取得婉达的完整基因组不是件容易的工作。首先,有能力分析基因组的生物物理学家少之又少,而他们又总是很忙。其次,谢顿不可能公开讨论他的需要,因此也无法以这种方式引起那些专家的兴趣。谢顿觉得,自己关心婉达精神能力的真正原因,绝对有必要对全银河保密。
若说还有其他困难,那就是分析手续费贵得吓人。谢顿摇摇头,对生物物理学家蜜安·恩德勒斯基说:为什么那么贵,恩德勒斯基医师?
我不是这方面的专家,但我很清楚,分析手续完全计算机化,而旦,只要取得皮肤细胞刮片, 基因组在几天内便能完全建立并分析完毕。”“你说的是没错,可是将一个去氧核糖核酸分子拉成几十亿个核苷酸,让每个嘌呤与嘧啶各就各位,可就完全不是那么回事了,谢顿教授。接下来,我们还得研究每一个基因,将它们与一些标准基因进行比对。 “这就碰到一个问题,我们虽然有一些完整基因组的记录,但与世上存在的所有基因组相比,根本连九牛一毛都称不上,因此我们并不确定这些标准可信度有多高。”
谢顿问道:“完整的基因组为什么那么少?”“原因很多。费用是其中之一,很少有人愿意把信用点花在这上面,除非他们有强烈的理由,认为自己的基因组有什么问题。否则他们不会愿意接受分析,生怕会因此发现什么问题。所以说,您确定希望您的孙女接受基因组分析吗?” “是的,我确定,这件事非常重要。” “为什么?她有任何代谢异常的征兆吗?” “不,没有。应该说刚好相反,只是我不知道‘异常’的反义术语是什么。我认为她很不寻常,而我要知道她不寻常的原因究竟是什么。” “哪方面不寻常?”
“精神方面,但我没办法详加叙述,因为我还不是非常了解。等她做完基因组分析,也许我就能说出个所以然来。” “她今年几岁?”
“十二,就快满十三了。”
“这样的话,我需要她双亲的同意。” 谢顿清了清喉咙。“这可能有困难。我是她祖父,有我的同意难道不够吗?”“我这方面当然没问题。可是您该知道,我们现在谈的是法律,我可不希望被吊销营业执照。”
于是,谢顿只好再找芮奇谈。这回芮奇仍然强烈抗议,说他与玛妮拉都希望婉达过正常女孩的生活。万一她的基因组的确不正常怎么办?她会不会被抓去接受各种检验,全身插满探针,活像个实验室的样本?谢顿会不会由于对心理史学计划过度狂热,而逼迫婉达过着只有工作没有娱乐的生活,禁止她与同龄的年轻人见面?可是谢顿十分坚持。“相信我,芮奇,我绝不会做任何伤害婉达的事。可是我必须知道
婉达的基因组。如果事情正如我猜测的那样,我们可能即将改变心理史学的发展方向,甚至改变银河未来的走向!”
芮奇终于被说服了,并设法取得了玛妮拉的同意。于是,三个大人一起带着婉达,来到恩德勒斯基医师的化验室。
蜜安·恩德勒斯基在门口迎接他们。她有一头闪亮的白发,但脸庞完全看不出岁月的痕 迹。
她望着婉达,婉达脸上除了好奇,并未显出任何忧虑或恐惧。然后,她转向陪同婉达前来的三个大人。
“母亲、父亲和祖父?”恩德勒斯基医师面带微笑,我说对了吗?”谢顿答道:“完全正确。”
芮奇显得相当客气,玛妮拉看来则相当疲倦,她的脸有点肿,双眼微微泛红。“你叫婉达,对吗?”女医师开口问小女孩。“是的,夫人。”婉达以清晰的口齿回答。 “我要告诉你接下来的程序。我猜,你惯用右手吧。”“是的,夫人。”
“很好,那么,我会在你左前臂上喷一些麻醉剂——感觉就像一阵凉风吹过而已。然后我会从你手臂上刮下一点皮肤,只是一点点,不会痛,不会流血,不会留下疤痕。最后我会再帮你喷些消毒药水。整个过程只要几分钟就好了,可以吗?”“没问题。”婉达一面说,一面伸出手臂。 采样完成后,恩德勒斯基医师说:“我会把刮片放在显微镜底下,选取一个优良的细胞, 然后交给我的计算机化基因分析仪去分析。它会标示出每一个核苷酸,由于它们总数多达好几十亿,所以或许要花上一天的时间。当然,仪器是全自动的,我用不着坐在这里看着,你们也没有必要留下来。
“等基因组准备好,分析手续需要更长的时间。假如您想要完整的报告,也许得花上几个星期。这个手续既困难又冗长,这就是它如此昂贵的原因。等结果一出来,我会以电话通知您。”说完她便转身,埋头于面前桌上那台闪闪发光的仪器,仿佛已经把这家人送走了。“如果你发现任何不寻常的结果,请立刻跟我联络。”谢顿说,“我的意思是,如果你在 头一个小时就发现了什么,可别等分析全部结束才通知我,别让我痴痴地等。”
“头一个小时几乎不可能有任何发现,但我向您保证,谢顿教授,有必要的话我会马上与您联络。”
玛妮拉抓起婉达的手臂,牵了她就往外走。芮奇不得不跟着移动脚步。谢顿又踌躇了一会儿,叮嘱道:“这件事的重要性非比寻常,恩德勒斯基医师。” 恩德勒斯基医师点点头,“不论是什么原因,教授,我都会尽全力。” 谢顿紧抿着嘴唇离开。他不知道自己为什么会认为准备基因组只需要五分钟,而再花五分钟他就能得到答案?现在,他不得不等上好几个星期,才能知道结果。他激动得咬紧牙齿。他最新的智能结晶“第二基地”是否能够建立?或者它终究只是个可望不可即的幻影?