没有穹顶遮盖的露天御苑，这天仍如昨日一般温暖晴朗。 这样的天气并不常见。谢顿记得铎丝曾告诉他，这个冬季寒冷、终年多雨的地区是如何获选为皇宫所在地。
“其实不是被选上的。”她说，“在川陀王国早期，这里本是莫洛夫家族的属地。当王国 变成帝国时，有有许多地方可供皇帝居住，夏日避暑胜地、冬季避寒山庄、狩猎暂憩小屋、海滨度假别墅。后来这颗行星逐渐被穹顶笼罩，而当时一位皇帝住在这里，由于太喜欢此地， 所以让它一直保持露天。于是，只因为这里是唯一没有建造穹顶的地方，所以显得特别与众不同。这独一无二的特点吸引了下一任皇帝……然后下一任……再下一任……传统就这样诞生了。”
一如往常，谢顿听到类似的话总会想到：心理史学会如何处理这种现象？它能预测出某处将没有穹顶遮盖，却说不出是哪里吗？它能预测到这种程度吗？它会不会预测错误，指出川陀将有几处或没有一处保持露天？在关键时刻刚好在位的、在突发奇想之下做出决定的那位皇帝，心理史学要如何解释他个人的好恶……这样想下去只会让人陷入混沌疯狂。 克里昂一世显然喜欢好天气。 “我老了，谢顿。”他说，“这点我实在不必跟你说，我们两人同龄嘛。我没有打网球或 钓鱼的兴致——即使他们刚在湖中放生。我只想在小径上悠闲地漫步，当然，这是上了年纪的征兆。
他一面说一面吃着坚果，一种类似谢顿的故乡赫利肯上称为番瓜子的食物，不过体积较大，味道没那么可口。克里昂将它们轻轻咬开，剥掉薄薄的外壳，再将果仁丢进嘴里。
谢顿不怎么喜欢那种口味，不过，当皇上赏一些给他的时候，他还是接了过来，吃了几颗。
皇上手中握着些坚果壳，正四下张望，想找个可当垃圾桶的容器。他没找着，却注意到不远处站着一名园丁。那园丁正立定站好（在皇上面前理应如此），而且恭敬地低着头。 “园丁！”克里昂说。
那名园丁迅速走过来。“陛下！” “帮我把这些丢掉。”他说着将坚果壳放到园丁手上。“是的，陛下。”
谢顿说：“这儿也有一些，葛鲁柏。” 葛鲁柏伸出手，怯怯地说：“是的，首相。”葛鲁柏随即退下，皇上却好奇地望着他的背影。“你认识这个人，谢顿？” “认识，陛下。一个老朋友。”‘那个园丁是你的老朋友？他是什么人？一个落魄的数学家？”“不是的，陛下。或许您还记得那件事，那是在——”他清了清喉咙，寻思一个最技巧的叙述方式。“在您恩赐我首相这个职位后不久，有个侍卫威胁到我的性命。” “企图行刺。”克里昂抬头望向天空，仿佛在压抑不耐烦。“我不知道为何人人都那么害 怕用这个字眼。”
“也许，”谢顿脱口便说，“川陀上下对于吾皇遭遇不幸事件的可能性，要远比您自己更 感忧心。”奉承话说得如此流利，谢顿不禁有点瞧不起自己。 克里昂露出嘲讽的笑容。“我想是吧。这跟葛鲁柏又有什么关系？那是他的名字吗？”“是的，陛下，曼德尔·葛鲁柏。只要您稍微回想，一定就会想起来，当时有个园丁拎 着耙子冲过来救我，勇敢地面对手持武器的刺客。” “啊，对。他就是那个园丁吗？” “就是他，陛下。从此以后，我一直把他当成朋友，而我每次到御苑来几乎都会碰到他。 我想他是在守护我，觉得有责任保护我。当然，对于他的守护，我是衷心感激。”“既然我们谈起这件事，你那位可怕的夫人，凡纳比里博士好吗？我不常见到她。”
“她是个历史学家，陛下，迷失于过去的岁月中。” “你不怕她吗？她倒吓到了我。我听说过她如何对付那个侍卫，人们几乎不禁要替他难过。”
“她是为了保护我才这么拼命，陛下，但她最近不太需要那么做，如今非常平静。” 皇帝的视线回到那名逐渐远去的园丁。“我们是否奖赏过此人？” “有的，陛下。他有妻子和两个女儿，我已经做好安排，为每个女儿都存了一笔钱，作为将来她们子女的教育费用。”“很好。可是，我想还需要给他升官。他是个好园丁吗？”“非常优秀，陛下。”
“现任园丁长，莫康博——我不太确定他的名字——已经快八十岁了，说不定早已无法胜任那份工作。你认为这个葛鲁柏有能力接替他吗？”“我确信葛鲁柏有能力，陛下，可是他喜欢目前的工作。这让他能待在露天环境，接触各式各样的天气。”
“他对工作的要求倒很特别。我确定他能习惯行政工作，而且我实在需要找个人，把御苑改头换面一番。嗯，我得好好想一想，你的朋友葛鲁柏可能正是适当人选。对啦，谢顿，你说如今非常平静是什么意思？” “陛下，我不过是指宫廷中没有任何不和的迹象。无可避免的倾轧斗争，似乎降到有史以来的最低点。”
“谢顿，假使你是皇上，必须应付所有官员和他们的牢骚，你就不会这么说了。最近几乎每隔一周，我就会收到川陀某处发生某种公共设施严重故障的报告，你怎么能告诉我一切平静？”
“发生这些事是很平常的。” “我不记得过去这类意外发生得那么频繁。”“也许因为事实正是如此，陛下。基本公共设施随着时间逐渐耗损，想要切实做好必要的修理，需要时间、人力，以及巨额经费。如今这年头，人民是不会欣然接受加税的。” “从来没有那样的年头。在我看来，这些故障必定引起百姓极度的不满。绝对不能继续下去，你必须负责解决，谢顿。心理史学怎么解释这事？”
“和常识的判断一样，陛下，每样东西都会逐渐老化。” “好啦，这种事把我原本愉快的一天都破坏了，就交给你处理了，谢顿。” “是的，陛下。”谢顿平静地说。 皇帝大步离去后，谢顿心想，这种事也破坏了他原本愉快的一天，这发生在核心的崩溃， 正是他不愿见到的，可是该怎么做才能将危机转移到银河外缘？心理史学没有说明。
