玛蒂尔达的爸爸妈妈拥有一座十分漂亮的房子，楼上有三间卧室，楼下有一间餐厅、一

间客厅和一间厨房。她的爸爸是倒卖旧汽车的，看来生意做得很不错。

“木屑，”他会得意地说，“是我成功的重大秘密之一。得到木屑我不用花钱，我免费从锯

木厂拿到它。”

“你用它来做什么呢？”玛蒂尔达问他。

“哈！”爸爸说，“你想知道吗？”

“我看不出木屑能帮你卖掉旧汽车，爸爸。”

“那是因为你是个无知的小捣蛋。”爸爸说。他说话从来不客气，不过玛蒂尔达也听习惯

了。她还知道他喜欢自吹自擂，她会逗他厚颜无耻地说下去。

“你能不花钱就把东西弄到手，你一定非常聪明，”她说，“我希望我也能做到。”

“你做不到的，”爸爸说，“你太笨了。但是我不妨在这里告诉小迈克尔，因为他将来要跟

着我做这行生意。”他不理睬玛蒂尔达，却向他的儿子转过脸去，说：“碰到有些傻瓜把齿轮

弄坏了，一个劲儿嚓嚓响，这种车我一向喜欢买。不费多少钱我就能把它弄到手。买来以

后，我只要在齿轮箱里放进大量木屑，和机油搅拌起来，车子就又能平平滑滑地跑起来啦。”

“它跑多远才嚓嚓响呢？”玛蒂尔达问他。

“足够买主开相当远的，”爸爸咧开嘴笑着说，“大约一百英里。”

“这可是不老实的，爸爸，”玛蒂尔达最后说，“这是骗人。”

“老实人没有一个发财的，”爸爸说，“顾客就是要让人来骗的。”

沃姆伍德先生个子小，老鼠脸，前面的牙齿从几根老鼠胡子底下拱出来。他爱穿鲜艳的

大方格上衣，打的领带不是黄的就是淡绿的。“现在拿里程来说吧，”他说下去，“买旧汽车的

人首先想知道的，就是它已经走过多少路了，对吗？”

“对。”儿子说。

“比方我买进了一辆旧垃圾车，里程表上记着它已经走过十五万英里，买进来很便宜。但

它走了那么多路，谁会买呢？现在我们已经不能像十年前那样可以把里程表拿出来，让数字

倒回去。不行了，它们如今都是装死的，没有办法改数字，除非你是一个技术高超的钟表匠

什么的。那我怎么办呢？我动我的脑筋，好小子，我就是这么办的。”

“怎么动你的脑筋呢？”小迈克尔着了迷似的问道。他看来遗传了他爸爸那种喜欢做坏事

的脾气。

“我坐下来对自己说，我怎么能不拆开里程表而把上面的十五万英里改成只有几万英里

呢？如果我把汽车倒开五万英里，这显然可以做到。数字会倒退，对吗？但谁会把一辆老爷

车倒开五万英里呢？这样做不行！”

“这当然不行。”小迈克尔说。

“因此我抓我的脑袋，”爸爸说，“我动我的脑筋。如果你天生有我这么好的脑筋，就得动

它。忽然之间，答案来了。我告诉你，我这种感觉和发现盘尼西林的聪明人有过的感觉一定

一模一样。‘万岁！’我叫道，‘我想出办法来了！’”

“你是怎么办的，爸爸？”儿子问他。

“里程表走字，”沃姆伍德先生说，“是由于有一根钢丝绳连接在一个前轮上，因此我首先

切断连接着前轮的钢丝绳，然后我弄来一个高速电钻，把它接到钢丝绳头上。这样，电钻一

转，就带动钢丝绳向后转。你听明白了吗？我说的话你跟得上吗？”

“是的，爸爸。”小迈克尔说。

“这电钻是以惊人的速度旋转的，”爸爸说，“因此，我一开电钻，里程表的英里数字也就

以惊人的速度向后退。用这高速电钻，几分钟我就能让里程表减少几万英里。等到我关上电

钻，汽车只走过一万英里，可以出售了。‘它几乎是新的，’我对顾客说，‘走了还不到一万英

里。它原先是一位老太太的，她一星期只用一次，开车去买买东西。’”

“你真能用电钻使里程表倒退吗？”小迈克尔问。

“我在告诉你做生意的秘密，”爸爸说，“因此你对谁也不能说。你不想叫我坐牢，对

吗？”

“我对谁也不说，”儿子说，“许多汽车你都是这么干的吗，爸爸？”

“每一辆经我手的汽车都这么处理过，”爸爸说，“在它们出售以前，走的里程都减到了一

万英里以下。想想吧，这都是我自己发明的。”随后，他得意洋洋地加上一句，“这已经使我

赚了不少钱。”

一直在旁边侧耳听着的玛蒂尔达说：“不过爸爸，这甚至比木屑更加不老实，这叫人讨

厌。你在欺骗信任你的人。”

“如果你不喜欢这样做，你就别吃这家里的饭！”爸爸说，“饭是用赚来的钱买的。”

“那是肮脏的钱，”玛蒂尔达说，“我恨它。”两个红晕出现在爸爸的脸颊上，“你以为你是

什么东西，”他大叫道，“是坎特伯雷的大主教还是什么人，竟敢教训我要老实？你只是一个

无知的小废物！”

“一点不错，哈里。”妈妈说。她对玛蒂尔达说：“你这样跟爸爸说话太不要脸了。现在闭

上你的臭嘴，让我们大家能安安静静地看电视。”

他们在客厅里正坐在电视机前，把晚饭放在膝盖上一边吃一边看。这是顿电视晚饭，用

有点软的铝制餐盘装着，一格格分别放着焖肉、煮土豆和豌豆。沃姆伍德太太坐在那里，正

大声地吧嗒吧嗒嚼着她嘴里的菜，眼睛盯住屏幕上的美国肥皂电视剧看。她是个大块头，头

发染成了淡金黄色，只在头发根上可以看到点刚长出来的鼠褐色头发。她浓妆艳抹，衣服紧

紧地包着身体，只可惜体形太胖，浑身的肉好像束住了，以免掉下来。

“妈妈，”玛蒂尔达说，“我到餐厅去吃晚饭，同时可以看看书，你不介意吧？”

爸爸猛地抬起头来。“我介意！”他很凶地说，“吃晚饭要全家在一起，没吃完谁也不能离

开桌子！”

“可我们不在桌子旁边，”玛蒂尔达说，“我们从来不坐在桌子旁边。我们总是把食物放在

膝盖上一边吃一边看电视。”

“请问看电视又有什么不对啦？”爸爸说。他的声音已经一下子变得温柔而危险了。

玛蒂尔达不敢回答他，于是不再说话。她可以感觉到自己心里在怒火中烧。她知道这样

恨爸爸妈妈是不对的，但她觉得很难不恨他们。她读到的那些书给了她一种他们从不知道的

人生观。只要他们能读一点狄更斯或者吉卜林的书，他们就会马上发现生活不光是骗人和看

电视了。

还有一点，她对于老是被人说成无知和愚蠢感到生气，因为她知道自己既不无知也不愚

蠢。她怒火中烧，越烧越旺，越烧越旺。那天晚上她躺在床上拿定了一个主意。她决定如果

她的爸爸或者妈妈再对她蛮横无理，她就要设法回敬他们。一两个小胜利会帮助她忍受他们

白痴一样的行为，并且可以使她不至于发疯。必须记住，她还不到五岁，对于这么小的孩

子，要对抗全能的大人而赢分是不容易的。尽管如此，她决定干。那天晚上在电视机前发生

了那件事以后，她的爸爸在她的名单中排在第一名。