网球是谢顿最喜爱的运动之一，但他的喜爱并不包括当个观众。因此，当穿着运动装的克里昂大帝，慢步穿梭于球场接球之际，谢顿坐在观众席中、十分不耐烦。这是所谓的皇家网球，因为这个名称使历代皇帝钟爱这种运动。球员使用的球拍已经电脑化，只要在握把上略施压力，便能改变拍面的角度。谢顿曾试图改用这种球拍，但他发现得花上大量时间练习， 才能纯熟地使用电脑化球拍。而谢顿的时间太宝贵了，不能浪费在无意义的小事上。 克里昂将球打到一个对方无法救回的位置，赢了这场球赛。他快步走出球场，迎向现众席中大小官员谨慎的掌声。谢顿对他说：“恭喜，陛下，您这场球打得好极了。”

克里昂淡然道：你真这么想吗，谢顿？他们全都小心翼翼让我赢球，我赢得一点乐趣都没有。”

谢顿说：“这样的话，陛下，您可以命令您的对手更卖力些。”“没有用的，他们无论如何会刻意输给我。而他们要是真赢了，那我而言比赢得毫无意义更没乐趣。身为皇帝自有其悲哀，谢顿。假如久瑞南成功当上皇帝，他也会发现这点。”克里昂说完，便走入御用沐浴间。他再重新出现时，全身已经洗净蒸干，并换上较正式的服装。

“现在，谢顿，他挥手逐退所有的人，“再也没有比网球场更隐秘的地方了，而且天气又这么好，所以我们就待在这里，别进屋去。我读过麦曲生那个日主十四的来信，那样行得通吗？”

“完全行得通，陛下。正如您读到的，他们谴责久瑞南是一名麦曲生的脱缰者，而且控以最严重的亵渎罪。”

“那能了结他吗？”

“这次打击使他的声势一落千丈，陛下。如今，没有多少人还相信首相是机器人的疯狂说法。久瑞南如今不但被当成一个装模作样的骗子，更糟的是，他被逮个正着。”“逮个正着，没错。”克里昂若有所思地说，“你的意思是，光耍阴谋只能算狡猾，或许 还值得佩服，但被逮个正着就是愚蠢，绝对不会有人钦佩。” “您真是一针见血，陛下。” “那么，久瑞南不再是威胁了。” “这点我们还不能确定，陛下。即使是现在，他也可能东山再起。久瑞南的组织仍然存在，他仍然有些死心塌地的追随者。曾有人在遭逢比这更大的打击后仍卷土重来，历史上这样的例子不少。”

“这样，我们处决他吧，谢顿。” 谢顿揺摇头。“那恐伯是不智之举，陛下。您不会想成就一名烈士，或是让您自己像个独裁者吧。”克里昂皱起眉头。“你现在的口气和丹莫茨尔一模一样。每当我想采取强硬行动 时，他就会嘀咕‘独裁者’三个字。在我之前就曾有皇帝采取强硬行动，结果却赢得强势与果决的赞誉。”

“话是没错，陛下，但我们处于动荡的时代，而且确实没有必要处决他。您能用别的方式达到目的，同时显得开明而仁厚。”

“显得开明？”

“您本来就很开明，陛下，是我一时失言。处决久瑞南等于是在报复，可能会有人认为这种做法卑鄙。身为皇上，对所有子民的信仰，您都必须抱持着仁爱——甚至慈父般的态度。 您对他们一视同仁，因为您是所有子民的皇上。”“你在说什么？”

“我的意思是，陛下，久瑞南碰触了麦曲生人的痛处，而您对他的亵渎行为甚为震怒。他生来就是他们的一分子，还有什么办法，会比把久瑞南交给麦曲生人、让他们来处置更好呢？您会由于皇恩浩荡而受世人喝彩。”“然后，麦曲生人会处决他？”“有可能，陛下，他们惩罚亵渎罪的法律极其严酷。就算最好的情况，久瑞南也将被终生囚禁于苦役监狱中。”

克里昂微微一笑。“好极了，我得到人道与宽容的美名，而由麦曲生人当刽子手。” “他们绝对做得到，陛下，假使您真将久瑞南交给他们。然而，那样仍会使他成为名烈士。”

“这回你把我搞糊涂了，你究竟要我怎么做？” “让久瑞南自己选择，就说您因为顾虑帝国黎民的福祉，而想将他交给麦曲生人，但您的人道胸怀深恐麦曲生人可能太严酷。因此，您决定给他另一个选择：流放到尼沙亚、在那里默默平静地度过余生。毕竟，那个与世隔绝的小世界，正是他对外声称的故乡。当然，您会将他置于监视之下。”

“那样就能解决一切吗？”

“当然，选择问麦曲生无疑是自杀，我觉得久瑞南不是那种会自杀的人，他必然会选择尼沙亚。不过这做法虽然合乎常理，却不是英维好汉的行径。在尼沙亚当个流亡者，几乎不可能领导什么反帝国运动。他的追随者必定作鸟兽散，他们能以神圣的狂热追随一名烈士，但实在很难追随一个懦夫。” “妙透了！你是怎么想出这一切的，谢顿？”克里昂的声音中充满了钦佩。 谢顿说：“我只是觉得这么假设似乎很合理……”“算了。”克里昂突然说，“我想你不会告诉我实话，即使你说了，我也不认为我会了解。但我要提醒你一点，丹莫茨尔即将离职。这次的危机证明他已无力继续佐政，而我也同意让他退休，但帝国不能没有首相，从此刻起，你就是首相。”

“陛下！”谢顿高声喊道，夹杂着惊愕与惶恐。 “哈里·谢顿首相，”克里昂平静地说，“这是帝国皇帝的旨意。”