谢顿在御苑中若有所思地漫步，这景象是太平盛世的一个缩影。站在这个地方，他实在很难相信除了帝国京畿中心的这块土地之外，整个川陀都包在芎顶中。他站在这里，就奵像回到了自己的故乡世界赫利肯，或置身于葛鲁柏的故乡世界安纳克瑞昂。当然，太平的感觉只是个错觉。御苑有警卫戍守，而且戒备森严。 一千年前，皇宫周围的御苑还不如今天的宏伟壮丽，在一个刚开始四处兴建穹顶的世界上毫不特殊。御苑当时曾对外开放，皇帝能在里面散步，对他的子民点头答礼，身边没有任何护卫。
然而今非昔比。现在的御苑警卫重重，没有人能闯得进来。但如此仍无法保证绝对安全， 因为危险总是来自不满的帝国官员，以及受人收买，自甘堕落的军人。事实上，对皇上及其幕僚而言，最危险的地方莫过于御苑。比方大约十年前的那次事件，倘若当时铎丝·凡纳比 里不在谢顿身边，不知会发生什么结果。那是谢顿担任首相的第一年。事后他才想通，他这匹黑马大爆冷门，自然会令某些人妒火中烧。有许多人不论在学识上、年资上，最重要的是在他们自己眼中，都要比他有资格得多，因此对这项任命愤愤不平。他们不晓得什么是心理史学，也不知道皇上赋予它多大的使命。而扳回局势最简单的办法，就是买通某个宣誓效忠首相的贴身侍卫。当年铎丝一定比谢顿自己更为警觉。也有可能，是丹莫茨尔在退隐之际，加强了她保护谢顿的指令。实际的情况是，在他担任首相的前几年，她大部分时间都跟在他身边。 一个温暖晴朗的下午，约摸黄昏光景，铎丝注意到西下的阳光——在川陀穹顶下从来见不到的太阳——反映在一柄手铳的金属表面上。 “趴下，哈里！”她大喊，同时踩过草坪冲向一名侍卫。
“把手铳给我，侍卫。”她厉声喊道。 看到一名女子出乎意料地冲过来，这名未得逞的刺客愣了一下，但随即举起那柄已抽出的手铳。
然而铎丝已来到他面前，一手钢箍般紧扣住他右腕，向上扳举。“丢下。”铎丝紧闭的齿 缝间迸出这两个字。
那名侍卫扭曲着脸孔，试图挣脱她的掌握。 “别动，侍卫。”铎丝说，“我的膝盖离你的鼠蹊不超过十秒钟，只要敢眨一眨眼，就别 想传宗接代。聪明点就别动……这就对了，现在扔掉手铳，不然我就拗断你的手。” 一名园丁抓着耙子跑了过来，铎丝示意他站开。那侍卫将手铳丢到地上。谢顿也赶到了。“我来接手，铎丝。” “你别过来。快捡起手铳、躲进树丛。他可能还有同伙躲在暗处伺机而动。”铎丝始终没松开那名侍卫。“听好，侍卫，是谁怂恿你谋害首相，我要知道他的名字。此外我要知道，你还有哪些同伙。”侍卫沉默不语。
“别充英雄了，说！”铎丝用力一扭，侍卫立刻屈膝跪下，铎丝一脚踏在他的脖子上。“假如你认为沉默是金，我可以踩碎你的喉节，让你永远保持沉默。但在那之前，我还会好 好折磨你一顿，让你全身上下找不到一根好骨头。你说不说？”侍卫一五一十招了。
事后谢顿问她：“你是怎么做到的，铎丝？很难相信你这么……勇武。”铎丝淡淡地说：实际上我没有真的伤害他，哈里，口头威胁就够了。无论如何，你的安全是首要考虑。”
“你该让我对付他。”
“为什么？抢救你的男性自尊吗？你的动作根本不够快。再说，你是个男人，不论你出手多漂亮，都会在对方预料之中；而我是个女人，通常人们料不到女人会这么凶猛，而且普通女人也没力气做出我那些动作。这件事一宣扬开来，再经过添油加醋，从此人人都会怕我。 而由于对我心存畏惧，以后就不会再有人敢企图伤害你。”"对你心存畏惧——同时也对处决心存畏惧。那名侍卫和他的同谋会被处死，你该知道。”
铎丝一听到这点，镇定的面容立刻蒙上痛苦阴影，仿佛无法承受那名反叛的侍卫将被处决的事实，即使他差点毫不犹豫地杀了她挚爱的哈里。“可是，”她高声道，“没有必要处决这些谋反者。放逐就够了。”“不，不够。”谢顿说，“太迟了。除了处决之外，克里昂听不进别的建议。如果你想听，我可以引用他的话。”
“你是说他已经决定了？”
"毫不犹豫。我告诉他只需要放逐或下狱就够了，但他断然拒绝。他说：以前是丹莫茨 尔，现在是你，每次我要用强硬的手段直接解决问题，你们就会提到独裁和暴虐。但这是我的皇宫，我的御苑，我的卫士。我的平安全赖于此地的安全，以及下属的忠贞。你认为任何偏离绝对忠贞的行为，能用就地正法之外的方式处置吗？不这样做你怎能安然无事？不这样做我怎能高枕无忧？”
“我说，总该有个审判才行。‘当然。’他说，‘会有一场简短的军事审判。除了处决， 我不要见到其他判决。我会清楚地表明这个立场。’”钎丝显得不寒而栗：“你竟然说得这么若无其事，难道你同意皇上的做法？”谢顿勉强点了点头：“我同意。” “只因为有人想谋杀你。为了报复，就放弃自己的原则？”“我不是个有仇必报的人，铎丝。然而，安全受到威胁的并不是我，甚至不是皇上——若说帝国近代史对我们有何启示，那就是皇帝总是来来去去——我们必须保护的是心理史学。 毫无疑问，即使我有什么不测，心理史学也总有发展成功的一天。但是帝国正迅速衰落，我们不能等，而能及时发展出必需技术的，只有我一个人。”“那你就该把自己知道的教给别人。”铎丝严肃地说。“我是在这样做。雨果·阿马瑞尔是当然的继任人选，另外，我也网罗了一群技术人员，总有一天他们会派上用场。可是他们不会像——”他突然打住。“不会像你这么优秀——这么聪明，这么能干，是吧？” “我正巧这么想。”谢顿说，“而且我正巧是个凡人。心理史学是我的，如果我有可能发 展出来，我想要这份荣耀。” “人啊。”铎丝叹了口气，同时近乎悲痛地摇了摇头。处决执行了。一个多世纪以来，从未见过如此规模的整肃。两名部长、五名较低阶官员，
以及四名军人——包括那个倒霉的侍卫——一起被押至刑场。所有无法通过严格调査的卫士， 都遭到解职处分，放逐到遥远的外围世界。 从此，再也没有任何谋反的传闻。首相受到的保护被渲染得人尽皆知，至于守着他的那个可怕女人——许多人口中的“虎女”——就更不用说了。因此，铎丝不必再随时陪着他，她的无形威势就是足够的屏障。克里昂大帝安享了将近十年的平静与安全。 如今，心理史学终于达到勉强能做出预测的阶段。然而，当谢顿穿过御苑，从首相办公室来到心理史学实验室，他不安地意识到，这段太平岁月或许即将结束。
