方韩愈之少也，以文会友，最早莫如李观；其次欧阳詹云！
李观，字元宾，李华之从子也。《唐书·文艺传》。始来自江之东，年二十四，举进士。韩愈《李元宾墓铭》。因缔交韩愈，韩愈《北极赠李观》曰：“我年二十五，求友昧其人。哀歌西京市，乃与夫子亲。”贞元八年，与愈同登第。试《明水赋》、《御沟新柳诗》，而观高等，名第四，愈第十三。《唐科名记》。明年，试博学宏词，观中其科，而愈不在选，《颜子不贰过论》，其年所试文也。陈振孙《书录解题》。独传观《宏词试中和节诏赐公卿尺书》，曰：“淑节韶光媚，皇明宠锡崇。具寮颁玉尺，成器幸良工。岂止寻常用，将传度量同。人何不取利？物亦赖其功。紫翰宣殊造，丹诚厉匪躬。奉之无失坠，恩泽自天中。”计有功《唐诗纪事》。得太子校书。又一年，年二十九，客死于京师。韩愈《李元宾墓铭》。观属文不袭沿前人，《唐书》本传。言“文贵天成”，钱希白《南部新书》。时谓与韩愈相上下。《唐书》本传。李翱与观平生不相往来，及其死也，则见其文，尝叹：“使李观若永年，则不远于扬子云矣！”李翱《与陆傪书》。传有《李元宾文编》三卷、《外集》二卷，始《郊天颂》，终《邠宁节度飨军记》。凡杂文五十篇，附诗四篇。其为文章不以骈偶斗工巧，而有志于复古，与韩愈同。然韩愈气足以驶其辞，浑灏流转。而观用意造辞，琱琢艰深，而气不能以运之，或格格不能自达其意，殆与刘蜕、孙樵同为一格，而镕鍊之功或不及。《四库全书·提要》。乃欲比于韩愈，有如跛鳖追骐骥，未可以道里计也！至其中与孟简、吏部奚员外诸书，粗率叫呶，如醉人使酒骂坐。盖唐中叶已后，江湖布衣挟行卷，干荐绅，延接稍迟，赠遗稍薄，则谤讟随之，寖以成习。王士祯《池北偶谈》。观诸书，亦韩愈《三上宰相》之类也。顾当雕章绘句之时，方竞以骈偶斗工巧。而观乃从事古文，以与愈相左右，虽文体不遒，而肆意有所作，笔无停机，差不局促，此其所长；徒以词尚驰骋，而乏深湛之思，有文无理，又气矜之隆，令人难耐，此其所短。又以锐于驶辞，而不谨布置，游骑无归，未易寻其宗趣，所以气调警拔，发愤为雄，而有逸气，无隽句，有警调，无茂识。梁昭明太子序《陶渊明集》，称其跌宕昭彰，而观则跌宕而不昭彰者也。钟嵘品袁彦伯诗鲜明紧健，而观则紧健而不鲜明者也。其前编三卷，为大顺元年给事中陆希声所编，并叙其端曰：
贞元中，天子以文化天下。天下翕然兴于文！文之尤高者，李元宾观，韩退之愈。始元宾举进士，其文称居退之之右。及元宾死，退之之文日益高。今之言文章，元宾反出退之之下。论者以元宾早世，其文未极，退之穷老不休，故能卒擅其名。予以为不然。要之所得不同，不可以相上下者！文以理为本，而辞质在所尚。元宾尚于辞，故辞胜其理。退之尚于质，故理胜其辞。退之虽穷老不休，终不能为元宾之辞。假使元宾后退之之死，亦不能及退之之质。此所以不相见也！夫文兴于唐、虞，而隆于周、汉。自明帝后，文体寖弱，以至于魏、晋、宋、齐、梁、隋，嫣然华媚，无复筋骨。唐兴，犹袭隋故态。至天后朝，陈伯玉始复古制，当世高之。虽博雅典实，犹未能全去谐靡。至退之乃大革流弊，落落有老成之风。而元宾则不古不今，卓然自作一体，激扬发越，若丝竹中有金石声，每篇得意处，如健马在御，蹀蹀不能止，其所长如此。得不谓之雄文哉！自广明丧乱，天下文集略尽。予得元宾文于汉上，惜其恐复磨灭，因条次为三篇，论其意以冠于首。
其后蜀人赵昂又得其《安边书》至《晁错论》一十四首，为《外篇》二卷，附于末。
欧阳詹，字行周，泉州晋江人也。《唐书》本传。自詹已上，皆为闽越官，至州佐县令者，累累有焉。韩愈《欧阳生哀辞》。詹孩时，即不与众童亲狎，行止多自处，年十许岁，里中无爱者！每见江滨山畔有片景可采，心独娱之，常执卷一编，忘归于其间，逮风月清晖，或暮而尚留，窅不能释，不自知所由，盖其性所多也！不甚识文字，随人而问章句，忽有一言契于心，移日自得，长吟高啸，不知其止也！父母不识其志，每常谓里人曰：“此男子未知其旨何如？要恐不为汩没之饿氓也！未知为吉耶凶耶？”乡人有览事多熟于闻见者，皆贺之曰：“若此家宝也！奈何虑之过欤！”自此遂日知书。操笔属词，其言秀而多思，率人所未言者，詹道之甚易，卒以振发于闽越之间。李贻孙《欧阳行周文集序》。闽、越于贞元以前，未有登进士第者！李锜为福建诸州观察使，始启庠序，请独孤及为记，中有词云：“缦胡之缨，化为青衿。”詹与其友林藻睹之叹息。林蕴《泉山铭叙》。而常衮罢宰相，继为观察使，治其地。衮以文辞进，有名于时，又作大官临莅其民。乡县小民，有能诵书作文辞者，衮亲与之为客主之体，观游宴飨，必召与之。时未几，皆化翕然！詹于时独秀出，衮加敬爱，诸生皆推服。韩愈《欧阳生哀辞》。与林藻相继登第，林蕴《泉山铭叙》。而詹第三。与詹同登而相上下者，有韩愈、李观洎詹，并数百岁杰出，李贻孙《欧阳行周文集序》。时称“龙虎榜”。《唐书》本传。贞元三年，愈年十九，始至京师，举进士，闻詹名尤甚。八年春，遂与詹文辞同考试登第，始相识。詹事父母尽孝道，仁于妻子，于朋友义以诚，气醇以方，容貌嶷嶷然。其燕私善谑以和，最与愈交亲。詹先为国子监四门助教，尝欲率其徒伏阙下，举愈博士。韩愈《欧阳生哀辞》。尝游太原，于乐籍中有所眷，及归，乃与之盟曰：“至都当相迎耳。”即洒泣而别。道中寄以诗曰：
驱马渐觉远，回头长路尘。高城已不见，况复城中人。去意既未甘，居情谅多辛。五原东北晋，千里西南秦。一屦不出门，一车无停轮。流萍与系瓠，早晚期相亲。
寻除国子四门助教，住京，不即迎，所眷者思之不已，经年得疾且甚，乃危妆引髻，刃而匣之，顾谓女弟曰：“吾其死矣！苟欧阳生使至，可以是为信。”重题诗曰：
自从别后减容光，半是思郎半恨郎。欲识旧时云髻样，为奴开取缕金箱。
绝笔而逝。既而詹使至，女弟如言。使者径持归京，具白其事。詹启函，睹髻，诵其诗，一恸而卒。孟简赋诗哭之，序曰：
闽、越之英，唯欧阳生，以能文擢第，爰始一命，食太学之禄，助成均之教，有庸绩矣。我唐贞元年己卯岁曾献书相府论大事，风韵清雅，词旨切直。会东方军兴，府县未暇慰荐。久之，倦游太原，还来帝京，卒官灵台，悲夫！生于单贫，以徇名故，心专勤俭，不识声色。及兹筮仕，未知洞房纤腰之为蛊惑。初抵太原，居大将军宴席上，有妓，北方之尤者，屡目于生。生感悦之，留赏累月，以为燕婉之乐尽在是矣！既而南辕。妓请同行。生曰：“十目所视，不可不畏。”辞焉。请待至都而来迎。许之！乃去。生竟以蹇连，不克如约，过期，命甲遣乘密往迎妓。妓因积望成疾，不可为也，先天之疾，剪其云髻，谓侍儿曰：“所欢应访我，当以髻为贶。”甲至，得之，以乘空归，授髻于生。生为之恸怨。涉旬而生亦殁。则韩退之作《何蕃书》所谓欧阳詹生者也。河南穆玄道访予，常叹息其事。呜呼！钟爱于男女，素心效死，夫亦不蔽也！大丈夫以断割，不为丽色所汩，岂若是乎！古乐府诗有《华山畿玉壶》，新咏有《卢江小吏更相死》，或类于此。暇日偶作诗以继之云：“有客非北逐，驱马次太原。太原有佳人，神艳照行云。座上转横波，流光注夫君。夫君意荡漾，即日相交欢。定情非一词，结念誓青山。生死不变易，中诚无间言。此为太学徒，彼属北府官。中夜欲相从，严城限军门。白日欲同居，君畏仁人闻。忽如陇头水，坐作夷西分。惊离肠千结，滴泪眼双昏。本达京师回，驾期相追攀。宿约始乖阻，彼忧已缠绵。高髻若黄鹂，危鬓如玉蝉。纤手自整理，剪刀断其根。柔情托侍儿，为我遗所欢。所欢使者来，侍儿因复前。收泪取遗寄，‘深诚祈为传，封来赠君子，愿言慰穷泉’。使者回复命，迟迟蓄悲酸。詹生喜言施，倒屦走迎门。长跪听未毕，惊伤涕涟涟。不饮亦不食，哀心百千端。襟情一夕空，清爽旦日残。哀哉浩然气，溃散归化元。短生虽别离，长夜无阻难。双魂终会合，两剑遂蜿蜒。大夫早通脱，巧笑安能干。防身本苦节，一去何由还。后生莫沈迷，沈迷丧其真。”（《太平广记》引《闽川名士传》）
詹之死也，其同年进士崔群哭之过时而悲。愈为詹哀辞，自书以遗群。韩愈《题哀辞后》。初徐晦举进士，不中。詹数称之。明年，高第，仕为福建观察使，语及詹，必流涕。《唐书》本传。有《欧阳行周集》十卷，传于世。其为文力求复古，骈散间行，不屑屑为纂组排偶。韩愈叹其文章切深喜往复。韩愈《欧阳生哀辞》。然错偶以奇而行气不驶，寓偶于奇而植骨不重，累句满纸，未能自运，何论往复。肤词萦笔，罕所推勘，岂能切深。读之聱牙，按之无物。不知者以为古格，其知者望为死气。尤有牵附不可通者，如《自明诚论》谓：“尹喜自明诚而长生。公孙弘自明诚而为卿。张子房自明诚而辅刘。公孙鞅自明诚而佐嬴。”王士祯《池北偶谈》。支离灭裂，遂为诋訾者口实云。
李观、欧阳詹既早世，最后柳宗元独雄文章，与韩愈颉颃。韩愈豪曲快字，凌纸怪发；宗元精裁密制，结篇紧凑。一雄肆，一密栗，天下称曰“韩柳”。柳宗元者，字子厚，其先盖河东人。《唐书》本传。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后死。韩愈《柳子厚墓志铭》。父镇，天宝末遇安禄山之乱，奉母隐王屋山，常间行求养。后徙于吴，肃宗平贼，镇上书言事，擢左卫率府兵曹参军，佐郭子仪、朔方府。三迁殿中侍御史，以事触窦参，贬夔州司马，还终侍御史。《唐书》本传。宗元少聪警绝众，尤精西汉诗骚，下笔构思，与古为侔。《旧唐书》本传。逮其父时，虽少年已自成人。韩愈《柳子厚墓志铭》。年十七，举进士，四年，本集《与杨诲之疏二车义第解书》。乃登第苑论榜，为贞元九年，辛文房《唐才子传》。与刘禹锡为同年及第，题名于慈恩塔。谈元茂秉笔，题名起自张莒。传者曰：“押缝版子上者，率多不达，或即不久物故。”宗元起草，暗斟酌之。张复已下，马徵、邓文佐名尽著版矣。题名皆以姓望，而辛南容，人莫之知。元茂阁笔曰：“请辛先辈言其族望。”辛君适在他处。宗元曰：“东海人。”元茂曰：“争得知？”宗元曰：“东海之大，无所不容。”俄而辛至，人问其望？曰：“渤海。”众大笑！《太平广记》引韦绚《嘉话录》，而检今本无也。以宗元为轻侠也！二十四，求博学鸿辞科。二年，乃得仕，本集《与杨诲之疏解车义第二书》。授校书郎，调蓝田尉。《唐书》本传。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经、史、百子，踔厉风发，率常屈其座人，名声大振！一时皆慕与之交，诸公要人争欲令出我门下，交口荐誉之。韩愈《柳子厚墓志铭》。贞元十九年，为监察御史里行，与韩愈同官。独善王叔文、韦执谊。二人者，奇其才。及得政，引内禁近，与计事。《唐书》本传。而韩愈阳山之贬，疑宗元与有力！既之官，乃作诗曰：
孤臣昔放逐，泣血追愆尤。汗漫不省识，怳如乘桴浮。或自疑上疏，上疏岂其由？是年京师旱，田亩少所收。上怜民无食，征赋半已收。有司恤经费，未免烦征求。富者既云急，贫者固已流。传闻闾里间，赤子弃渠沟。持男易斗粟，掉臂莫肯酬。我时出衢路，饿者何其稠。亲逢道边死，伫立久咿嚘。归舍不能食，有如鱼中钩。适会除御史，诚当得言秋。拜疏移閤门，为忠宁自谋。上陈人疾苦，无令绝其喉。下陈畿甸内，根本理宜优。积雪验丰熟，幸宽待蚕麰。天子恻然感，司空叹绸缪。谓言即施设，乃反迁炎州。同官尽才俊，偏善柳与刘。或虑语言泄，传之落冤仇。二子不宜尔，将疑断还不？（韩愈《赴江陵途中寄赠王二十补阙、李十一拾遗、李二十六员外翰林三学士诗》）
二子谓宗元与刘禹锡也。寻转尚书礼部员外郎。叔文欲大用之。会居位不久，叔文败，与同辈七人俱贬。宗元为邵州刺史，在道，再贬永州司马。既罹窜逐，《旧唐书》本传。益自刻苦，务记览，为词章，泛滥渟蓄，为深博无涯涘，而自肆于山水间。韩愈《柳子厚墓志铭》。其堙厄感郁，一寓诸文，仿《离骚》数十篇，读者咸悲恻。然众畏其才高，惩刈复进，故无用力者。《唐书》本传。独以文墨为韩愈所推。韦珩问文章于愈，遂称宗元以相风励。珩因封示。宗元答书曰：
足下所封示退之书，云欲推避仆以文墨事，且以励足下。若退之之才，过仆数人，尚不宜推避于仆，非其实可知，固相假借为之词耳！退之所敬者司马迁、扬雄。迁于退之固相上下。若雄者，如《太元》、《法言》及《四愁赋》，退之独未作耳。决作之，加恢奇。至他文过扬雄远甚！雄文遣言措意，颇短局滞涩，不若退之倡狂恣睢，肆意有所作。若然者，使雄来，尚不宜推避，而况仆耶！彼好奖人善，以为不屈己，善不可奖，故慊慊云尔也！足下幸勿信之！且足下志气高，好读南、北史书，通国朝事，穿穴古今，后来无能和。而仆稚，卒无所为，但趦趄文墨笔砚浅事。今退之不以吾子励仆，而反以仆励吾子，愈非所宜。然卒篇欲足下自挫抑，合当世，固当。虽仆亦知无出此。吾子年甚少，知己者如麻，不患不显，患道不立耳！此仆以自励，亦以佐退之励足下。（书见本集）
宗元之于愈也，深嗜笃好，若有偏至。每得愈篇章，先以蔷薇露灌手，薰玉蕤香，然后发读，曰：“大雅之文，正当如是！”张岱《史阙》。然意有不可于愈，辄未尝阿好不言。既，愈以比部郎中史馆修撰，而有馁于内，《与秀才刘轲书》言之，宗元读之，不喜，乃《答愈论史官书》曰：
前获书言史事，云具《与刘秀才书》，及今乃见书稿，私心甚不喜！与退之往年言史事甚大谬。若书中言，退之不宜一日在馆下，安有探宰相意，以为苟以史荣一韩退之耶！若果尔，退之岂宜虚受宰相荣已，而冒居馆下近密地，食奉养[1]，役使掌故，利纸笔为私书，取以供子弟费。古之志于道者不宜若是。且退之以为纪录者有刑祸，避不肯就，尤非也！史以名为褒贬，犹且恐惧不敢为。设使退之为御史中丞大夫，其褒贬成败人愈益显，其宜恐惧尤大也，则又将扬扬入台府，美食安坐，行呼唱于朝廷而已耶！在御史犹尔！设使退之为宰相，生杀出入升黜天下士，其敌益众，则又扬扬入政事堂，美食安坐，行呼唱于内廷外衢而已耶！又何以异不为史而荣其号，利其禄者也。又言“不有人祸，则有天刑”，若以罪夫前古之为史者，然亦甚惑。凡居其位，思直其道，道苟直，虽死，不可回也！如回之，莫若亟去其位。孔子之困于鲁、卫、陈、宋、蔡、齐、楚者，其时暗，诸侯不能以也。其不遇而死，不以作《春秋》故也。当其时，虽不作《春秋》，孔子犹不遇而死也。若周公史佚，虽纪言书事，犹遇且显也，又不得以《春秋》为孔子累。范晔悖乱，虽不为史，其族亦赤。司马迁触天子喜怒，班固不检下，崔浩沽其直以斗暴虏，皆非中道。左丘明以疾盲出于不幸；子夏不为史，亦盲；不可以是为戒。其馀皆不出此。是退之宜守中道，不忘其直，无以他事自恐。退之之恐，唯在不直，不得中道，刑祸非所恐也，凡言二百年文武事多有，诚如此者。今退之曰：“我一人也，何能明！”则同职者又所云若是，后来继今者又所云若是。人人皆曰“我一人”，则卒谁能纪传之耶！如退之但以所闻知孜孜不敢怠，则同职者，后来继今者，亦各以所闻知孜孜不敢怠，则庶几不坠使卒有明也。不然，徒信人口语，每每异辞，日以滋久，则所云磊磊轩天地者，决不沈没；且乱杂无可考，非有志者所忍恣也。果有志，岂当待人督责迫蹙，然后为官守耶！又凡鬼神事渺茫荒惑无可准，明者所不道。退之之智，而犹惧于此。今学如退之；辞如退之；好言论如退之；慷慨自谓正直，行行焉如退之。犹所云若是。则唐之史述，其卒无可托乎！明天子贤宰相得史才如此，而又不果，甚可痛哉！退之宜更思。可为速为！果卒以为恐惧不敢，则一日可引去，又何以云行且谋也。今当为而不为，又诱馆中他人及后生者，此大惑已！不勉己而欲勉人，难矣哉！（书载本集）
其辞峻厉已甚，而愈盛气好攻辨，无以应也。元和十年，尝例召至京师，又偕出为刺史，而宗元得柳州，既至，叹曰：“是岂不足为政耶！”因其土俗，为设教禁。州人顺赖，其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。宗元与设方计，悉令赎归，其尤贫力不能者，令书其佣足相当，则使归其质。韩愈《柳子厚墓志铭》。城郭巷道，皆治使端正，树以名木，韩愈《柳州罗池庙碑》。题诗曰：“柳州柳刺史，种柳柳江边。谈笑为故事，推移成昔年。垂阴当覆地，耸干会参天。好作思人树，惭无惠化传。”计有功《唐诗纪事》。柳民既皆悦喜，大修孔子庙。韩愈《柳州罗池庙碑》。衡、湘以南为进士者，皆以宗元为师。其经承宗元口讲指画为文词者，皆有法度可观。韩愈《柳子厚墓志铭》。尝与其州将魏忠、谢宁、欧阳翼饮酒驿亭，谓曰：“吾弃于时而寄于此，与若等好也！明年吾将死，死而为神。后三年，为庙祀我。”及期而死，韩愈《柳州罗池庙碑》。实为元和十四年十一月八日[2]。韩愈《柳子厚墓志铭》。三年孟秋辛卯，其神降于州之后堂。欧阳翼等见而拜之。其夕，梦翼而告曰：“馆我于罗池。”其月景辰，庙成，大祭。过客李仪醉酒，慢侮堂上，得疾，扶出庙门，即死。明年春，魏忠、欧阳翼使谢宁走京师，请韩愈以书其事于石。韩愈《柳州罗池庙碑》。其召至京师而复为刺史也，刘禹锡当自朗州司马移刺播州。宗元泣曰：“播州非人所居，而禹锡亲在堂。吾不忍禹锡之穷，无辞以白其大人，且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏：“愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。”韩愈《柳子厚墓志铭》。会裴度亦奏其事，禹锡终易连州。《旧唐书》本传。既而宗元疾革，自柳州以书抵禹锡曰：“我不幸卒以谪死，以遗草累故人。”禹锡执书以泣，遂编次为四十五通，行于世。刘禹锡《刘梦得文集·柳先生文集序》。宗元少时嗜进，谓功业可就。既坐废逐不振，然其才实高，《唐书》本传。乃以自力于文学词章。每为人言：
吾为文章，未尝敢以轻心掉之，惧其剽而不留也。未尝敢以怠心易之，惧其驰而不严也。未尝敢以昏气出之，惧其昧没而杂也。未尝敢以矜气作之，惧其偃蹇而骄也。抑之欲其奥，扬之欲其明，疏之欲其通，廉之欲其节，激而发之欲其清，固而存之欲其重，此吾所以羽翼夫道也。本之《书》以求其质，本之《诗》以求其恒，本之《礼》以求其宜，本之《春秋》以求其断，本之《易》以求其动，此吾所以取道之原也。参之《穀梁氏》以厉其气，参之《荀》、《孟》以畅其支，参之《庄》、《老》以肆其端，参之《国语》以博其趣，参之《离骚》以致其幽，参之《太史》以著其洁，此吾所以旁推交通而以为之文也。（本集《答韦中立书》）
既殁，韩愈实其墓，且以书谂禹锡，相吊曰：“哀哉若人之不淑！吾尝评其文雄深雅健，似司马子长；崔蔡不足多也。”安定皇甫湜于文章少所推让，亦以愈之言为然，刘禹锡《柳先生文集序》而叹宗元为不可及。其少作尚沿六朝余习，多东汉字句，而风骨未超，此不可学。贬谪后之文，则篇篇古雅，而短篇尤妙，盖得力于《檀弓》、《左》、《国》者深！《平淮西雅》，足与愈《平淮西碑》颃颉。吕璜《初月楼古文绪论》。最工山水诸记，世以比元结之记道州诸山水。宗元丰缛精绝，元氏简澹高古。二子之文，未知所先后也。然后世言古文者，尤推宗元诸记。王鏊《震泽长语》。至所为诗，字字如珠玉。精则精矣，然不若韩愈之变态百出。张戒《岁寒堂诗话》。其驱驾气势，若掀雷决电，撑抉于天地之垠；物状其变，不得鼓舞而徇其呼吸也。司空图《司空表圣文集·题〈柳柳州集〉后》。使韩愈收敛而为宗元则易，使宗元开拓而为韩氏则难矣。意味可学，而才气则不可强。张戒《岁寒堂诗话》。或论“宗元文不如韩愈，韩愈诗不如宗元”者，李耆卿《文章精义》。亦非极挚之论也。然唐人唯柳宗元深得《骚》学，韩愈、李观皆所不及。严羽《沧浪诗话》。以其有德于柳州，而官于是、死于是，世称之曰柳柳州云。
又与韩愈雅善，而文章为所称者，有南阳樊宗师，字绍述。祖泳，开元中，举草泽科，试大理评事，累赠兵部尚书。父泽，建中元年，举贤良方正直言极谏科，累官山南东道节度使，加校检右仆射，卒官，赠司空。宗师生而其家贵富，长而不有其藏一钱，妻子告不足，顾且笑曰：“我道盖是也。”元和三年四月，举军谋宏远堪任将帅科。自其祖及绍述三世，皆以军谋堪将帅策上第以进，其学无所不闚。于辞，于声，天得也！在众若无能者！尝与韩愈观乐，问曰：“何如？”曰：“后当然。”已而果然！元和十五年正月，宪宗崩，宗师以金部郎中告哀南方，还言某帅不治，罢之，以此出为绵州刺史。一年，征拜左司郎中，又出刺绛。绵、绛之人皆曰：“于我有德！”以为谏议大夫，命且下，遂病以卒。韩愈乃铭其墓曰：
唯古于词必己出，降而不能乃剽贼。后皆指前公相袭，从汉迄今用一律。寥寥久哉觉莫属，神徂圣伏道绝塞。既极乃通发绍述。文从字顺各识职。有欲求之此其躅。（韩愈《南阳樊绍述墓志铭》）
元和之后，文笔则学奇于韩愈，学涩于樊宗师。李肇《国史补》。宗师为文，与韩愈、柳宗元同时，又相好也。视二氏之逸驾绝足，瞠乎若恐后之。将掉鞅争先，则力之不能及；欲頫仰袭沿，则耻为之下。于是瘁心竭液，恢诡险僻，务奇以掩之，张枢《唐樊宗师〈绛守居园池记〉跋》。饰夷以艰，袭昭以幽，易常以异，有意为之，吴师道《唐樊宗师〈绛守居园池记〉跋》。必以己出为贵，不袭蹈前人一字一句。所著书号《魁纪公》者三十卷，曰《樊子》者又三十卷，《春秋集传》十五卷，表、笺、状、策、书、序、传、记、纪、志、说、论、今文、赞、铭凡二百九十一篇，道路所遇及器物门里杂铭二百二十，赋十，诗七百一十九。韩愈《南阳樊绍述墓志铭》。独传《蜀绵州越王楼诗序》、《绛守居园池记》两篇，僻涩不可句读。而《绛守居园池记》播诵人间，多有注者。顾《蜀绵州越王楼诗序》罕传。其辞曰：
绵之城帝猖掀明威，弥石硝驰，涪濑左陵，凌红簪，天地送行。癸壬且掬，跎踢于西北，蟠红青。越王正故为楼，重轩叠飞，门窗蒙伞，蹇蹇子始登。谓日月昏晓，可窥其背；雷电合，风云遇，霜星露酸，星辰介行。鬼神变化，草木头[3]绣，髻衔蓑芰，皆可察[4]。既萦视其江带，又极视其土岗。断暴远近，山崄崄若阌之东皇。天原开，见荆山；我其黄河，瞷然为曲直。泪雨落不可掩，因口其心曰无害。若其目果星星过，归尚悲不能解，重为诗以释，益不可。顾谓郡中诸君，能无有意，缀以华艳。其念蓄云：“危楼倚天门，如[5]星辰宫。攘[6]题薄龙怪，洄洄绕雷风。徂秋试登临，大霭屯乔空。不见西北路，考怀益雕穷。石濑薄溅溅，土山杳穹穹。昔人创为逝，所适酡颜红。今我兹之来，犹校成岁功。辍田植科亩，游圃歌芳丛。”（计有功《唐诗纪事》）
殆不可晓！其《绛守居园池记》一文，仅七百七十七字，而注家纷纭，推测钩贯，罔适定论。以迄有宋，欧阳修模读而跋其尾曰：“元和之际，文章之盛极矣！其怪奇至于如此。”欧阳修《集古录跋尾》。并留题诗曰：
尝闻绍述绛守居，偶来览登周四隅。异哉樊子怪可吁，心欲独出无古初。穷荒搜幽入有无，一语诘曲百盘纡。孰云己出不剽袭，句断欲学《盘庚》书。荒烟古木蔚遗墟，我来嗟秖得其余。柏槐端庄伟丈夫，苍颜郁郁老不枯。靓容新丽一何姝，清池翠盖拥红蕖。胡鬅虎搏岂足道，记录细碎何区区。虙氏八卦画河图，禹、汤、皋陶暨唐、虞，岂不古奥万世模。嫉世姣巧习卑汙，以奇矫薄骇群愚。用此犹得追韩徒，我思其人为踌躇。作诗聊谑为坐娱。（欧阳修《留题〈绛守居园池〉》）
於戏！文衰八代，韩愈继之。同声有应，莫如四子。曰观曰詹，虽明未融，至于宗师，乃僻益诡。规模未宏，而欲振靡。独有柳州竞爽于愈，不懈及古，而又妙造自然，足当两雄也！若其不为琱章绘句，以矫六朝之靡丽，而又故为僻奥，自李观、欧阳生乃至樊宗师，以为高格入古，气体虽异，而雕琢则一。观乃言“文贵天成”，亶则然矣！而何容易乎。述《韩友四子传》第四。
注解：
[1] 养，原作“禄”，据《柳河东集》卷三十一《与韩愈论史官书》改。
[2] 十一月八日，原作“十一日”。《柳子厚墓志铭》：“子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。”据改。
[3] 头，《四库全书》本《唐诗纪事》作“显”。
[4] 皆可察，《四库全书》本《唐诗纪事》作“皆可察极”。
[5] ，《四库全书》本《唐诗纪事》作“”。
[6] 攘，《四库全书》本《唐诗纪事》作“榱”。
