周武王逝世，周成王即位，年纪还小，难以承当统民治国的大任，而周王朝建立的时间尚短，政权还不够稳固，于是就暂时由周公旦代替成王治理国事，史称 “周公摄政”。周公辅助成王得到了人们的交口称赞，但针对辅政过程中的一些史实，有人提出了疑问，周公是否称王？周武王推翻商朝，建立了周朝。为了巩固自 己的统治，周武王实行了分封制，即把自己的儿子亲戚、有功之臣封为诸侯来分管各个地区，封侯可以拥兵，但必须随时听候天子的调遣，定期向天子纳贡、朝贺。 这一制度允许封侯世代相袭，但天子对封侯有赏罚予夺之权。分封制实行后，各诸侯国如数纳贡，定期朝拜，西周王朝蒸蒸日上，奴隶制也得到进一步发展。但是， 周武王由于积劳成疾，没多少时间就病倒了。临终前他把年幼的儿子诵和军国大事托付了周公。周公为武王举行了隆重的葬礼，把他安葬了，然后又把诵扶为天子， 即周成王。因为成王年少，一切军国大事均由周公代理。周公旦是武王的弟弟、成王的叔叔，他辅佐周武王完成灭商大业，建有殊勋。周王朝建立后，周武王把曲阜 （在今山东省）一带分封给他，在这里建立了鲁国，因此他又被称为“鲁周公”。周公天资聪明，才华出众，从小又是在王室中长大，受过先王不少教诲；另外，武 王生前与他感情极深，所以如今周公治理起国政来，不仅得心应手，而且非常卖力。为了治理好国家，他想尽一切办法网罗人才，帮助他办事。

周公的权力大大增加，引起了管叔、蔡叔等人的猜忌和不满。他们到处散布流言，说周公摄政是想取代成王，自己做天子。这些流言欺骗了不少人，连长期与周公共事的召公也对周公产生了怀疑。

在这种情况下，周公认为首先要取得国家重臣召公和太公望姜尚的支持，他向召公和姜尚剖白了自己的心迹，说：“我甘愿冒篡国的嫌疑，代替年幼的成王摄 行国政，就是怕周国立国不久，天下人心不服，一旦发生叛乱，就可能使周国丧失土地或者亡国，我们将没脸去面对先王。我们周族的事业经过几代人的努力才获得 初步成功，如今武王过早地死去，成王年纪还小，我代行国政，就是要继承祖先开创的事业，使周朝更加强盛。”姜太公、召公等人被周公的一片诚心所感动，不再 怀疑他了。很多人听了周公的解释，又见他确实尽心尽力地为国家办事，也就不很相信管叔鲜和蔡叔度的谣言了。召公和姜尚理解了周公的用心，对他摄行政事给予 全力支持。武王早逝、成王幼年继位的变故，周公摄政引起的猜疑，管叔、蔡叔等人散布流言造成的混乱，给年轻的周王朝带来了一些困难，也给不甘心灭亡的商族 贵族以可乘之机。果然，商纣王的儿子武庚勾结管叔、蔡叔、霍叔，率领着徐、奄、熊、盈、薄姑等过去隶属于殷王朝的东方小国，发动了大规模的叛乱。

周公、召公和太公望姜尚，奉成王之命，率师东征，一举击败了叛军，杀掉了武庚和管叔鲜，把蔡叔度等人流放到远方。接着，周公、召公又共同率师东进， 征讨那些跟随武庚叛乱的东方各国，灭掉了徐、奄、熊、盈、薄姑等国。这次东征，整整用了三年时间，战争的艰苦、激烈，是难以想像的。

牧野之战后，商王朝虽然灭亡了，但是商遗民的势力还很大，成为威胁周王朝安全的隐患。而且东方一些原商王朝的属国中反周的势力也很强大，周王朝还无 法控制这些地区。周公东征，不仅平息了武庚等人发动的叛乱，而且打垮了东方的反周势力，使周王朝的统治扩展到东方，控制了徐、奄、薄姑等地。为此，周成王 对卓有功勋的周公赐嘉禾褒奖，对抓获了徐、奄、熊、盈、薄姑五国国君的召公也予以奖赏、慰劳，对屡立战功的姜尚则授以在东方广大地区得专征伐的特权。周公 东征，还为彻底解决商族遗民问题创造了条件。平叛之后，周公一方面继续对商族遗民实行怀柔政策，把商的旧都附近的遗民保留下来，分封给原来商王朝的贤臣微 子启，建立了宋国，让商族的香火得以延续。另一方面，则把很多商遗民赏赐给卫、唐、康等国诸侯，作为周人的奴隶。这样就把商遗民分割成几部分，并置于周人 的控制之下，彻底消除了隐患。

周公不避猜疑，以摄政的方式辅佐成王，避免了王位更替过程中出现的政治空白，并彻底粉碎了武庚和管叔、蔡叔、霍叔等发动的叛乱，使年轻的周王朝得到 巩固，为西周初年的“成康（周成王、周康王）之治”奠定了基础。周公还提出“封建诸侯，以藩屏周”的建议，在全国范围广泛分封兄弟和亲戚，建立了七十余个 诸侯国，成为周王朝实施统治的重要据点和保卫周王室的屏障。这一措施改变了武王灭商后一段时间内“天下未集”的混乱局面，使周王朝成为一个疆域超过商王朝 的巩固的奴隶制大国。

东征胜利后，周公认为发生这次叛乱的主要原因是周朝的首都太偏于西部。距离从商殷那里得来的土地太远，所以决定在东边建立一个新的都城。经过占卜，周公认为洛邑（今河南省洛陽市）是个好地方，于是决定在这里建立东都。

周公严格遵守文王、武王的遗训，办事节俭，不搞铺张浪费，东都没有商纣鹿台一类的豪华建筑，但是规制宏大，单体建筑十分宏伟。它的内城为9里见方， 外城达27里，光是内城面积就有81平方里，一共花了九年多时间才建成。周朝从此有了东西两个都城，原来的都城镐京称为宗周，表示那是周朝祖宗营建的地 方。新建成的东都，定名叫成周，表示那是周朝建成以后修建的。成王依旧在镐京居住，东都由周公坐镇。从此，周朝开始了长期稳定的局面。七年之后，成王长大 成人，周公又自动将国政还给周成王治理，以一个臣子的身份继续辅佐周成王。这样的做法受到了后人的广泛称赞。

周公为了周朝的事业，用尽了毕生精力。他把自己的经验写成文章，留给后人。周公死后，周成王用最隆重的天子礼节，把他葬在文王陵和武王陵附近，表示周公完成了周文王和周武王没能完成的事业。周公辅助成王的事实得到了人们的交口称赞，但针对辅政过程中的一些史实，有人提出了疑问，周公是否称王？

有学者认为周公在辅政过程中是称王了，在当时的历史条件下，这是一件十分自然的事情。从金文和文献中称公又称王的例子来看，周公确是既称王又称公。 从《蔡尊》等器物上周公为王的原始记载来看，由于周王朝所刚刚取代的商王朝的承袭方式，常用的是兄终弟继之制，结合以父死子继之制，弟弟承继君位是正当 的。新建立起来的王朝如果循用前代王朝成规的话，周公本来可以继武王为王，其称王是很自然的，而且是客观存在的事实。

但针锋相对的意见认为周公根本没有称王。从上古文献《诗经》、《尚书》、《史记》、《汉书》等来看，并无周公摄位称王之事。周公因成王年幼而摄位之 说不可靠，从成康时代的铜器铭文中成王平叛武庚之乱、二次克商的史实看，成王既能率师东征，可见其时成年无疑。在一些器物的铭文中“王”与“周公”互见， 说明二者绝非一人，“王”指的是成王，周公称王说不攻自破。

其次，汉唐旧注均以为《尚书·洛诰》篇所记乃周公致政成王之事，仔细探研文义，其实此篇主要记载洛邑告成，成王在新邑举行改元之礼，既无摄政之事，也无致政之文，汉儒误解篇中首、末两句文义，从而认为周公是称王了。

从古文献中得知，周代在天子居丧期间，由冢宰当国，摄行国事。武王崩后，天下未宁，成王正值居丧期间，礼当冢宰摄政。周公即为大宰，总摄政事，自是常事。一些史书上所谓的“周公践阼称王”，实际上就是冢宰摄政。

周公的辅政，成了后代宰臣们学习的榜样，但如果曾经称王，那么这个榜样的成色就有了一些折扣。但不管怎么样，尊重事实是研究历史前提，是否称王还有待于历史学家给出一个明确的答案。