谢顿走进恩德勒斯基医师的化验室，脸上挂着紧张兮兮的笑容。他说：“你不是说要几个星期吗？医师，现在已经过了一个月。” 恩德勒斯基医师点了点头。“很抱歉，谢顿教授，但您希望每件事都正确无误，我正是试图那样做。”
“怎么样？”谢顿脸上的焦虑并未消失，“发现了什么？”
“一百个左右的缺陷基因。” “缺陷基因！你说真的吗，医师？”“当然真的。这没什么严重的，每个基因组至少也有一百个缺陷基因，通常还要多得多。 您该知道，这其实不像听起来那么糟。”“不，我不知道。专家是你，医师，不是我。” 恩德勒斯基医师叹了口气，在座椅中挪了挪身子。“您对遗传学一无所知，对不对，教授？”
“没错，我不懂，一个人不可能什么都懂。”“您说得完全正确。而我则对您的那个——您所谓的心理史学一窍不通。”恩德勒斯基医师耸了耸肩，又继续说，“如果您想对我解释它的任何原理，就不得不从头讲起，而即使这样，我可能还是无法了解。好了，说到遗传学……”
“怎么样？”
“一个有缺陷的基因通常不代表什么。没错，某些缺陷太严重的基因的确会导致一些可怕的疾病。不过，这种情形非常罕见。大多数有缺陷的基因，只是无法精确地执行工作罢了， 它们就像有一点点不平衡的轮子，虽然会有点颠簸，可是车辆仍旧能行驶。”
“婉达属于这种情形吗？”
“可以这么说。毕竟，假如所有的基因都完美无缺，每个人看起来便会一模一样，甚至连言行举止也完全相同。人与人之间的差异，就是基因的差异造成的。”“伹是随着年龄的增长，情况不会越来越糟吗？”“没错。年纪越大，情况就会越糟。我注意到您走进来时一跛一跛的，是什么原因呢？” “一点坐骨神经痛。”谢顿喃喃道。“您一直都这样吗？”
“当然不是。”
“看吧，有些基因会随着年龄逐渐恶化，于是您走路就不方便了。”“婉达将来又会发生什么问题？” “我不知道。我无法预测未来，教授，我相信那是您的领域。然而，如果真要我猜，我会说除了老化之外，婉达不会有任何不寻常的变化。至少，就遗传学而言是如此。” 谢顿说：“你确定吗？”
“您得相信我的话，教授。当初您决定分析婉达的基因组时，便冒着一个危险——或许会发现什么最好别知道的事。但是我要告诉您，根据我的看法，我不认为她会发生什么可怕的病变。”
“那些有缺陷的基因，需不需要设法修复？修得好吗？” “不用。原因之一，那样做太过昂贵。原因之二，再度突变的机会很大。最后一个原因， 是一般人反对这样做。”
“为什么？”
“只要是科学，他们就反对，这一点您应该很了解，教授。如今神秘主义日渐壮大，克里昂死后尤其变本加厉。人们不再相信修复基因的科学方法，他们宁愿利用巫术或各式各样的咒语来治病。坦白讲，我现在连要继续研究工作都很困难，经费来源太少了。”
谢顿点了点头。“其实，我对这种情形再了解不过了。心理史学曾解释过这点，但我实在没想到情况恶化得这么快。我太专注于自己的工作，忽略了周围这些困境。”他叹了一口气，“过去三十多年来，我眼看着银河帝国逐渐分裂，现在更是加速崩溃，我知道该怎样才能及时阻止这一切。”
“这是您目前努力的方向吗？”恩德勒斯基医师似乎颇感兴趣。“没错。”
“那么，祝您好运。至于您的坐骨神经痛，您可知道，五十年前是可以治的，不过，现在不行了。”
“为什么？”
“这个嘛，治疗仪器没了，本来懂得操作那些仪器的人，全都做别的事去了。医疗水准也在走下坡。”
“跟其他的一切一起衰落……”谢顿沉思了一会儿，“我们还是回到婉达身上吧。我觉得她相当不寻常，她的大脑与大多数人不同。从她的基因中，你可以看出她的大脑有什么特殊的地方吗？”
恩德勒斯基医师上身靠向椅背。“谢顿教授，您知道与大脑运作有关的基因有多少吗？” “不知道。”
“容我提醒您，在人体各个层面中，大脑的运作是最错综复杂的一环。事实上，在人类所知的范畴内，宇宙中没有比人脑更复杂的结构了。所以假如我告诉您，在大脑运作中有好几千个基因各自扮演不同角色，您应该不至于感到惊讶吧。” “几千个？”
“正是如此。想要一一检查这些基因，找出不寻常的地方，简直就是不可能的事。您说婉达相当不寻常，拥有一个不寻常的大脑，我完全相信。可是我从她的基因中，没有发现任何不寻常的迹象——我只看出她的大脑完全正常。” “你有没有可能找到其他精神运作基因与婉达类似的人，也就是具有相同大脑型样的 人？”
“我认为不太可能。就算真的有另一个和她相似的大脑，两者的基因还是会有极大差异， 寻找相似性根本没用。告诉我，教授，究竟是什么样的特殊之处，让您认为婉达的大脑如此与众不同？”
谢顿摇了摇头。“很抱歉，这事我不方便谈。”
“这样的话，我可以确定我帮不上忙。您当初是怎么发现她的大脑不寻常——是怎么发现这件不方便谈的事？”
“巧合，”谢顿喃喃道，“纯粹是巧合。” “这样的话，您若想找到其他类似的大脑，也必须借着巧合才行，此外没有别的办法。” 两人沉默许久，最后谢顿说：“你还有其他能告诉我的事吗？”“只怕没有了，除了费用问题，我会把账单寄给您。”谢顿吃力地站起来，他的坐骨神经令他疼痛难忍。“好吧，那么，谢谢你了，医师。把账单寄给我，我会尽快付清。”谢顿离开了化验室，对于下一步该做什么，他心中一片茫然。
