此四药者，为主治泻下胸廓之停水的峻药，但以甘遂为最有力，大戟、芫花次之，葶苈更次之。故虽皆主治胸痛及咳嗽喘鸣，但其异处，前三者镇痛作用为主，喘咳作用为客；后者治喘咳作用为主，镇痛作用为客。宜参照下说。

《本草备要》曰：「甘遂，苦寒有毒，能泻肾经及隧道之水湿，直达水气结处，以攻决为用，为下水圣药。主十二种水，大腹肿满，瘕疝积聚，留饮宿食，痰迷癫痫。虚者禁用。」

《药征》曰：「甘遂，主利水也，兼治掣痛，咳烦，短气，小便难，心下满。」

《本草备要》曰：「大戟，苦寒有毒，能泻藏府之水湿，行血发汗，利大小便。治十二种水，腹满急痛，积聚瘕结，颈腋之痈肿。通经，堕胎，泻肺。误服则损真气。」

《药征》曰：「大戟，主利水也，兼治掣痛，咳烦。」

《本草备要》曰：「芫花，苦温有毒，去水气痰癖。疗五水在五藏皮肤，胀满喘急，痛引胸胁，咳嗽瘴疟。」

《药征》曰：「芫花，主逐水也，兼治咳及掣痛。」

《本草备要》曰：「葶苈，辛苦大寒，属火，性急也。大能下气，行膀胱之水，肺中水气急者，非此不能除。破积聚症结、伏留热气，消肿，除痰，止嗽，定喘，通经利便。久服令人虚。」

《药征》曰：「葶苈，主治水病也，兼治肺痈、结胸。用葶苈之证，浮肿清涕，咳逆喘鸣者也。」