芮奇不难看出自己受到特别照顾。现在，整组园丁候选者都住在皇区一家旅馆内，不过， 当然不是什么一流旅馆。

这群园丁是个古怪的组合，分别来自五十个不同的世界。芮奇很少有机会与其他人说话， 因为安多闰一直很技巧地将他与其他人隔开。芮奇十分纳闷，也很沮丧。事实上，自从离开卫荷，他就一直有些沮丧。这干扰了他的思绪，他虽然力图振作，却不成功。安多闰穿着一套粗布衣，试图打扮得像个工人。在他导演的这出“戏”中，他将扮演一个园丁的角色。

芮奇感到惭愧，因为他始终没能摸清这出“戏”的脚本。他们一直严密监视他，他没法做任何形式的通讯，甚至没机会警告父亲。据他所知，同行的每个川陀人可能都受到这样的监控，这只是非常的防范措施。芮奇估计这群园丁中可能有十二个川陀人，男女都有，而且毫无疑问都是纳马提的手下。 令芮奇不解的是，安多闰对待他的态度可谓关爱备至。他一个人霸占了自己所有的时间， 坚持要跟自己共进每一餐。换句话说，他对待自己的方式与其他人完全不同。会不会是因为他们曾经共享玛妮拉？芮奇对卫荷区的风俗知道得不多，无法判断他们是否有一妻多夫的倾向。假如两个男人共享一个女人，是否会使他们产生某种兄弟之情？这会形成一种情谊吗？

芮奇从未听过这种事，但他至少明白，在银河各个社会，甚至川陀各个社会中，存在着无数不可思议的习俗，他知道自己了解的不多。 他的心思一回到玛妮拉身上，便不禁思念起她来。他非常想念玛妮拉，芮奇突然想到，这可能就是使他沮丧的主因。但现在，与安多闰共进的午餐即将结束，他的感觉却近乎绝望， 他不知道是为什么。

玛妮拉！

她曾说她想造访皇区，安多闰说不定会被她的甜言蜜语说动。绝望的情绪越来越浓，芮奇脱口问了一个蠢问题：安多闰先生，我一直在想，不知道你有没有带杜邦夸小姐同行。我是说到皇区这里。”

安多闰看来大吃一惊，然后轻声笑了笑。“玛妮拉？你看她种过花吗？还是你以为她会？ 不，不，玛妮拉那种女人生来是给男人解闷的。除此之外，她没有任何功用。”接着他又说： “你问这做什么，普朗什？”

芮奇耸了耸肩。“我不知道。这里有点无聊，我有点儿想……”他的声音逐渐消失。 安多闰审视着他，最后终于开口：“不用说，你不会在意是哪个女人陪你吧？我向你保证，玛妮拉可不在意是哪个男人陪她。这件事一旦办完，你自然会有别的女人，很多的女人。”“这件事什么时候能办完？” “快了，而你将扮演一个重要的角色。”安多闰仔细盯着芮奇。“有多重要？我不是只要当个——园丁吗？”芮奇的声音空洞无力，而他发觉自己一点也提不起劲。

“你要做的不只这样，普朗什，你要带一柄手铳进去。” “带什么？”

“一柄手铳。”

“我从来没拿过手铳，这辈子从没碰过。” “没什么大不了的。你举起来，瞄准，按一下开关，然后某人就死了。”“我不能杀人。”

“我以为你是我们的一分子，愿意为政治信仰做任何事。”“我不是指……杀人。”芮奇似乎很难集中思绪。为何要他杀人？他们真正的目的是什么？而在他被迫杀人之前，要如何才能及时警告禁卫军……安多闰的脸孔突然绷紧，友善的关怀瞬间转变成断然的坚决。他说：“你必须杀人。”芮奇使尽全力说：“不，我啥人也不杀，没啥好讲的。” 安多闰说：“普朗什，你会照着我们的话去做。”“不包括谋杀。”

“当然包括谋杀。”

“你要怎样让我做到？”

“我只要叫你做就行。”

芮奇觉得一阵昏眩。安多闰为何如此自信？

他摇了摇头。“不。”

安多闰说：“我们一直在喂你，普朗什。离开卫荷后，我坚持和你一起进餐，监督你的饮食——尤其是刚刚那一顿。”一阵恐惧感瞬间贯穿芮奇全身，他突然明白了。“是‘丧气’！” “完全正确。”安多闰说，“你是个精明的小鬼，普朗什。” “那是非法的。”

“是的，当然，谋杀也是。” 芮奇知道“丧气”是什么。它原来是一种完全无害的镇静剂，然而经过改造后，它产生的就不再是镇静作用，而是绝望的感觉。由于它能用来控制心灵，因此早已列为法定禁药，不过一直有谣言传说禁卫军在使用这种药物。安多闰仿佛看穿芮奇的心思。“它叫做‘丧气’，因为那是代表‘绝望’的古老词汇，我 想你现在就有这种感觉。”

“才没有。”芮奇细声道。

“嗯，非常坚决，但你无法和化学药剂对抗。你越感到绝望，药效就越强。”“休想。”

“想想看吧，普朗什。虽然你剃掉了八字胡，纳马提还是一眼就认出你来，他知道你是芮奇·谢顿。而在我的指示下，你将杀掉你的父亲。” 芮奇喃喃道：“我先杀了你。”芮奇说着站起身来。解决对方应该毫无问题，安多闰或许比较髙，但身材细瘦，而且动作显然并不灵活。芮奇单手就能将他撕成两半——但他起身时却摇摇晃晃站不稳脚。他甩了甩头，却无法清醒。

安多闰也站起来，向后退了几步，右手从左手袖口中抽出一柄武器。他得意地说：“我可是有备而来。我早就有情报，知道你有赫利肯角力士的功夫，我不会跟你徒手搏斗。”

他看了一眼手中的武器。这不是手铳，”他说，在你完成任务之前，我可不敢杀掉你。这是神经鞭，就某方面而言，它远比手铳可怕。我要瞄准你的左肩，相信我，那种锥心刺骨的疼痛，世界上最伟大的苦行僧也无法忍受。”

原本缓慢凶狠地向前进逼的芮奇，此时突然停下脚步。他十二岁时曾经尝过神经鞭的滋味。虽然那次只是受到轻轻—击，但只要受过一击，不论活到多大年纪，不论人生经历多丰富，没有人忘得了那种痛楚。 安多闰说：“非但如此，我还会使用最大强度，让你的上臂神经受到无法忍受的痛苦，你的左手将从此动弹不得。我会放过你的右臂，好让你使用手铳。现在，如果你坐下来，乖乖认输——这也是你唯一的选择——你就能保住两只手臂。当然，你必须继续服药，好让你的沮丧程度增加。你的情况只会越来越糟。”芮奇觉得药物导致的绝望深入骨髓，而绝望本身又加深了药物的作用。眼前的一切变得涣散，他说不出一句话。

芮奇只知道，自己从此必须听从安多闰的每一句话。在这场游戏中，他已彻底惨败。