克里昂已不再是全息相片中那位年轻英俊的君主。或许全息相片中的变化不大，但镜子

告诉他的则是另一回事。他最近的一次寿辰，如常地在盛大游行与仪式典礼中欢度，却遮掩不了那是四十大寿的事实。

皇上并不觉得年届四十有何不妥，他的健康状况极佳，体重增加了一些，但不算太多。当然，若非定期的微调保养使他的面容稍显光滑细嫩，他看来或许会苍老些。他在位已有十八年，算是本世纪在位较长的皇帝之一。而他觉得没有任何必然的理由，会阻止他再坐四十年皇位。说不定，最后他会成为帝国历史上在位最久的皇帝。 克里昂又照了照镜子，想到如果消掉第三维，自己看来会更好看一点。 而丹莫茨尔——忠诚、可靠、不可或缺、令人难以忍受的丹莫茨尔，却没有任何改变，他的外表一如往昔。克里昂从没听说丹莫茨尔做过任何微调手术，不过，话说回来，丹莫茨尔对每件事都守口如瓶。丹莫茨尔从未年轻过，当他开始侍奉克里昂的父亲，而克里昂还是稚幼的皇太子时，他看来就已经不年轻。如今，他看来同样不年轻。那么，是不是年轻时便显得老成，以免日后发生变化会比较好呢？ 变化！

这提醒了他，他召来丹莫茨尔是有目的的。他不是要丹莫茨尔站在那里陪着自己沉思默想。皇上若是沉思太久，会被丹莫茨尔视为老迈的征兆。 “丹莫茨尔。”他说。

“陛下？”

“久瑞南这家伙，我已经听得烦了。” “您根本没有必要听到他，陛下。他不过是那些起哄的新闻之一，过一阵子就会自动消失。”

“可是他没有消失。”

“有些事急不得，陛下。”

“你对他有什么看法，丹莫茨尔？”“他是个危险人物，但拥有一定的民望，就是这些民望增加了他的危险性。”“如果你觉得他有危险，而我觉得他很烦人，我们还等什么？不能就这么把他下狱或处决，或是做些什么吗？”

“陛下，川陀的政治情势相当敏感——”

“敏感，又是敏感。你说过哪些事是不敏感的？”“我们生在敏感的时代，陛下，假如以强硬的手段对付他，只会使危机恶化，一点帮助也没有。”

“我不喜欢这样。或许我不够博学，当个皇帝根本没时间变得博学，可是我起码还知道帝国的历史。过去几世纪间，曾有许多这些所谓民望分子掌权的例子。在所有例子中，在位的皇帝都被他们贬成傀儡。我可不希望当傀儡，丹莫茨尔。” “很难想像您会变成那样，陛下。”“如果你什么都不做，那就不难想像了。” “我正试图采取对策，陛下，不过是谨慎的对策。” “但至少有个人并不谨慎。差不多一个月前，一个大学教授，一个教授！他独力阻止了—场可能的九九派暴动。他就那么挺身而出，适时将它制止。”“的确是这样，陛下，您是怎么听到这消息的？”“因为他是某个我感兴趣的教授，你怎么没把这件事告诉我？”丹莫茨尔以近乎谄媚的口吻说：我怎能把每件送到办公桌上的小事都拿来烦您呢，陛 下？”

“小事？这个采取行动的人是哈里·谢顿。” “这的确是那个人的名字。” “而且是个熟悉的名字。几年前，在上届十载会议中，他不是提出一篇引起我们注意的论文吗？”

“是的，陛下。”

克里昂看来很高兴。“你看，我的记性还不差，我不需要事事都依赖幕僚。我曾经为这个谢顿的论文约见过他，对不对？”“您的记性真是完美无缺，陛下。”“他的构想怎么样了？那好像是种算命的门道，我完美无缺的记性想不起来他管它叫什么。”

“心理史学，陛下。严格说来，那不是算命的门道，而是一种理论，探讨的是预测人类未来历史趋势的方法。”

“它后来怎么样？”

“一事无成，陛下。正如我当时解释的，结果证明那个构想完全不切实际。它是个生动的构想，可是毫无用处。”

“但他却能采取行动，阻止一场可能发生的暴动。如果事先不知道自己会成功，他敢这样做吗？这不就证明那个……那个心理史学在发挥功效？”“那只不过证明了哈里·谢顿是个有勇无谋的人，陛下。即使心理史学理论实际可行， 也无法针对个人或某项具体行动做出预测。”“你不是数学家，丹莫茨尔，他才是，我想是该再询问他的时候了，毕竟，距离十载会议再度召开的日子也不远了。”“那毫无用处——”

“别再谈了，丹莫茨尔，照我的话做。”“遵命，陛下。”