两位反对派人士走后，芮奇望着谢顿，同时摸着自己的八字胡。这两撇胡子带给他一种满足感。在川陀区，虽然也有些男人留八字胡，但通常都是稀疏的次等货，而时色泽不明显——就算色泽深浓，仍是稀疏的次等货。大多数男人根本不留，只好让上唇裸露在外。例如谢顿就没有，不过那样也好，从他的头发颜色看来，他配上两撇胡子的模样一定很滑稽。 芮奇凝视着谢顿，等他从沉思中回过神来，但最后发觉自己实在等不下去。 “爸！”他唤道。

谢顿抬起头来。”什么事？”他的声音带着些许恼怒，芮奇想这是因为他的沉思被打断了。

芮奇说：“我认为你根本不该见那两个家伙。” “哦？为什么？”

“嗯，那个瘦子——不管他叫什么名字——就是你在运动场找他碴的那个家伙，那件事他一定很不高兴。”

“可是他道歉了。”

"他不是真心的。而另一个，久瑞南，可危险得很。万一他们带着武器呢？” “什么？在这所大学？在我的研究室？怎么可能，这里又不是脐眼。再说，如果他们轻举妄动，我能同时收拾他们两个，轻而易举。” “这我可不敢说，爸，”芮奇透着怀疑的口气，“你越来越——”

“别说出来，你这忘恩负义的小子。”谢顿说着伸出手指头做训诫状。“同样的话你母亲 已经说过了，而我不想再听第二遍。我不老，或者，至少还没有你们想像的那么老。而且，我还有你在身边，你和我一样擅长角力。” 芮奇皱了一下鼻子。“角力没啥好耍。”（没有用的！芮奇听到自己内心的声音。他很清 楚，即使离开达尔那个泥沼已有八年，他的达尔腔仍会脱口而出，这明显标示着他仍是低下阶层的一员。而且他个子很矮，有时几乎会觉得自已发育不良。但他蓄着八字胡，没人敢用施舍的目光看他第二眼。）

他说：“你准备怎样对付久瑞南？”“目前，什么也不做。”

“嗯……听我说，爸，我在川陀全视上看过久瑞南几回，我甚至把他的演讲录到全息影带上。大家都在谈论他，所以我想我该看看他到底说些什么。你知道，我不喜欢他，也不相信他，可是他的话确有几分道理，他希望各区拥有平等的权利和平等的机会，那没啥不对，是吧？”

“当然没错，所有文明人都这么想。” “那为什么我们事实上并不是这样？皇上是这么想的吗？丹莫茨尔呢？”“皇上和首相要操心整个帝国，他们无法把心力全集中在川陀上。久瑞南口头谈谈平等当然容易，他肩上又没有责任。假使他处于统治者的地位，便将发觉他的心力会被帝国两千五百万颗行星大大分散。非但如此，他还会发觉川陀各区在每方面都跟他作对；每一区都想为自己争取更多权利，却不希望别区获得太多。告诉我，芮奇，你认为应该给久瑞南一次执政的机会吗，只为让他证明他做得到什么？”芮奇耸了耸肩。“我不知道，我存疑，但如果他刚才想对你怎么样，在他移动两厘米之前，我就会抵住他的喉咙。” “那么，你对我的忠心，超过了你对帝国的关怀。” “当然，你是我爸。”

谢顿以怜爱的目光望着芮奇，但在这目光背后，他心里却浮起一丝不确定感，久瑞南近乎催眠的影响力会有多深远？