克里昂，银河的共主，此时正匆匆忙忙走过拱廊。这道拱廊连接偏殿的寝宫与庞大的官署，而官员则散居皇宫各个别馆，因此整个皇宫无疑就是帝国的神经中枢。 克里昂的几名贴身侍从紧跟在后，全都一副忧心忡忡的模样。按常理，皇上很少移驾找人，他只需召唤一声，对方便会赶来见他。若他真移驾走动，也绝不会露出焦急或情感受创的样子。他怎么能呢？身为皇帝，他与其说是个人，不如说更像全宇宙的一个象征。 但他现在似乎就是个普通人。他不耐烦地挥挥右手，示意众人退到一旁。他的左手里握着一张闪闪发光的全息像。

“首相呢？”他的声音像是被掐住了脖子，完全不像平时训练有素的声调（它与皇位同样是他身上的重担）。“他在哪里？” 一路跟来的高级官员全都不知所措，他们纷纷喘着气，思绪一片混乱。皇上气呼呼地疾步离去，群臣都觉得仿佛活在一场白日噩梦中。 最后皇上终于冲进丹莫茨尔的个人办公室，他微微喘着气，大声喝道：“丹莫茨尔！”

丹莫茨尔带着一丝惊讶抬起头来，接着不急不徐地起身，因为除非受到特别恩准，任何人在皇上面前都不能坐着。“陛下？” 皇上将全息像甩到丹莫茨尔桌上。“你告诉我，这是什么？” 丹莫茨尔看了看皇上扔过来的东西。那是一张美丽的全息像，鲜明而生动，让人几乎可以听见相片里那名十岁左右的小男孩，正说着一旁印的话：“我不要啥机器人来治理帝国。” 丹莫茨尔平静地说：“陛下，我也收到了。”“还有谁收到了？”

“陛下，我想这份传单正在川陀各处广为流传。”“没错，你有没有看到这小鬼望着什么人？”他伸出尊贵的食指，轻轻敲了敲那个人像。 “那不是你吗？”

“确是十分相似，陛下。”

“这份你所谓的传单，唯一的意图就是指控你是机器人，我有没有猜错？” “那似乎的确是它的意图，陛下。”“我要是说错了，立刻纠正我。机器人是否就是传说中的人形机器，在……在惊险影片和儿童故事中才有的那种东西？” “麦曲生人将它当成信仰的对象，陛下。机器人——”“我对麦曲生人和他们信仰的对象没兴趣。他们为什么指控你是机器人？” “我确定那只是比喻，陛下。他们想影射我是一个没有心肠的人，暗示我的观点缺乏良知，只是出自一台机器的计算。” “这个比喻太隐晦了，丹莫茨尔，我可不是傻瓜。”他又轻轻敲了敲那张全息像，“他们 试图让百姓相信你真是个机器人。”“假如百姓要相信，陛下，我们根本无法阻止。”“我们承受不起。它有损你这个首相的尊严，更糟的是，它还有损我这个皇帝的尊严。那暗示的是我，我，竟然会选个机器人当首相。这实在令人无法忍受。听好，丹莫茨尔，法律不是有明文规定，禁止诋毁帝国官员吗？”“的确有，陛下，而且相当严苛，可以追溯到伟大的《亚布拉米斯法典》。”

“而诋毁皇帝本人就是犯了死罪，对不对？”“没错，是唯一死刑，陛下。”“好，这不只诋毁你，还诋毁了我。无论是谁干的，都该立即处决。这件事幕后主使者一定就是那个久瑞南。”

“毫无疑问，陛下，但要证明这点可能相当困难。” “荒谬！我有足够的证据！我要处决他。” “问题是，陛下，诋毁罪实际上从未执行过。至少本世纪绝对没有。” “这就是为什么社会变得如此不稳定，而帝国的根本也开始动摇的原因。那些法律仍是白纸黑字，所以赶快执行！” 丹莫茨尔说：“请您务必三思，陛下。那会使您像个暴君与独裁者。您仁慈与和善的统治，一向是最成功的——”

“没错，但是看看我得到了什么。不如换个方式，叫他们开始怕我，而不是以这种方式敬爱我。”

“请千万别这么做，陛下，这可能会引发叛变。”“那你要怎么做？走到百姓面前说：‘看看我，我不是机器人。’”“不，陛下。正如您所说，那样会毁掉我的尊严，更糟的是，也会毁掉您的尊严。” “那该怎么办？”

“我不确定，陛下，我还没仔细想过。”“还没仔细想过？去联络谢顿。” “陛下？”

“听不懂我的命令吗？去联络谢顿！” “您是指召他进宫，陛下？” “不，没时间了。我相信你能架设一条密封通讯线路，无法窃听的那种。” “当然，陛下。”

“那就快去办吧！”