“是啊，”谢顿困倦地说，“办得成功极了，我玩得好开心，巴不得赶快活到七十岁，好 再开心一次。不过，我真的是累坏了。”

“那么今晚好好睡一觉，爸。”芮奇微笑着说，“那是最简单的疗养。”

“过几天就得去见我们伟大的领导者，我怀疑自己能多放松。”“不准单独去，不然你就别去。”铎丝绷着脸说。谢顿皱起眉头。“别这样，铎丝，单独去见他对我是很重要的。”

“单独去太危险了。十年前你拒绝让我陪你一起去迎接新园丁，结果发生什么事，你还记得吧？”

“你一星期提醒我两次，我怎么可能忘记。不过这一回，我还是打算自己去。如果我以

一个老头的形象出现，完全不具威胁性，只是去弄清楚他想要什么，他又能怎么对付我？”“你猜他想要什么？”芮奇边说边咬着自己的指节。 “我猜他要的，就是当初克里昂一直想得到的。一定是田纳尔发现了心理史学有预测未来的潜力，便想利用它做统治工具。将近三十年前，我告诉克里昂这门科学做不到这一点，而担任首相那几年，我也一直在重复这句话。现在，我得用同样的话答复田纳尔将军。” “你怎么知道他会相信你？”芮奇问。 “我会想办法说服他。”

铎丝说：“我不希望你一个人去。”“那并不能改变我的决定，铎丝。”此时，泰姆外尔·林恩突然打岔道：“我是这里唯一的外人，不晓得我的意见受不受欢 迎。”

“说吧，”谢顿道，“有什问题现在就一起提出来。”“我想建议一个折中方案。我们何不多一点人跟大师一起去，一大群人一起去，充当追随他的游行队伍，把它当成庆生会的最后一个节目——慢着，我的意思不是这一大群人都要挤进将军的办公室。我们甚至不必进入皇宫御苑，只要待在御苑边缘的某家皇区旅馆就好，例如穹缘旅馆就很合适。然后，好好尽兴一天。”“那正是我需要的，”谢顿哼了一声，“尽兴一天。”“您不行，大师。”林恩立刻说，“您要会晤田纳尔将军。不过，我们其他人，会让皇区 居民对您的声望留下深刻印象，将军或许也会注意到。如果他知道我们都在等您归来，也许就不敢对您不客气。”

好一阵子的沉默之后，芮奇说：“我觉得这太招摇了，不太符合爸在川陀的形象。” 铎丝却说：“我不在乎你爸的形象，我只在乎他的安全。假如我们不能进入将军办公室或御苑，那么离将军越近，对我们就越有利。谢谢你，林恩博士，这是一个非常好的建议。” “我不要这样做。”谢顿说。 “可是我坚持这样做，”铎丝说，“这是我能对你提供的最佳保护。” 玛妮拉原本一直专心聆听，没有发表任何意见，这时她开口说：“住在穹缘旅馆会很好玩。”

“我顾虑到的不是好玩，”铎丝说，“但我接受你的赞成票。”于是一切敲定。第二天，大约二十位心理史学计划的高层人员涌进穹缘旅馆，挑选俯瞰御苑露天空间的房间下榻。

当天傍晚，将军的武装卫士前来接走哈里·谢顿。 几乎与此同时，铎丝·凡纳比里失踪了，但众人过了许久才发现。没人知道发生了什么 事，快乐的喜庆心情随即转成忧虑。