薛丁山一离开水帘洞，就要到锁阳前去救他父亲，被老程拦住了：“你一个人去有什么用？苏宝童手下有三川六国的人马，带甲百万，战将千员，一个人是无济于事的。孩子，你有这个心先搁几夫，跟着爷爷赶奔京城。见着殿下，要求他发兵派将，那时候我们有了人马，才可以破得敌兵。要光是你我二人，是不行啊。你老师教训你，我在旁边可听着哩，不准你骄傲自大、目空一切，你刚到山下，就要犯病，现在我就回去告诉你老师。”程咬金这一顿训斥，薛了山老实了，“爷爷，那么说咱一齐进京？”“嗳，结伴而行。”
书说简短。爷儿两个一边往回走着，程咬金就把朝里朝外的事情向薛丁山介绍，这样薛丁山也长了不少的知识。离京城不远了，前头闪出双阳岔道。跟附近的人一打听，这条路赶奔山西绛州龙门县，那条路通往京城长安。薛了山把马一带：“爷爷，我想跟您请个假。”“什么事？”“我太想我娘了，离别多年，我们一家人未得见面，我打算回原籍去一趟，见见我母亲，让她老人家也好放心，然后我再上京城找您。”“也行。丁山哪，咱爷俩初次共事，你是个孩子，我不得不嘱咐你，你去得多少天，耽误时间长了可不行。”“我跟我母亲见个面，至多在家里三天，我就起身。”“这样吧，丁山你记住啊，十五，千万别忘记这个日了，无论如何你得赶到京城，我在那等你。如果过了十五你不来，往后不用叫我爷爷，咱俩谁也不认识谁，你看怎么样？”薛丁山掐着手指头一算：“行，十五我必然赶到。”“到我府里去找我，我听你的信儿。”程咬金千叮咛万嘱托，这才跟踪了山告辞。按下丁山回龙门县见母亲不提。
单说程咬金，又走了两天，这才口到京城。老头子回到府里，一家人又惊又喜，裴氏夫人把他接进内宅，程咬金口打咳声，把两军阵前的事讲说一遍，最后告诉夫人：“我告诉你的事，你可不能往外声张，这要一说出去，人心浮动，就不好办呢。”“这我知道。”
老程问了问京里的事。一宿无话，次日天光见亮，程咬金更换朝服，带着唐王的旨意，赶奔八宝金殿。文武大臣一看鲁国公还朝了，全都围了过来，问这问那。程咬金寒糊其辞，跟大伙见礼。时间不大，金鼓齐鸣，幼主李治，登坐九龙口。殿头官上前启奏：“鲁国公由前敌还朝，要见殿下。”“鲁国公回来了，快宣他上朝。”时间不大，老程怀抱圣旨，腆着肚子，来到八宝金殿，给幼主李治见了礼。李治拿程咬金当老前辈，欠身离座，跟程咬金见礼，又吩咐一声摆下绣龙墩，让老程落座。程咬金也不客气，往旁边稳稳当当一坐。
李治迫不及待地问道：“老世伯，但不知两军阵前战况如何？万岁现在怎样？”“殿下，一言难尽哪！”老程把兵困锁阳、回朝求救的事说了一遍。“现有圣旨在此，请殿下过目。”说话间他从怀中掏出了圣旨。
李治赶紧欠身离座，跪接圣旨。他把旨意看过，又让魏征、徐策等看过，然后就问老程：“依老国公之见，应该怎么办呢？对老程欠身道：“殿下，这事还用问吗？现在主要是没人，没有粮草，要选拔个二路元帅，带领津兵，押运粮草，里应外合，大破苏宝童。除此之外，别无良策。”“老国公，大军、粮草好办，元帅选谁来干？能挂帅的都跟皇上去了，朝中无人哪！”“殿下，话不能这么说，这么大的国家怎能说无人？据臣所知，各家公侯的后代俱已长大，这里边大有人才。除此之外，凡是官员之后，都可报名应选，还愁没有元帅吗？”李治点头，跟徐策、魏征等人商议，决定三天以后在御校场上比武夺二路元帅。无论是名门之后，还是庶民百姓，只要武艺出众，都可下场比试。
因为三天以后才开场考试，所以老程就利用这个机会到各府去看了看。遇到战场发生变故的，他就没敢实说，只说他们在前线很好，还要自己给他们带点东西等等，家属们也都放了心。老程重点走访了老罗家和老秦家，见了罗章、秦英，给他们鼓足了气，要他们下场夺印。众小将也信心百倍，跃跃欲试。他一回到自己府里，小磕巴嘴程千宗就把他拉住了：“爷爷，我听说要选、选拔二路帅，您看我行、行吗？”“你有什么本事，敢去夺帅印？”“爷爷，我可、可比以前强多了。”“是吗？你练几趟斧子我看看。”程千宗练了一趟斧子，可把老程乐坏了：“哈哈，行，会的不少。”老程又考了兵书战策，程千宗对答如流。老程把大拇指一伸：“行，想不到我这孙子还真有出息，我们老程家后继有人了。到时候你下场，不够元帅也够先锋。”程千宗高兴得一蹦多高。
转眼两天过去了。老程进宫，去见殿下李治，正好徐策、魏征都在。李治让程咬金坐下，讨论明天御校场夺武状元二路元帅这件事。问老程心里有底没有？什么人可能把二路元帅印夺去？程咬金晃着脑袋：“殿下，我这三天可没闲着，走访了各府，见着国公的少爷，他们都准备下场。不过据我看来，这些人只够将官，不够元帅。”李治急了：“行军打仗没有元帅怎么行呢？”“殿下别急，我早就算过卦了。为啥放在十五？因为明天是黄道日，必有高人出头，这高人就是二路元帅。”“世伯您还会算卦？”“怎么不会？几十年前我就会，我三哥那本事还是跟我学的呢！我把本事教给他以后，就不干啦，现在是急需，我才算了一卦。”
徐策在旁边一听，鼻子都给气歪了，心说我这叔叔可真能吹呀，可当着殿下李治也不能揭他的底，就假装没听见。
程咬金这一吹可把李治给蒙住了，“这么说世伯你是真会呀？”
“会，我算卦算得还津，还细。”“那么您算算，明天来的这个人能有多大年纪？”
“多大呀，我都算好了，不超过十八岁。”
“哟，挺年轻啊。这个人什么模样能算出来吗？”
“能。要不咱这卦咋占一绝呀。这个人身高八尺左右，细腰-背，双肩抱拢，扇子面的身材，面白如玉，白中透粉，粉中透白，眉分八彩，目若朗星，黑眼珠多，白跟珠少，小脸蛋儿长得，那个鼻子那个眼，那个眉毛那个脸，那个五官，哎呀都绝了，咱这么说吧，好比哪吒三太子降临人间。另外为臣我也算准了，此人要文有文，要武有武。要讲武的，胯下马掌中枪，所向无敌；要讲文的，满腹韬略，没有他不懂的。摆兵布阵，样样津通。总而言之一句话，这位就够二路元帅资格。”李治第一次和程咬金打交道，他被老程白话住了，还信以为实，真情不疑，一夜都没睡好觉。
次日天亮，李治用罢早膳，起驾赶奔御校场。文武百官八大朝臣九卿四相十三科道，在京的官员全都奉陪。经过几天的收拾，御校场里面貌一新，军旗彩旗龙凤旗，顺风飘扬，大殿上高挂宫灯。李治升座以后，程咬金、徐策、魏征等入座，其他人两旁站立相陪。一千名羽林军，头戴花帽，身披锦服，持枪荷刀，在两旁守卫。李治往校场中一看，准备的兵刃架子、箭靶、梅花圈、战马、石锁，应用之物应有尽有。李治看罢多时，就问程咬金：“世伯，你看这个比试怎么比法？我是个外行，你是大主考，你就做主吧。”
“多谢殿下。这个事没什么难的，在我一生之中光这种事经历过几十次了，您就放心吧。”他走下主考台，上了卷毛兽大肚子——红，后面带着二百名亲兵卫队，先围着御校场转了三圈，把嗓子扯开了：“呔，各位听真，今天应征下场者，我看有几百人之多呀，太好了。方才我转了三圈看了一下，都是名门之后，将门的后代，很好。你们的父辈、先人，都是英雄好汉，为国家出力报效多年，屡立战功。你们现在也长大了，学会文武艺，货卖帝王家，应该给国家出力报效，国家也不屈你们的材料，奉旨开了这个御校科场，但是你们可要听明白了，下场有几条规定，第一，不管什么人，什么出身，得到殿上标名挂号，经大主考和殿下同意之后，才能下场，如果违背，轻者撵出考场，重者要你的脑袋。第二，在比试当中，最好能治一服不治一死，你们听着，这是关上门我们自己人比武，这可不是战场上敌我争杀。在梅花圈里边一时失手，把对方给伤了，乃至要了命，是无意之中发生的，算他倒霉，死伤的一方不准告状打官司，就怪你经师不到学艺不高，别怨天，也别恨地。假如到了梅花圈外头，就算失败了，胜者不准追赶。如果追到梅花圈外，再把对方给伤了，这是有意伤人，蓄意报复，论罪当斩。你们可要记住。不管什么人要想官报私仇，我可严惩不贷。什么样的够武状元、二路元帅，得经过殿下、大主考等众人研究，才能决定。总而言之，你能艺压武科场，没人是你的对手，经过面试，你还有满腹的韬略，大概你就是二路元帅了。违背者，随时可以取消你的报考资格。大家都听见没有？”“都听清楚了。”
程咬金一拨马回到彩山殿，甩镫下马归座。殿下李治非常高兴。程咬金把红旗一晃，比武开始。一开始没人下场，都愣住了，都想看看对方究竟实力如何，在旁边瞅瞅，做到心中有数，有道是出头的椽子先烂，所以没人答应。程咬金连晃了三次红旗，最后终于有人答话了：“某家愿意下场。”“哗哗哗”，一匹马来到彩山殿下。这个人甩镫离鞍跳下坐骑，正盔抖甲，赶奔殿上，参见大主考程咬金施礼。老程一看，鼻子险些没气歪了。来者是谁呀？正是他孙子小磕巴嘴程千宗。程咬金心里说话：这孩子狗肚子装不了二两酥油。你下什么场，你在旁边看看呀，这可好，你先来了。但是他当着这么多人，又不好说别的。老程把眼珠了一瞪：“下面何人？”
“爷爷，连我您都不认、认识？”
“什么爷爷，这是御考场，先公而后私，懂吗？得说官话，问你什么你得说什么。”
“啊，还有这、这么多文章哩。在下乃程咬金之孙、程铁牛之子，程千宗是也。”
“嗯。你愿意下场”
“正是。”
“好，给他写上。”旁边有执笔的师爷，手里拿着大提斗，刷刷点点，把程千宗的名字写上，把报条贴到外面。
程千宗从彩山殿下来，飞身上马，手提宣花斧，一马-翻，进了梅花圈、先要练练他的箭术。头前的军兵把箭靶摆好了，正好是一百步。程千宗练着练着，突然把大斧子一横，-，横担铁过梁，一拧朱红，回过头去啪啪啪，连射三箭，俱是箭中红心。两旁边擂鼓呐喊：“射中了，三箭三中啊。”红旗晃了晃。
程咬金点了点头：“美，我们老程家后继有人哪！看我孙子，可以说有百步穿杨的本领。”
然后程千宗又练练大斧子，八八六十四路。再看这把斧子，光华缭绕，冷气逼人。“好啊，练得好。”两旁人擂鼓助威，齐声喝彩。程咬金乐得眼睛都眯成一条线了。“行，这孩子可真有两下子。”程千宗练完了，收住坐骑，气不长出，面不更色，冲着校场的周围就喊开了：“呀呀呔，众、众位，有、有认识我的，有不、不认识我的，现在我、我报个名啊，我爷爷就是殿上坐那肚子大的鲁国公程咬金，我爹随皇上西征，就是左将军程、程铁牛，我是他的不孝、孝之子，人送外号小磕、磕巴嘴，叫程、程千宗。您看看我那箭法、斧子能有多好，干脆谁也不用再下场，这元帅印就给我得了，咱也好早日领兵，赶奔锁、锁阳关前去救、救驾，没人下、下场了吧？是不是没人？没人元帅就是我的了。”
嗬，他来个稳拿。声音还没有落地，就听旁边有人喊了一声：“呔，程千宗，休要猖狂，莫要撒野，某家跟你大战三百合，你等着我吧。”有匹白龙马赶奔彩山殿。有一员小将戳刀拴马，前来标名挂号。程咬金一看，认得，正是马三保之孙名叫马林，人送外号花刀将。程咬金吓了一跳，老马家的刀法驰名海内。这马林长得虎头虎脑，五短身材，车轴汉子，在这小一垡当中，没有不称赞他武艺高强的。马林要跟孙子动手，可够程千宗戗了，但人家来了，就得给标名挂号。程咬金嘱咐了嘱咐，花刀将马林这才飞马赶奔梅花圈，跟程千宗马打对头，马林平端大刀，一笑“兄弟，哥哥陪你走一趟可以不？”
“咦，姓马的，咱、咱哥俩不错、错呀，两天前我还请你吃、吃饭呢，咱、咱哥俩用得着动手吗？干脆把这元、元帅印给我就、就得了，你干脆、脆回去吧。”
“嘿嘿，有道是功名富贵没有让人的，你别看你请我吃饭，我也请你吃过饭，那是私交，这是公事，今天我既然下了场了，你还能叫我退出去吗？兄弟，你要听我的劝告，你这两下白给，干脆你把二路元帅印让给我得了，动手你也是白搭。”
“你放、放屁，马林，你别看素日比、比武我不、不是你的对手，那是我让、让你哩。你是我哥哥，我能以小犯上吗？你讲话了，功名富贵，没有让人的，今儿个，非得分个高低不可。着斧子！”“-”，冷不丁一斧子力劈华山，直奔马林的顶梁门。马林横担铁门闩，用三停刀一架，“开！”“-啷啷啷”，把斧子颠起了多高。二马一错镫，再看马林，翻腕一刀，奔程千宗的后脑勺，程千宗赶紧使了个苏秦背剑，一哈腰，把这一刀给躲过去了。二马一打对头，程千宗抡斧子便砍，两个人又战在一处。就这两人，跟两只小老虎一样，又好像初生的牛犊，二马-翻，刀斧并举，杀了个难解难分。羽林兵摇旗擂鼓，为二人肋威。“咕噜噜噜”，“杀呀，为小将军使劲呀！”
