中国近世之历史与上世、中世之区别有三：（一）则东方之文化无特殊之进步，仅能维持继续为保守之事业，而西方之宗教、学术、物质、思想逐渐输入，别开一新局面也；（二）则从前之国家，虽与四裔交往频繁，而中国常屹立于诸国之上，其历史虽兼及各国，纯为一国家之历史。自元、明以来，始与西方诸国有对等之交际，而中国历史亦植身于世界各国之列也；（三）则因前二种之关系，而大陆之历史变而为海洋之历史也。三者之中，以海洋之交通为最大之关键，故欲知晚明以降西方宗教、学术输入之渐，当先观察元、明时海上之交通焉。
海上交通，为东西两方之共业，而其性质又分为君主与群众之两动机。当元世祖时，专务远略，已屡遣使招谕海外诸番。
《元史·马八儿等国传》：“世祖至元间，行中书省左丞索多等，奉玺书十通，招谕诸番。”“十六年，遣广东招讨司达噜噶齐、杨庭璧招俱蓝。”“二十三年，海外诸番国以杨庭璧奉诏招谕，皆来降。诸国凡十：曰马八儿，曰须门那，曰僧急里，曰南无力，曰马阑丹，曰那旺，曰丁呵儿，曰来来，曰急兰亦，曰苏木都剌。”[1]
马哥孛罗奉库噶丁公主至印度，遂经黑海，赴君士但丁，而返威尼斯。
《马哥孛罗游记》卷首：“大可汗遣库噶丁（kogatin）公主嫁印度藩王阿尔贡（arghun），派马哥父子等三人为驾驶使，造楼船十四艘，贮二年之粮，行三阅月，至爪哇。又经十八月之久，始抵阿尔贡王之境。尼古罗等闻大可汗薨逝，从此绝东返之念，先至达拉布松（trebizond）[2]，由此再赴君士但丁，经希腊而至威尼斯，时1295年也。”[3]
其时航海虽未能直至欧洲，然航行之利，已为时人所公认矣。
《马哥孛罗游记》卷首：“印使偕公主入面大可汗，备陈舟行之利，费用既省，历时尤迅。”
明初恒遣使海外，
《明史·外国传》：“洪武二年，遣官谕占城。”“三年，遣使臣郭徵等谕真腊。”“吕宗俊等谕暹罗。”“行人赵述谕三佛齐。”“御史张敬之、福建行省都事沈秩使渤泥。”“永乐元年，中官尹庆谕古里及柯枝。”
郑和奉使，尤传为盛事。
《明史·宦官传》：“郑和，云南人，世所谓三保太监者也。……（成祖）欲耀兵异域，示中国富强。永乐三年六月，命和及其侪王景弘等，通使西洋。将士卒二万七千八百余人，多赍金币。造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二。自苏州刘家河泛海至福建，复自福建五虎门扬帆，首达占城，以次遍历诸番国，宣天子诏，因给赐其君长，不服则以武慑之。……和经事三朝，先后七奉使，所历占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里[4]、满剌加、渤泥、苏门答剌、阿鲁[5]、柯枝[6]、大葛兰、小葛兰[7]、西洋琐里、琐里[8]、加异勒、阿拨、把丹[9]、南巫里[10]、甘把里[11]、锡兰山、喃勃利、彭亨、急兰丹、忽鲁谟斯[12]、比剌、溜山、孙剌[13]、木骨都束[14]、麻林[15]、剌撒[16]、祖法儿[17]、沙里湾泥[18]、竹步[19]、榜葛剌[20]、天方、黎伐那孤儿[21]，凡三十余国。所取无名宝物，不可胜计……自和后，凡将命海表者，莫不盛称和以夸外番，故俗传三保太监下西洋，为明初盛事云。”
东南海岛，几无在无明人之足迹焉。
宋代置市舶司于广、杭、明、泉诸州，
《宋史·食货志》：“开宝四年，置市舶司于广州，后又于杭、明州置司。凡大食、古逻、阇婆、占城、勃尼、麻逸、三佛齐诸蕃，并通贸易，以金、银、缗钱、铅、锡、杂色帛、瓷器，市香药、犀象、珊瑚、琥珀、珠琲、镔铁、鼊皮、玳瑁、玛瑙、车渠、水精、蕃布、乌樠、苏木等物。”
而禁人民私与蕃人贸易。
《宋史·食货志》：“太平兴国初，私与蕃国人贸易者，计直满百钱以上，论罪。”“元丰中，禁人私贩，然不能绝。”
元、明因之，官置市舶，
《元史·食货志》：“至元十四年，立市舶司一于泉州，令孟古岱领之。立市舶司三于庆元、上海、澉浦，令福建安抚司杨发督之。每岁招集舶商于蕃邦博易珠翠香货等物，及次年回帆，依例抽解，然后听其货卖。”
《明史·食货志》：“太祖洪武初，设市舶司于太仓、黄渡，寻罢之。设市舶司于宁波、泉州、广州。宁波通日本，泉州通琉球，广州通占城、暹罗、西洋诸国。”
中虽数有废置，要皆官营商业也。而闽、广各省，人稠地狭，田园不足于耕，以海洋为谋生之所，
《论南洋事宜书》（清蓝鼎元）：“闽、广人稠地狭，田园不足于耕，望海谋生，十居五六。内地贱菲无足重轻之物，载至蕃境，皆同珍贝。”
时时有冒禁下海者。
《东西洋考》：“万历二十一年，倭寇朝鲜，闽以震邻，禁止通贩。海上人辄违禁私下海，或假借县给买谷捕鱼之引，竟走远夷。”
良者则为海商，黠者则为海寇。
《东西洋考》：“海滨一带，田尽斥卤，耕者无所望岁，只有视渊若陵，久成习惯。富家征货，固得稇载归来；贫者为佣，亦博升米自给。一旦戒严，不得下水，断其生活，若辈悉健有力，势不肯搏手困穷，于是所在结为乱，溃裂以出。其久潜纵于外者，既触网不敢归，又连结远夷，向导以入。”
《明史》所载林道乾、梁道明、陈祖义、张琏等，皆国人之富于冒险性、为群众开拓海上航业商业者也（林、梁等事迹见《明史·外国传》）。使其时西人不垂涎东亚，相继远航，吾华民族亦必日趋于海上生活，而与欧人接触。适会是时，西人忽起寻觅新地之欲，而东西之接触，乃若电气之相引矣。
欧人之至中国行踪可考者，当首推马哥孛罗家三人。
《马哥孛罗游记序》：“当达达尔诸王之治亚细亚内地也，各君其土，而受节制于蒙古大帝。故威令行而道路不梗，商旅称便。欧洲客商，联袂而往，或谋什百之利，或图仕禄于诸王之朝。意大利威尼斯人马非倭（maffeo）、尼古罗（nicolo）兄弟，因购珍宝，渡黑海，达巴尔喀（barka），朝之都。居一载，获利甚厚，展转至布哈尔（bokhara），适巴尔喀之从兄弟呼拉古（hulagu）遣使赴忽必烈，道经布哈尔，与马非倭兄弟遇，与之谈甚欢，约共朝忽必烈。历一年而达帝都，可汗廷见马非倭兄弟，命偕蒙古大员一人，往使罗马，见教皇。马非倭等于是西行，比抵威尼斯，则尼古罗之妻已亡，遗一子名马哥（marco）。马非倭遂偕弟及侄赴阿克尔（acre），阿克尔之教皇格里各烈十世（gregoryx）授之敕书，馈赠蒙古帝以珍物。马非倭等既取道东北，经由大亚米尼阿、波斯属之伊拉克、库拉桑、巴尔克、巴达克商等处，入唐古特境。经沙州、肃州而至于山西之太原，马非倭等见蒙古帝，呈教皇敕书。帝甚嘉其忠信，见尼古罗旁侍一少年，问知为尼古罗之子，命留侍左右，派为皇室职员。马哥自居宫禁以后，习学东方礼节语文，更得帝之优遇，常遣之查办事件。一日江南道副使出缺，帝即命马哥署理。在任凡三载，马哥之父及叔，亦同邀恩遇。初到时，尼古罗等建议，能造战时利器，便于射远。蒙帝试之而佳，即命监工制造。后此蒙兵攻克襄阳城，即利用此火器也。孛罗氏父子兄弟至中国十七年，方请于帝，护送公主归国。”
然其来也，遵陆而行，仅归时由海道至印度、波斯耳。欧、亚之直接通航，始于葡萄牙人华斯哥德噶马；东西之周回通航，始于葡萄牙人马基伦。自此两航路开辟，而亚洲若重造一新天地焉。
有明初年，葡萄牙王子亨利及约翰二世，富于野心，奖励航海术，
《东邦近世史》：“1415年[22]，葡萄牙王子亨利攻回教徒于摩洛哥北岸，时俘囚中有通阿非利加之地理，盛说印度之殷富者。王子闻之，雄心勃起，乃毅然欲探险阿非利加之地。遂设商船学校，建测候所，刻意研究星学数学，以全力奖励航海术。1460年[23]，亨利死时，综计新发见之海岸，共一千八百哩。旧传亨利在当时有‘舟子’之号，信不诬也……葡王约翰二世，绍舟子亨利之遗志，派遣远征队。1486年[24]，巴沙洛矛地阿治（bartholomew diaz）遂至阿非利加南端，名其地曰荒崎（cada tormen-toso）。约翰二世嫌其名不雅驯，改曰喜望峰（cado dabod eaperany）。无几，哥伦布复发见西方新世界，欧洲诸国咸属耳目焉。及约翰二世殂，马诺耶尔（manoel）继之，华斯哥德噶马（vasco da gama）遂发见印度航路。”
而南欧之人，以商业之关系，尤热心于开辟新航路。
《东邦近世史》：“西1453年[25]，回教信徒土耳其人种攻陷东罗马首府君士但丁堡，黑海地方之东洋贸易顿至萎靡不振。其欲发见达于东亚之航路，实南欧有志者之一大宗旨也。”
弘治十一年[26]，华斯哥德噶马至印度之加尔各答，葡人因之殖民于印度，以卧亚为根据地。
《西力东渐史》：“华斯哥德噶马于1497年7月8日，发国都利斯本，巡航非洲南端，至1498年5月20日，达印度马拉巴海岸之加尔各答，是实东西洋海路交通之始，东西交通史中当大书特书者也。哥伦布之发见美洲，前乎此者仅六年，故西大陆之发见，东洋航路之开始，同为十五世纪末十年间之大纪念也。……葡萄牙人虽发见马拉巴海岸，尚难以为贸易之地，盖不徒土人所在排斥葡人，埃及人亦恐葡人废其旧路，而与威斯尼人共援印度土人以抗葡师。及达尔麦达率大军来印度，1509年[27]大破埃及海军于堤湖，葡人在东洋之势力乃稍定。后塔尔波噶尔喀（d’albuquerque）为总督，日图侵略土地。1510年[28]取卧亚，翌年取麻剌甲，1515年[29]取忽鲁谟斯，自是而后，葡人势力益臻隆盛。西自阿剌伯海岸，东至麻剌甲，俱有其贸易地。余若锡兰、苏门答剌、爪哇、麻剌甲诸岛，亦无不有葡人之车辙马迹。”
正德十六年[30]，马基伦至菲律宾群岛，西班牙人因之殖民于菲律宾，以吕宋为根据地。
《西洋通史》（章起渭编译）：“1519年[31]，葡人马基伦（magellan）受西班牙国之命，率船五只，发航大西洋，从巴他哥尼亚之沿岸南进，通航于南亚美利加最南之海峡，出外洋，见海上波静风稳，命名为太平洋。进航西北，凡数月，遂于1521年发见菲律宾群岛。马基伦不幸为土人所杀害，然其所率之船，更横行印度洋，迂回阿非利加，而归航于本国。”
《东邦近世史》：“1570年[32]，西班牙将列加斯秘（legaspi）入马尼拉，以该市为群岛首府。”
万历三十年[33]，荷兰创立东印度公司，通商于爪哇、苏门答腊诸岛，以巴达维亚（batavia）为根据地。
《西力东渐史》：“荷兰人华恩食斯考敦（jan huigen van linsikoten），尝为卧亚大僧正，久居印度。归国后，公其记录于世，俾国人周知东洋诸国之情事。又有考纳辽斯霍脱曼（cornelius hontman）者，结船队，从事远征，力抗葡人于海上，视察苏门答腊、爪哇诸岛而归，于是荷人竞派远征船队至东洋，从事探险。1602年2月20日，设立荷兰东印度公司，合二千一百五十三股而成，握喜望峰与马基伦海峡间之贸易权。1621年[34]，建巴达维亚府于噶罗巴。”
英、法诸国，亦相继设立东印度公司。
《东邦近世史》：“1599年[35]，伦敦商人会议，组织公司与印度贸易。女王伊利沙白亦遣使至莫卧儿帝之朝，求许特权于英国公司。1600年12月31日，英国东印度公司遂得王室之准凭组织公司，通商东印度。1614年[36]，设居留地于苏拉特。”“1604年[37]，法国亨利四世即位，始下许可设立东印度公司之谕。其中屡经停办，1642年[38]，第四次设立东印度公司。翌年，遂设居留地于麻打拉萨。”
侵寻及于中国，而租地通商之事起矣。
葡萄牙人之至中国，当明武宗时。
《东邦近世史》：“满剌加占领后五年，有葡人拉斐尔·伯斯德罗（raffael perestrello）者，乘篷船至中国，时在1516年[39]。船舶之揭有欧洲国旗而至中国者，以是为嚆矢。翌年，费尔诺比勒司又以葡船四艘、马来船四艘至广东，为地方官所欢迎。得许可，碇泊三灶岛。未几，葡人之航中国者岁益众，渐至宁波，设商会于其地，又与厦门通商。”
《明史·外国传》：“佛郎机[40]，近满剌加。正德中，据满剌加地，逐其王。十三年，遣使臣加必丹末等贡方物，请封，始知其名。诏给方物之直，遣还。其人久留不去，剽劫行旅，至掠小儿为食。已而夤缘镇守中贵，许入京。武宗南巡，其使火者亚三因江彬侍帝左右。帝时学其语以为戏。……亚三侍帝骄甚。从驾入都，居会同馆。见提督主事梁焯，不屈膝。焯怒，挞之……明年，武宗崩，亚三下吏。自言本华人，为番人所使，乃伏法。绝其朝贡。”
至嘉靖中，遂租壕镜为居留地。
《明史·外国传》：“壕镜在香山县南虎跳门外。先是暹罗、占城、爪哇、琉球、浡泥诸国互市，俱在广州，设市舶司领之。正德时，移于高州之电白县。嘉靖十四年，指挥使黄庆纳贿，请于上官，移之壕镜，岁输课二万金，佛郎机遂得混入。高栋飞甍，栉比相望，闽、粤商人趋之若鹜。久之，其来益众。诸国人畏而避之，遂专为所据。……其人长身高鼻，猫睛鹰嘴，拳发赤须，好经商，恃强陵轹诸国，无所不往。后又称干系腊国，所产多犀象、珠贝，衣服华洁，贵者冠，贱者笠，见尊长辄去之。初奉佛教，后奉天主教。市易但伸指示数，虽累千金，不立约契。有事指天为誓，不相负。”
《东邦近世史》：“1537年[41]，广东附近有葡人居留三所，即三灶岛、电白县及玛港是也。玛港据《澳门纪略》所载，则谓嘉靖十四年[42]有都指挥黄庆者，受葡人巨贿，代请上官，以澳门为通商地，使年贡地租二万金，至1553年[43]葡船遭风，水渍贡物，乞与暴之之地，海道副使汪柏许之。由是来者益众，而考诸池哈尔之《中国史》，则言嘉靖海贼张希洛据澳门，地方官借欧人之援讨灭之，因以是地酬欧洲人云。”
荷兰人涎其利，亦欲市于澳，澳人拒之，遂去而据澎湖、台湾。
《明史·外国传》：“荷兰又名红毛番……其人深目长鼻，发眉须皆赤，足长尺二寸，颀伟倍常。万历中，福建商人岁给引往贩大泥、吕宋及咬吧者，荷兰人就诸国转贩，未敢窥中国也。自佛郎机市香山，据吕宋，荷兰人闻而慕之。二十九年，驾大舰……薄香山澳。澳中人数诘问，言欲通贡市，不敢为寇，当事难之。税使李道即召其酋入城，游处一月，不敢闻于朝，乃遣还。澳中人虑其登陆，谨防御，始引去。海澄人李锦及奸商潘秀、郭震，久居大泥，与荷兰人习。语及中国事，锦曰：‘若欲通贡市，无若漳州者。漳南有澎湖屿，去海远，诚夺而守之，贡市不难成也。’酋……即驾二大舰，直抵澎湖，时三十二年之七月。汛兵已撤，如入无人之墟，遂伐木筑舍，为久居计。……当事屡遣使谕之……严禁奸民下海，犯者必诛，由是接济路穷，番人无所得食。十月末，扬帆去。……后又侵夺台湾地，筑室耕田，久留不去。”
斯时西人之市于吾国海疆，与华人之市于满剌加、吕宋及南洋诸岛者，已可为东西文化之媒介矣。然商人徒知贸迁，未足以语文化，至利玛窦等远来传教，而天文、历算、地理、格致诸学乃大兴焉。
* * *
[1] 丁谦《元史外夷传考证》：马八儿在今南印度马都剌部地，俱蓝在其北卖索尔国境，须门那即苏门答腊，僧急里即丁机宜，南无力即《明史》之南渤利，马兰丹乃婆洲西北海中小岛，丁呵儿即丁噶奴，来来地未详，急兰亦即吉兰丹，苏木都剌亦即苏门答腊。
[2] 在黑海之滨。
[3] 元成宗元贞元年。
[4] 印度之古耶拉大省。
[5] 满剌加西北海峡亚罗亚群岛。
[6] 孟买科坎傍海一带地。
[7] 卞力咳至可陈等地。
[8] 苏门答剌中间锡里部地。
[9] 未详。
[10] 南渤利。
[11] 未详。
[12] 波斯南境小岛。
[13] 溜山即民大威群岛，在苏门答剌西南，比剌、孙剌皆相近岛名。
[14] 非洲东北海滨。
[15] 非洲东索马拉部南界海滨。
[16] 阿剌伯东北。
[17] 阿剌伯哈达拉毛部之萨法尔城。
[18] 未详。
[19] 锡兰西南商埠。
[20] 即孟加拉。
[21] 未详。
[22] 明永乐十三年。
[23] 明天顺四年。
[24] 明成化二十二年。
[25] 明景泰四年。
[26] 西1498年。
[27] 明正德四年。
[28] 明正德五年。
[29] 明正德十年。
[30] 西1521年。
[31] 明正德十四年。
[32] 明隆庆四年。
[33] 西1602年。
[34] 明天启元年。
[35] 明万历二十七年。
[36] 明万历四十二年。
[37] 明万历三十二年。
[38] 明崇祯十五年。
[39] 明正德十一年。
[40] 即葡萄牙，修《明史》者不知其名，误以为佛郎机。
[41] 明嘉靖十六年。
[42] 西1535年。
[43] 明嘉靖三十二年。
