恩腾皇朝统治帝国已超过两世纪，而卫荷区一向有反恩腾皇朝的传统，这种心态可远溯到卫苘区长出任皇帝的时代。卫荷皇朝并未持续多久，也没有出色的政绩，可是卫荷人民与统治者都忘不了他们曾经拥有过至尊的地位——尽管没有显赫政绩，而且历时极短。十八年前，自命卫荷区长的芮喜尔挑战帝国的短命行动，既激起卫荷的自尊心，又加重了他们的挫折感。
基于上述事实，不难了解在一小撮阴谋主谋者的感觉中，卫荷是川陀上安全的藏身处之一。
此时卫荷区某间废弃的屋子里，五个阴谋分子正围桌而坐。这间屋子陈设简陋，但屏蔽功能极佳。
其中一张椅子比其他几张来得精致，显示坐在上面的那名男子是领导者。他的面容瘦削、 脸色蜡黄，有一张宽嘴，嘴唇苍白得几乎看不见。他的头发已转灰白，但双眼燃烧着浇不熄的怒火。
他瞪着坐在对面的人。这人年纪显然较大，而且和蔼得多。他的头发几乎全白，说话时， 下垂的双颊不住颤动。
那领导者厉声道：“怎么样？很明显，你什么事也没做，解释一下！” 那位年长者说：“纳马提，我是老九九派的。我为什么要解释我的行动？” 8
一度是拉斯金·“九九”·久瑞南左右手的坎伯尔·丁恩·纳马提答道：“老九九派多的 是。有些无能，有些软弱，有些忘了自己的身份。一个老九九派片不比一个老笨蛋更有意义。”年长者靠回椅背。“你骂我笨蛋？我，卡斯帕·卡斯帕洛夫是笨蛋？我追随九九的时候，你甚至还没入党，只是个可怜的无名小辈，正四处瞎摸，寻求信仰。” “我不是骂你笨蛋，”纳马提厉声道，“我只是说有些老九九派是笨蛋。你现在就有个机 会证明你不是。”
“我和九九的关系……”
“别提啦，他已经死了！”
“我可认为他的精神长存。” “如果这种想法对我们的斗争有帮助，那就让他的精神长存——不过是对别人，而不是对我们，我们知道他犯了一些错误。” “我否认。”
“别硬把一个犯了错的普通人塑造成英雄。他以为光逞口舌之能，光靠语言，就能摇撼帝国——”
“历史证明语言的确能摇撼山岳。”“但那显然不是久瑞南说的话，因为他犯了错误。他掩藏他麦曲生出身的手法极其拙劣； 更糟的是，他让自己中了圈套，竟然指控首相伊图·丹莫茨尔是机器人。我警告过他不要提 出那种指控，但他不听，结果被整垮了。现在我们为什么不重新开始？不论我们对外如何利用久瑞南的精神，自己可别被它钉死了。” 卡斯帕洛夫坐在椅子上，一言不发。其他三人的目光在纳马提与卡斯帕洛夫身上徘徊，默许让纳马提主导这场讨论。 “自从久瑞南被放逐，九九派运动四分五裂，眼看就要烟消云散。”纳马提粗声道。“事 实上，要是没有我，这运动早就消失无踪。我一点一滴、一砖一瓦，将它重建成一个广布川陀各处的网络。我相信你知道这点。” “我知道，首领。”卡斯帕洛夫喃喃道。他用这个头衔称呼对方，明白显示他在寻求和解。
纳马提不自然地笑了笑。他不坚持这个头衔，但还是挺乐意听到别人这么称呼。他说：“身为这个网络的一环，你有你的责任。”
卡斯帕洛夫不安地挪动身子，显然内心正在交战。最后，他缓缓说道：首领，你说你曾
反对久瑞南指控老首相是机器人，虽然他没听进去，但至少你表达了反对意见。我是否能有同样权利，指出我看到的错误，请你像当初久瑞南一样——即使你同样不接受我的忠告？”“你当然可以说出你的意，卡斯帕洛夫。你到这里来，不就是为了这件事。你要说什么？”“首领，我们采用的新战术是个错误。它会导致瘫痪，造成破坏。” “当然！那正是我们的目的。”纳马提努力控制着满腔怒火，“久瑞南用宣传说服的方式，结果彻底失败， 现在我们要以实际行动打垮川陀。”“需要多久？要付什么代价？”“该多久就多久，至于代价嘛，其实微乎其微。这里一场停电、那里一场断水，污水淤塞、空调停摆……只会造成不方便和不舒适，如此而已。”卡斯帕洛夫摇了摇头。“这种事是会累积的。” “当然，卡斯帕洛夫，而且我们要大众的沮丧和愤怒也同样累积。你听好，帝国正在衰落，这点每个人都知道，每个有思考能力的人都知道。即使我们什么都不做，科技也会到处出问题，我们只是帮忙加点速而已。” “那样做很危险，首领。川陀的公共设施复杂得不可思议，乱推一通可能令它瓦解。要是拉错了线，川陀会像积木屋一样垮掉。” “目前为止还没有。”
“将来可能就会。而且，万一人们发现是我们动的手脚怎么办？他们会把我们撕烂。不必召来保安部门或武装部队，暴民就会消灭我们。” “他们怎么知道该找我们算账？民怨的箭靶当然会是政府，是皇上的那些幕僚，他们不会找其他目标。”
‘知道自己干了这种事，我们怎么能活得心安理得？”最后这句话低得近乎耳语，显然受到强烈的情绪驱使。这位老者以恳求的眼神，望着桌子对面的领导者。他曾宣誓效忠，相信纳马提会真正继承九九·久瑞南的作风，坚守自由的 理想。现在卡斯帕洛夫不禁怀疑，九九是否会希望他的梦想通过这种手段实现。 纳马提啧啧两声，像训诫犯错子女的家长。 “卡斯帕洛夫，不要这么感情用事。一旦我们掌权，我们会收拾残局，重建川陀。我们将遵照久瑞南的遗训，让大众参与政府，增加民意代表，号召人民加入我们的行列。当政权巩固后，我们会建立一个更有效、更有力的政府。然后一个更好的川陀，一个更强大的帝国就会诞生。我们会设立一种论坛制度，让其他世界的代表畅所欲言，但唯一的统治者将是我们。”
卡斯帕洛夫默不吭声，心中犹豫不决。 纳马提冷笑一声。你怀疑？我们不会输的。目前为止一切十分顺利，今后仍会十分顺利。 皇上不会晓得发生了什么事，他一点概念也没有。而他的首相是个数学家，没错，他毁了久瑞南，但之后他却没什么作为。” “他有个东西叫……叫作……”“别提了。久瑞南认为那玩意很重要，就像他的机器人狂热一样，但那是由于他来自麦曲生，那数学家的玩意根本没——”“历史分析，还是什么心理分析之类的，有一次我听久瑞南说——”“别提了！只要做好你分内的事。你负责安纳摩瑞亚区的通风系统，对不对？很好，很好。随便你让它出什么毛病——让它停转使湿度升髙，或是发出怪味，还是其他什么手段都好。这些都害不死人，你不必觉得自己有什么罪大恶极。它只会使人们不舒服，升高大众不快与恼怒的程度。我们能信赖你吗？” “可是，会让年轻和健康的人不快与恼怒的事，对婴儿、老人、病人也或许有极大的——”
"你是坚持任何人都不能受到伤害吗？” 卡斯帕洛夫咕哝了几句。
纳马提说：“不论做任何事，都无法保证不会有人受到伤害，你只要做好分内的工作就行。让受到伤害的人越少越好——如果你的良心坚持如此——但该做的工作要给我做到！”卡斯帕洛夫说：“首领，我还有一件事要说。” “说吧。”纳马提不耐烦地答道。 “我们是能花许多年时间让基本公共设施不断出毛病，但总有一天，你会利用累积起来的不满情绪夺取政权。你打算怎么进行？” “你想知道我们究竟要怎么做？” “是的。我们行动的时间越短，破坏的程度就越小，这手术也就越有效率。”纳马提慢条斯理地说：“我尚未决定采取哪种‘手术式攻击’，但我总会决定的。在此之 前，你会做好分内工作吗？” 卡斯帕洛夫顺从地点了点头。“会的，首领。”
“好，那就走吧。”纳马提做了个表示解散的明快手势。 卡斯帕洛夫起身走了出去。纳马提目送他的背影，开口吩咐右侧的人说：“卡斯帕洛夫不能信任了，他已经成了叛徒。他探询未来的计划，是为了出卖我们。去把他解决掉。” 那人点了点头，与其他两人一同离去，留下纳马提单独坐在屋内。他关掉发出光芒的壁板，只留下天花板上一小方光源，使他不至于完全置身黑暗中。每条铁链都有必须剔除的脆弱环节，他想，过去我们必须这样做，而结果是我们有了一个牢不可破的组织。
他在昏暗中露出微笑，表情扭曲出一种野蛮的喜悦。这个网络甚至延伸到了皇宫——虽然不太巩固可靠，但的确存在，而且今后还会增强。
