“那些新园丁是怎么回事？”谢顿吼道，这回他没有请葛鲁柏坐下。葛鲁柏猛眨眼睛。这么突然被叫回来，他到现在还在喘气。“新……新园……园丁？”他结结巴巴地说。

“你刚才说‘面对所有旳新园丁’，你自己说的。究竟是什么新园丁？”葛鲁柏吃了一惊。当然啦，如果有个新园丁长，就会有一批新园丁。这是惯例。”“我从没听过这种事。”

“上回我们更换园丁长时，您还没当上首相，甚至可能还没到川陀来呢。” “但这究竟是怎么回事？”

“这个嘛，园丁是终身职。有些死于任上，有些年纪大了，就领一笔退休金回家养老，换人替代他。一般说来，新园丁长准备就任时，至少一半的园丁都已年老，到了该退休的时候。他们会领到一笔丰厚的退休金，由一批新园丁接替他们的工作。” “因为他们年轻。”

“那是原因之一。此外这时候通常也都会有新的造园计划，我们必须找些新构想和新方案。苑囿占地将近五百平方公里，通常要好几年才能全部改头换面，而我必须亲自监督一切。 求求您，首相，”葛鲁柏喘着气哀求，“像您这么聪明的人，一定有法子改变皇上的心意。” 谢顿并未响应，他的前额因为深思皱成一团。“新园丁从哪里来？”“所有的世界都会举行考试，随时有人排队等待递补。他们会分十几个梯次来，总共有好几百人，那至少要花我一年的时间——” “他们从哪里来？哪里？”

“任何一个世界都有可能。我们需要各式各样的园艺知识，帝国任何公民都有资格。”“也有从川陀来的？”

“不，没有从川陀来的，花园里没有川陀人。”葛鲁柏的口气转趋轻蔑，“你在川陀找不 到一个园丁。他们那些穹顶下的公园只有盆栽植物，称不上花园，而动物都关在笼子里。可怜的川陀人，他们对露天的空气、奔放的流水，以及自然界真正的平衡根本一无所知。” “好，葛鲁柏。我现在给你一件差事，你要负责帮我搜集未来几周预定到达的新园丁名单。要包括他们的一切资料，姓名、世界、识别号码、教育水准、经历，一切的一切。我要全部资料尽快交到我桌上。我会派人带着必要的计算机去帮你。你用什么样的计算机？” “只是一台很简单的，用来记录植物的栽培、品种以及诸如此类的资料。” “好，你若有任何问题，我派去的人能一一帮你解决，我无法向你解释这件事有多么重要。”

“假使要我做这——”

“葛鲁柏，现在不是讨价还价的时侯。要是让我失望，你非但做不成园丁长，还会被解雇，领不到半点退休金。”

葛鲁柏离去后，谢顿对着通话线吼道：“取消今天下午其他所有约会！”他瘫进椅子里，头痛加剧，他感到自己的的确确已经五十岁了。这数十年来，御苑周围的安全防范一层层加强，新型装置不断增设，变得越来越坚实，越来越牢不可破。然而每隔一段时间，竟然就会有大群陌生人涌进御苑。甚至什么都不会多问，除了一句： “你懂园艺吗？”

愚蠢！简直愚蠢得难以想像。 总算千钧一发，让他及时发觉。然而他真的及时察觉了吗？会不会一切都已经太迟了？