芮奇坐在一间临时牢房中，听着面前的人说话，努力压抑着不耐烦的情绪。这间牢房深藏在龙蛇混杂的脐眼住宅区，他不记得自己被押着穿过多少巷道才进到这里。在以前，他能准确无误地穿梭于同样的巷道，甩掉任何追赶他的人。） 面前那人身穿久瑞南卫队的绿色制服，如果不是个传道士，便是名洗脑员，否则就是某种失败的神学家。无论如何，他自称桑德·尼，这时正用浓重的达尔口音，传述一段他熟记 在心的冗长福音。

“达尔的人民如果想要享有平等，他们必须证明自己值得。良好的规矩、温文的行为、得体的娱乐都是必要条件。其他人总是指控我们具有侵略性和携带刀械，以此合理化他们的褊狭心态。我们必须谈吐文雅，而且——” 芮奇插嘴道：“我同意你的话，尼卫士，每一句都同意。可是我必须见久瑞南先生。”桑德尼缓缓摇了摇头。“除非你事先约好，并获得批准，否则你见不到。” “听好，我父亲是川陀大学一位重量级教授，一位数学教授。”“我不认识什么教授不教授，我只记得你说过自己是达尔人。” 5

“我当然是，你听不出我的口音吗？” “而你老子却是名大学教授？听来不大可能。” “他是我养父。”

桑德尼仍然摇摇头。“你在达尔认识什么人吗？”“有个瑞塔嬷嬷，她会认得我。”（瑞塔嬷嬷认识他的时候已经很老了，现在她可能行将 就木，或是已经去世了。）

“没听过她这个人。”

(还有谁呢？他以前认识的那些人，都不太可能打进面前这个人的糨糊脑袋。他当年最 好的朋友叫死木积——芮奇只知道他这个绰号。但即使在如今走投无路之际，芮奇也绝不可能说：“你认识一个和我同年、叫作死木积的人吗？”） 最后他终于说：“有个叫雨果·阿马瑞尔的。”桑德尼的眼睛似乎微微一亮。“谁？” “雨果·阿马瑞尔。”芮奇急切地说，他在大学里为我的养父工作。”“他也是达尔人吗？那所大学里每个人都是达尔人吗？” “只有他和我，他以前是热闾工。”“他在那所大学干什么？”

“八年前，我父亲把他从热闾带出去。”“好吧——我去找个人。”

芮奇只能等在那儿。即使他逃跑，在脐眼错综复杂的巷道中，要跑到哪里才不会被立刻逮住？

过了二十分钟，桑德尼带来当初逮捕芮奇的那位下士。芮奇心中燃起一线希望，至少这位下士应该有点头脑。

下士说：“你认识的那个达尔人是谁？”“雨果·阿马瑞尔，下士。八年前我父亲在达尔遇到这名热闾工，就把他带到川陀大学去了。”

“他为什么那么做？”

“我父亲认为，雨果能做比热闾工更重要的工作。” “比如说？”

“在数学上，他——”

下士举起手打断他的话。“他当初在哪个热闾工作？”芮奇想了一下。“我当时还小，不过我想是c 。” “很接近了，是c 。”

“这么说你认识他，下士？” “不认识他本人，但他的故事在热闾间流传甚广，而我在那里工作过，或许你也是那样听来的。你有证据证明你认识雨果·阿马瑞尔吗？”“听好，让我告诉你我准备怎么做。我会把我和我父亲的名字写在纸上，另外加上一个词。久瑞南先生明天会到达尔来，随便你用什么方法联络他的手下。你只要把我的名字、我父亲的名字，还有那个词念给他听就好。如果起不了任何作用，我想我就得待在这儿等到老死，可是我相信这种事不会发生。事实上，我确定他们在三秒之内就会把我弄出去，而你会因为传达这项讯息获得升迁机会。如果你拒绝这么做，一旦他们发现我在这儿——他们一定会的——你就麻烦大了。总而言之，如果你知道雨果·阿马瑞尔是随一位大名鼎鼎的数学家 离去，那让我告诉你，我父亲正是那位大名鼎鼎的数学家，哈里·谢顿。”下士的表情明白显示他听过这个名字。 他说：“你要写的那个名词是什么？” “心理史学。”

下士皱了皱眉头。“那是什么。” “这无关紧要。只要把它传上去，看看会有什么结果。” 下士从笔记本中撕下一小张纸，递给芮奇。“好吧，你写，我们看看会有什么结果。”芮奇发觉自己正在发抖，他很想知道会有什么结果。而结果将完全取决于下士找到什么人，以及这个词有何等神奇的力量。