谢顿说：“你想婉达怎么会冒出这种想法的？”

“这还用说，哈里。她养的一只沙尔凡守宫死了，记得吗？她还有个朋友的父亲在一场意外中丧生，而且她天天在全息电视上目睹死亡。想要保护孩子的心灵，不让他们知道死亡根本不可能。事实上，我也不想那样保护她。死亡是生命中无法避免的一环，她必须了解这点。”

“我不是泛指一般的死亡，玛妮拉，我是指我的死亡。她脑袋里怎会有那种想法？” 玛妮拉迟疑了一下。她实在非常喜欢谢顿，谁不是呢？她想，这叫我怎么说得出口？ 但是她又怎能不说？因此她说：“哈里，是你自己把这想法装进她脑袋的。”“我？”

“没错，过去几个月来，你不停地说自己快要六十了，而且大声埋怨自己老了。大家筹办这个宴会的唯一理由，就是要安慰你。” “六十岁可不是什么好玩的事。”谢顿愤愤地说，“等着吧！到时候你就知道了。” “我会的，如果运气好的话。有些人还活不到六十呢。话说回来，你满口不是提六十岁就是说自己老了，结果就是吓着了一个敏感的小女孩。” 谢顿叹了口气，露出为难的表情。“我很抱歉，但这一切实在叫人很难忍受。看看我的两只手，现在已经是斑斑点点，很快就会变得瘦骨嶙峋。我几乎不可能再跟人角力，一个小孩或许就能叫我双膝着地。” “你知道你和其他六十岁的人有什么不同吗？至少你的头脑还跟以往一样灵光。那是唯一重要的事，这话你说过多少遍？”“我知道，但我怀念我的身体。” 玛妮拉带着一丝刻薄说：“嗯，尤其是铎丝似乎一点也不显老。”

谢顿不自在地说：“啊，是啊，没错……”他别过头去，显然不愿再谈论下去。 玛妮拉严肃地望着她的公公。问题显然在于谢顿对小孩一无所知，或者说对人性毫无概念。很难想像他在先皇御前当了十年首相，结果却对人性了解得那么少。当然，心理史学完全占据了谢顿的心思。他研究的对象是万兆之众，结果却等于根本不研究任何人——任何个人。除了芮奇之外，谢顿从未接触过任何小孩，而芮奇进入他生命时已经十二岁，他又怎么可能了解小孩呢？如今他有了孙女，但对他而言，婉达全然是一团谜， 或许今后依然不会改变。

想到这一切，玛妮拉心中充满着爱。她有一股不可思议的冲动，想要保护哈里·谢顿， 为他抵挡一个他不了解的世界。这股保护谢顿的冲动，是她与她的婆婆铎丝·凡纳比里唯一的交集。

十年前，玛妮拉曾救过谢顿一命。奇怪的是，铎丝却认为玛妮拉的行为侵犯了她的特权，从未真正原谅过玛妮拉。

之后，谢顿反过来也救了玛妮拉一命。她闭上眼睛，整个情景再度浮现脑海，一切历历在目。