“进来吧，谢顿教授。”图书馆长垂玛·阿卡尼欧以冰冷的口气说。于是谢顿以及同行 的婉达与帕佛，走进了馆长富丽堂皇的办公室。 “谢谢您，馆长。”谢顿坐了下来，隔着宽大的办公桌正对阿卡尼欧，“请容我介绍我的 孙女婉达，和我的朋友史铁亭·帕佛。婉达是心理史学计划中的主要成员之一，她的专长领 域是数学。至于史铁亭，他即将成为一流的心理史学家——我是说，在他担任我的保镖之余。”谢顿说着发出一阵亲切的笑声。“喔，很不错嘛，教授。”阿卡尼欧随口应道，谢顿的好心情令他困惑不已。他原本预料这位教授会摇尾乞怜，请求图书馆再赏他一次特权。“但我不了解你再次造访的理由。我想你一定明白本馆的坚定立场。一个在众人眼中极不受欢迎的人物，本馆不可能与他合作。毕竟，我们是个公众图书馆，不能不顾及公众的好恶。”阿卡尼欧上身靠向椅背——现在，谢顿该开始摇尾乞怜了吧。“我明白自己无法说服您。然而，我想，如果您听听谢顿计划的两位明日心理史学家怎么说，或许您对谢顿计划——尤其是那套百科全书——在未来将扮演多重要的角色，会有比较深入的印象。请您务必耐心听听婉达和史铁亭怎么说。”阿卡尼欧漠然地望了望谢顿身边的两个年轻人。“那么，好吧。”说完，他刻意瞄了一眼 墙上的计时片，“五分钟，不能再多，我还有个图书馆要管。”“阿卡尼欧馆长，”婉达随即开口，“想必我祖父一定对您解释过，要保存帝国的文化， 心理史学是最重要的一项工具。没错，是保存！”看到阿卡尼欧听到那两个字便张大眼睛，她特别重复一遍，“人们过分强调帝国的毁灭，却忽略了心理史学真正的价值。事实上，既然我们借着心理史学能预测到文明必将没落，同理我们就能靠着心理史学保存帝国文明——这正是编撰《银河百科全书》的目的，也正是我们需要您，以及您这座伟大的图书馆襄助的原因。”

阿卡尼欧忍不住露出笑容。这位小姐非常有魅力，她是那么认真，那么能言善道。他凝望着坐在面前的婉达·谢顿。她的金发向后梳成朴素的学者发型，那非但无损她迷人的容貌，反而更衬托出她的美丽。她的话越听越有道理，也许她是对的，也许自己一直从错误的角度看这个问题。假如重点真是保存，而不是毁灭……“图书馆长，”史铁亭·帕佛开口道，“这座伟大的图书馆屹立了数千年，比起皇宫，它或许更能代表帝国庞大的实力。皇宫中只住着帝国的领导者，这座图书馆则典藏了帝国中所有的知识、文化与历史，它的价值无可比拟。“难道我们不该为这个伟大的知识宝库准备一篇赞辞吗？《银河百科全书》就是这样一篇赞辞，它是这四壁之间所有知识的浩大摘要。想想看！”突然间，阿卡尼欧似乎彻底想通了。他怎能让评议会（尤其是那个不安好心的吉纳洛·麻莫瑞）说服自己取消谢顿的特权？拉斯·齐诺过去一直全心全意支持谢顿的百科全书，而自 己是多么尊重他的判断。

阿卡尼欧看着面前这三个人，他们正在等待自己的决定。如果这两位青年就代表了谢顿

周围的工作成员，那么评议会将发现，谢顿计划的成员实在没什么好挑剔的。阿卡尼欧起身走到办公室另一头，眉头深锁，思绪仿佛也被困住了。他从桌上抓起一个乳白色水晶球，在手中掂了又掂。 “川陀——”阿卡尼欧意味深长地说，“帝国的中枢，整个银河的核心；想想实在很不可思议。我们对谢顿教授的评断或许下得太快。现在，既然您以这种方式向我呈现您的《银河百科全书》计划，”他朝婉达与帕佛的方向点了点头，“使我了解到，准许您在这里继续工 作——当然还有批准您的同事加入——是一件多么重要的事。”谢顿露出感激的笑容，紧紧捏住婉达的手。 “我这么做，不只是为了给帝国的光荣锦上添花。”阿卡尼欧继续说，显然对这个构想（以及他自己的声音）逐渐热衷，“您大名鼎鼎，谢顿教授。不论人们认为您是个狂人或天 才，似乎每一个人对您都有意见。如果有一位像您这么有地位的学者与帝国图书馆合作，一定能提升我们的声望，大家会知道我们是进行最高学术研究的城堡。啊，我们可以借您的光， 来筹募急需的经费，以增加我们的收藏，增添我们的人手，让本馆的门能对公众开放更久…… “至于《银河百科全书》的展望——多么不朽的一个计划！这是为我们文明的光辉聚焦， 以记录我们光荣的历史、灿烂的成就和辉煌的文化。试想当公众获悉帝国图书馆有幸参与这样一个大工程，会有什么反应！再想想我自己，图书馆长垂玛·阿卡尼欧，一手推动这个伟 大的计划……”阿卡尼欧专心凝视着那个水晶球，神游在自己的幻想中。“就这么决定，谢顿教授，”阿卡尼欧将心神拉回现实，“您和您的同事将获准拥有和图 书馆员一样的特权，还有一间大型办公室。”他放下水晶球，踱回办公桌，长袍扬起一阵沙沙声。

“当然，要说服评议会，可能得花点工夫，但我有信心应付得了，一切交给我就行了。” 谢顿、婉达与帕佛欣喜地相对互望，嘴角都挂着浅浅的微笑。垂玛·阿卡尼欧作势表示 他们可以走了，三人随即告辞，留下馆长坐在座椅中，梦想着图书馆在他主持下，即将获得的光荣与声誉。

“不可思议。”他们三人坐进地面车后，谢顿这样说。“你们该看看他上次那副嘴脸，他 说来说去都是我‘正在威胁帝国的根本’之类的话。而今天，仅仅跟你们两个谈了几分钟……”“这并不难，爷爷。”婉达按下一个开关，将地面车开到路上，再将目的地座标键入控制盘。自动推进系统接管后，她便仰靠在椅背上，“他是个非常自负的人，我们只需要夸大百科全书的正面影响，接下来他的自我便会自行运作。” “婉达和我一走进去，他就成了囊中物。”坐在后座的帕佛说，“我们两人一起推他，简 直就像探囊取物。”帕佛伸手向前，深情地捏捏婉达的肩膀。她则微微一笑，轻拍他的手背。 “我得尽快把这好消息告诉百科全书编者，”谢顿说，“虽然只剩下三十二位，但他们都 非常优秀而敬业。尽快把他们安置在图书馆后，我还得处理信用点这个难题。说不定跟帝国图书馆的合作关系，可以帮我说服人们捐献经费。嗯，我决定再去拜访泰瑞普·宾缀斯—— 你们俩也一起去。他当初对我就颇有好感，至少一开始如此，现在就更不用说了，他有办法拒绝我们吗？”

地面车终于在川陀的心理史学大楼外停下。车厢侧板滑开，但谢顿没有立刻下车。他转过头来对着婉达。

“婉达，看看你和史铁亭对阿卡尼欧造成了什么样的影响？我确信只要你们两人联手，信用点的来源绝对不成问题。 “我知道元光体对你很重要，但多造访些慈善家能给你俩一些练习的机会，磨炼你们的技巧，让你们更能掌控自己的能力。” “好吧，爷爷，但我能确定，既然你已获得图书馆的批准，你的募款要求不会有多大阻力。”

“还有另一个原因，使我认为你们两人应该一起出去转转。史铁亭，我记得你说过你曾经几次‘感到’另一个像你这样的心灵，却没办法辨认出来。”“是的，”帕佛答道，“我曾经感到一些灵光，但每次都是在人群中。而且，二十四年来，这种灵光只出现过四五次。” “可是，史铁亭，”谢顿的声音低沉而炽烈，“理论上说来，每个灵光都代表一个像你和 婉达这样的人——另一个精神异人。婉达从未感到这种灵光，坦白讲，这是因为她这一生都关在象牙塔里。而她难得出门的时候，附近正好没有其他的精神异人。

“这也是你们两人该出去的原因，或许还是最重要的一个原因。我们必须找到其他的精神异人。光你们两个就强大到足以推动一个人，你们一大群人联手，将有摇撼整个帝国的力量！”

说到这里，谢顿转身，走出了地面车。婉达与帕佛望着他一跛一跛走向通往心理史学大楼的小径，内心隐隐约约感受到，谢顿刚在他们年轻的肩头搁下了千斤重担。