这是个可爱的一天，气温适中，天色怡人。纵使维修街道的预算在几年前便已告罄，帝国图书馆门前台阶旁的几棵木本植物，仍为这个早晨增添了几许愉悦的气氛。（帝国图书馆是一栋风格古典的建筑，入口阶梯的雄伟气势，在整个帝国中仅次于皇宫正门的阶梯。然而， 大多数前往图书馆的人，却喜欢经由滑轨进入。）对于这一天，谢顿抱着很高的期望。
自从他与史铁亭·帕佛被控蓄意伤害的案件撤销后，谢顿觉得一切像是重新来过。虽然 那段日子并不好过，然而轰动一时的案件却为谢顿的主张做了最佳宣传。帖贞·帕普坚·李赫法官在川陀非常具有分量，在莱耳·纳瓦斯做出情绪化证词的次日，她发表了一份有力声 明。
“川陀现已来到‘文明社会’的十字路口，”法官在席位上慷慨陈词，“像哈里·谢顿教授这样德高望重的人，仅仅因为他的身份和主张，就得忍受自己同胞的羞辱、谩骂和谎言，这真是帝国历史上最黑暗的一天。我承认，最初，我自己也没有看清真相。我在心中推想：‘为了证明心理史学的预测，谢顿教授当然有可能使用这种诡计。’可是，在我恍然大悟之 后，我发觉自己错得不可饶恕。”说到这里，法官皱起眉头，颈部与双颊开始泛起暗青色，“因为我用我们‘新社会’的标准扭曲了谢顿教授的动机，在现今这个社会中，诚实、高尚 与善意很可能会招致杀身之祸；在这个社会中，一个人仅仅为了生存，似乎就必须诉诸欺诈与奸计。
“看看我们今日安身立命的原则已经偏差到什么地步？这次我们很幸运，川陀的同胞们， 我们都该深深感谢哈里·谢顿教授，他让我们看到了我们真正的自我。让我们把这事件谨记 在心，并且痛下决心，时时警戒潜藏在人性中的卑劣力量。” 那场听证会结束后，皇上送给谢顿一个表达祝贺的全息光盘。他在里面表达了自己衷心的祝福：希望谢顿现在能找到经费支持他的计划。谢顿沿着入口滑轨滑升，内心思量着心理史学计划目前的状况。他的好友——前任图书馆长拉斯·齐诺——如今已经退休，他在任内一向极支持谢顿与他的工作。只是大部分的时 候，他都受到图书馆评议会的束缚。但齐诺曾对谢顿保证，新任图书馆长垂玛·阿卡尼欧， 是个与他自己一样思想进步的人，而且跟评议会各个派别的关系都很好。“哈里，我的好友，”齐诺在返回故乡世界温柯瑞之前曾对谢顿说，“阿卡尼欧是个好人，有深厚的智能与开放的心胸。我确定，他会尽他所能来帮助你和你的计划。我将手边有关你和百科全书的数据文件留给了他，对于谢顿计划将为人类带来的贡献，我知道他会跟我一样兴奋。保重，我的好友，我不会忘记你的。”今天谢顿就将与新任馆长首度正式会晤。齐诺的保证令他精神振奋，他期待着与新馆长分享他对谢顿计划与百科全书的未来规划。 谢顿走进图书馆长办公室，垂玛·阿卡尼欧立刻起身迎接。由房间陈设的改变，可以看 出他已经正式入主了这间办公室。齐诺任职时，房间各角落塞满了全息光碟和来自川陀各区的三维期刊。而代表帝国各个世界的幻影星球，则在半空中不停旋转，令人眼花缭乱。现在， 阿卡尼欧已将整个房间清理干净。取而代之的是占了大半面墙的大型全息屏幕，谢顿推测那是阿卡尼欧用来观览出版品或广播视讯的。 阿卡尼欧身材矮小而结实，眼神显得有些心不在焉，那是幼时接受角膜矫正失败的结果。 这掩藏了他可畏的智能，以及对周遭一切动静的警觉。“稀客，稀客，谢顿教授。请坐，请坐。”阿卡尼欧指了指办公桌前的一张直背座椅，
“您要求这次会面，真是让人意外，我原本打算一安顿好，就立刻跟您联络。”
谢顿点了点头，感到很髙兴。可见这位新馆长很重视自己，才刚上任、还忙得不可开交时，就打算要找自己谈了。
“可是，首先，教授，请让我知道您为何要见我。然后，我们再来讨论我那个可能较无趣的问题。”
谢顿清清喉咙，倾身向前说道：“馆长，拉斯·齐诺想必已把我在这里的工作，以及我筹划一套《银河百科全书》的构想告诉您了。拉斯相当热心，他想办法提供我一间个人研究室，以及随意使用图书馆庞大资源的权利。事实上，是他为百科全书计划找到了最终的归宿——一个叫做端点星的遥远外围世界。 “然而，有一件事拉斯一直争取不到。为了使计划如期执行，我的一批同事也同样需要研究室，以及自由使用图书馆设备的权利。在开始百科全书的实际编纂工作之前，光是搜集、 复制并转送端点星的资料，就是一项庞大的工程。“拉斯在图书馆评议会的人缘不好，这点您一定知道，但您就不同了。所以，馆长，我想请求您，看在心理史学计划的重要性上，能否设法让我的同事获得我刚说的那些权利？”谢顿一口气说到这里，差点喘不过来。这番话他昨晚在心中已反复演练多次，他确信能达到预期效果。现在，他满怀信心地等待阿卡尼欧的响应。“谢顿教授，”阿卡尼欧一开口，谢顿满怀期望的笑容顿时消失。新任馆长的声音中透着谢顿未曾料到的冷峻，我敬重的前任馆长曾非常详细对我说明你在馆内的工作性质。他对你的研究相当热衷，不断叮咛要让你的同事加入你的行列。至于我自己——”听到阿卡尼欧顿了顿，谢顿猛然抬起头来，“原先，我是准备找评议委员开一次特别会议，提议给你以及你的百科全书编者一间大型办公室。不过，谢顿教授，现在我改变心意了。”“改变心意！为什么？”
“谢顿教授，最近有件轰动的蓄意伤害案，你是主要的被告——” “但我被无罪开释，”谢顿插嘴道，“这件案子甚至没有正式起诉。” “纵然如此，教授，你最近曝光率太高，名声也因此——我该怎么说呢——大幅跌落。呃，没错，你受到的指控全被撤销，可是为了无罪开释，你的名字、过去、信仰，以及你的工作，全都一览无遗地摊在各世界的眼前。即使一位思想进步而公正的法官宣称你人格无瑕， 可是上百万，甚至上百亿帝国普通公民看到的，并不是为了保存文明而奋战的心理史学先锋， 而是高喊伟大帝国即将面临洗劫与厄运的疯子。 “你和你从事的这项工作，正威胁着帝国的根本——我指的不是那个无边无际、庞大抽象的帝国，我指的是帝国的心脏与灵魂——人民。当你告诉他们帝国正在衰亡，你等于是在宣判他们的死刑。这一点，我亲爱的教授，不是每个人都能面对的。
“谢顿，不论你愿不愿意，你都已经成为一个嘲弄的对象，一个嘲讽的主题，众人的笑柄。”
“对不起，图书馆长，但是多年来，在某些圈子里，我早就是个笑柄。”“没错，但那只是在某些圈子里。可是由于这次事件的轰动，你的恶名已流传到川陀以外的每个世界。所以，教授，如果帝国图书馆允许你使用研究室，就等于默认你的研究工作， 那么，这座图书馆也会成为所有世界的笑柄。因此，不论我个人多么相信你的理论和你的百科全书，身为川陀帝国图书馆的馆长，我必须先考虑图书馆的利益。“所以说，谢顿教授，我必须拒绝你引进其他同事的要求。” 谢顿仿佛被打了一拳，在座椅上猛地向后一仰。 “此外，”阿卡尼欧继续说，“我必须通知你，你在本馆的特权将被暂时取消两周，并且 立即生效。评议会已准备召开特别会议，决定是否终止与你的合作关系，教授，两周后我们会将结果通知你。”
说到这里，阿卡尼欧终于停下来。他将双手按在光洁无瑕的办公桌上，站了起来。“目前为止，就是这样了，谢顿教授。”谢顿也站了起来，不过起身的动作不像垂玛·阿卡尼欧那么利落、迅速。 “可否准许我向评议会陈情？”谢顿问道。“如果我能对他们解释心理史学和百科全书的重要性，说不定……”
“只怕不行，教授。”阿卡尼欧柔声道。这时谢顿才隐约瞥见拉斯·齐诺口中的那个好 人，可是，也只有这么一瞬间。阿卡尼欧送谢顿到门口时，那位冰冷的官僚又回来了。当正门滑开时，阿卡尼欧说：“两个星期，谢顿教授，到时再见。”谢顿钻进等在外面的 贴地滑车，那组门便重新关上。现在我要怎么办？谢顿绝望地自问，我的工作就此结束了吗？
