿着一把靰鞡草问：“唐大爷，这是啥？”唐大爷笑哈哈地说：“这叫靰鞡草。”志清问：“干啥用？”唐大爷说：“絮靰鞡！”志清问：“靰鞡絮草干啥？”唐大爷说：“暖和呗！”志清问：“草还暖和？”唐大爷说：“你可别轻看这个草，它还是一宝哩！俗话说：关东三件宝——人参、貂皮、靰鞡草嘛！”
饭熟了。他们一边吃饭，一边继续聊天儿。永生问：“这边好混不？”老唐说：“不好混——大粮户净欺负人！”志坚问：“大粮户是个啥？”老唐说：“就是大财主！”永生又问：“听说这边有土匪，是吗？”老唐说：“有。大股土匪都在山里头。”志勇问：“土匪向穷人还是向财主？”唐大爷说：“财主跟土匪勾着。你没见路上那个驶爬犁的小杨子？”“他是大粮户？”“不！他是大粮户的扛活的。他的东家，叫阙八贵，就和土匪勾着。”翠花问：“阙八贵是不是杨柳青人？”唐大哥说：“对。你咋知道？”翠花把李大婶说的那些情况学说了一遍。老唐说：“越说越对。就是他！”过了一阵，唐大哥问永生：“你谱着来关东干啥哩？”
永生说：“哪有谱儿呀？现找饭门呗！”
老唐问：“你会啥？”
永生说：“小炉匠。”
老唐说：“那你就小炉改大炉吧。”
永生问：“这是啥意思？”
老唐说：“参加俺们马掌炉呗！”
永生说：“那敢情好。怕干不了！”
老唐说：“行啊！穷哥们儿走到一块儿了，凑合着来吧。”
永生问：“你那个伙计能愿意？”
老唐说：“那个伙计也是个穷人，叫赵生水，一说准行。”
接着，他们又各自谈起自己的身世。当唐铁匠讲出他老家的村名，又讲到他离家前的一段情景时，梁永生越听越入神，越看他越像那位法庭上的告状人，就插嘴问道：
“老唐，你叫啥名字？”
“唐春山。”
“你离家时家中几口人？”
“三口儿——老娘，妻子，还有一个孩子。”
“孩子多大？”
“刚落草。”
“叫啥？”
“还没起名——”
梁永生把志清叫到近前，指着唐春山说：
“志清，你认识他吗？”
“不是唐大爷吗？”
“不，他就是你亲爹呀！”
永生这一句把春山和志清都说愣了。他俩你看我，我看你，不吭声。接着，永生把见到志清娘的情况说了一遍。永生的话没落地，唐春山一下子把志清抱在怀里，凝视着志清的面容，两颗亮晶晶的泪珠滚出来……
饭后。永生向春山说：“唐大哥，这回该行了吧？”春山说：“我从心眼儿里感谢你……”永生说：“我不是那个意思！”春山问：“啥意思？”永生说：“送我们去找秦海城吧？”春山说：“老梁啊，你不用去找他啦。我这间小屋，就是你们的家。”唐春山长长地叹了口气，便和梁永生及其一家，谈起秦家父女进山打猎一去未归的事来……
