第二部 埃及

20

倘若鲍尔斯小姐是个喜欢营造气氛的人的话，她一定很得意自己的举动所带

来的反应。

雷斯上校的脸上流露出难以形容的讶异。他说：“真料想不到。鲍尔斯小

姐，请你解释一下好吗？”

“当然可以，我正是为此而来。”鲍尔斯小姐安坐到椅上说，“我决定该如

何处理才最妥善时的确左右为难。梵舒乐家当然不愿意涉及任何丑闻，他们也很

信任我；但目前情况这般不寻常，以致我实在没有选择的余地。当然，你们发觉

有东西不见了，下一步自然是搜查旅客；到时发现珠链在我这里，场面就会颇为

尴尬，而真相仍得显露出来。”

“究竟是怎么回事？是你从道尔太太的房里将珠链拿走的？”

“噢，不，雷斯上校，当然不是我。是梵舒乐小姐。”

“梵舒乐小姐？”

“是的，她控制不了自己。你知道，但她确实……嗯……喜欢拿别人的东

西，特别是珠宝。那正是我为什么随时都得跟着她的原因。一点也不是因为她的

健康，而是为了她这怪病。我得经常保持警觉，幸而我跟了她这么久，倒没有发

生过事故。只需要时刻留神就行了。她总是把拿来的东西藏在同一个地方——卷

在丝袜里——事情就简单多了。我每天早上都查看一遍。当然我习惯睡得很浅，

而且总是睡在她的隔壁。倘若是在酒店，我就把相连的门打开；所以我每次都听

到她的走动，可以跟着她，劝她返回床上了。在船上就比较困难了。不过，她很

少在晚上活动的，她通常只是随手拿去没人注意的东西。当然，珍珠对她总是有

很大的吸引力。”

鲍尔斯小姐停顿不语。

雷斯问：“你是怎样发现珠链是她拿去了的呢？”

“是今天早上在她的丝袜里发现的。当然，我一眼便看出那是谁的，我经常

留意到那串珠链。我正想在道尔太太未发现珠链失踪之前放回原处。谁知，房外

早已站了一位侍应生，他告诉我有关谋杀的事，并且说谁也不准入内。你可以想

像我当时的窘迫。但我仍然希望有机会将珠链悄悄放回去。我可以告诉你，我整

个早上是怎样惶然度过的。你知道梵舒乐家如此独特，要是报上登了出来，可不

得了。不过，我想不必这样做吧？”

鲍尔斯小姐看来确实很担忧。

“那得视情况而定。”雷斯上校谨慎地说，“不过，我们当然会尽力为你着

想。对干这件事，梵舒乐小姐怎样说呢？”

“哦，她当然矢口否认。她总说是坏人放在她那儿的，从不承认自己有拿东

西的怪癖。所以如果你当场逮个正着，她便会乖乖返回床上去，一面说只是出来

看看月光，或是什么的。”

“罗柏森小姐晓得这件事吗？”

“不，她一点也不晓得。她母亲倒是知道的。她是个纯朴的少女，她母亲认

为最好不要让她知道。我一个人已足以应付梵舒乐小姐了。”鲍尔斯小姐蛮自负

地补充道。

“小姐，多谢你，这么快速便告知我们一切。”白罗说。

鲍尔斯小姐站起来。

“希望我这样处理是最妥善的做法。”

“你这样做当然正确。”

“你知道，还发生了谋杀案——”

雷斯打断她的话，沉重地说：

“鲍尔斯小姐，我想问你一个问题，希望你老实回答我。梵舒乐小姐无疑有

偷窃的怪癖，她是否也是谋杀狂呢？”

鲍尔斯小姐迅即回答：“哦，老天！没有，没有这回事。你可以绝对信任

我，那老女士连一只苍蝇也不会伤害。”

答话这么肯定，以致似乎没有什么可说的了。但白罗还是委婉地提出一个问

题。

“梵舒乐小姐耳朵是否有点聋？”

“她耳朵确实有点聋，白罗先生。除非跟她谈话，别人是不会轻易发觉的。

常常有人走进房间，她也察觉不到。”

“你认为，倘若有人在她邻室道尔夫人房里走动，她会听到吗？”

“噢，我想不会……一点也听不见。你知道，床铺不是紧贴在隔开房间的墙

壁边，而是在房子的另一边。唔，我想她不会听到什么。”

“谢谢你，鲍尔斯小姐。”

雷斯说：“你现在先回餐厅，跟其他人一起等候搜查吧。”

他替鲍尔斯小姐打开门，目送她走下楼梯、进入餐厅后，才关上门，走回桌

子旁。白罗手上拿着珍珠项链。

“嗯，”雷斯不快地道，“反应相当灵敏，是个极冷静、精明的女人——若

不是看到形势可能对她不利，她定会拒绝向我们说出实情哩。现在该怎么处理梵

舒乐小姐？我想不能把她从嫌疑名单上除名。要知道，她极有可能在拿走珠链的

过程中杀人。我们不能相信护士的话，她一定会尽力维护梵舒乐家的名誉的。”

白罗赞同地点点头。他正忙着检查那串珠子，目不转睛地逐颗端详。

他说：“我想，那位老处女告诉我们的故事可能有一部分属实：她确曾从房

内探头外望，也的确见到罗莎莉·鄂特伯恩；不过，我想她没有听到林娜·道尔

房内的任何声响。她只是探出头来看清形势，准备下手偷珠链。”

“那鄂特伯恩家的女儿确曾在那儿出现了？”

“是的，把她母亲的‘私酒’抛进河里去。”

雷斯同情地摇摇头。

“的确不幸！年纪轻轻就遭遇这种事！”

“是的，她的生活总是愁云满布！”

“嗯，真相大白就好了。她不曾见到或听到什么吗？”

“我已经问过她。她回答——隔了差不多二十秒才说——没有看见任何人。”

“哦？”雷斯警觉地道。

“嗯，是的，这可能暗示别有隐情。”

雷斯缓缓地说：“林娜·道尔若是在一点十分左右被杀死的，或船沉静下来

的任何时刻，不可能会没有人听见枪响。当然，那枝小型手枪不会发出太大的声

响，但船上一片寂静，就是小小的‘卟’的一声，也应该会被听到的。不过，现

在我倒开始有点明白了。道尔太太房间紧邻的一边是间空房——因为她丈夫在贝

斯勒医生那儿；而另一边则住了耳聋的梵舒乐小姐。因此只剩下……”

他停下，用盼望的神情望着白罗，后者点点头。

“船另一边与她房间相连的房间。换句话说——是潘宁顿的房间。似乎我们

总是离不开潘宁顿先生。”

“我们不久便会回头认真地对付他。是的，我担保一定很有趣。目前，我们

还是赶快搜查这船吧！虽然珠链已经找回——相信鲍尔斯小姐不会张扬出去的

——它仍然是搜查的一个好籍口。”

“啊，这些珠子！”白罗就着光线再细看一遍。他伸出舌头，舔了一舔，甚

至用牙咬了咬其中一颗；然后叹口气，把珠链抛回桌上。

“老友，事情更复杂了！”他说，“虽然我不是珠宝专家，但也约略接触

过。我敢肯定，这些珠子只是精巧的仿制品。”