在主楼的小会议室内，泰姆外尔·林恩听着铎丝的叙述，脸上逐渐浮现困惑与愤怒的表情。最后，他终于冒出一句：“不可能！”
他摸了摸下巴，谨慎地说道：“我无意冒犯，凡纳比里博士，但你的说法简直是荒……不可能是真的。心理史学计划中，不可能有什么了不得的深仇大恨能证明你的怀疑。有的话我一定会知道，但我向你保证绝对没有。你千万别这么想。”
“我就是这么想，”铎丝倔强地说，“我还找到了证据。”林恩说：“我无意冒犯，凡纳比里博士，但一个人如果一心想证明某件事，只要他够聪明，绝对能找到他想要的任何东西，或至少是他自以为是证据的东西。”
“你在暗示我有妄想症吗？”
“你对大师非常关心——这点我始终和你是一样的——但你的关心似乎有点过头了。”铎丝顿了顿，琢磨着林恩的话。“至少你说对一件事，一个聪明人能找出他要的任何证据。比如说，我就能指控你一项罪名。”林恩一阵错愕，瞪大眼睛看着铎丝。“指控我？指控我什么？”“好，我就说清楚。生日宴会是你的主意，对不对？”林恩说：“没错，是我的主意，但别人一定也想到了。大师最近经常感慨上了年纪，宴会似乎是逗他开心的好办法。”“我相信别人一定也想到了，但实际上鼓吹这件事的却是你。你让玛妮拉一头栽进去，筹备一切细节，而且使她相信可以举办一个联合的大型庆生会。是不是这样？” “我不知道她有没有受到我的影响，就算有，这有什么不对吗？”
“庆生会本身是没有错，但举办一场规模这么大、历时这么长的庆生会，不就等于向那些地位不稳、疑心病又重的执政团大肆宣传哈里受欢迎的程度，让他们觉得哈里也许是个威胁？”
“谁会相信我有这种居心。” 铎丝说：“我只是指出这个可能性。在筹备过程中，你坚持把几间核心研究室搬空——” “那只是暂时的，理由很明显。” “而且你坚持那些研究室在筹备期间要停止使用。所以在那段期间，除了雨果·阿马瑞 尔，没有人在那里工作。”
“我认为事先休息一下，对大师绝不会有什么害处，你不会是因为这件事怪我吧？” “但这样你就能乘机在搬空的研究室里，跟某人商量事情。研究室有良好的屏蔽，隐秘性绝对足够。”
“我的确在那里商量事情——跟玛妮拉，跟宴会承办商、食品供货商，以及其他的生意人。你认为这些事不必要吗？”“如果其中有一个是执政团成员呢？” 林恩像是挨了一拳。“太过分了，凡纳比里博士，你把我当成什么了？”铎丝并未直接回答。“接着，你又去找谢顿博士，讨论他即将和将军会晤的事，并且力荐自己代替他去，好承担可能发生的危险。当然，谢顿博士坚持自己去见将军。而我们可以说，那正是你希望确定的事。”林恩神经质地笑了笑。“博士，我没有不敬之意，但这听来的确像是妄想。”铎丝继续进逼。“还有，在宴会结束后，提议我们一大群人前往穹缘旅馆的也是你，对吧？”
“是的，我记得你还说那是个好主意。”“难道这不可能是炫耀哈里声望的另一次机会，好让执政团不安？难道这不是诱我侵入御苑的一种安排？”
“我有能力阻止你吗？”林恩的困惑已被愤怒取代，“你早已决心那么做。”铎丝完全没理会他说些什么。“而且，毫无疑问地，你希望我闯进御苑后惹出更多麻烦， 好让执政团更加敌视哈里。”
“这一切是为什么，凡纳比里博士？我为什么要这样做？”“或许你想除掉谢顿博士，好继他之后出任计划主持人。”“你怎么会认为我有这种企图？你不可能是认真的吧，你只是在向我证明——就像你一开始说的——一个热衷于找出证据的聪明人能做到什么程度。”“我们来讨论另一件事。我说过，你当时乘机利用那些空房间进行密谈，对象也许是一名执政团成员。”
“这种指控不值得我否认。” “但有人听到你们的谈话。一个小女孩无意间走进那房间，窝在一张椅子里，你们看不到她，她却听到了你们的谈话。” 林恩维起眉头。“她听到些什么？”“她说听到有两个男的谈到死亡。她只是个孩子，无法转述细节，但有几个字令她印象深刻，那就是‘柠檬水之死’。” “现在你似乎从幻想转变成——请原谅我这么说——疯狂。柠檬水之死’能有什么意思？ 跟我又有什么关系？”
“我的第一个反应是照字面解释。那个小女孩非常喜爱柠檬水，而宴会准备了大量柠檬水，不过并没有人在里面下毒。” “感谢你至少没把我当成疯子。” “后来我才醒悟，那女孩听到的是别的字眼。由于她对语言的理解力还不够，又特别偏爱那种饮料，才将那几个字曲解成‘柠檬水’。”“你想出她曲解的是什么吗？”林恩冷笑一下。 “曾经有一阵子，我认为她听到的可能是‘零墨水致死？’。”“那又是什么意思？”
“由零墨水，也就是非数学家策动的暗杀——” 铎丝突然打住。她皱起眉头，一只手紧抓胸口。 林恩立刻关切地问：“你怎么了，凡纳比里博士？”
“没事。”铎丝似乎摇晃了一下。 有好一会儿，她没有再开口。林恩清了清喉咙，正色说道：“凡纳比里博士，你的推论越来越荒谬了。而且……好吧，我不在乎是否会冒犯你，但我已经不想再谈这些话了。谈话是不是该结束了？”
“就快了，林恩博士——正如你所说，零墨水的确有点荒谬，我自己也已经这么判定。不过，电子阐析器的发展，你负责了其中一部分，对不对？” “全部是我一个人负责的。”林恩似乎挺起胸膛，语气有点骄傲。 “是吗？据我了解，它是欣妲·蒙内设计的。”“她只是设计者，一切遵循我的指导。”“她是个零墨水，电子阐析器是零墨水设计的装置。”林恩压抑着怒气，粗声说道：“够了！我不想再听到这几个字。我再说一次，谈话是不是该结束了？”
铎丝继续说下去，仿佛没听到他的要求。“现在你否认欣妲的功劳，但你在她面前可不是这么说的——我猜是为了让她继续替你卖命吧。她非常感激说你承认她有功劳，还说你甚至用你们两人的名字称呼这个装置，虽然那并非正式的名称。”“当然不是，它叫做电子阐析器。”“欣妲还提到，她正在改良这个装置，加强它的功能。而你已经拿到这个改良型式的原型，准备进行测试。”
“这一切又代表什么呢？”
“自从谢顿博士和阿马瑞尔博士利用电子阐析器工作后，两人在某些方面都变得比较衰弱。雨果使用的时间长，受的伤害也比较大。” “电子阐析器绝不会对人体造成伤害。”铎丝伸手按着额头，怔了片刻才说：“现在你有了更强力的电子阐析器，杀伤力可能更大，或许可以立刻将人杀死，而不必慢性谋杀。”“真是胡说八道。”
“现在我们从这个装置的名称来推论看看。根据设计者欣妲告诉我，你个人对这装置有个专用的名称，我猜它叫林恩-蒙内阐析器。”
“我不记得用过这名称。”林恩不安地说。 “你当然用过。而这个经过强化的新林恩-蒙内阐析器，可以杀人于无形，没有人需要 负责。任何意外都可以推说是一个未经试验的新装置所造成的悲剧。那就是‘林恩-蒙内之 死’，而那小女孩把它听成了‘柠檬水之死’。”铎丝伸手抚着自己的侧腹。
林恩轻声道：“你不舒服吗，凡纳比里博士？” “我好得很。我说的不对吗？”“听好，你把什么字眼扭曲成柠檬水并不重要。谁知道那小女孩究竟听到什么？如果一切都归咎于电子阐析器，那就把我送上法庭，或是交给科学调查委员会，然后随你爱找多少专家就找多少，让他们检査电子阐析器对人体会造成什么效应，甚至那个新的增强型也可以一并检查。他们将会发现，根本测不出来任何效应。”“我不相信……”铎丝喃喃道，现在她双手扶着额头，双眼紧闭，身子微微摇晃起来。“你身体显然很不舒服，凡纳比里博士，”林恩说，“或许这表示，现在该轮到我说话了，如何？”
铎丝睁开双眼，定定地望着前方。 “我把你的沉默当成同意，博士。我若想当主持人，试图除掉谢顿博士和阿马瑞尔博士有什么用？你会阻止我的任何暗杀计划，就像此刻你自以为正在做的事一样。即使我的计划侥幸成功，除掉了那两位大人物，你也会在事后将我撕成碎片。你是个不寻常的女人，强壮、 迅速得令人难以置信，只要你活着，谁也别想动大师一根汗毛。” “没错。”铎丝凶狠地瞪着林恩。 “我把这点告诉了执政团的人——他们为何不该向我询问谢顿计划的进展？他们对心 理史学极有兴趣，这是很自然的事。在你侵入御苑前，他们原本不相信我对你的描述，是你自己的行动说服了他们。于是他们决定采用我的计划。” “啊哈，现在说到正题了。”铎丝虚弱地说。“我告诉过你电子阐析器不会伤害人类，这是事实。阿马瑞尔和你亲爱的哈里只不过是老了，虽然你拒绝承认。所以说呢，他们没事，全都好端端的，那种电磁场对有机物质没有重大影响。但是敏感的电磁机械可能就另当别论了——譬如一个金属与电子零件构成的人类， 可能就会受到损害。传说这种人造人曾一度存在，是麦曲生人的信仰基础。他们将这些人造人称为‘机仆’。如果真有机仆这种东西，那么不难想像，它一定会比任何人类更强壮、更迅速。事实上，凡纳比里博士，它可能具有某些和你很像的特质。而强化型电子阐析器的确能阻止、伤害，甚至摧毁机仆。现在我手边就有个这样的装置，从我们交谈开始，它就一直以低功率运作，这就是造成你不舒服的原因，凡纳比里博士。我敢说，这种感觉是你存在以来，第一次感受到的。”
铎丝没有回答，只是瞪着面前这个人，然后缓缓倒在椅子里。 林恩微微一笑，继续说：“当然，把你解决后，大师和阿马瑞尔便不成问题。事实上，大师一失去你，可能会立刻万念俱灰，在悲痛中辞职下台。而在大师心目中，阿马瑞尔只是个孩子，根本不足担当大任。十之八九，我两个人都不必杀，一切就会手到擒来。凡纳比里博士，经过了这么多年，你的真面目终于被揭穿，感觉如何啊？我必须承认你隐藏得非常好， 难怪在我之前从来没人能发现真相。而我，我是个优秀的数学家，善于观察、思考和推理，但若非你对大师那份狂热的奉献，还有他一受威胁，你便立刻爆发的超人能力，可能连我也看不出真相。
“说再见吧，凡纳比里博士。现在，我只要将这个装置调到全额功率，你便会成为历史。”铎丝似乎振作起精神，从椅子上慢慢起身，喃喃道：“我的屏蔽功能也许比你想像中的好。”她轻哼一声，突然扑向林恩。林恩睁大眼睛惊叫，踉跄向后猛退。但铎丝已来到面前，右手闪电般击中林恩的颈部，震断了他的脊椎和神经索。林恩当场毙命。
铎丝勉力站直身子，朝门口蹒跚走去。她必须找到谢顿，必须让他知道发生了什么事。
