却说克勋这晚见凝神席间颇属意晕儿，特地将自己的卧室让了出来，且婉嘱晕儿道：“我是个武人，值此宣力报国之日，正不知一副骨头断送在那一场剧战。你是个最明白的，我不是无情弃置，实在为你相人，已非一载。古先生是德闻巍峨的人物，与我莫逆已久，天幸今日，令他殷勤垂盼，既是你一生最好的机会，又酬我怜惜美人的夙愿，好去温存，免我内顾罢。”
晕儿原不肯承允，禁不起克勋婉转劝导，又亲自携着他至凝神床前，只得含泪无语，由着他反键着舱门出去了。
一到明晨，克勋原早就起来，一人立在船头上，领略着水景，吩咐船人不许惊动古先生高卧，心里却非常舒畅，替晕儿快活。到了辰正时候，听得凝神舱里有了声息，自己来去了键，推进门来，见晕儿正伏侍凝神起来，便兜头一揖道：“恭喜了。”以为这一揖下去，晕儿定含着十分娇羞，凝神也当欢然致谢。那知晕儿竟坦然仍替凝神理着巾栉，凝神更含笑道：“昨晚竟有七八分醉了，你起来得早啊。”说着，从晕儿手中接过巾来，整了一整，跟着克勋出来。克勋心里暗暗纳罕着，却又不便动问，一时三个歌人，都一拥进舱去，齐声向晕儿道喜，要讨喜帕儿。晕儿正色道：“古先生是圣贤一般的人，哪里便似轻薄少年。我这一夜偎依，觉得心灵莹澈像重生一世哩。”说完，把昨夜的事，朗朗说起，把三个歌人听得像迅雷疾风，在自己顶上盘旋的一般，哪里还能说半句话，怔怔的向晕儿面上望了一望，正想搜索一句话来，替晕儿道贺，却好克勋走了进来道：“你们讲些甚么？”晕儿低头不语。
克勋想：这是明明感恩含羞的意思，一时不便说出来，便挥去别的歌姬，自己坐在床沿，笑向晕儿道：“我非来探卿秘亵，古先生是天南地北的人，他即刻说便要回陇上去，所以特来同你商量。”晕儿霍然立起身来道：“主人以古先生为何如人乎？”因婉转周详的把昨晚的事说将出来。原来那晚晕儿倒在一头睡了，却总是睡不稳。凝神被她转侧惊醒，便携着她手道：“晕娘怎夜深未睡？”晕儿不觉微叹一声道：“枨触半生，百忧杂起，要睡也睡不稳呢。”
凝神将她的手搁在自己脸上，觉脉息颤动，迥异常人，知道她忧喜交错，心神未宁，便将她五个纤指一一扳着道：“几岁了？”晕儿道：“十九岁了。”凝神道：“这是毕生清浊的关头，你也觉得今天有一种说不出的心事罢。”晕儿在枕上点了点头。凝神将晕儿身子挪了一挪道：“我也一时睡不着，说一件古事你听，大家消遣着罢。古时有个最知书识字的女郎，嫁了个状元及第的少年。大家都说她是福慧无双。那知这位少年因游宦在外，染时疫死了。女郎闻信，号痛哭的赶去。已小殓了，因平日十二分恩爱，定要开棺一见。众人拗不过他，将棺盖开了。只见那丰姿翩翩的少年，这时头已涨得笆斗一般，两个眼珠化成了两泓绿水，汩汩然从血肉模糊的眼皮中满将出来。”说时，觉得晕儿脉息的跳动，和缓了许多，便欢然接着说道：“一副雄姿英发的面目，已模糊难认，一窠窠尸虫，在鼻孔中口中蠕嚅乱动，一般腐臭直冲入鼻中来。那女郎不觉掩着鼻，不敢去看他头面了。那知自胸以下，越发可怕，生前的锦心绮肠，原曾倚马千言，斗诗七步，享受文场盛名，到此时紫的黑的黄的绿的红的，都变了奇臭无比的脓浆。”
说到这儿，晕儿忙把衾遮住了两目，哀着凝神道：“怕呢，不要说这个罢。”凝神觉她此时宝靥褪红，灵犀乍定，笑道：“这有甚么怕呢？不要说我，便是你是个花羞月闭的佳人，到将来怕不也是这样么？”晕儿着急道：“先生怎越说越可怕了！奴不爱听这个呢。”说着，把粉脸直偎到凝神脸前。凝神抚摩着她的两颊，仍是温温和和的，因非常快意道：“我再讲一个给你听罢。又有一个女郎，生得曹大姑般的才，杨玉环般的貌，父母爱她如珍宝一般，总想替她配一个如意郎君。女郎道：‘世上纷纷，多是俗物，要求如意郎君，会须求诸天上。只天上人是不能得诸人间的。现在不必爹妈费心，我早已自己选定了一个在这儿。’说着，欢欢喜喜的从袋里摸出样东西来。”晕儿止不住笑着道：“这位女郎怎不怕腼腆，说出这种来？可知是多才多姿的……”说到这儿，却咽住不说了。凝神道：“你道她从袋里摸出来的，是影里情郎么？不是的，是一首诗呢。那诗做得真好，我念给你听：‘非关春困涩双蛾，早识温馨等逝波。乞与神灵谐后约，别裁鸳谱嫁山河。’她父母见了这首诗，都说这妮子痴了，将山河当了夫婿，不是天下的奇文。她却朗朗答道：‘儿女柔情，英雄不顾。天生女儿，自幸秉赋特厚，倘随俗从众，博二三十年有限的风华，非特负天负我，且负了爹妈。女儿正笑着那些浊世男女，低头敛气，絷伏在悲欢忧喜中，痴到十二分呢。爹妈怎翻说起女儿来？”
凝神讲到这儿，晕儿心清气和，醇醇然如饮甘露般的听着。凝神接着道：“这女郎的见解，在别人看来，自然觉得奇怪，其实是人情中一种最高尚的志趣。男子既当爱国，女子难道便别有肺肠，可把这国家当作别人的么？”晕儿痴痴的笑向凝神道：“既这样说，我也许嫁给山河么？山河也要我做他的……”说到这儿，红着脸笑。凝神正色道：“何尝不可，只看你的心志坚不坚罢了。”两个说着话，不知不觉的天渐亮了。凝神笑道：“不想竟同你无意中作了一夕长谈，安息一回罢，怕你家主人差不多要起来哩。”说着，酣然并枕睡了。到克勋进来说起凝神预备上陇，问晕儿打甚么主意的话。晕儿才详详细细说了出来，听得克勋自己凿着暴栗道：“惭愧惭愧。”
说着走出舱去，执着凝神的手道：“你恐我瞎了眼睛罢。”凝神夷然道：“晕儿给你说了甚么来哩？我们讲别的罢。有酒我们便对饮一回，过了今天，山河暌隔，便怕要促膝对饮，也不容易哩。”克勋一面吩咐送酒上来，一面道：“你何苦急于西行，便不能助我经营长江，也应暂留几天，待我布置有了眉目，你再兼程前进罢。”古凝神叹道：“我何尝不想留在这儿，听你的铙吹凯唱。只陇上一局，待我甚急，苟逗留在此，误了师期，非特西北一方的关系，连数年来纠集的四方豪俊，都将因我而废了。”
克勋见他行志已决，也不便再留。此时侍者已送上酒来，两人坐下，凝神见晕儿不在面前，向克勋道：“唤晕儿出来，也与她个座儿罢。”晕儿原在门后，掩着身子窃听，听凝神要他同桌而坐，便不等唤来，先就走了出来，盈盈低谢道：“婢子那里来座位，还是替主人同古先生斟着酒罢。”说着，捧壶而进。凝神拈须笑道：“又难为你了。”克勋笑道：“你怎么来的怎快？好像晓得古先生有这句话似的。你在这边候着呢。”晕儿只盈盈笑着，也不言语。倒是凝神开口道：“你这话，便不能明白道理。晕儿是伺候你的，自然是君命召，不俟驾。若是我呢，不要说奴仆左右，便是四方豪杰，惠而顾我，便也要一呼即集，不爽晷刻呢。”
这天畅饮了一日，傍晚，凝神便携着紫瑛上岸。克勋是个英雄，除几句各自勉励前途的话，洒然如故。只晕儿却盈盈欲泪，大有惜别伤离之态。凝神谆谆向克勋道：“晕儿明慧能悟，顺其志趣，当有所成，愿勿以常婢待之。”说着，走了。
到明天破晓便行。主仆两人，逾淮而北，历颖寿，西过河洛，车轮马迹，向潼关进发。过了潼关，离长安不远了。那天到了淮阴庙，天便黑了，早有个小二迎上前来，将牲口一笼，笑道：“客官安歇罢，我们长安店，是一百二十五年的老招牌儿，有淮扬、北京的名厨，预备着客官的酒菜，并做得好馍馍儿。应茶水，上牲口，没一件不周到。客官不信，请一试便知道哩。”说完，笑嘻嘻的带着车便走。凝神原是无可无不可的，吩咐赶车的道：“就在长安店歇下罢。”小二便欢欢喜喜引着车，到大街西头，见一个很大的门口，小二道：“是哩。”赶车的将驴儿兜了转来，向门内进去。早有那掌柜的迎了上来，拱手向着凝神道：“客官久不光降到小店了。”说时便笼着驴儿，向内高声道：“下行李啊。”紫瑛听掌柜的这样说，暗暗笑着，想：谁来过你这店里，也配说久不光降？这时店伙已一拥上来，将主仆两人抢一般的扶下了车，说道：“上屋东耳房空着，客官贵姓呀？”凝神说是姓古。掌柜的啧啧赞道：“果然古道可风。这位小哥呢？”紫瑛说也是姓古。掌柜的啧啧赞道：“果然古之遗爱。”紫瑛听了他这几句话，再也止不住笑了。说着，已到了东耳房，见屋子里搁了两张板铺，一溜四扇长窗，都糊着白纸。一张杉木桌子，几个凳儿却也还清洁。凝神点头道：“横竖明天要走的，就在这儿宿一宵罢。”掌柜的指挥店伙将行李搬了进来，又拉了个小厮进来道：“他中三元，是小店里预备着伏侍客官的，早晚要茶要水，只须吩咐他便得了。”说着，又东搭西搭了一阵，还出去坐他的账柜去了。
这儿三元送了面汤进来，凝神洗了脸。紫瑛晓得他鞍马劳顿了，先将铺程打了开来。凝神略躺了一躺，便起来在院子中踱着。看来往寓客，十停房子中，倒有六七停是有客住着的。看了一回，回到屋子里。差不多上灯了，那三元送了一盏明角的烛台来，问：“晚餐预备些甚么？”凝神随便说了几样，大约不过牛肉鸡蛋之类，又唤了两壶酒，没别个人在侧，便教紫瑛也坐了。
一时店中酒味肉香，人声四动，接着还有一二处男女谐笑之声。凝神同紫瑛说了回路上的话，忽见门儿半启，从门外探进半个脸来，笑道：“客官消遣么？”凝神见她是个三十左右的妇女，却也留下几分风韵，知道是行娼了，便将头摇了一摇。那知她身子虽不进来，早已在门外唱着哀凉之调，秦自夏声消歇，伊凉之调，广被乐工，故其声最哀。况出诸三十馀岁老妓之口，红颜老去之感，天涯沦落之悲，杂起并作，自然越发令人闻之欲沮。
紫瑛是个美少年，听了门外哀歌，已低头黯然，大有青衫湿遍之感。凝神却仍怡然自得道：“哀乐由心，我心既无事可乐，奚待闻歌始哀？我心苟无事可哀，即闻哀声，何减我乐！这是圣贤学问，你自然悟会不到这些。壶里酒空了，你叫三元烫一壶来。再抓些碎银子，给那些门外歌人，叫她到别处去唱罢。”紫瑛才定一定神，出去了。那行妓得了钱，自向别处去。紫瑛捧了壶，再也寻不出个三元来。直到了厨下，才见他正在那儿偷着卸下来的酒菜吃喝呢。一见紫瑛，忙立起身来，接过壶去道：“小爷竟自己出来哩。这儿很肮脏，别将粉一般的脸儿熏油腻了。”紫瑛知他已醉，也不去同他计较，叫他快烫了送来，自己却先还屋子。
那知才进院子，西耳房里一片声喧，接着一个獐头鼠目的，抱着头向外一钻，接着一个女子追将出来，一手抓住那人，像小鸡般向门外一掷，把他掷个发昏章第十一。登时院子里站了许多人，来问这女子。紫瑛不知不觉也挤进去看着热闹，把烫酒的事忘了。见那女子露着雪一般胸膊，将那人掷了出来，回进房里去了。众人还没散，从门外走进个短小精悍的汉子来，问众人做甚么。众人分开条路，让他时去，说来迟了。那汉子也不说话，走进房去。不多一刻，携着那女子出来。这时那女子已将亵服穿好，将一手支着门限，含笑向那汉子道：“你去抓这不要脸的来，教他自己说罢。”说着，飞红了脸进房去了。
原来那女子正是鸠儿，她随着丈夫吹儿从红石山间关西来。这天恰好也到淮阴庙，在长安店歇了下来。吹儿在车中颠簸得不耐烦了，自到市上散步去。鸠儿觉得身上怪烦腻的，便唤个店伙叫五魁的，打一盆水进来。她虽受了杨春华教育，究竟是有些野气的，见五魁生得獐头鼠目，便笑了一笑，教他出去，坦然宽了上衣，在盆边洗漱着。五魁却误会了这一笑，断定是鸠儿故意挑惹他的了，不觉装着一脸半哭半笑的神气，喘嘘嘘的走上前去道：“夫人要擦背么？”鸠儿心里已有些不舒服，骂道：“不识好歹的，谁要你献这殷勤！”那五魁合该吃打，涎着脸还是个不走，道：“这也怕些甚么羞？”鸠儿这才知他的放肆，举起手来“拍”的一声，将五魁打得捧着脸便走，鸠儿便追了出来，将他抓住一掷。却好吹儿从市上回来，问明白了。那时五魁正爬着要起来，却又被吹儿一提，提到人丛中，将脚踹定了他的腰道：“你老实说给众人听，是谁的不是？我不打你，自有众人来唾你。”五魁被吹儿这一踹，把平日滑在腰儿里的良心挤还胸窝，一时自己晓得不是，哼哼啧啧的把以前的事说了出来，道：“踹也踹了，抓也抓了，小人却没动夫人一动呢，可饶了小人罢。”众人听了，不觉轰然大笑。
凝神原等着紫瑛烫酒回，却再也不见紫瑛回来，他住的院子原同鸠儿住的隔着一进，也听得人声嘈杂，以为客店里人来人往着，原是应该这样的，所以不甚留心。后来听得这众人轰然笑声，横竖酒还没烫来，便慢慢的踱将出来，见有许多人围了个圈儿，知道生了事哩，便也挨将进去。这时斗大一个月亮，从东方推了上来，把满院的灯压得阴沉沉的，他自己晶融透澈，放出雪一般的精光来，照着众人。吹儿虽则短小，在凝神眼光中看来，却自不凡。那时五魁已从吹儿脚下溜了出去，众人也陆续散去。吹儿仰着脸，把两眼射着月亮，叉手嘘气，不觉把满腹豪情，吐露了出来。凝神止不住向前一揖道：“尊姓呀？哪里来啊？”吹儿突然被这一问，将凝神打量了一回道：“先请教罢。”凝神有心要结纳他，坦然道：“某是玉峰古凝神。”吹儿听是凝神，不觉推金山倒玉柱的拜了下来。
真是：借他明月三分夜，映澈英雄本色来。
